Субботнее утро в питерской однушке на Петроградке началось не с кофе, а с полусладкого игристого и шуршания свадебных каталогов.

Асмодей, поцеловав свою новоиспеченную невесту в макушку и торжественно поклявшись «добыть сегодня не менее двух тысяч золотых монет», отбыл на смену. Как только за желтым терморюкзаком захлопнулась дверь, кухня превратилась в женский оперативный штаб.

Оля и Света оккупировали дубовый стол (тот самый, чудом переживший кулинарно-эротические эксперименты), вооружившись блокнотами, калькуляторами и убийственным любопытством.

— Итак, смета, — деловито постучала ручкой по столу Света, поправляя очки. — Ресторан, платье, фотограф... Выездная регистрация или ЗАГС? Если ЗАГС, то какой? На Английской набережной? И самое главное — список гостей. Дашка, давай считать. С твоей стороны — родители, тетя Люба из Саратова, мы с Олей и пара коллег. Человек тридцать наберется. А что со стороны жениха?

Даша поперхнулась шампанским.

— Со стороны Аркаши... никого не будет. Камерная у нас свадьба.

— Как это — никого? — Оля оторвалась от экрана смартфона, где уже в сотый раз пересматривала свой вирусный TikTok с утками и предложением. — У него что, вообще родственников нет? Даже троюродного дяди? Он же из Сызрани! В провинции у всех огромные семьи, которые обожают гулять на свадьбах под Сердючку!

Даша нервно заправила прядь за ухо. Врать лучшим подругам было тяжело, но рассказывать им, что родня жениха — это легионы суккубов, огненные бесы и одна очень злая начальница ЖЭКа из Бюрократического Измерения, было еще опаснее.

— У них там... сложная ситуация, — нашлась Даша, вспомнив свою легенду для участкового. — Пожар был страшный. Вся семья в глубоком стрессе. Они не путешествуют. У них агорафобия на фоне потери имущества. И вообще, они староверы-интроверты!

Подруги переглянулись. В их глазах читалось явное недоверие.

— Ладно, староверы так староверы, — протянула Оля, откладывая телефон и подаваясь вперед. — А теперь, Иванова, колись. Где. Ты. Его. Взяла?

— В смысле? — Даша попыталась сделать невинное лицо. — Я же говорила: он мой дальний родственник... точнее, не мой, а по линии...

— Даш, не гони! — перебила её Света. — Я пробила твоего «Аркадия Смирнова 1993 года рождения из Сызрани». Таких там три штуки. Один — пенсионер (ошибка в дате), второй сидит за кражу трактора, а третий весит шестьдесят килограммов и работает в библиотеке! Твой же выглядит так, словно Джейсон Момоа завел ребенка, а потом они с женой сразу отдали его в качалку!

— Он просто... удалил все соцсети, — Даша почувствовала, как по спине потекла струйка холодного пота. — Цифровой детокс! Он же актер иммерсивного театра, они все странные...

— О да, странности ему не занимать, — фыркнула Оля. — «Мой внутренний реактор», «протокол связывания», «оптические сенсоры»... Даш, он разговаривает как нейросеть, которая пересмотрела исторических фильмов! А его руки? Я на видео приблизила кадр, когда он тебе кольцо надевал. У него на большом пальце татуировка «Ручная стирка»! Это что за концептуальный протест? Он что, тайный амбассадор стирального порошка?

Даша рассмеялась, но смех вышел немного истеричным.

— Девочки, ну вот такой он человек! Тонкая, израненная натура, скрытая под горой мышц! Он... он любит чистоту! Это его пунктик! Зато посмотрите, как он меня любит! Он же уток батонами подкупил!

При упоминании уток и кольца подруги синхронно тяжело вздохнули, растеряв весь свой следовательский запал.

— Это да... — мечтательно протянула Света. — Когда он на колено встал, я думала, у меня сердце разорвется. Смотрит на тебя так, будто ты единственная женщина на планете. И плечи эти... Боже, Даш, где такие водятся? Если там, в Сызрани, еще остались такие «староверы-интроверты», дай мне адрес, я выезжаю первым поездом!

