Глава 66

Выйдя на крыльцо, я увидела, как к дому подъезжает наш экипаж. Утро было пасмурным, низкие свинцовые облака нависли над фьордом, и воздух, всегда пахнущий морем, сегодня был пропитан ещё и не отпускающей тревогой. Оставив за спиной душный дом и напряжённую обстановку, созданную свекровью, я наконец-то почувствовала облегчение. Свежий морской ветер осторожно касался моего лица, унося с собой неприятные воспоминания о завтраке, когда Ингрид смотрела на меня своим холодным взглядом.

Йенс спрыгнул с козел, чтобы помочь нам сесть. Парни, как всегда, устроились сзади на облучке. Я предложила им пересесть к нам, но Тор отрицательно покачал головой и важно заявил:

– Не надобно, фру Линда. Мы уж тут будем, нам на месте не сидится, да и для охраны вашей, так лучше будет. Граф предупредил нас, чтобы глядели в оба.

Я понимающе покачала головой и слегка улыбнулась моим юным охранникам.

– Всё будет хорошо, – прошептала Аста, усаживаясь рядом и легонько сжимая мои пальцы. Её рука была тёплой. Она верила. И мне так хотелось верить вместе с ней.

Экипаж тронулся, колёса застучали по неровной булыжной мостовой, выезжая на главную улицу Рёнсвальгена. Мы ехали в приют с твёрдой решимостью изменить хотя бы одну маленькую жизнь к лучшему. И пусть свекровь сколько угодно поджимает губы и строит из себя оскорблённую королеву, но сегодня мы вернёмся домой не одни. Эта мысль, как маленький уголёк, тлела внутри, несмотря на общую тревогу и давящее предчувствие из-за возвращения Петерсена. Она придавала сил.

Всю дорогу я думала об Арвиде. О вчерашнем разговоре в кабинете, когда он впервые посмотрел на меня не как на досадное недоразумение или источник проблем, а с холодным, но всё же интересом. Он слушал. Он принял информацию, и – что важнее всего – взял ответственность на себя. Вспомнила свои первые ощущения, когда он только приехал и вошёл в дом, громкий, властный, весь из себя разгневанный муж и хозяин. Его тяжёлый взгляд и сильные, уверенные руки, когда он умывался после дороги, сбрасывая с себя усталость и пыль… Странно, но теперь само его присутствие в доме, даже незримое, давало мне какое-то необъяснимое чувство защищённости. Словно за моей спиной, за спиной всех нас в этом доме, стояла мощная, непоколебимая скала. Главное, думала я, глядя на проплывающие мимо дома, чтобы эта скала однажды не обрушилась на нас самих из-за моей же самоуверенности. Гнуть свою линию и лишний раз раздражать Арвида самоуправством мне пока почему-то расхотелось.

Когда вдали показалось унылое, но опрятное здание приюта, моё сердце забилось чаще. Где-то там, за этими стенами, нас ждала маленькая Катрина. Девочка, потерявшая всё и научившаяся не плакать. И я была готова сражаться за неё со всем миром. Или, по крайней мере, со своей свекровью.

Мы зашли в церковь и поздоровались с несколькими прихожанами. Фру Эстер сказала, что дети уже ждут в классе и она присоединится к нам позже. Ей нужно раздать указания женщинам, которые пришли сегодня помочь с уборкой в подсобных помещениях. Пастор Бьёрн, проводивший свои утренние молитвы, перед началом уроков, показался мне рассеянным и озабоченным. Проходя мимо молельного зала, мы ненадолго остановились и заглянули внутрь. Увидев нас, он слегка кивнул и продолжил службу. Его голос звучал ровно, но в глазах не было обычного спокойствия. Должно быть, он тоже чувствовал что-то.

Уроки шли своим чередом, но мои мысли были далеко. Я автоматически объясняла азы арифметики, показывала буквы на большой грифельной доске, но внутренним взором видела не детские лица, а тёмную фигуру бургомистра, который сейчас, наверное, уже метал громы и молнии у себя дома. Или, что хуже, начинал поиски.

Я старалась отвлечься от этих мыслей, то и дело поглядывая в окно, выходящее на улицу, ожидая увидеть знакомый экипаж. Ведь Арвид обещал же приехать, поговорить с пастором, и я была готова ждать хоть до самого вечера. Но с другой стороны, я прекрасно понимала, что все те события, которые сейчас разворачиваются, требуют его присутствия в нескольких местах. И не только здесь, в приюте.

Дети, особенно Катрина, сидевшая на первой скамье с необычайной старательностью выводящая палочки в своей тетрадке, чувствовали моё напряжение. Они были тише обычного, меньше ёрзали. Катрина то и дело украдкой бросала на меня быстрый, вопросительный взгляд, полный скрытой надежды, которую она боялась выпустить наружу.

Наконец, ближе к полудню, когда мы как раз заканчивали занятия, у ворот приюта показался экипаж. Сердце замерло, а затем забилось с новой силой. Из кареты первым вышел капитан Лангард, за ним последовал Арвид, а затем двое крепких и суровых на вид моряков в простой, но аккуратной форме. Они не пошли внутрь, а остались на улице, приняв непринуждённые, но бдительные позы у ворот, беседуя между собой. Мой муж, бросив взгляд на здание, направился к входу.

