Осень плавно перетекла в зиму, и питерская слякоть сменилась коварным гололедом. Живот Даши вырос до таких размеров, что она начала всерьез подозревать, будто вынашивает не одного демоненка, а как минимум небольшой легион.

Асмодей, чей статус «альфа-добытчика» теперь работал на предельных мощностях, окружил жену заботой такой плотности, что сквозь нее с трудом пробивался вай-фай. Он запретил ей поднимать что-либо тяжелее кружки с чаем, а сам проводил вечера за маниакальным глажением крошечных ползунков.

— Термическая обработка хлопка должна проходить строго при ста десяти градусах, — сурово басил он в тот памятный вторник, возвышаясь над гладильной доской с крошечным носочком в огромных ладонях. — Любое отклонение грозит выживанием патогенной флоры!

Даша, лениво поглощая соленые огурцы вприкуску с шоколадной пастой (вкусовые рецепторы окончательно сдались под натиском гормонов), только умиленно кивала.

Внезапно из ванной комнаты донесся странный звук. Их старенькая стиральная машинка, загруженная постельным бельем, вдруг перестала мерно гудеть и издала утробный, булькающий вой, переходящий в инфернальный скрежет.

— Балансировка барабана нарушена? — Асмодей мгновенно отставил утюг и напрягся. — Я не давал санкции на отжим!

Из-под двери ванной пополз густой, подозрительно пахнущий дорогими духами и серой, фиолетовый туман.

— Опять портал? — Даша со стоном попыталась встать с дивана, придерживая поясницу. — Аркаша, если это снова твой отец пришел проверять, как мы собрали комод, скажи ему, что у меня нет сил на светские беседы!

Асмодей рывком распахнул дверь ванной.

Машинка вибрировала так, что кафель на стенах трясся. Дверца люка внезапно распахнулась сама собой, выплюнув на пол облако розовой пены и... ногу на умопомрачительной шпильке.

Следом за ногой из барабана, грациозно пригнув голову (и совершенно не испачкав свой роскошный бархатный плащ цвета запекшейся крови), выскользнула женщина.

Она была потрясающе красива. Высокая, с точеными скулами, идеальной укладкой черных как смоль волос и глазами, в которых пылал холодный, расчетливый огонь. Если Белиал выглядел как ожившее воплощение власти, то эта женщина была квинтэссенцией первобытного коварства и... материнского недовольства.

Асмодей застыл на пороге ванной.

— Владычица Астарта... Мать. Твое появление нарушает температурный режим помещения и противоречит инструкции по эксплуатации бытовых приборов.

— О, закрой свой рот, плод моего чрева! — женщина брезгливо перешагнула через лужу на полу и царственно выплыла в коридор. Она окинула взглядом тесную прихожую, поморщилась при виде графитовой коляски и, наконец, уставилась на Дашу, которая замерла с надкусанным огурцом в руке.

Астарта театрально прижала руки к груди.

— Так мне не лгали! Мой сын, мой жестокий, прекрасный Лорд Хаоса, действительно прозябает в этой... этой коробке из бетона! И с кем?!

Она приблизилась к Даше, обдав её шлейфом парфюма с нотками серы и пачули, и прищурилась, словно разглядывая бактерию под микроскопом.

— Человек. Обычная, углеродная, смертная самка. Еще и с распухшим интерфейсом! Асмодей, ты никогда не умел выбирать себе пару! То та суккубша из седьмого круга, которая грызла когти, то теперь это... недоразумение с огурцом! Она же испортится через пару десятков лет! Покроется морщинами!

— Мамаша! — возмущенно рявкнула Даша, в которой мгновенно проснулась беременная фурия. — Во-первых, здравствуйте! Во-вторых, я не недоразумение, а законная жена! А в-третьих, если вы еще раз назовете моего ребенка "распухшим интерфейсом", я вас саму в барабан засуну и на режим кипячения поставлю!

Астарта удивленно вскинула идеально выщипанную бровь.

— Дерзкая. Белиал говорил, что в ней есть искра. Но это не отменяет факта!

