Глава 24

Калел

Когда мы приближаемся, языки пламени становятся больше. Мой дом… мое королевство в огне.

Дракон устремляется вниз, давая нам получше разглядеть руины, в которые превратился Девицит. По моей шее струится пот, в животе все переворачивается. Мой дворец горит, там, где раньше были сады, ревет пламя, окна разбились, лошадей увели из конюшен. Мирные жители отступают к замку.

Но как? Как это могло произойти так быстро?

Мое внимание привлекает резкая, яркая вспышка молнии, разрезающая небо. Она бьет прямо в кафе, куда мы ходили перед тем, как меня призвал король Ахилл. По моим венам растекается ужас. Это дело рук Юпитера?

О нет. Без завесы боги могут разрушить Девицит раз и навсегда. Лицо у меня бледнеет, в животе все сжимается от ужаса.

— Боги встали на сторону Алзора. Они хотят, чтобы мы все погибли, — медленно говорю я, пораженный тем, что спустя столько лет безразличия они решили проявить себя.

Демоны внизу одеты в бежевые доспехи, а полубоги — в черные. На земле, поверх свежего снега, видны потоки темной и золотой крови. Лязг мечей и звон стали о сталь слышен даже отсюда.

Мы в гробовом молчании пролетаем на спине дракона над бойней. Она слишком похожа на ту, что мы устроили в Алзоре во временной петле. От запаха дыма и горящих руин жжет в носу, а в горле набухает ком.

Я надеялся, что больше никогда его не почувствую.

Обернувшись, Алира смотрит на меня.

— Нужно найти королей и заставить их прекратить это! — кричит она. Ветер бешено треплет ее волосы.

— Как? Столько уже потеряно, — выдавливаю я.

Мгновение она разглядывает землю, а потом в ее сияющих глазах вспыхивает какая-то идея.

— Драконы, — и ей больше ничего не нужно говорить, чтобы я все понял.

Рыцари уже перестают сражаться, завидев над головой несколько летающих чудовищ. Громкое биение крыльев и огромные размеры нагоняют страха. Демоны хотя бы знают, как драконы выглядят, а вот на лицах нескольких полубогов я вижу лишь ужас.

Если бы с нами полетело больше животных, армии перестали бы сражаться перед лицом общей угрозы. Они бы послушали нас, потому что им бы пришлось.

— Я изо всех сил постараюсь убедить короля Ахилла остановить это безумие, пока не стало слишком поздно. Как думаешь, есть шанс что один из драконов меня послушает? Я полечу в замок, пока ты призовешь их побольше. Нужно, чтобы нас все боялись больше, чем друг друга. Только так мы заставим королей нас выслушать!

Алира кивает и просит драконицу о помощи. Та фыркает, выпуская из носа клубы пахнущего углями дыма. Думаю, это значит да.

Развернувшись, белая драконица взмывает вверх, на секунду перевернувшись в воздухе так, что ее собратья пролетают снизу.

— Думаю, это твой шанс! — кричит Алира, сочувственно глядя на меня, и разжимает мои руки на шее дракона.

Вот блядь.

Выругавшись, я соскальзываю со спины дракона и начинаю падать. Успеваю пролететь примерно тридцать футов, прежде чем черный дракон ловит меня. От этого весь воздух вылетает у меня из легких, но я умудряюсь вцепиться в чешую чудовища и не упасть снова.

Алира вскрикивает от облегчения, а я могу лишь покачать головой и улыбнуться.

— Безумная полубогиня, — бормочу я себе под нос.

Белая драконица уходит вниз и устремляется в противоположном направлении, прочь от королевства. Двое других зверей летят следом.

Склонившись, я похлопываю черного дракона по шее.

— Теперь мы остались вдвоем, — нервно говорю я. До этого я ни разу не общался с мифическими существами. Это одновременно восхитительно и страшно. — Нам нужно отправиться в замок.

Кажется, он меня понимает. Беззаботно взмахнув крыльями, он устремляется в нужном направлении. Они и впрямь нас не боятся, да? Я нахожу это удивительным, пусть в этом и есть смысл. Мы веками жили в страхе перед ними.

Путь до замка не занимает много времени. Все у меня в груди сжимается, когда мы пролетаем мимо зданий, когда-то представлявших собой торговую улицу. Теперь развалины объяты красным пламенем, из обломков камня и кирпича поднимается дым.

Когда мы пролетаем над самыми высокими из стен, некоторые рыцари замирают и запрокидывают головы, чтобы посмотреть на нас. Видимо, они меня узнают, потому что я слышу полные надежды крики.