— И как он пашет ради тебя, — мечтательным голосом добавила Оля. — Вчера видела его на Невском на самокате. Мчит под дождем, глаза горят, рюкзак этот желтый за спиной, а сам такой серьезный, будто не пиццу везет, а ядерный чемоданчик. Повезло тебе, ИвАнова. Мутный он, конечно, со своими стиральными символами на пальцах, но мужик — кремень.

Даша с облегчением выдохнула и отпила шампанского. Допрос был окончен. Тайна Измерения Чистоты осталась нераскрытой.

— Ладно, возвращаемся к смете, — Даша придвинула к себе блокнот. — Ресторан берем небольшой. Аркаша сказал, что оплатит банкет сам. Он взял дополнительные смены и сейчас развозит заказы со скоростью света. Главное, чтобы в меню было много мяса и углеводов. Желательно, шаверма и пельмени.

— Свадьба с шавермой? Концептуально, — засмеялась Света.

В этот момент в замке провернулся ключ. Дверь распахнулась, и в коридор ввалился запыхавшийся, мокрый от питерского дождя, но абсолютно счастливый Асмодей. Желтый короб он бережно сгрузил на пол, стянул капюшон и гордо шагнул на кухню.

— Моя королева! Жрицы её ковена! — торжественно прогремел он, отвесив подругам Даши легкий поклон, от которого те тут же зарделись. — Я вернулся с охоты! Сегодня я установил новый рекорд Ордена и принес в дом добычу, достойную нашего грядущего ритуала бракосочетания!

С этими словами он выудил из недр бездонной курьерской куртки слегка помятую, но всё еще теплую коробку.

— Я отбил этот артефакт у других курьеров на распродаже в пекарне! — Асмодей с гордостью водрузил коробку прямо на свадебные каталоги. — Вкушайте! Это «Медовик» со скидкой 40 процентов! Наши финансовые активы растут, Даша! Скоро мы сможем арендовать для нашей свадьбы целый замок... или хотя бы тот красивый подвал с неоновой вывеской на Литейном!

Оля и Света переглянулись, а Даша, глядя на своего двухметрового Лорда, пахнущего дождем и сладким медом, поняла: неважно, из какого он мира. Главное, что он теперь — её мир.

— Спасибо, мой добытчик, — она встала и крепко поцеловала его в холодную от ветра щеку. — А теперь иди мой руки. Мы тут как раз обсуждаем, как вписать шаверму в свадебное меню, чтобы родители не упали в обморок.

«Медовик» со скидкой 40 процентов оказался на удивление свежим. Асмодей, ловко орудуя десертной вилочкой (которая в его огромной руке смотрелась как зубочистка), поглощал углеводы с поистине демонической скоростью.

Даша разлила остатки шампанского, а себе и жениху налила чаю. Атмосфера на кухне казалась умиротворяющей, пока Света, поправив на носу очки, не включила режим «HR-директор на собеседовании».

— Слушай, Аркадий, — начала она елейным голосом, пододвигая к себе поближе тарелочку с тортом. — Торт потрясающий. Ты, я смотрю, вообще парень хваткий. Вон, курьером устроился, по Питеру гоняешь. А в Сызрани ты чем занимался? Ну, до... кхм... пожара?

Даша напряглась и пнула Асмодея под столом ногой, подавая сигнал «Молчи или ври красиво». Но Асмодей воспринял пинок как знак поощрения. Он гордо выпрямился, проглотив кусок бисквита.

— Я занимал руководящую должность на гигантском комбинате, — с достоинством произнес бывший Лорд. — В моем подчинении были легионы... сотрудников. Мы занимались глобальной очисткой. Фильтрацией кармической грязи, удалением токсичных пятен с ткани мироздания. Масштабы были поистине адские.

Света поперхнулась шампанским, а Оля округлила глаза.

— Топ-менеджер клининговой компании? — перевела Света на человеческий. — Ничего себе! И много платили?

— О, валюта там была специфическая, — Асмодей задумчиво посмотрел в потолок. — Энергия душ, страх перед невыведенными пятнами от красного вина... Но власти у меня было достаточно, чтобы одним щелчком пальцев устроить деликатный отжим целому отделу.

