— На этой Хельге свет клином сошёлся, что ли? — ворчала я, натягивая штаны. Защитные-то так и остались у портного, сейчас небось ещё выслушаю.

С одной стороны, терпеть такое отношение от какой-то там простолюдинки из отряда ближников — это себя не уважать, а я вроде как пытаюсь показать всем вокруг, что со мной надо считаться. С другой, это я напросилась на уроки, это мне больше всех нужно. Я даже не очень понимала, что Хельга с меня поимеет-то? Я ей платить должна или как? В любом случае, вставать в позу сейчас — значит, потерять то, что с таким трудом выбила.

Но вот обязательно Кольбьёрну было назначать её⁈ Что, других наставников не подвезли? Хотя… Как я поняла, прямо приказать Хельге Кольбьёрн не мог, потому что ему подчиняются только замутнённые. Хельгу ко мне послал её скиппарь — Харальд вчера упоминал, какая-то там Брага или Барыга… Боргна, во! Наверное, это она замутнённая, вот ей Кольбьёрн и спустил разнарядку.

Обдумывала я это всё, уже выходя во двор. Там было довольно пусто — похоже, в это время все делом заняты где-то ещё. Хельга стояла на брусчатке и притопывала ногой. При моём появлении она подняла взгляд и осмотрела меня с нарастающим неодобрением.

— Если ты в таком виде собралась в Сальфьяллу, то мы можем расстаться прямо сейчас, всё равно тебя там сожрёт первый же виллидир.

— Однако не сожрали пока, — парировала я, но спросонок язык слушался плохо. — Штаны у меня есть получше, но я их вчера портному отдала переделать, а остальное уж какое есть.

— Ну и когда ты собираешься покупать нормальную экипировку? На жизни, знаешь ли, не экономят, а то потом сэкономленным пользоваться некому будет.

Меня начал утомлять её тон заодно с какими-то непонятно откуда взявшимися представлениями.

— Значит так, — вздохнула я. — Я понятия не имею, какая должна быть экипировка, где её брать, сколько это стоит и насколько критично. Я полагала, что именно для этого и нужен наставник. Сейчас я вижу два варианта развития событий: первый — мы сворачиваем эту перебранку и идём завтракать, и тогда я делюсь с тобой харсирским пайком; второй — я иду к Кольбьёрну и объясняю ему, что мне нужен наставник с лицом попроще.

Хельга пару раз порывалась меня перебить, но я повышала голос, и она всё же решила дождаться конца речи. А дождавшись, задумалась.

— Харсирским пайком?

Я кивнула.

— Сейчас как раз свеженький принесут, но у меня ещё со вчера ужин нетронутый стоит, а порция каждая — на двоих. Если мы с тобой сработаемся, могу делиться на постоянной основе.

Хельга помялась. Видно было, как ей хотелось и кололось.

— Я не маг, на меня еду с кристаллами только переводить, — вымучила она наконец.

Я пожала плечами. Я тоже не маг, и что теперь?

— Более подходящего предложения у меня для тебя нет.

— Мне нужно понимать, на что ты годишься как воин, — зашла она с другой стороны. — Может, тебя и обучать смысла нет.

Я задумчиво осмотрела её, вызвала обруч и дезинтегрировала кончик Хельгиной косы. Чуть-чуть, пару сантиметров. Она заметила это только когда прах осыпался ей на руку.

— Эй, ты что делаешь⁈

— А как ты собралась определять, на что я гожусь? — хмыкнула я.

Вместо ответа Хельга выхватила из-за спины то, что я приняла за арбалет, нацелила мне в ноги и… Я увидела какое-то искажение в воздухе, как над огнём или нагретой дорогой бывает. Не знаю, что это было, но от арбалета, нацеленного на меня, я не жду добра, а потому сразу, не думая, применила Дезинтеграцию. Она подхватила искажение в рамку, правда, кажется, с огрехами, и уже очень близко ко мне. Раздался знакомый чпок, меня дёрнуло вперёд, а мимо просвистело что-то маленькое.

— Паршивый у тебя щит, — заметила Хельга, опуская арбалет.

