Глава 23

Алира

Калел приносит еще дров и складывает их возле камина. Прошла еще неделя, и никогда еще наша жизнь не была такой мирной и уютной. Хоть мы и мертвы, наше существование идеально спокойно. Я чувствую себя куда более живой, чем когда-либо раньше.

В Мортеме можно отдохнуть. Здесь не место для вечных страданий и страхов, как многие думают. Пусть Плутон и ошибся однажды, согласившись вместе с Юпитером создать проклятия, он все равно милосерден.

— Нужно успеть выйти, пока не стемнело, — говорю я, оглядываясь через плечо, пока надеваю сапоги.

Усмехнувшись и подойдя ближе, Калел делает то же самое.

— У нас еще полно времени, — заявляет он, лениво ухмыляясь. Я закатываю глаза, но улыбаюсь в ответ. Нет никакой разницы, пойдем мы в темноте или при свете дня. Здесь нет никаких опасностей.

Еще одна сторона этого места, к которой я болезненно привыкла. Здесь нет ни блуждающих огоньков, ни волков, ни воюющих королевств. Ничто не может нас разлучить.

Мы выходим на ежедневную прогулку, идем по той же дороге, что и всегда. Приятно, что можно не переживать о том, что мы заблудимся, потому что туман всегда приводит нас обратно к домику.

Взяв меня за руку, Калел оглядывает пустоши. Здесь он стал совсем другим. Думаю, и я тоже. Вдали от королевств и груза обязанностей между нами не остается ни тревог, ни секретов.

Мы идем уже десять минут. Кажется, что-то не так. Я смотрю на Калела. Думаю, он тоже что-то почувствовал, потому что опускает на меня взгляд и поджимает губы.

— Разве мы не должны уже вернуться обратно? — спрашиваю я, глядя под ноги, чтобы убедиться, что мы не свернули с тропинки.

Он пожимает плечами.

— Давай пройдем еще чуть дальше. Может, сегодня мы двигаемся медленнее обычного.

Мы оба знаем, что это не так, но я не возражаю. Мы идем еще несколько минут, но домика по-прежнему не видно.

— Все изменилось… — шепчу я, встревоженная тем, что мы можем быть не одни на пустошах.

Калел останавливается.

— Но почему сейчас? — опустив взгляд, он всматривается в мое лицо.

Я качаю головой, пытаясь что-нибудь разглядеть в тумане. Бесполезно. Дымка стала слишком густой.

— Давай пройдем дальше по тропинке. Может, она куда-то нас приведет.

— Ты хотела сказать, Плутон нас куда-то приведет? — поправляет меня Калел.

Наши шаги становятся торопливыми, и через пару минут туман начинает рассеиваться. Дорожка заканчивается у края озера, заросшего высоким тростником и мясистыми листьями кувшинок.

Мы останавливаемся на песке, возле самой кромки воды. Озеро окружено густым кустарником с ветками ярко-зеленого цвета, гордо покачивающимися на ветру. Вода такая чистая, что можно легко рассмотреть дно. В ней беззаботно плавают, не обращая внимания на нас, мелкие пескари и лягушки. Из центра озера растет тонкий, изогнутый ствол дерева, расходящийся к верхушке широкими ветвями. Может, он и не толстый, но зато очень высокий. Он поднимается до самого неба, будто куполом укрывая гладь воды. С веток свисают фиолетовые цветы, нежные лепестки срываются с него и падают на поверхность озера, вызывая небольшую рябь. Это глициния. Невероятно древняя.

Мгновение я рассматриваю пейзаж, как вдруг понимаю, что Калел шагнул в озеро и тянет меня за собой. Когда мои сапоги погружаются в воду, я вскрикиваю, ожидая, что она окажется холодной, но с удивлением понимаю, что она теплая.

Я смотрю на Калела, и он широко улыбается.

— Что это за место? — спрашивает он, глядя на пескарей, что с любопытством кружат возле его ног.

Усмехнувшись, я отпускаю его руку и иду по воде рядом.

— Понятия не имею, — я по-прежнему смотрю только на глицинию. Вода доходит мне до плеч, но я еще могу чувствовать ногами дно. Оттолкнувшись от песка, я подплываю поближе к дереву, глядя, как яркий свет пробивается сквозь листья и цветы.

Я вдруг замечаю какой-то блеск, будто у основания ствола лежит что-то металлическое.

