Ана больше ничего не слышала и не чувствовала. Последнее, что осталось с ней — это белое неподвижное тельце у дальней стены, да маленькая искра воспоминаний о Каэре и сестре.

Она еще сделала несколько движений, но потом исчезла сама. Коллекционер подождал немного, пристально всматриваясь в помертвевшее лицо девушки, провел пальцами по ее губам, будто проверяя дыхание, тонким лезвием коснулся шеи, оставляя красный след.

Ничего. Ана умерла.

— Вот и все, — тихо произнес он.

В его голосе не было ни сожаления, ни удовольствия. Только легкое разочарование мастера, чей редкий материал оказался менее прочным, чем хотелось.

Он посмотрел на часы. Серебристо-зеленый свет внутри циферблата успокоился. Красная роза закрыла лепестки, бережно спрятав в себе украденные годы, несостоявшиеся встречи, еще не сказанные слова и лица детей, которым теперь уже не суждено было появиться.

Коллекционер провел большим пальцем по крышке.

— Хотя стоит сказать, что образец получился почти совершенным.

Он не успел убрать часы в карман, потому что по зеркальной стене побежала широкая трещина. Коллекционер повернул голову и с досадой произнес:

— Какая неприятная разновидность мужчин — эти навязчивые супруги.

Он вновь наклонился к Ане с ножом, потянул за тонкую белую прядь, и хотел было отрезать, как черная стена взорвалась миллионами осколков. Они разлетелись по комнате, смешались с разломным зеленым пламенем и упали на пол.

Посреди комнаты стоял Каэр Равеннар. Одним взглядом он охватил картину, что его любимая неподвижно лежит на зеркальном полу с запрокинутой головой. Ее блузка распахнула, а кружевная рубашка вся пропитана кровью.

И мужчина в сером плаще, который склонился над девушкой с ножом.

Долю секунды дракон не двигался, а потом его глаза почернели. Воздух вокруг начал темнеть и быстро ползти по зеркальному полу.

Тяжелая магия быстро заполняла комнату, окружая заботливым коконом мертвую девушку. Коллекционер сразу почувствовал опасность, но все еще был уверен в себе.

— Господин Равеннар или лучше Ваше Высочество? — Произнес он. — Вы наконец-то добрались и почтили нас своим присутствием. Поздравляю. Но, боюсь вы опоздали. Ваша истинная оставила нас.

Каэр заскрипел зубами, и черная магия рванулась вперед.

Коллекционера сорвало с места. Он пролетел через всю комнату, врезался спиной в зеркальную стену и вместе с крупными осколками рухнул на пол.

Нож вылетел из его руки, но Каэр уже не смотрел на него. Он бросился к жене и упал рядом на колени, осторожно коснулся ее лица.

— Ана.

Девушка не отозвалась. Каэр быстро запахнул края ее блузки, прикрыв тело, и положил ладонь ей на грудь. Никакого движения не было. Пальцы переместились к шее. Ни удара… пульса не было.

— Ана, — резко позвал дракон, но в ответ было все то же молчание.

Каэр прижал ладонь к ее груди и направил внутрь разломное пламя. Зеленый свет проник под бледную кожу, прошел по неподвижному телу и вернулся.

Маг повторил попытку, но сильнее и почти умоляюще прошептал.

— Дыши.

Каэр наклонился к ее губам и прислушался, но в ответ вновь тишина.

— Нет.

— Нет, — повторил он.

Сзади раздался тихий смех. Коллекционер уже поднялся. На сером плаще показалась кровь, там где прошли зеркальные осколки, но было заметно, что сильно он не пострадал.

— Поздно, она уже давно мертва, жаль, что мы не успели как следует с ней поразвлечься.

Каэр медленно убрал руку с груди жены и очень осторожно положил ее голову на пол. Поднялся и повернулся к врагу.

Черная магия заклубилась у его ног, словно послушный пес, готовый в любой момент защищать хозяина.

— Я буду долго убивать тебя…

И сделал шаг вперед, двинулся в сторону маньяка. Коллекционер тут же провел перед собой рукой и перед ним появился циферблат из серебряных линий.

Стрелка дернулась, и из зеркал начали выходить отражения мага. Их было ровно двенадцать, и у каждого в руках было какое-то оружие: ножи, мечи, кинжалы, у одного был топор.

Они окружили Каэра и спустя мгновение бросились на него. Черная магия вперемешку с магией разлома закружилась вокруг мага и быстро раскидала нападающие, однако, Каэр не заметил, что Коллекционер оказался у него за спиной и нож с тонким лезвием вошел под лопатку.

Каэр дернулся, но не вскрикнул, а маньяк склонился к его уху.

— Она звала вас, принц. Все время звала, пока умирало. Пока под конец совсем не осталось сил, и тогда она просто замолчала.

Каэр замер.

— А вы как всегда не успели — вновь раздался издевательский смех.

Пальцы дракона сомкнулись на его запястье, хрустнула костью и Коллекционер закричал от боли. Каэр резко развернулся и ударил его головой о ближайшее зеркало. Стекло разбилось. Потом еще раз.

Каэр вырвал нож из своей спины и швырнул в сторону. Потом толкнул маньяка и тот отлетел к стене и направился туда. Раздался сильный удар и хруст ломающихся костей, потом еще один и еще.

Коллекционер попытался поднять часы, но дракон схватил его за горло и приподнял над полом.

— Я же говорил, что ты пожалеешь о том, что вообще узнал о ней.

На руке Каэра появились когти, и он с размаху вонзил их в живот Коллекционера. То завизжал, а из раны хлынула кровь.