— Ты от меня тоже не особо-то защитилась, — отбрила я, прикидывая, не укоротить ли ей оружие. — что это было вообще?

— Игловихри, — сказала Хельга так, словно для меня это должно было что-то значить. По моему бессмысленному взгляду поняла, что эту часть общего образования я прогуляла, и пояснила: — Заклинание ранга Воин, зашитое в артефактный снаряд.

Она чем-то дёрнула на своём арбалете, и на брусчатку выпал мутный серый кристалл с полпальца размером. Хельга тут же подобрала его и показала мне.

— Это кристалл корневика из Ближнего пояса. Их можно перезаряжать, поэтому если получается собрать после уничтожения цели, то лучше собрать. Заряжает их артефактор-зарядник, стоит это по сильфру за дюжину.

Во как. То есть она готова-таки меня учить, несмотря на внешнюю неприязнь.

— Я так понимаю, зарядник — аэромант?

— Чаще замутнённый, они могут больше чем одной стихией заряжать, и пока одна восстанавливается, использовать другую. Чистого аэроманта сажать за заряд… Если только слабосилка, а толку тогда?

Я покивала — и правда, логично. И самое интересное, что, выходит, на замутнённых тут всё держится, а отношение к ним — ниже плинтуса. Не то чтобы это была уникальная ситуация, но заставляет задуматься.

— А ты чем щит ставила такой дырявый? — спросила меж тем Хельга.

Я хотела сразу ответить — Ульем, но потом подумала, а стоит ли его упоминать? Если все мои способности происходят из него, то любой, кому я встану поперёк горла, первым делом попытается его уничтожить. А он выглядит довольно хрупко. А я наверняка встану поперёк горла, у меня уже есть несколько горл на примете.

— Это моя жреческая сила, полученная после посвящения. Я пока её не до конца освоила. Так что, завтракать или Кольбьёрну? — решила я перевести тему.

Хельга поколебалась, пососала клык, но наконец решила:

— Завтракать.

Это было очень кстати, а то я уже и сама готова была клыки сосать.

Утренний паёк я разделила пополам, как обещала, а вечерний, нетронутый, отдала Хельге целиком, только обе фляги с сафой оставила для Нокка. Она облизывалась чуть не до глаз и умяла столько, что я вообще не поняла, куда в ней помещается. Я сама съела что-то из яиц, пару ложек бобов и загадочный сладковатый овощ, а остальную часть своей порции впитала через Поглощение — сразу на бока, минуя желудок. Запас пополнился незначительно, и меня не разнесло.

— Сколько у тебя есть денег? — деловито спросила Хельга.

Я прикинула. Нокку я обещала десять процентов за доставку туши, но это за доставку, а так вообще я собиралась ему половину отвалить, потому что если бы не он, я бы даже не узнала, кто меня сожрал. Да и вообще, ему нужнее, тем более что в Сальфьяллу он, может, и вовсе не пойдёт. Но. Не все мои деньги — мои.

— Это зависит от того, сколько налога надо заплатить с Драуга, — призналась я и пошарила взглядом по комнате. Точно, вон на сундуке лежит лист, наверное, Нокк оставил, как обещал.

— По налогу не скажу, у нас этим Боргна занимается, но с Драуга прилично, наверное, — протянула Хельга.

Я подошла к сундуку и глянула на лист. Там были какие-то сложные расчёты и много вопросов.

— А я думала, ты в своём отряде деньгами ведаешь, — сказала я рассеянно, пытаясь вникнуть в вычисления. — Ты ведь сбывала кристаллы.

Я наконец нашла пояснение к трём колонкам вычислений. Оказывается, разные категории населения платят разный процент налога. То есть он зависит и от ценности твари, и от того, завалил её простой человек, охотник, аэромант, замутнённый или Фиал. И чем выше по этой шкале, тем процент больше. Проблема, как водится, была в том, что я на шкале не значилась вовсе. До сих пор жрицы Драугов не валили и вообще в Сальфьяллу носа не казали, кроме как на посвящение, но с него не приносили добычу. Нокк предполагал, что меня могут посчитать простым человеком, магом или Фиалом, и соответственно вывел три варианта вычислений. Циферки не утешали — от двадцати процентов до восьмидесяти. Э, они тут обесцветились, что ли, такие проценты стричь⁈ Какой я им Фиал, я даже не знаю, кто это!!!