Внезапно вся царственная спесь слетела с демонессы. Ее лицо исказилось от самой настоящей, земной материнской боли. Она бросилась к Асмодею, схватила его за лицо своими унизанными перстнями руками и запричитала:

— Мой мальчик! Мой идеальный механизм разрушения! На кого ты стал похож?! Ты пахнешь жареным луком и ипотекой!

— Я пахну кондиционером "Ленор", мать, — сурово поправил Асмодей, пытаясь отцепить её руки от своих щек. — И я попрошу не оскорблять мой выбор жилплощади.

— Замолчи и послушай меня! — Астарта всхлипнула (Даша могла поклясться, что с её ресниц упала маленькая черная слезинка). — Я говорила с Высшим Советом! Я умоляла их пересмотреть твое дело! Если ты вернешься сейчас, прямо сегодня... они готовы аннулировать твою смертность! Ты снова станешь бессмертным, Асмодей! Мы спишем это на "длительную командировку под прикрытием"!

Она начала лихорадочно ощупывать его лицо.

— Посмотри на себя! У тебя под левым оптическим сенсором залегла тень! Это же... это же синяк от усталости! Твоя биологическая оболочка уже начала изнашиваться! Ты стареешь, сынок! Пожалуйста, бросай эту дефектную реальность и возвращайся домой! Мы найдем тебе нормальную демонессу, которая не стареет и умеет плеваться лавой!

Даша затаила дыхание. Несмотря на всю абсурдность ситуации и комичность этой "еврейской мамы из Преисподней", предложение было серьезным. Бессмертие. Власть. Отсутствие болей в пояснице и необходимости платить по счетам.

Асмодей мягко, но непреклонно убрал руки матери со своего лица. Его карие глаза смотрели на Астарту с пугающей человеческой теплотой.

— Мать, — его голос звучал тихо, но так, что звенела посуда в шкафу. — Тень под моим глазом — это результат ночного планирования логистики. Я изучал, как быстрее доставлять заказы в обход пробок на Петроградке, чтобы купить моей королеве ортопедическую подушку. И я горжусь этой тенью.

Он сделал шаг назад, встал рядом с Дашей и положил свою огромную ладонь на её выпирающий живот.

— Я больше не Лорд Хаоса. Я — самозанятый курьер Ордена Желтого Квадрата с рейтингом 4.9. Моя жизнь теперь конечна, да. Мой гарантийный талон ограничен ста годами. Но в каждом дне этой смертной жизни смысла больше, чем в тысячелетиях пустого бессмертия. Здесь, — он нежно погладил живот Даши, — формируется мое настоящее наследие. А не пепел сожженных миров.

Астарта смотрела на него так, словно он только что сообщил ей, что решил стать веганом и переехать в Саратов. Ее губы дрожали.

— Ты... ты променял Вечность на ортопедическую подушку и курьерский рейтинг? — прошептала она в ужасе.

— Именно так. А теперь, пожалуйста, покинь наш периметр. Даше вредно волноваться, у нее скачет давление, а я еще не догладил ползунки.

Астарта гордо выпрямилась, смахнув невидимую пылинку со своего бархатного плаща. Лицо ее вновь стало холодной, непроницаемой маской.

— Глупец. Ты пошел в отца, — процедила она. — Играйте в свою смертную жизнь. Но когда эта ваша "углеродная единица" начнет орать по ночам и портить вам нервные клетки, не смей взывать ко мне через канализацию!

Она развернулась на шпильках, подошла к входной двери (видимо, возвращаться через стиральную машинку её гордость уже не позволяла) и взялась за ручку.

— И ради Бездны, купите нормальный увлажнитель воздуха! У вас тут дышать нечем! — бросила она напоследок и исчезла, хлопнув дверью так, что с комода "МАЛЬМ" упала инструкция.

Даша шумно выдохнула и откинулась на спинку дивана.

— Знаешь, Аркаша... мне кажется, или твои родители соревнуются, кто эффектнее появится и сильнее раскритикует нашу мебель?

