Первым Ана увидела лицо Каэра. Он склонился над ней так низко, что его волосы касались ее щеки. Зеленые глаза горели, но не привычным разломным пламенем. В них были страх, надежда и такое отчаяние, что Ана не сразу поняла, на кого смотрит.

Сейчас он просто держал ее на руках и боялся пошевелиться. Ана медленно вдохнула. Воздух обжег грудь. Сердце тяжело ударило один раз, второй, потом забилось быстрее.

— Каэр…

Он вздрогнул.

— Еще раз.

Голос у него был хриплым и совершенно непохожим на обычный.

— Что?

— Скажи мое имя еще раз.

Ана попробовала улыбнуться.

— Каэр.

Он зажмурился и прижал ее к себе так крепко, что стало трудно дышать.

— Осторожнее, — прошептала она. — Ты меня сейчас задушишь в объятиях.

Каэр резко ослабил руки и посмотрел на нее с таким ужасом, что Ана пожалела о своей шутке.

— Прости.

— Я пошутила!

— Больше так не шути.

— Никогда не буду, прости меня!

— Даже когда мне будет восемьдесят.

Ана моргнула и вдруг хитро улыбнулась.

— А тебе сколько сейчас?

— Неважно.

— Значит, больше ста? Или все двести?

— Ана.

Она слабо засмеялась. Смех отозвался болью в груди, но это была уж живая боль.

Каэр провел ладонью по ее волосам, коснулся лица, шеи, снова положил пальцы на запястье. Он проверял пульс уже, наверное, в десятый раз, но останавливаться не собирался.

— Я живая, — сказала Ана.

— Вижу.

— Тогда почему смотришь так, будто я могу исчезнуть?

Каэр не ответил, а лишь отвел глаза. Вдруг на его щеке блестела влажная дорожка. Ана подняла руку. Пальцы плохо слушались, но ей все же удалось коснуться его лица.

— Ты плакал?

— Нет, просто здесь было дымно, вот слезы и потекли.

Девушка ничего не стала говорить, просто прижалась к любимому покрепче. Каэр хотел что-то ответить, но вместо этого наклонился и поцеловал ее.

Сначала осторожно, словно боялся причинить боль. Коснулся губ и сразу отстранился, всматриваясь в лицо. Ана сама потянулась к нему. Тогда он поцеловал снова, только теперь уже крепче.

В этом поцелуе было все, чего он не смог сказать. Страх, который только начал отпускать. Ярость на Коллекционера и вина за опоздание. Любовь, от которой у Аны снова защемило сердце.

Она обняла его за шею. Каэр прижал ее к груди и поцеловал еще раз, а потом уткнулся лицом в ее волосы.

— Я думал, что потерял тебя.

— Не потерял.

— Я держал тебя на руках, и ты не дышала.

Ана закрыла глаза. Последние воспоминания возвращались медленно. Черные зеркала. Коллекционер. Часы с красной розой и серебряный свет, который вытягивали из ее груди. Бублик, лежащий неподвижно на полу.

Она резко распахнула глаза.

— Бублик!

Каэр поднял голову. Ана попыталась сесть, но тело тут же отозвалось слабостью.

— Где он? Каэр, где Бублик?

— Ана…

Дракон попытался заслонить собой неподвижное пушистое тельце, но ему это не удалось, Ана уже успела увидеть своего фамильяра. Слезы полились из ее глаз, она хотела к нему, взять на руки, прижать к себе. Но не было сил это сделать. Тогда девушка закричала так пронзительно и громко, что остатки черных зеркал вокруг завибрировали.

Магическая волна прошлась по помещению и коснулась белого песика. Вдруг его охватило зеленоватое свечение, и тельце поднялось в воздух. Стола увеличиваться в размерах и в какой-то момент превратилось в огромного белого волка.

А потом что-то ярко вспыхнуло, свечение пропало, и на полу уже стоял белый волк. Через секунду он уже был около Аны.

Серебристая шерсть потемнела от крови. Одна лапа подгибалась. На шее тоже виднелась кровь, но Бублик был жив.