Я начинаю пробираться к корням. Над листьями поднимаются кувшинки, маленькие зеленые лягушки с любопытством смотрят, как я останавливаюсь возле дерева. Склонив голову, я рассматриваю воткнутый в ствол кинжал. Кто-то будто специально оставил его здесь.

Стоп. Это же мой кинжал. Но я точно помню, что он лежит в домике.

Плотно обхватив рукоятку пальцами, я пытаюсь его вытащить, но он остается в стволе, равнодушный к моим потугам. Нахмурившись, я резко дергаю его, и клинок вылетает наружу. От того, с какой силой я его тянула, меня отбрасывает спиной в воду.

Когда я смотрю на глицинию из-под ее поверхности, то слышу чей-то голос. Голос Венеры.

— Ты должна вернуться, Алира. Время пришло. Разрежь ладонь моим кинжалом и позволь золотой крови стечь в озеро. Так ты возвратишься и закончишь войну.

В груди вспыхивает боль, и какая-то часть меня погружается в печаль. Почему я так глупо надеялась, что спокойная жизнь здесь будет длиться вечно.

Мы не можем остановить войну. Мы не хотим сражаться.

Чьи-то руки подхватывают меня и тащат из воды. Голос Венеры звучит у меня в голове, словно она говорит сквозь озеро.

— Если ты не сделаешь этого, все погибнут. Лишь золотой кровью написанное оно разрешится.

Она бросает меня на этих знакомых, непонятных словах.

Все в груди сжимается, и в тот самый момент я оказываюсь над водой и жадно хватаю воздух.

Калел идет по озеру, осторожно держа меня на руках.

— Ты в порядке? Что случилось? — он внимательно разглядывает меня, прежде чем наконец замечает кинжал. — Как он здесь оказался? Я видел его на столе перед тем, как мы ушли.

Я сглатываю ком в горле, стараясь дышать ровнее.

— Со мной говорила Венера… Сказала, что нам пора возвращаться. Что мы должны сражаться… — я нерешительно поднимаю на него взгляд и вижу, что его глаза полны ужаса.

Мы оба знали, что этот день придет. Знали, что времени у нас мало.

— Что будем делать? — спрашивает Калел, глядя на кинжал так, будто он нас уничтожит.

Я касаюсь его щеки ладонью.

— Не знаю точно… но мы должны попытаться уладить дело миром для каждой из сторон. Может, именно для этого мы и нужны.

Склонившись, Калел прижимается своим лбом к моему.

— Никто нас не послушает, — шепчет он.

Я качаю головой.

— Знаю. Но что еще мы можем сделать?

Медленно открыв глаза, он смотрит на меня.

— Если ты погибнешь, я последую за тобой в самый дальний угол Мортема. Я никогда не отпущу тебя.

Я улыбаюсь, положив руку ему на грудь.

— Я тебя тоже, — мы крепко обнимаемся, вода окутывает нас, как теплое одеяло.

Взгляд Калела смягчается.

— Тогда идем?

Мы вплавь возвращаемся к берегу. Я режу кинжалом свою ладонь. Морщусь от резкой боли. Золотая кровь проливается в воду и вспыхивает огнем, освещая озеро так, что оно почти сияет.

Встав рядом, Калел берет меня за руку. Золотой огонь ползет вверх по нашим ногам.

— Увидимся на той стороне, маленькое божество.

Я вдруг начинаю бояться, что в смертном мире он не вспомнит ни о чем из этого. Что я все это придумала, и мы не прошли этот путь вместе.

Он целует меня, и я шепчу ему в губы:

— Не забывай меня.

— Забыть? Тебя? Никогда. Я люблю тебя.

— И я тебя.

***

Открыв глаза, я чувствую, как потоки холодной воды обжигают легкие. Вздрагиваю, осознав, что я под водой, и начинаю плыть к поверхности.

Где же Калел?

Остановившись, я смотрю вниз и обнаруживаю, что он лежал возле меня на морском дне. Из-за струящегося сквозь толщу воды лунного света его лицо кажется голубоватым. Он распахивает глаза и видит меня, морщась от неприятных объятий воды так же, как и я. Оттолкнувшись от дна, он вместе со мной плывет к поверхности.

Наши головы наконец оказываются над волнами, соленый ветер и вода на губах подсказывают мне, что мы в океане или море. Волны с шумом обрушиваются на темные камни.

— Мы что, упали с моста? — хрипло кричу я и закашливаюсь от того, как воздух жжет горло.