— Жесткий ты руководитель, Аркаша, — с уважением протянула Оля. — А почему ушел? Выгорел? Или из-за пожара всё сгорело к чертям?

— Из-за токсичного высшего руководства, — лицо Асмодея посуровело, а карие глаза потемнели. — Моя бывшая... напарница и по совместительству главный аудитор, Вельзевульша...

— Вельзе-кто?! — хором переспросили подруги.

— Виолетта! — громко и нервно перебила Даша. — Виолетта Зульфиевна! Он её так называл... за глаза. Потому что она была просто чудовищем!

— Истинное чудовище, — подтвердил Асмодей, не заметив паники невесты. — Она пыталась аннулировать мой свободный статус. Утверждала, что я — её инвентарь. Когда я встретил Дашу и понял, что хочу перейти в этот слой реальности, эта женщина из ЖЭКа... то есть, из Главного Управления, прислала за нами теневых монстров, состоящих из мазута и старых квитанций!

Подруги замерли с открытыми ртами. Даша закрыла лицо руками. Это был провал. Сейчас они вызовут санитаров.

— Теневых монстров из мазута? — Света прищурилась, её аналитический мозг пытался обработать информацию.

— Метафора! — отчаянно пискнула Даша из-под ладоней. — Аркаша хочет сказать, что её юристы и коллекторы... они были грязными людьми! Очень грязными методами работали! Выбивали долги старыми квитанциями!

Оля с восхищением уставилась на Асмодея.

— Боже, какой слог! Аркадий, тебе бы книги писать, а не пиццу развозить. «Теневые монстры из мазута» — это же гениальное описание коллекторов! И что дальше? Как вы спаслись?

Асмодей, польщенный тем, что его историю оценили (хоть и не совсем так, как он планировал), победно улыбнулся.

— Мы обратились к независимому эксперту по асимметричной бюрократии, — он кивнул Даше, признавая её заслуги в спасении. — Мы нашли в архивах компромат на эту... Виолетту. Оказалось, она сама когда-то нарушила протоколы стерильности с одним британским трубочистом в девятнадцатом веке.

— С британским... кем? — Света сняла очки и начала протирать их салфеткой. — В девятнадцатом веке?

— С британским экспатом! В доме девятнадцатого века! — Даша уже почти кричала, пытаясь склеить трещащую по швам легенду. — Он камины чистил! Дизайнерские! И у Виолетты Зульфиевны с ним был роман, а она замужем была за... за генеральным директором! Вот мы её и шантажировали!

Асмодей посмотрел на Дашу с легким удивлением, явно не понимая, зачем она так усложняет простую и понятную историю про Измерение Чистоты, но перечить своей королеве не стал.

— Да, — согласился он басом. — Мы пригрозили ей полным уничтожением её репутации. И она отступила. Но предупредила, что ровно через пять лет моя система... то есть мое тело... полностью адаптируется к местным условиям, и я потеряю остатки своего великолепия.

Оля шмыгнула носом.

— Даш... это самый романтичный триллер, который я когда-либо слышала. Он бросил руководящую должность, сражался с коллекторами-мафиози, пожертвовал карьерой и сбежал с тобой в Питер, чтобы работать курьером!

Света тоже растроганно вздохнула и подняла свой бокал с остатками шампанского.

— Знаешь, Аркадий. Ты, конечно, странный. Говоришь, как переводчик с АлиЭкспресса, и у тебя значки стирки на пальцах. Но ты ради нашей Ивановой против такой системы попер... Уважаю. За вас! И пусть эта ваша Виолетта сгорит в своем элитном камине!

— За нас! — Даша с невероятным облегчением чокнулась с подругами. Легенда чудом устояла.

Асмодей поднял свою кружку с чаем.

— Да будут ваши кармические фильтры всегда чистыми, о жрицы! — торжественно изрек он. — А теперь, если вы не против, я доем этот углеводный шедевр. Мой внутренний реактор требует энергии перед завтрашней сменой. Я должен доставить еще много суши, прежде чем мы сможем оплатить тот ресторан с шавермой!