Через несколько минут дверь в нашу классную комнату скрипнула, и на пороге появился Арвид. Его высокая фигура в тёмно-синем форменном сюртуке, казалось, заполнила собой всё пространство.

В классе на мгновение воцарилась полная тишина, а затем начался лёгкий, сдержанный переполох. Дети замерли, уставившись на незнакомого важного господина. Мальчишки выпрямили спины, девочки потупили взгляды.

– Дети, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Это граф Арвид Корсмо. Хозяин наших земель, покровитель поселения и этого приюта тоже.

Арвид кивнул, его взгляд обвёл комнату, остановившись на каждом лице на долю секунды. Он выглядел суровым, но в его глазах не было ни высокомерия, ни пренебрежения.

– Добрый день, – сказал он мне. И затем, обратившись к детям, спросил: – Чему вы сегодня учитесь?

Несколько смельчаков из старших мальчишек робко ответили: «Цифры, ваша светлость. И буквы».

– Цифры – это хорошо, – произнёс Арвид. – Без цифр не составишь смету для корабля, не рассчитаешь груз. А буквы нужны, чтобы читать лоции*** и морские уставы. Учитесь старательно.

Один из парней, самый бойкий, не выдержал и спросил, заикаясь от волнения:

– Господин граф… а чему ещё нужно учиться, чтобы стать моряком? Или… или капитаном?

На лице мужа, к моему удивлению, появилось что-то вроде одобрительной полуулыбки.

– Учиться нужно всему, – ответил он серьёзно. – Математике, чтобы не сбиться с курса. Географии, чтобы знать, куда плывёшь. Корабельному делу. Но самое главное – учиться ответственности. За судно, за груз и команду. Капитан отвечает за всех. Всегда.

Мальчишки слушали, разинув рты. Этот ответ, прямой и честный, произвёл на них большее впечатление, чем любые красивые слова.

Затем Арвид сделал знак одному из матросов, стоявшему в дверях. Мужчина внёс большую увесистую коробку.

– От графа в дар приюту, – громко объявил моряк и поставил её на стол.

Когда я открыла этот подарок, на меня нахлынула благодарность. Внутри аккуратно лежали книги. Несколько добротных учебников по арифметике и природоведению, сборник скандинавских саг с картинками, томик стихов. Для этого места, где каждая книга была на вес золота, это было настоящее сокровище. В классе пронёсся сдержанный, восторженный гул. Детские глаза загорелись.

Занятия были закончены. Дети, получив разрешение, один за другим стали выходить, с почтением кланяясь графу на прощание. Я подошла к окну. На улице рядом с капитаном Лангардом стояла Аста… Они о чём-то разговаривали. Моя подруга что-то оживлённо рассказывала, жестикулируя, а Магнус слушал, склонив голову набок, и на его обычно суровом лице играла мягкая, заинтересованная улыбка. В этот момент из дверей приюта выскочила Катрина. Она на мгновение застыла, увидев знакомые лица, а затем, словно подхваченная порывом ветра, побежала к ним. Я не слышала слов, но видела, как Магнус что-то сказал девочке, и та беззаботно рассмеялась. Аста притянула Катрину к себе, обняла и нежно погладила по светлым волосам. Сцена была такой простой и тёплой, что у меня защипало в глазах.

Арвид подошёл к окну и встал рядом, глядя на ту же картину.

– Твоя родственница, – раздался его низкий голос. – Хорошая девушка. И, кажется, она нравится моему другу. Магнус, как правило, редко улыбается без повода.

Я тоже улыбнулась, глядя на них, и пожала плечами.

– Аста – золотой человек. Она заслуживает счастья.

Арвид помолчал, наблюдая, как его друг, присаживается на корточки, чтобы быть с Катриной на одном уровне, и показывает ей что-то на своей ладони – вероятно, какой-нибудь камушек, отполированный волнами, или морской талисман.

– Да, – согласился он на удивление просто. Затем повернулся ко мне. – Ты свободна? Мне нужно поговорить с пастором, как я и обещал тебе. Пойдём. Ты можешь присутствовать, раз уж начала это… попечение.

В его голосе не было прежней насмешки или раздражения, когда он говорил о моей деятельности. Была деловитость, даже некоторая… вовлечённость. Он признавал мой интерес к делу как данность. Это был ещё один маленький, но важный шаг к нашему перемирию.

– Конечно, – кивнула я. – Он, наверное, в своём кабинете или в молельном зале.

Мы вышли из опустевшего класса. Я шла рядом с Арвидом по коридору приюта, и странное чувство, посетившее меня утром, окрепло. Да, за моей спиной была скала. И в этот момент она не давила, а просто… была. Надёжной и прочной. Оставалось надеяться, что этого хватит, чтобы выстоять в надвигающемся на нас шторме событий.

***Лоции – специальные морские справочники, содержащие подробную информацию о морях, побережьях, портах, навигационных опасностях судоходства и местных условиях плавания.