Лив, получившая сумку кристаллов, пищала и прыгала, а потом для полноты эффекта покрутилась на одной ноге.

— Спасибо-спасибо-спасибо!!! Я правда могу это всё просто взять и использовать⁈

— Да конечно, на кой они мне? — отмахнулась я. После переодевания в свободное платье жизнь стала приятнее, а я — благодушнее. Правда, есть как-то не тянуло, но я и не ощущала голода.

— А для чего добывали тогда? — растерялась Лив.

— Жреческую силу тренировала.

Лив склонила голову набок.

— А разве жреческой силой можно виллидиров косить? Обычно же только замутнённых проясняют…

Я пожала плечами. А что я скажу? Надо ещё будет книжки почитать, я же так только пролистала, выискивая хоть какие-то ответы. А может, там написано, как для Дезинтеграции мощность нарастить или обойти ошибку с алгоритмом?

Пока я размышляла, в дверь постучались. Лив резво задвинула сумку в угол — боялась, что заставят поделиться, что ли? И открыла дверь. Там обнаружилась дракошка.

Мне было любопытно, как горничная отреагирует на это явление — испугается? Возмутится? Но та только деловито кивнула и распахнула дверь пошире, как будто явление дракошек в мои покои — дело естественное. Хотя… Если жреческая сила «проясняет» замутнённых, то, наверное, так и есть?..

— Здравствуйте, — дракошка как-то нехарактерно мялась на пороге. Вчера в купальне она была намного напористее. — Вы вчера сказали, что можно зайти… Мы вот тут с соратником…

Из-за двери донёсся тихий вой, а потом глухой удар. Дракошка обернулась через плечо и зашипела, а Лив отошла к стеночке.

— Так, — сказала я. — Во-первых, дайте пройти человеку, её это не касается. Во-вторых, представьтесь сами и соратника тоже представьте, что вы, как дикари?

Дракошка прижала все свои многоярусные рога, втянула голову в плечи и посторонилась. Из коридора донеслись странные звуки — какой-то звон, удары, тихая ругань.

— Можно пройти! — крикнула замутнённая, и Лив поспешно выскользнула, не забыв сумку с кристаллами. Вскоре дракошка снова показалась в проёме, волоча за толстую цепь огромного косматого мужика… или зверя? Морда у него была скорее баранья, чем человеческая, и рога такие прям винтом! Стоял мужик чуть с наклоном, как будто не определился, на двух ногах ему ходить или на четырёх. Маленькие глазки, налитые кровью, смотрели на меня, как на мишень для рогов. Когда мы встретились взглядами, мужик медленно пошёл вперёд, цепь, захлёстнутая вокруг его шеи, натянулась, а дракошка попятилась.

— В общем, я Вальдиса, — просипела она, оттаскивая своего соратника. — А это Форлейк. Вы не могли бы его… того… Как меня вчера?

Мужик рванулся ко мне. Вальдиса точно не смогла бы его удержать, она весила, наверное, в четверть от него. Однако в последнее мгновение она что-то сделала, и пол вокруг её ног вспучился, облепляя её камнем по самые плечи. Руки её тоже покрылись камнем, и даже на цепи наросли кристаллы. В результате, когда Форлейк дёрнул за цепь, вся каменная горка только вздрогнула, но ни вырваться, ни сдвинуть с места Вальдису он не смог.

— Я подержу! — проскрипела дракошка таким голосом, словно каменные жернова тёрлись друг о друга.

Я решила не испытывать цепь на прочность дольше необходимого и приступила. Что там я вчера делала-то? Диагностика… Восстановление!

На этот раз ругани по поводу ошибок было больше, но я всё равно жмакнула на «Восстановить», и столбик прогресса пополз вверх. А потом заглох.

Недостаточно мощности

Форлейк снова рванулся и сшиб стул, да так, что тот пролетел через полкомнаты и чуть не подсёк мне ноги.

Да едрить-колотить, где тебе мощности подбавить и как⁈ Я принялась шарить по спискам, лихорадочно изыскивая хоть какое-то упоминание мощности. И в конце концов в «Интерфейсе» нашла следующее:

Ограничивать мощность при ИМТ200%

Цифры обрамляла коробочка и, когда я её коснулась, оказалось, что там внутри вроде как барабан, который можно крутить. Я резво крутанула первую до единицы.