Асмодей подошел к жене, опустился перед ней на колени и уткнулся лицом в её живот.

— Главное, моя королева, что они уходят. А мы остаемся. И, кстати... — он поднял голову, и в его глазах блеснула смешинка. — Она права насчет влажности. Нам действительно нужно оптимизировать климат-контроль перед появлением юнита. Я немедленно займусь анализом рынка увлажнителей!

Сказано — сделано. Как только лужа розовой пены от визита Астарты была ликвидирована (с помощью тряпки из микрофибры и серии витиеватых проклятий на древнеарамейском), Асмодей погрузился в пучину маркетплейсов.

Бывший Лорд сидел на кухне, освещаемый лишь экраном смартфона, и его брови сходились на переносице всё суровее.

— Ультразвуковой, традиционный или паровой? — бормотал он, листая страницы. — «Функция ионизации и ароматизации альпийского луга»... Какая пошлая маркетинговая уловка! Смертные верят, что пластиковая коробка может воспроизвести ауру Альп? Наивные углеродные формы.

К утру решение было принято. Асмодей выбрал не просто увлажнитель, а «Климатическую Станцию Высшего Порядка» (так он сам перевел название китайского бренда).

На следующий вечер, вернувшись со смены в Ордене Желтого Квадрата, добытчик внес в квартиру огромную коробку. С благоговением вскрыв картон, он извлек на свет агрегат, похожий на черный монолит из космической одиссеи.

— Это, моя королева, ультразвуковой генератор тумана, — гордо возвестил Асмодей, устанавливая прибор на комод «МАЛЬМ», рядом с плюшевой акулой. — Он использует высокочастотные вибрации для расщепления молекул воды. По сути, это оружие массового увлажнения.

Даша, с трудом поднявшись с дивана, подошла поближе.

— Аркаша, он выглядит так, будто сейчас взлетит или начнет транслировать послания инопланетян. У него даже пульт есть?

— Ему не нужен пульт, — Асмодей усмехнулся с превосходством повелителя стихий. — Он интегрируется в систему «Умный дом». Я уже синхронизировал его со своим смартфоном. Сейчас я установлю над ним абсолютный контроль.

Асмодей налил в бак фильтрованной воды, воткнул вилку в розетку и нажал кнопку на экране телефона.

Монолит издал мелодичный писк, на его панели загорелся зловещий синий индикатор, и из верхней прорези с тихим шипением вырвалась мощная струя густого, холодного пара. Плюшевая акула мгновенно оказалась в эпицентре локального тумана.

— Работает! — восхитилась Даша, подставляя руку под прохладную струю.

Асмодей гордо выпятил грудь, но его триумф был недолгим. Увлажнитель вдруг пискнул дважды и женским, нарочито бодрым механическим голосом произнес:

— Уровень воды оптимален. Влажность тридцать процентов. Начинаю работу. Не забудьте почистить фильтр через сто двадцать часов!

Бывший демон отпрыгнул от комода так, словно монолит попытался откусить ему руку.

— Он разговаривает?! — возмутился Лорд Стирки. — Я не давал этому куску пластика права голоса! Кто наделил его интерфейсом общения?

— Аркаша, это голосовой помощник, — Даша засмеялась, глядя, как двухметровый мужчина сурово нависает над пыхтящей паром коробкой.

— Я — альфа-добытчик этого периметра! — грозно заявил Асмодей, обращаясь прямо к увлажнителю. — Я устанавливаю здесь правила! Твоя задача — расщеплять воду, а не раздавать мне указания по поводу фильтров! Если ты еще раз подашь голос без приказа, я депортирую тебя обратно на маркетплейс!

Увлажнитель, разумеется, промолчал, продолжая исправно генерировать туман. Асмодей, сочтя молчание за знак покорности, удовлетворенно кивнул и обнял жену.

— Механизм подчинен. Уровень влажности растет. Периметр безопасен.

