Кинематограф пришел в Латвию с первыми картинами братьев Люмьер и сразу нашел своих зрителей. Стали энергично строиться кинотеатры, оборудовались кинозалы. В 1910 году возникает национальное кинопроизводство. Вначале снимали хроникальные ленты, а с 1913 года – художественные, для участия в которых привлекались театральные актеры. Появляются и первые мастера национального кино. Выдающийся кинооператор Э. Тиссэ начал снимать документальные и видовые фильмы о жизни в Латвии. Первые игровые фильмы не отличались заметным художественным мастерством. В 1930–1940-х годах в кино пришли талантливые кинематографисты, среди которых режиссеры П. Арманд, А. Иванов, Ю. Райзман, Л. Лейманис, В. Горриккер, В. Пуце и другие; операторы В. Масс, М. Рудзитис, 3. Витол, Э. Гулидов. Из заметных кинофильмов, созданных в этот период, можно назвать ленты «Сын рыбака» (1939, по роману В. Лациса), «Каугурское восстание» (1941), «Сыновья» (1946), «Возвращение с победой» (1947, по пьесе В. Лациса).

В 1940 году в Риге были организованы студии документальных и художественных фильмов, а в 1948 году на основе обеих студий создана объединенная Рижская киностудия, на которой были созданы лучшие национальные фильмы: «Райнис» (реж. Ю. Райзман, 1949), «Весенние заморозки» (реж. П. Арманд, Л. Лейманис, 1955), «За лебединой стаей облаков» (реж. П. Арманд, 1956), «Ильзе» (реж. Р. Калнынь), «Меч и роза» (реж. Л. Лейманис, 1959). Особым успехом у зрителей и критики пользовались: «Моцарт и Сальери» (1962), «Иоланта» (1964), «Царская невеста» (1965), снятые режиссером В. Гориккером и отмеченные наградами на нескольких кинофестивалях.

Сектор хроники Рижской киностудии выпускал регулярные киножурналы «Советская Латвия», «Пионер», «Максла», «Искусство», «Спортивная жизнь», а также создавал фильмы-очерки о жизни страны. В 1960-е годы был создан ряд кинофильмов, пользующихся большим успехом не только в Латвии, но и далеко за ее пределами: «Тобаго» меняет курс» (реж. А. Лейманис, 1965), «Эдгар и Кристина» (реж. Л. Лейманис, 1966), «Я все помню, Ричард!» (реж. Р. Калнынь, 1966), «Когда дождь и ветер стучат в окно» (реж. А. Бренч, 1969), «У богатой госпожи» (реж. Л. Лейманис, 1969). Тематика фильмов была самая разнообразная: о жизни крестьян, портовых рабочих, о военных событиях и так далее. Как правило, фильмы отличались добротной драматургией, профессиональной режиссурой и талантливой игрой актеров. Большое внимание современной тематике уделялось в фильмах 1970– 1990-х годов. Были сняты кинокартины: «Мой друг – человек несерьезный» (реж. Я. Стрейч, 1975), «Соната над озером» (реж. Г. Цилинский, В. Брасла, 1976), «Эта опасная дверь на балкон» (реж. Д. Ритенбергс, 1976), «За стеклянной дверью» (реж. О. Дункерс, 1979), «Пожелай мне нелетной погоды» (реж. В. Брасла, 1980), «Таран» (реж. Г. Цилинский, 1982) и другие. В этот период наибольшие успехи достигнуты в экранизациях классики: «В тени смерти» (реж. Г. Пиесис, 1971, по Р. Блауману), он же снял фильм «Вей, ветерок» (1973, по Я. Райнису); «Афера Цеплиса» (реж. Калнынь, 1972, по П. Розиту) и другие.

Заметным явлением в латвийском кино стало создание известных во всём СССР телефильмов и телесериалов: «Мастер» (1976) и «Театр» (1978) – оба режиссера Я. Стрейча, «Смерть под парусом» (реж. А. Неретниеце, 1976), «Долгая дорога в дюнах» (реж. А. Бренч, 1981) и других. Прославились латвийские актеры В. Артмане, Х. Лиепинь, Э. Павулс, Д. Ритенбергс, Э. Радзиня, Л. Озолиня, которые снимались и в фильмах других республик. С 1966 года на Рижской киностудии стали создаваться кукольные фильмы под руководством режиссера А. Буровса, по 2–3 картины в год. Успешно работали и латвийские документалисты, снимая хронику, киноочерки различной тематики, кинопублицистику, а также познавательные картины об искусстве, среди которых фильмы «Марис Лиепа» (1971) и «Раймонд Паулс» (1977) режиссера Л. Жургиной. Большую известность и широкий общественный резонанс получили фильмы латвийских режиссеров-документалистов: «Разговор с Королевой» (реж. Р. Калнынь, 1980), «Высший суд» (реж. Г. Франко, 1987) «235 миллионов лет» (реж. У. Браун, 1967), «Женщина, которую ждут» (реж. И. Селецкис, 1978), «Легко ли быть молодым?» (реж. Ю. Подниекс, 1986). C 1957 года при Латвийском телевидении работало объединение «Телефильм-Рига», выпускавшее документальные, музыкальные фильмы и мультфильмы.