Запас будет расходоваться до уровня ИМТ100%. Подтвердить? Да/Нет

Да да же, да!!!

Человек-зверь разинул пасть и угрожающе завыл. Да сюда сейчас весь замок сбежится!

Я поспешно вернулась в меню восстановления и запустила его заново. Теперь всё прошло без препятствий — столбик дорос до верха, а Форлейк вдруг оборвал свой рык и обмяк, шлёпнувшись на пол.

— Уфф, — сказала дракошка, как будто это она его уложила. Хотя держать эту тушу было, наверное, не очень легко. Камни с неё начали осыпаться и тонуть в полу, как будто тот был не твёрдым, а как каша. — А вы храбрая!

Я недоумённо на неё посмотрела. В чём моя храбрость?

— Ну, я хочу сказать, — смутилась Вальдиса, — у вас же ни щита, ни дальнобойной атаки, а так спокойно стояли… Я, когда на меня впервые подгоревший попёр, только визжать и улепётывать могла.

— Подгоревший? — переспросила я. Кажется, она в прошлый раз уже говорила это слово, но…

— Так это… — Вальдиса кивнула на вздымающуюся в ровном ритме спину мужика, — полыхающий.

Яснее не стало, но я решила, что расспрошу Нокка. Незачем этой девице сообщать, что я ничего не помню.

А вот почему я не испугалась — и правда вопрос хороший. Вроде бы, когда на тебя рычит два центнера мышц и рогов, то бояться положено? Но как я ни шарила, ничего подобного в себе не нашла. Да, я предполагала, что Форлейк мог напасть. Нет, я не знала, как защититься. Опасно? Опасно. Неприятно? Несомненно! Страшно?.. А страшно — это как? Слово-то понятное, а чувство как ощущается?

Вальдиса тем временем растормошила приятеля, а то он уже заснул у меня на полу. Рогатый поднялся, встал прямо, протёр серые глаза и осоловело поморгал.

— Ого, — сказал он, точно как дракошка. — Как думается-то легко!

Вальдиса ахнула, закрыла рот руками, а глаза у неё заблестели.

— Ты заговорил нормально! — выдавила она. Мужик посмотрел на неё так же озадаченно, как я. — Пошли скорее к кольбьёрну, а то он уже тебя списывать собрался!

— Харсир Кольбьёрн⁈ — взревел Форлейк. — Да он бы никогда!!!

— Это ты не помнишь, что ты вытворял, — замотала головой Вальдиса. — Даже он не мог тебя вечно покрывать, а ты Айвинду на глаза попался, а он… Ему же только дай повод нашего харсира уесть, вот он сразу и высказал, мол, стоит ли подставлять спину неуправляемым животным, и не нарушается ли Указ о Пределе. Ты же знаешь, он сразу к князю побежит, если что, так что у харсира выбора не было. Пойдём, покажем тебя, а то мало ли, вдруг завтра откатишься!

Форлейк повторил одними губами «указ», как будто не мог поверить, что это всё его касается.

— Что я… натворил? Я тебя задел?

Он принялся осматривать дракошку со всех сторон, но под плащом и толстой одеждой на меху мало что можно было понять.

— Да нормально всё. Вон, Йатибьолль скажи спасибо, не будь неблагодарным!

Форлейк спохватился и принялся кланяться, едва не задевая рогами пол.

— Хватит, хватит, — замахала я руками, когда и Вальдиса завела шарманку на тему а что б мы без вас делали. — Хотите отплатить за добро, так у меня есть идея получше.

Оба тут же развернули ко мне свои разномастные звериные уши.

— Вы ведь в одном отряде, так? — спросила я и получила два кивка. — С вашим отрядом можно выйти в Средний пояс?

Замутнённые вытаращились и переглянулись. Потом снова уставились на меня.

— Это только если наш скиппарь дозволит, — расстроенно протянула дракошка. — Но вы же без опыта…

— Я пса трупов завалила, — поправила я.

Они снова переглянулись.