О Нептун, они сочтут, что я прилетел помочь им сражаться с полубогами.

Только мы приближаемся к башне, молния бьет во внешнюю стену прямо над головой дракона. Он кричит так пронзительно, что я едва не отпускаю руки, чтобы закрыть уши.

Дракон поспешно цепляется лапами за ближайший балкон, сбивая хвостом несколько статуй и шпилей, которые едва не приземляются на головы рыцарям внизу. Раздраженно зарычав, чудовище оборачивается ко мне. Взгляд красных, как волчьи ягоды глаз встречается с моим. Подавив страх, я осторожно поглаживаю его по морде.

— Ты отлично справился, дружище.

Он еще раз фыркает, и я быстро соскальзываю с его спины, тут же устремляясь по залам к главному коридору.

В каждом холле, в каждой комнате прячутся мирные жители. Страх. Я чувствую, как он пропитывает замок. Пот, кровь, ужас, замешательство. Они накатывают волной, но я сжимаю челюсти и проталкиваюсь дальше.

Я рад, что столь многим демонам удалось спастись.

Вглядываюсь в лица, пытаясь найти кого-нибудь из рыцарей, чтобы мне сказали, где король Ахилл. Среди множества незнакомцев я наконец вижу того, кто мне нужен. Я резко хватаю его за руку, и он останавливается и таращится на меня.

— Калел? Где, блядь, тебя носило? — спрашивает Николай. Судя по расширенным зрачкам и темным пятнам под глазами, он уже израсходовал большую часть своей магии исцеления. Он весь измазан кровью демонов, красные пятна на нагруднике все еще влажные.

Побледнев, я заставляю себя побыстрее собраться с мыслями.

— Где король?

Он странно смотрит в ответ.

— Король? Калел, ты должен быть снаружи, сражаться бок о бок с Тессой, а не искать короля. Наверное, он на передовой, сражается с королем Борлином. Где тебя носило?

Я снова игнорирую его полный отчаяния вопрос. Нет времени объяснять, где я был.

— Сомневаюсь, что он так легко подставится под удар, учитывая, что боги помогают армии Алзора. Где еще он может быть?

Заметив тревогу у меня в глазах, Николай сдается.

— Мне приходит в голову только собор, где он будет молиться любому из богов о помощи. Все жители королевства прячутся здесь, в замке. Генерал, дела обстоят паршиво. Такими темпами враг… — умолкнув, он прикрывает глаза и сжимает руки в кулаки, чтобы унять дрожь. Очередной удар молнии попадает по замку, пол под ногами гудит. Когда тряска прекращается, я слышу полные ужаса крики и вопли мирных жителей. С потолка сыплется пыль, но здание выдерживает.

— Я этого не допущу, Ник. Я остановлю бойню. Мы с Алирой вместе собираемся покончить с войной между нашими королевствами.

Он недоверчиво прищуривается.

— Это невозможно. Ты что, не видишь? Калел, уже слишком поздно. Оглянись вокруг, — он широким жестом показывает на происходящее. — Алира разрушила завесу. Все пошло прахом. Если нас не перебьют полубоги, это точно сделают их родители. Без завесы мы обречены на гибель, нас сотрут с лица Фалтора за сам факт нашего существования.

Я открываю рот, чтобы начать спорить, но он прав. Если мы не восстановим завесу, будет не важно, победим мы Алзор на поле боя или нет.

Кажется, Николай только сейчас замечает, что со мной рядом нет Алиры. Широко распахнув глаза, он оглядывается через плечо.

— Ты… убил ее? — его лицо полно горя.

Сжав руки в кулаки, я отвожу взгляд.

— Нет. И больше никого не убью. Я пролил достаточно крови. А ты? — прищурившись, я смотрю в землю и решаю не ждать его ответа. — Увидимся, когда все закончится, друг мой. Позаботься о раненых.

Доспехи звенят, пока я иду, быстро проталкиваясь по набитым демонами коридорам к главному выходу из замка короля Ахилла.

Ведущие к нему улицы пока не пострадали и по-прежнему пустынны. Кругом валяются перевернутые в панике бочки и корзины с припасами. Полубоги вскоре сюда доберутся. Кажется, Юпитер целится молниями в основном по торговым районам, дворцам и замку.

Чем дальше я иду вглубь королевства, тем гуще становится обжигающий горло дым.

Я бегу к собору, раз Николай сказал, что король Ахилл может быть там, молить о помощи кого-то из богов. Они никогда ни в чем не соглашаются друг с другом, так что может, не так уж и странно верить, что они откликнутся. Даже если придется пойти против Юпитера. Цепляясь за эту надежду, я резко распахиваю двери в храм.