«В 1990–1991 гг., в период возобновления Латвии как независимого государства, произошла денационализация кинематографической отрасли. Производство, распространение и показ фильмов снова стали частной сферой… – пишет латвийский киновед И. Перконе. – Постепенно была создана система поддержки киноискусства, которая в 2010 г. была подкреплена Законом о фильмах. Государственную политику в сфере кино ведет Латвийский национальный центр кино. Существенную часть бюджета фильмов составляет государственное финансирование (его распределение происходит в рамках конкурсов Национального центра кино и Государственного фонда культурного капитала), а также финансирование из европейских фондов. Государственная поддержка отрасли кино возросла с 1 миллиона евро в 2000 г. до 6 701 919 евро в 2016-м»[34].

Интерес международного кинематографического сообщества вызывают творческие эксперименты таких латвийских режиссеров, как Лейла Пакалниня и Давис Симанис. Фильм Пакалнини «Заря» (2015) был создан на основе сценария Александра Ржешевского к незавершенному фильму С. Эйзенштейна «Бежин луг» (1935). «Фильм «Заря» можно рассматривать как своеобразную версию уничтоженного фильма Сергея Эйзенштейна. Это одновременно и пересказ мифа, и поперечный разрез, с акцентом на вечных, порожденных человеческой природой, конфликтах. …В фильме Пакалнини главный герой обретает новую жизнь в другом месте и в другое время – в латвийском колхозе «Заря» в период власти Никиты Хрущева, годы оттепели, когда имя Сталина уже не упоминается, портреты убраны, на латвийских полях сеют кукурузу и по крайней мере часть людей действительно верит в счастливое завтра – бесклассовое общество и коммунизм»[35].

Режиссер Давис Симанис-младший (родился в 1980 году) снял несколько документальных картин (в частности, фильм «Отец Ночь», который был выдвинут от Латвии на премию «Оскар»), а в 2016 году дебютировал в формате полнометражного игрового фильма военной драмой. «Запорошенные пеплом» (2016). В 2021 году на МКФ в Роттердаме состоялась мировая премьера его нового фильма «За год до войны» (The Year Before the War), где на реальном историческом фоне Европы 1913 года разыгрывается фантастический сюжет: молодой герой фильма Петер, житель Риги, отправляется в странствие по Европе, где заводит знакомство с реальными историческими персонажами – большевиками, анархистами, националистами и т. д.

В 2020 году латвийский кинематограф, как и все другие национальные кинематографии, испытал негативное влияние пандемии. В сравнении с 2019 годом сборы сократились почти на 70 %. Зрительская аудитория по итогам 2020 года составила всего 900 тысяч зрителей (это примерно треть от показателей 2019 года), из них 180 тысяч посмотрели латвийские фильмы. Латвийские фильмы занимают всего 20 % национального прокатного репертуара (в 2020 году в прокате находилась 41 картина местного производства). Три латвийские картины вошли в десятку лидеров по сборам: это фильм «Город у реки» / Pilsēta pie upes (2020, Ego Media), первое место, «Воссоединение класса»/ Klases salidojums (2020, Cinevilla Films) и «Метель душ»/Dvēseļu putenis (2019, Kultfilma).

ФРАГМЕНТЫ ФИЛЬМОВ:

1. Райнис, Ю. Райзман, 1949

2. За лебединой стаей облаков, П. Арманд, 1957

3. Илзе, Р. Калнынь, 1959

4. Меч и роза, Л. Лейманис, 1960

5. Моцарт и Сальери, В. Гориккер, 1962

6. Иоланта, В. Гориккер, 1964

7. Двое, М. Богин, 1965

8. Эдгар и Кристина, Л. Лейманис, 1966

9. Когда дождь и ветер стучат в окно, А. Бренч, 1969

10. Мой друг – человек несерьезный, Я. Стрейч, 1976

11. Театр, Я. Стрейч, 1978

12. За стеклянной дверью, 0. Дункерс, 1979

13. Таран, Г. Цилинскис, 1982