— Мы с ним поговорим, — пообещал Форлейк. — В конце концов, проясняющий в дальнем рейде может быть очень полезен.

— Да-да! — закивала Вальдиса. — Хотя лучше бы вам сначала наставника найти… А то так ни с чего, мне кажется, он не рискнёт… Если вас там сожрут, это же на нём повиснет.

Я хотела ей сказать, что если меня там сожрут, князь не расстроится, но решила не пускать таких слухов, мало ли.

На этом я их выгнала и собиралась уже пойти мыться, когда явился Нокк, сияющий, как купол в солнечную погоду.

— Улиток продал, — довольно сообщил он и принюхался. — Ой, к вам что, полыхающий заходил?

— Что значит полыхающий? — тут же спросила я.

Нокк помрачнел и закрыл дверь.

— Я вам про замутнённых объяснял же? Ну вот, полыхающие — это… Когда замутнённый теряет контроль. Понимаете, кристаллы — они же соль Сальфьяллы. И если их слишком много впитать или слишком быстро, то Сальфьялла — ну вроде того что завладевает человеком. Так-то и в норме у глубоко замутнённых в голове каша. А бывает, что в рейде приходится туго, и единственный способ спасти отряд — это замутнённому впитать большой кристалл. Он тогда становится берсерком и может всех врагов порвать. Проблема в том, что как бы не друзей заодно. А некоторые сами с катушек слетают, даже без нового кристалла. Просто отпускают кукуху, и она летит… Вот это полыхающие.

— И обычные жрецы занимаются тем, что их проясняют, так?

— В том числе, — покивал Нокк. — Но это если полыхающего ещё можно прояснить. А иногда бывает, так полыхнёшь, что… — он развёл руками. — Всё. Сгорел. И тогда в силу вступает Указ о Пределе.

Нокку явно было неприятно это всё рассказывать, как будто себя сглазить боялся.

— Что за указ?

— О том, чтобы сгоревших изолировать. Типа кто Предела достиг, тот всё. Понимаете, раньше их ещё как-то пытались использовать. Дрессировать там, как зверей, принуждать. Но прошлый князь издал вот этот Указ, и теперь всё, сгорел — в изоляцию. А если в изоляции его не удержать, то уничтожить. Чтобы для других опасность не создавать.

Он поёжился. А я сощурила глаза.

— А как часто такое случается? Чтобы замутнённые сгорали?

Нокк покосился на меня своими фарами из-под лохматой чёлки.

— Да почти все так заканчивают, вопрос только — когда.

Я вытаращилась.

— И зная это, ты пошёл на замутнение⁈

— А что делать-то? — развёл руками мальчишка. — Всю жизнь мыркву собирать? Простым воином даже до скиппаря не дослужиться.

— Ну а если другие профессии, вот, кто-то же делает артефакты, кто-то у тебя улиток купил, — попыталась порассуждать я о вещах, в которых вообще не ориентировалась. — Не всем же в Сальфьяллу ходить.

— Так там все свои, — вздохнул Нокк. — Кланы артефакторов, кланы купцов… За каким хёльдом я им сдался, слабый аэромант? Тем более артефакторы и сами замутнением не гнушаются, там хорошие способки есть — камень, металл, дерево… Некоторым прямо с детства подсаживают, чтобы управлять учились, пока мозги мягкие.

У меня внезапно остро заболела голова, как будто в череп иглу воткнули. Я схватилась за затылок и принялась тереть, но толку, конечно, не было. Вызвала обруч, потыкала в восстановление, он на что-то там заругался, но вроде стало полегче.

— Вы чего? — удивился Нокк.

— Устала, наверное, — пробормотала я и развернула меню Запас.

Текущий запас: 125% от нормы ИМТ

О! Похудела. Это значит, восстановление поджирает запас? Очень хорошо. Значит, завтра надо поискать, кого бы ещё восстановить…

Когнитивный ресурс исчерпан

— прозрачно намекнул мне… обруч? Наверное, надписи тоже от него. Или и обруч, и надписи — от чего-то третьего? Надо всё-таки книги почитать…

— Кстати, всё хотел спросить, — оживился Нокк, — а что это у вас такое светится на шее?