В последний момент маньяк вскинул руку, и часы на его запястье раскрылись. Красная роза распахнула свои лепестки и все в комнате замерло.

В воздухе зависли осколки. Черная магия остановилась, превратившись в тяжелые неподвижные волны. Даже кровь на шее Коллекционера перестала стекать.

Только он мог двигаться. Мужчина с трудом выскользнул из пальцев Каэра и согнулся пополам.

Дышал он тяжело. Одна рука висела беспомощно, плащ пропитался кровью. Он с опаской посмотрел на застывшего дракона и снова прижал руку к животу. Не было времени, чтобы расквитаться с Равеннаром.

Каэр не двигался, но черная магия вокруг него задрожала. В ней появились тонкие зеленые трещины.

Коллекционер нахмурился.

— Пора уходить, жалко, что идеальный образец остается здесь.

Зеленых трещин начало становиться все больше и больше, а черная магия начала яростно клубиться. Коллекционер поспешно отступил к черной стене.

Он поднял обе руки, невзирая на сломанное запястье. В воздухе появился тонкий круг, разделенный на двенадцать секторов. В каждом двигалась собственная стрелка.

— Жаль, что не сегодня, Ваше Высочество, но, клянусь, я расквитаюсь с вами.

Зеленые трещины разорвали остановленное время. Комната оглушительно выдохнула. Осколки рухнули на пол. Кровь снова потекла. Черная магия бросилась к Коллекционеру.

Тот едва успел закончить рисунок, после чего круг развернулся в глубину.

За ним открылся узкий временной коридор, заполненный мелькающими образами: незнакомыми улицами, заснеженными полями, автомобилями, многоэтажками.

Коллекционер шагнул в портал, и, обернувшись насмешливо произнес.

— Передайте супруге мои извинения, — произнес он. — Хотя, боюсь, теперь это будет несколько затруднительно.

Каэр, уже очнувшийся, рванулся к нему, но портал захлопнулся перед самым его носом.

Черная магия ударила в пустоту.

Там, где только что стоял Коллекционер, осталось несколько капель крови и часы, с красной розой внутри, заполненные чем-то прекрасно серебряным.

В комнате снова стало тихо. Ана лежала там же, где он ее оставил. Неподвижно, будто уснувшая кукла.

Чуть дальше, Каэр увидел мертвого Бублика. Он медленно подошел к жене и опустился на колени прямо на осколки, не почувствовав, как они прорезали ткань и вошли в кожу.

Он еще раз коснулся ее шеи, но пульса не было. Провел ладонью по груди, но сердце было безмолвно.

Каэр осторожно поправил распахнувшуюся блузку, застегнуть которую было уже невозможно. Снял с себя разорванный плащ и укрыл Ану, будто она могла замерзнуть.

Потом подсунул руку ей под плечи, вторую — под колени и поднял. Тело оказалось слишком легким, а ее голова безвольно легла ему на плечо.

Розовые волосы безжизненно рассыпались по его руке. Каэр прижал ее к себе.

— Ана.

Он уже не ждал ответа, а просто продолжил говорить.

— Я пришел.

Голос сорвался. Каэр опустил лицо к ее волосам. В них еще оставался запах мяты, бумаги и едва заметный аромат ее духов.

— Слышишь? Я пришел.

Он обнял ее крепче.

— Можешь сказать, что я опоздал. Ты же любишь это. Скажи, что верховный маг опять все испортил.

Тишина.

— Назови меня ящером. Индюком. Самодовольным идиотом.

Губы дрогнули.

— Только скажи.

Каэр прижался лбом к ее виску. Первая слеза упала на белую прядь.

Он не сразу понял, что плачет. Просто лицо стало мокрым, а вдохи — короткими и неровными. Он пытался их сдержать, по привычке заставлял себя замолчать, выпрямиться, взять происходящее под контроль.

Не получилось.

Каэр согнулся над Аной, закрывая ее собой, и заплакал так, как не плакал ни ребенком, ни после смерти матери, ни в самые страшные годы войны.

Он гладил ее волосы, целовал холодный лоб, снова искал пульс, хотя знал, что не найдет.

— Ты не можешь уйти, — шептал он. — Мы еще не закончили ругаться. Ты обещала мне четверг. Помнишь? Все откладывала до четверга.

Он коротко, беспомощно рассмеялся сквозь слезы.

— Сегодня даже не четверг, Ана. Это нечестно.

Она лежала у него на руках, тихая и холодная. Каэр прижал жену к груди так крепко, словно еще мог удержать ее здесь одной силой объятий.

Но Ана ничего не сказала, и сердце ее не билось.

Прошла минута, две, полчаса. Вдруг дракон вскинул голову и взгляд его упал на изумрудное кольцо на пальце любимой. В нем еще теплилась крошечная искорка.

Он некоторое время смотрел на эту искру, а потом вдруг поднялся. Поднялся вместе с любимой на руках. Он был страшен. Черное пламя охватило их и взвилось до небес.

Голос дракона был подобен грому.

— Я принимаю силу наследника Эйранна! Я отказываюсь от поста начальника департамента разломов. Я больше не просто маг. Я следующий король империи! Я приношу сейчас клятву роду и клятву королевству, даю слово защищать их всем, что у меня есть.

Как только он произнес последние слова клятвы, пламя стало золотым. Оно бушевало, заставляло их сгорать заживо и возрождаться из огня.

Но Каэр ничего не чувствовал. Он просто смотрел на бледное лицо любимой, что лежала у него на руках.

В какой-то момент ее ресницы дрогнули, и Ана вздохнула, еще раз. А потом, открыла глаза и посмотрела на мужа.