Кринсл стоит возле алтаря и витражей и молится. Больше я никого здесь не вижу. Видимо, одна из молний попала по куполу, потому что в нем зияет огромная дыра, и по полу раскиданы обломки. К счастью, ничего не загорелось, потому что здание почти полностью сложено из кирпича и камня.

— Калел, ты уже вернулся, — зловеще произносит Кринсл. Он всегда знал больше, чем должен был. Иногда я думаю, что он каким-то образом получил тот же дар, что и Мойры.

— Где король? — спрашиваю я, решив, что ему должно быть это известно.

Он игнорирует мой вопрос.

— Ты узнал то, что должен был?

Нахмурившись, я сжимаю руки в кулаки.

— Это вы мне скажите, — решив не тратить на это время, я поворачиваюсь, чтобы уйти, хоть меня и поражает то, что ему известно, что меня отправили в Мортем, чтобы преподать урок.

— Помни, что не все жертвы должны оканчиваться смертью. Есть всего один путь, который приведет всех к спасению, — слабый голос Кринсла тонет в грохоте.

Остановившись, я резко оборачиваюсь и вижу, что Кринсл лежит на полу. Плащ разметался вокруг него, капюшон почти упал с лица.

— Вы в порядке? — спрашиваю я, подбегая и падая рядом с ним на колени. Чтобы ему было легче дышать, я кладу голову Кринсла себе на ноги. И тут же замечаю след от ожога прямо над его сердцем. Я медленно поднимаю глаза к потолку, откуда ударила молния.

По коже пробегает мороз. Отупляющий, тошнотворный.

Это сделал Юпитер. В глазах стоят слезы, но я не позволяю им пролиться.

— Открой свой разум и позволь любви вести тебя, — тихо говорит Кринсл. Потом его голова безвольно повисает, тело расслабляется.

Меня всего трясет. Хватит. Больше никто не умрет у меня на руках. Никогда. Я заставляю себя встать на ноги и сосредоточиться на своей задаче. Мне нужно найти короля Ахилла. У меня всего один шанс и время быстро заканчивается.

— Калел? — голос Тессы пугает меня, и я резко оборачиваюсь.

Кровь закипает у меня в венах от мыслей о том, как она поступила с Алирой, но сейчас не до этого. Я всеми силами сдерживаюсь, чтобы не начать на нее орать, и просто обхожу ее по дуге, открываю двери и выхожу наружу. Тесса бросается следом.

— Мне только что доложили, что ты прилетел верхом на драконе. Что за херня творится? — спрашивает она, вытирая со щеки золотую кровь.

— Тесса, есть способ прийти к миру. Скажи, ты видела короля? Мне срочно нужно с ним поговорить.

Она таращится на меня так, будто я сморозил какую-то чушь. Потом до нее доходит, что это не шутка, и она хмурит брови.

— Ты серьезно? Калел, что тебе внушила эта полубогиня? Нет никакого пути к миру. Мы уже сто раз через это проходили. Ни наш король, ни их не смогут остановить происходящее.

Я делаю широкий шаг к ней. Она вся съеживается под натиском моего гнева.

— А как насчет стаи драконов? Или желания, дарованного самими Мойрами? Ты так отчаялась, что не чувствуешь ни капли надежды?

Она смотрит в ответ так, будто я предаю свое королевство.

— Что ты сделал с полубогиней? Она сейчас приведет драконов? — она поднимает взгляд в небо, высматривая чудовищ. Ее глаза полны тревоги.

— Тесса, ты что, не понимаешь? Не обязательно, чтобы остались только мы или только они. Мы можем сосуществовать, — я кладу руку ей на плечо, но она отталкивает меня, смерив яростным взглядом.

— Тебя будут судить как предателя, — выплевывает она. Каждое слово пропитано ядом.

Я смотрю на нее холодно, не собираясь отвечать гневом на гнев.

— Мы с Алирой спасем оба королевства. Ты пока этого не понимаешь, но однажды все же поймешь. Даже если потребуется сто лет, ты поймешь, что сегодня мы всех спасли, — на этом я оставляю ее и ухожу. Подняв руку, я свистом подзываю к себе дракона.

Я не уверен, что он меня услышит, но спустя секунду раздается хлопанье крыльев и вой ветра. Чудовище летит ко мне. Выбежав на широкую улицу, я хватаюсь за его ногу. Он забрасывает меня себе на спину, и мы направляемся в сторону битвы.

Внизу я вижу лишь кровь вперемешку со снегом.