Я так возмутилась, что не сразу заметила повисшую тишину. Хельга ведь не ответила. И почему-то снова зыркала на меня недобро.

— Что не так? — спросила я, всё ещё мыслями в налогах. Я-то думала, у меня куча денег, но если у меня собираются отжать половину или больше…

— Ничего. Хорошую цену за добычу получила?

Я растерянно пожала плечами. Это она издевается, намекая на высокие налоги?

— Меня к нему Нокк привёл, сказал, что этот торговец даёт хорошую цену. Я сама не разбираюсь.

— Этот торговец⁈ — вскинулась Хельга, как будто я сказала что-то оскорбительное. — Тебе даже по имени его назвать сложно⁈ Что он в тебе нашёл вообще?!!!

Я даже отступила на шаг. Вот обложили, тут налог, там эта бешеная баба…

— Он во мне вроде ничего не находил, разве что нового клиента.

— Ну конечно! — фыркнула Хельга. — Ври больше, ты даже куртку одёрнуть не успела, когда я вошла.

Я растерялась. Нет, что Хельга взъелась на меня на почве ревности, это я предполагала с самого начала. Но она говорила об этом как-то… Не так, как сказала бы женщина, заявляющая свои права на мужчину. Да и Харальд нёс какую-то околесицу, когда я его о ней спросила.

— Куртку я одёргивать и не собиралась, я пыталась выяснить, можно ли перешить штаны, которые мне выдал Айвинд.

— Ты и с харсиром замутить успела⁈ А не жирно на одну стерву столько мужиков⁈

Тут я уж вовсе рот открыла. Насколько я понимала, у Айвинда вопрос отношений закрыт и вовсе не мной. А на Харальда я даже не думала иметь виды, он, может, и симпатичный парень, но я его видела один раз и не сказать чтобы он произвёл на меня неизгладимое впечатление, требующее тут же упасть и отдаться.

— Ты с Харальдом встречаешься, что ли? — спросила я прямо.

— Нет!!! — рявкнула Хельга так, что посуда на столе зазвенела.

— Вот и я нет, — развела я руками. — Просто спросила его, из чего на мне штаны.

— Ну конечно, просто так, без задней мысли предложила мужику пощупать на тебе штаны, я поверила! — не унималась Хельга.

— Да ни к Драугу не сдался мне твой мужик!!! — не выдержала я.

— Он не мой!!!

— Ага, я поверила! — вернула я ей той же монетой.

Хельга вдруг гулко захлопнула рот и изобразила из себя статую непонятого трагизма.

— Я просто хочу для него лучшего.

У меня, кажется, пар из ушей повалил.

— Слушай, давай сосредоточимся на том, чтобы добыть для него лучшие товары, а? Обещаю, в конкурсе невест для твоего Харальда я участвовать не буду, мне и без него проблем хватает.

— Это каких же? — прищурилась она.

— Таких, что если я не начну резво приносить пользу княжеству, князь меня пристукнет, чтобы новую жрицу прислали! — выпалила я. — Не до мужиков мне, понимаешь?

Хельга всё ещё щурилась, явно не купившись на мои доводы, но тут в дверь постучали — да так, что она затряслась.

— Именем князя откройте! — донёсся мужской голос.

Я состроила Хельге рожу.

— Открыто!

Стучавший рванул дверь, и я увидела троих высоких и плечистых мужиков. Один из них был в бело-голубом, как Айвинд, и такой же смазливый, один — явно замутнённый, с улиточьими рожками, растущими из углов рта, и третий просто здоровый мужик с бородищей.

— Йатибьолль велено доставить на суд князя! — рявкнул бородатый. — Не берите оружие и не оказывайте сопротивление.

— Ну вот, видишь, — кивнула я на троицу. — Мужского внимания мне хватает.

Взяла лист с налоговыми расчётами и сунула за пояс. Заодно хоть выясню, сколько процентов я должна столь любезному правителю!