Светится? Я смутно припоминала, что что-то и правда светилось, там, в Сальфьялле, в первый раз. Нашарила рукой — и точно, у меня же какой-то… кулон? Ожерелье? Огляделась в поисках зеркала, но в моих покоях, конечно, таких благ не было.

— А как выглядит?

Нокк странно на меня покосился.

— Ну так… на кристалл похоже, только золотых я не видел никогда… И он типа в оправу вставлен, а оправа на гривну приделана.

То, что я нащупывала пальцами, совпадало: холодный гранёный… камень? Верхний и нижний концы его оплетены ажурным металлом, и всё это сидит на обруче, который словно прилип к коже. Я попыталась поддеть его ногтем — больно, как будто родинку сковыриваешь.

— Я просто вас и раньше видел, — продолжил свою мысль Нокк, — до пробуждения. Но такой штуки на вас не было. Но золотые кристаллы — это же девятый уровень, Усть-зверь. Вы же не могли такого завалить?

Я-то, может, и могла… Мало ли, как мои способности работают? Да только не помнила ничего. Как я поняла, я провела в Сальфьялле три дня, а воспоминания сохранила только о последнем. Мало ли что там происходило до того…

— А жриц, которые были до меня, ты видел?

Нокк помотал головой.

— Вы же тут уже четвёртый год, а до того я мелким был, в замок не попадал, а жрицы редко выходят…

Какая-то я неправильная жрица. Ну или это предыдущие были неправильные.

В итоге Нокк ушёл, ведь ему ещё домой топать через полгорода, а я завалилась спать, даже не включив экстренное восстановление.

⋈⋈⋈

А утро началось с какого-то гвалта. С трудом разлепив глаза, я осознала, что уже вовсю светло, а гвалт исходит из-за двери, причём в эту дверь кто-то истово лупит.

Я встала и оглядела себя. Платье мятое, волосы торчат соломой, выбившись из косы. Ну… не прихорашиваться же, когда к тебе так ломятся с утра пораньше. Пусть терпят мой ужасный лик.

Я распахнула дверь.

— … Совершенно недопустимо! Вы не можете тут находиться! Есть установленный порядок…

Голос показался знакомым, и я наконец сфокусировала глаза на Старшем жреце. И орал он даже не на меня, а на толпу… или стаю? Замутнённых. Которые рычали, шипели и подвывали, а один, повернув ко мне конский зад, стучал копытом в дверь. И продолжал, хотя дверь я уже открыла.

— Что тут происходит? — сипло спросила я и потёрла глаз.

— Форменное безобразие! — тут же направил на меня рупор своего негодования жрец. — Эти… невоспитанные животные нарушают распорядок! И вы им в этом потворствуете!

— Это как? — хмыкнула я. — Я вообще спала.

— Вот именно! — возопил жрец. — А должны были сразу отправить их в храм!

— Да толку с твоего храма, старик! — гаркнул рыжий парень с большими голубыми глазами и заячьей мордой. — В храме мы уже все перебывали, ничё не помогает!

Остальные согласно загудели.

— Если вам не могут помочь жрецы, значит, на то воля Альфедра! — ещё пронзительнее заверещал жрец. — Подите в Сальфьяллу и примите смерть воина!

Рычание и шипение стало громче.

— Так! — рявкнула я. — Я чего-то не поняла, эти люди вроде бы ко мне пришли по делу. А вы что тут забыли?

Жрец развернулся ко мне, пылая негодованием.

— Что я забыл⁈ Это вы забыли — свой удел! Ваша доля — чудеса. Погоду вон потеплее сделайте, удачи охотникам отсыпьте. А очищение, будьте добры, оставьте тем, кто из века в век им занимается!

— Да с какого⁈ — заревел бизоноподобный и очень волосатый мужик… а мужик ли? Замутнённые же и тётки бывают… — Форлейка вы даже близко очистить не смогли, а она смогла! Лодр вас знает, чем вы из века в век занимаетесь!

Толпа зашумела, и на жреца надвинулись разномастные рога.