Позже ночью, когда синий индикатор увлажнителя служил им ночником, а по спальне стелился спасительный влажный холодок, Даша лежала на плече мужа, слушая его размеренное сердцебиение.

Ее мысли всё еще возвращались к дневному визиту Астарты.

— Аркаша... — тихо позвала она в темноту.

— Мои аудиосенсоры активны, Дарья, — тут же отозвался он, поглаживая её по плечу.

— Ты правда не жалеешь? О том, что отказался от предложения мамы? — Даша приподнялась на локте, чтобы видеть его лицо. — Она предлагала тебе вернуть бессмертие. Отменить эти... сто лет. Ты мог бы снова стать неуязвимым Лордом.

Асмодей повернул голову. В тусклом свете увлажнителя его глаза казались глубокими и бесконечно спокойными. Он не стал отшучиваться про ипотеку или пельмени.

— Бессмертие, моя королева, — это самая грандиозная системная ошибка во Вселенной, — медленно, тщательно подбирая слова, ответил он. — Когда время не имеет границ, ничто не имеет ценности. Я прожил триста пятьдесят пять лет, и они слились для меня в один бесконечный, серый цикл. Я не помню ни одного дня из той Вечности, потому что все они были одинаковыми.

Он поднял руку и осторожно заправил выбившуюся прядь Дашиных волос ей за ухо.

— А потом появилась ты. И вдруг оказалось, что каждая секунда имеет вес. Твоя улыбка утром, запах твоего шампуня, наш сожженный бройлер, этот нелепый комод... — его голос дрогнул, наполняясь невероятной нежностью. — Я не хочу возвращаться в серую Вечность. Я хочу прожить эту конечную, полную багов и неисправностей человеческую жизнь. С тобой. И с нашим наследником.

Даша почувствовала, как к горлу подступил ком, а глаза защипало от слез.

— Ты самый бракованный демон в истории, Аркадий Николаевич, — прошептала она, прижимаясь губами к его ключице.

— Я знаю, — с гордостью ответил Асмодей, крепко прижимая её к себе. — И я намерен наслаждаться этим браком до полного истечения срока эксплуатации. А теперь активируй протокол сна. Нам обоим нужна энергия. Завтра я планирую научить этого пластикового раба на комоде выполнять голосовые команды!

Утро началось с того, что Даша проснулась от строгого, чеканного баса, доносящегося из гостиной.

— Я повторяю команду: установить генерацию тумана на уровень «Тропический лес»! Твое неповиновение будет караться отключением от источника питания!

Даша, кутаясь в теплый халат, выплыла из спальни.

Асмодей, уже успевший облачиться в свои «боевые» черные джинсы и футболку, стоял перед комодом, скрестив руки на груди, и гипнотизировал взглядом черный монолит увлажнителя. Увлажнитель тихо шипел паром и мигал синим глазом, явно игнорируя угрозы бывшего Лорда Преисподней.

— Аркаша, с кем ты воюешь в семь утра? — зевая, спросила Даша, опираясь на дверной косяк.

Асмодей обернулся, и в его глазах читалось искреннее возмущение.

— Этот примитивный искусственный интеллект саботирует мои приказы! Я требую повышения влажности, а он в ответ сообщает мне прогноз погоды в Сыктывкаре! Я уже готов применить к нему метод физического воздействия — отвертку!

— Не трогай бедного робота, инквизитор, — рассмеялась Даша, подходя ближе. — Ты просто не назвал его имя-триггер. Он реагирует только на кодовое слово. Скажи: «Салют, сделай пар сильнее».

Асмодей недоверчиво приподнял бровь.

— Имя-триггер? То есть, смертные инженеры заложили в него механику истинных имен? Произнесешь имя демона — и получаешь над ним власть? Какая изящная магия для существ, не имеющих доступа к Хаосу!

Он прочистил горло, выпрямился и повелительно произнес:

— Салют! Активировать максимальный выброс влаги!

Увлажнитель пискнул, и струя пара мгновенно стала в три раза гуще, окутав плюшевую акулу плотным туманом.