Сколько времени прошло? Две недели в Мортеме это… шесть минут здесь? Мысли путаются, мышцы едва удерживают тело на поверхности. Я чувствую себя такой ослабевшей и выжатой, будто только что проснулась от долгого сна. Как мы оказались в океане? Я так растеряна, что даже не понимаю, где именно мы оказались.

— Не знаю, — Калел подплывает поближе и несколько секунд разглядывает меня.

Я смотрю на него, и страх снова вспыхивает у меня в груди. Он выглядит побитым после нашего сражения, весь в синяках и порезах, которым еще предстоит исцелиться, и глаза у него куда мрачнее, чем были в Мортеме.

Это все еще он? Помнит ли он время, что мы провели вместе? Жизнь, что обрели в посмертии?

Его взгляд смягчается, и Калел притягивает меня к себе. На нем тяжелые доспехи, но он поддерживает нас на плаву, прижимая меня к своей груди.

— Я никогда тебя не отпущу, Алира, — шепчет он мне в макушку, и от облегчения по моим щекам скатывается пара слезинок.

— Надеялась, что ты это скажешь, — отвечаю я и целую его, прежде чем снова оглядеться вокруг. Не знаю, как мы отсюда выберемся.

Калел смотрит на высокие скалы вокруг и обнимает меня покрепче.

— Умоляю, скажи, что это ты их призвала и они не собираются нас сожрать.

Проследив его взгляд, я замечаю четырех больших драконов. Они сидят на утесах и смотрят на нас с тем же любопытством, что и лягушки в Мортеме. Я улыбаюсь от того, как Калел их страшится.

— Пожиратель боится, что его сожрут? — поддразниваю я, но он не отвечает на шутку.

— Ты бы тоже боялась, если бы повидала с мое. Они могут заживо проглотить демона целиком.

Усмехнувшись, я хмурюсь, пытаясь припомнить, как общалась с драконами раньше. Интересно, как они узнают, где я нахожусь, когда мне грозит опасность. Может, дело в том, кем был мой отец? Наверное, глупо думать о таком сейчас, но мне стоило спросить об этом Венеру при встрече.

— Думаю, они прилетели, потому что почуяли меня. Но как мы вообще сюда попали? — спрашиваю я, пока один из драконов, белая красавица с розовыми пятнышками возле глаз и ушей, летит к нам.

Калел морщится.

— Либо демоны решили, что мы мертвы и сбросили наши тела с моста, либо это сделали твои друзья, чтобы спрятать нас, пока мы… спали, — говорит он, хитро улыбаясь.

— Лучший, блядь, сон в моей жизни, — отшучиваюсь я как раз в тот момент, когда дракон садится на воду возле нас. У нее белые крылья, как у летучей мыши. Я вижу паутину вен, проступающих через нежную кожу. Она оценивающе смотрит на нас фиолетовыми глазами, такими же как у меня.

Я поднимаю руку, и она нерешительно тыкает в нее носом. От прикосновения во мне растекается тепло, будто указывая на то, что я могу ей доверять. Потом она кивком головы показывает, что мы можем залезть ей на спину.

Калел помогает мне вылезти из воды, и только оказавшись верхом на драконе, я тоже подаю ему руку. Мы взбираемся на ее спину и вцепляемся в шею со всей силы. Драконица взмахивает крыльями и поднимается с воды.

Калел ругается, а я смеюсь, когда нас подхватывает ветер. На мне промокшее платье, и я мерзну, как никогда в жизни, но едва замечаю это, пока мы летим над Фалтором.

Воздух на вкус соленый, а мои жадные вдохи кажутся глубже, чем когда-либо за всю жизнь. Может, Мортем и похож на рай, но атмосфера там полусонная, совсем не такая резкая, как на Фалторе. Совсем не такая, как жизнь. Я снова и снова вдыхаю полной грудью, раскинув руки. Калел усмехается, и его смех эхом отдается у меня в груди. Обхватив меня за талию, он удерживает нас обоих на спине дракона.

Остальные трое чудовищ летят следом за белой самкой.

— Смотри, мы над Мортемом, — Калел показывает на огромные врата, которые видно даже с такой высоты.

Я широко распахиваю глаза.

— Они принесли нас на то же место? — нервно сглотнув, я смотрю вперед, на Девицит, и вижу дым и красные всполохи на облаках.

— О боги, уже началось, — шепчу я.