— Таков порядок! — не унимался жрец. — Йатибьолль тут не для вашего прояснения, её удел — пророчества и везение! Ей не пристало заниматься рутиной с вонючими животными! Прекратите немедленно! И вы, Йатибьолль, не позволяйте так принижать ваши способности!

Вот вроде и пытается так преподнести, что, мол, я выше этого, а почему-то звучит так, как будто я у него кусок изо рта вырываю. Впрочем, может, так и есть?

— А иначе что? — спросила я.

Жрец аж подавился. Кажется, так ему вопрос ещё никто не ставил.

— То есть как — что? Это не по укладу!

— И дальше что?

В его глазах стояло такое незамутнённое непонимание, что мне даже стало немного жаль старика. Вот так живёшь-живёшь, и вдруг оказывается, что твою работу кто-то делает лучше тебя, и на кой тогда ты нужен? Но у меня свой шкурный интерес есть, и тут уж каждый выживает, как может.

— Я… Я князю пожалуюсь!

— Очень хорошо, — оскалилась я. — Идите прямо сейчас, или лучше подождите до завтра, чтобы иметь на руках список прояснённых.

Жрец хлопнул ртом. Потом лицо его преобразилось в злую гримасу.

— Вам это с рук не сойдёт!

Я пожала плечами. Бездействие мне тем более с рук не сойдёт.

Жрец всё стоял и кипел, только что пар не пускал, но я не видела смысла в дальнейшем разговоре и помахала рукой, привлекая внимание замутнённых.

— Освободите дорогу хёфдингу Старшему жрецу, он уходит.

Замутнённые зашумели, расступаясь. Кого-то отволокли на поводке, кого-то за рога, кто-то даже попытался подраться, но был утоптан толпой.

— Ах ты… мерзавка! — шёпотом выпалил жрец, воровато поглядывая на толпу. — Ты ещё пожалеешь!

Но всё же расчищенным проходом воспользовался и ушёл, раздувая мантию.

Стоило ему скрыться из вида, как на стене слева от меня возникло какое-то шевеление, и через секунду передо мной стоял Нокк.

— Ты откуда тут? — я аж вздрогнула от неожиданности.

— Да я послушать решил, не отсвечивая, — хмыкнул Нокк. — Сидел на стене козодоем вот…

— Эй, щенок! Ну-ка вали отсюда! — прогремел давешний бизонообразный монстр. — Тебя тут не стояло!

Нокк весь сжался и отпрянул к стене. Я же окатила бизона холодным взглядом.

— Давайте проясним один момент. Нокк — мой помощник. Он не в очереди.

— Да драть я хотел, помощник он или кто!!! — взревел бизон и двинулся на меня.

— Унн, ты совсем пригорел⁈ — заверещал его приятель, похожий на страуса.

Кто-то попытался ухватить бизона за плечи, но он вырвался. Что ж, ладно, значит, подрастим животик ещё!

Использовать как биоматериал

Запаса с него насобиралось много, я прямо почувствовала, как пузо подросло. К счастью, бизон грохнулся на пол до того, как на мне порвалось платье.

Я повернулась к остальным, ошарашенно затихшим после его зрелищного падения.

— Всем всё понятно?

Замутнённые, кто ещё что-то соображал, закивали.

— Так вот, — продолжила я. — Сейчас Нокк выстроит вас в очередь. Первыми идут те, кто опасен для окружающих. Не обещаю, что обработаю за сегодня всех. Вопросы есть?

— А почему сначала головешек? — высунулся какой-то баран.

Стоящий позади козёл съездил ему промеж рогов. Я удовлетворённо кивнула.

— Потому что я так сказала. Нокк, справишься?

Мальчишка нервно кивнул и подобрался.

— Не сомневайтесь, всё будет в лучшем виде!

Я похлопала его по плечу и ушла обратно в комнату.

Замутнённые потянулись вереницей, заходили по трое: один подгоревший и двое, чтобы его держать. Восстановление ругалось, сбоило, требовало увеличения мощности, но через пень-колоду всё же работало. Более того, мне стало казаться, что с каждым следующим полыхающим восстановление проходило всё глаже и глаже, словно оно… обучалось?

Беда пришла откуда не ждали:

Внимание! Уровень запаса 25% от нормы. Для продолжения пополните запас!