Ана заплакала и потянулась руками к своему фамильяру. Тот не сопротивлялся и прижался головой к плечу хозяйки. Так они и сидели. Ана обнимала белого волка, а Каэр держал на руках свою жену.

— Ты живой.

— Да вроде бы, это ты меня вернула…

— Я думала…

— Я тоже много чего думал, пока лежал мертвый. В основном о том, что надо было утром съесть вторую булочку. Жизнь слишком коротка для необоснованных ограничений в питании. Поэтому, пора подумать о завтраке.

Каэр фыркнул, а Ана прижалась лицом к серебристой шерсти. Бублик тихо заскулил, потому что девушка задела рану, но не отстранился.

— Больше так не делай, — прошептала она.

— Это ты сейчас мне говоришь?

— Тебе.

— Ты тоже потом умерла, если что!

— Но ты умер из-за меня.

— Зато я ему ляжку прокусил! Не будет больше пренебрегать маленькими белыми песиками!

Каэр засмеялся и добавил.

— Королевская магия вернула вас обоих, — сказал он. — Ты связана с Бубликом. Когда вернулась твоя жизнь, часть силы ушла к нему.

Бублик покосился на дракона.

— То есть меня оживили за компанию? И теперь я еще и ящеру жизнью обязан?!

— Получается, так.

— Просто возмутительно!

Ана рассмеялась сквозь слезы и еще крепче обняла фамильяра. Тут Бублик вдруг поднял голову и его зеленые глаза сузились.

На полу, недалеко от того места, где исчез Коллекционер, лежали часы с красной розой. Они все еще тикали, а внутри циферблата переливалось серебро.

Оно двигалось между лепестками, словно живое, и при каждом ударе стрелки вспыхивало мягким светом.

Бублик оскалился.

— Вот оно.

Каэр тоже посмотрел на часы.

— Не трогай. Там может остаться ловушка.

— Там осталось время Аны.

Волк, хромая, двинулся к часам. Каэр поднялся следом, приготовился отразить атаку.

— Бублик!

— Я уже один раз сегодня умер. Второй раз будет не так интересно.

— Стой!

Бублик не остановился, поднял лапу и вдруг с силой ударил по часам. Красная роза внутри циферблата вспыхнула. Из корпуса вырвались черные нити и обвили его лапу.

Бублик зарычал и вдруг стекло треснуло. Из часов полился серебряный свет, возвращая Ане ее воспоминания и возможное будущее.

Часы вспыхнули так ярко, что Ана закрыла лицо руками. Раздался звон.

Стекло рассыпалось, но осколки не упали. Они зависли в воздухе. Вместе с ними поднялись крошечные шестеренки, пружинки и стрелки.

Ана резко вдохнула. Розовые волосы поднялись вокруг ее головы. Белая прядь у виска дрогнула. Цвет медленно вернулся, от корней к кончикам, будто кто-то осторожно провел по ней кистью.

В комнате стало тихо. Бублик посмотрел на обломки.

— Вот теперь все и пора бы убираться отсюда. Ане нужен отдых.

Не долго думая, дракон подхватил жену на руки и понес к выходу. Через полчаса они уже были в знакомом холле.

Госпожа Марта стояла, сложив перед собой руки.

Увидев окровавленного Каэра, Ану в разорванной одежде и черный плащ, которым она была укрыта, госпожа Марта совершенно хладнокровно проговорила.

— Я так понимаю, ужин можно не подавать.

— Госпожа Марта… — начала Ана.

— В спальню, немедленно! Отдыхать и набираться сил. Господин Равеннар, проследите за своей супругой.

Каэр только кивнул и послушно направился к лестнице. Ана удивленно посмотрела на него.

— Ты ее слушаешься?

— Она знает, чем отмывать кровь с пола.

За их спинами послышался смех. Это Бублик появился в холле.

Но даже при виде окровавленного волка госпожа Марта не дрогнула, а лишь церемонно заявила.