— Режим максимального увлажнения включен, — бодро отрапортовал механический женский голос.

Асмодей торжествующе посмотрел на Дашу.

— Видишь? Я подчинил эту сущность. Теперь она служит Ордену Желтого Квадрата и нашей ячейке общества.

— Ты молодец, мой Повелитель Тумана, — Даша поцеловала мужа в колючую щеку. — А теперь, раз уж ты так блестяще справляешься с логистикой и приказами, у нас есть еще одна важная миссия. Пора собирать «тревожный чемоданчик».

Асмодей мгновенно подобрался. Слово «тревожный» запустило в его процессоре все боевые протоколы.

— Ожидается атака? Нам нужно эвакуировать базу? Я немедленно заблокирую входную дверь стиральной машиной!

— Нет-нет! Тревожный чемоданчик — это сумки в роддом! — поспешно объяснила Даша, пока он действительно не начал баррикадироваться. — Вещи для меня и для юнита, когда придет время ехать в роддом.

Через час на застеленной кровати были разложены вещи строго по списку, скачанному Дашей из интернета. Асмодей, надев очки с прозрачными стеклами (которые он купил исключительно для того, чтобы «выглядеть как аналитик»), с планшетом в руках проводил инвентаризацию.

— Пеленки фланелевые — три штуки. Пеленки ситцевые — три штуки, — бубнил он, методично ставя галочки. — Это для тактической фиксации конечностей, чтобы он не нанес себе урона в фазе неконтролируемых рефлексов?

— Это называется «пеленание», Аркаша. Да, вроде того.

— Одобрено. Далее: шапочки без завязок... — Асмодей поднял крошечный чепчик двумя пальцами и долго смотрел на него с благоговением. — Этот артефакт такой маленький. Защита теплового контура головы. Кладем.

Даша укладывала вещи в прозрачные пластиковые сумки (как того требовали правила роддома), а Асмодей строго контролировал процесс. Но когда Даша попыталась застегнуть сумку для себя, бывший демон вдруг протестующе поднял руку.

— Подожди. Твой инвентарь неполон. Я подготовил дополнительный набор выживания.

Он вытащил из-под кровати свой собственный, черный рюкзак и начал извлекать оттуда предметы.

— Во-первых, — он торжественно положил поверх Дашиного халата гигантскую плитку горького шоколада. — Концентрированный углеводно-жировой паек. Процесс появления наследника требует колоссальных затрат энергии.

— Во-вторых, — рядом с шоколадом лег небольшой, но очень мощный фонарик. — На случай отключения электроэнергии в медицинском учреждении. Я не доверю им рождение наследника в темноте.

— Аркаша, в больницах есть генераторы... — попыталась возразить Даша, но муж был непреклонен.

— В-третьих! — Асмодей вытащил из рюкзака свернутый в тугой рулон свой запасной желтый плащ курьера «Яндекс. Еды». — Защитный чехол высшего класса водонепроницаемости. Если у тебя отойдут воды, этот плащ защитит обивку колесницы такси или кареты скорой помощи!

Даша посмотрела на желтый кусок непромокаемой ткани, потом на абсолютно серьезное лицо своего двухметрового мужа, и разразилась смехом. Смеялась она так сильно, что пришлось сесть на край кровати и схватиться за живот.

— Плащ... курьера... как пеленка для такси! Аркадий Николаевич, ты гений логистики! Врачи в роддоме попадают в обморок от нашей экипировки!

Асмодей, ничуть не обидевшись на ее смех, аккуратно запихнул плащ в сумку и застегнул молнию.

— Пусть падают. Главное, что наш клан будет готов к любым системным сбоям.

Он снял свои «аналитические» очки, отложил планшет и опустился на колени перед Дашей, обняв её за талию и приложив ухо к животу.

— База укомплектована. Мы готовы, — тихо произнес он, слушая, как внутри колотится маленькое, быстрое сердечко. — Можешь запускать таймер, моя королева. Орден Желтого Квадрата и Лорд Хаоса в отставке ждут появления нового главнокомандующего.