— На кухне целый поднос свежих булочек, но сначала в ванну.

И Бублик тоже послушно поплелся в ванну, опасаясь перечить домработнице.

Через десять минут Ана лежала в постели. Каэр успел укрыть ее двумя одеялами, принести три подушки, поставить рядом воду и вызвать королевского лекаря.

Потом он в очередной раз поправил подушку и сел на край кровати. Ана улыбнулась, будто что-то вспомнила.

— Ты оказывается настоящий принц.

Каэр замер.

— Ана… Я собирался рассказать.

— Когда?

— Скоро.

— До или после того, как станешь королем?

— До.

— Насколько до? За пять минут?

Каэр вздохнул.

— Я родился первым принцем крови. После смерти матери стал наследником короны.

— И просто забыл сказать жене?

— Не забыл.

— Тогда почему молчал?

Он некоторое время разглядывал свои руки.

— Потому что не хотел быть наследником.

Ана нахмурилась.

— А так можно?

— Я отказывался приносить королевскую клятву и принимать силу рода. По крови я все равно оставался первым наследником, но пока не приносил клятву, отец не мог передать мне власть.

— А почему ты отказывался?

Каэр посмотрел на нее.

— Я не хотел жить во дворце. Не хотел сидеть на заседаниях Совета, слушать споры о том, кому принадлежит лес, мост и кто может получать с них прибыли. Не хотелось рассуждать о том, кто имеет право носить золотую пряжку на левом плече. Я хотел заниматься настоящей работой.

— Ловить преступников.

— Да. В Департаменте я видел результат. Пропал человек — мы ищем. Открылся опасный разлом — закрываем. Кто-то решил, что закон для него не писан, — объясняем.

Ана коснулась его руки.

— А теперь?

— Теперь я принес клятву.

— Чтобы вернуть меня…. — Ана вздохнула — и теперь ты не сможешь работать в Департаменте. Ты отказался от любимой работы из-за меня.

Он наклонился ближе.

— Я выбрал тебя.

— Но…

— Ана, департамент никуда не исчезнет. Я могу назначить нового руководителя, остаться куратором или работать с особыми делами. В крайнем случае, стану наследником, который лично бегает за преступниками.

— Корона не свалится?

— Я не собираюсь бегать в короне.

Бублик просунул морду в дверь.

— Очень жаль. Я бы посмотрел.

Каэр не обратил внимания.

— Ты была мертва. У меня оставался единственный способ вернуть тебя. Я бы принял не только корону. Я бы отдал силу, титул, Департамент, дом и все остальное.

Ана почувствовала, как к глазам подступают слезы.

— Не говори так, потому что я заплачу.

— Плачь, если хочется.

Он сел ближе и обнял ее, а Ана уткнулась лицом ему в плечо.

— Я тебя люблю, — прошептала она.

— А я тебя люблю.

— Даже если ты принц или обычный человек.

— Очень великодушно — хмыкнул дракон.

— Но я не буду называть тебя «ваше высочество».

— Даже не вздумай.

— Я буду, — заявил Бублик, который удобно устроился у кровати. — Особенно когда он станет требовать кофе. «Ваше высочество, ваша чашка. Не обожгите свой королевский язык».

Внизу громко хлопнула дверь. Через несколько секунд послышались быстрые шаги. Дверь спальни открылась, и на пороге появился Лиан.

Обычно аккуратный и спокойный, сейчас он выглядел так, будто всю ночь бегал по городу. Волосы растрепались. Очки съехали на кончик носа. Длинный жилет был застегнут не на те пуговицы.

В руке он держал небольшой серебряный прибор, похожий на компас.

— Ана!

Он увидел ее живой и остановился. Лицо Лиана сначала побледнело, потом на нем появилось облегчение.

Ана приподнялась и постаралась улыбнуться.

— Лиан, рада тебя видеть. Все в порядке уже. Каэр нас спас с Бубликом.

Лиан улыбнулся, но потом вдруг вспомнил о серебряном приборе и выпалил.

— Мне кажется, я нашел Эль.