Ксения вырулила из деревеньки на шоссе, проехала немного по трассе и, свернув на обочину, остановилась. Она обернулась назад и стала насмешливо разглядывать мою побитую физиономию.

– Здорово они вас… – наконец сказала она, оценив ущерб, нанесенный моему лицу.

– Можно полюбоваться? – попросил я, кивнув на зеркало заднего вида.

Девушка села ровно, поправила зеркало так, чтобы было видно мне, и снова обернулась, положив руку с длинными пальцами на спинку кресла водителя.

Я чуть наклонился вперед и критически оглядел себя в зеркале. Под правым глазом был синяк, губа разбита, нос немного покраснел, остальное вроде все целое.

– Вы уж простите меня, Ксения, – сказал я, потрогав пальцем губу, которая слегка припухла. – Я вовсе не хотел устраивать драку. Как-то само так получилось.

Мимика у Ксении была богатой. Она закатила глаза и движением лица выразила, что всякое в жизни бывает.

– Ладно, чего уж там… – сказала она, и по губам ее скользнула усмешка. – Главное, что вас не убили, а так ничего страшного.

– Ну, как же, – я шмыгнул носом и, вдыхая, подергал им, принюхиваясь. Да нет, вроде все в порядке, нюх не потерял. – Мы вроде приехали к другу вашего брата поговорить, узнать, не приезжал ли Илья, а я такое учинил.

– Да ладно, – Леденева махнула ладонью так, будто смахивала со стола хлебные крошки. – Не берите в голову. Главное мы все же узнали: Илья был у Семена и куда-то уехал.

– Это точно, – согласился я, повернув к зеркалу одну сторону лица, потом другую. Нет, фингал тональным кремом не замаскировать – синева будет проступать, да и глаз стал заплывать. Потребуются солнцезащитные очки. Для таких вот случаев у меня они имелись в бардачке.

– А вы неплохо деретесь для частного сыщика, – признала Ксения, убрав двумя пальцами прядь волос, лезшую в глаза.

Мне хоть волосы не лезли в глаза, я, запустив в них пятерню, провел ею ото лба к затылку, приглаживая растрепавшуюся во время драки прическу, и заявил:

– Частный сыщик не основная моя профессия. Сыском я занимаюсь так, скажем, из любви к искусству.

– Правда? – Глаза девушки чуть расширились, в них вспыхнуло любопытство. – И кто же вы на самом деле?

Я вообще-то горжусь своей профессией и спортивными достижениями. Но кто знает, как хорошенькие женщины относятся к спортсменам. Многие из них считают спортсменов тупыми, поэтому я, отбросив хвастливый тон, буднично сказал:

– Обычный тренер по вольной борьбе в Детско-юношеской спортивной школе.

Как в воду глядел. Ксения, видимо, относилась к той категории хорошеньких женщин, которые не жалуют спортсменов. «Фи» она, правда, не сказала, но покривила в усмешке губы и с шутливым осуждением иронично проговорила:

– Надо же, тренер! Педагог! И такой бузотер!

Я склонил голову.

– Каюсь!

– Ладно, Игорь… как вас по отчеству?

– Степанович.

– Игорь Степанович, голова-то после драки не болит? – поинтересовалась Ксения уже серьезным тоном.

– Думаете, сотрясение? – не поднимая головы, я взглянул исподлобья.

В подтверждение моих слов голова Ксении с платинового цвета волосами покачалась, будто головка одуванчика.

– После стольких ударов можно не только сотрясение получить, но и ушиб головного мозга заработать.

Я на всякий случай ощупал голову руками, но кроме небольшой шишки ничего там не обнаружил.

– Да нет, все в порядке, – заявил я довольно бодро. – Фейс вот только немного подпортили.

– И приложить-то к глазу ничего холодного нет, – посетовала девушка и, проявляя сочувствие, поинтересовалась: – Болит?

– Болит, – признался я, поглаживая двумя пальцами подбитый глаз.

– Может быть, в аптеку заедем? – спросила Леденева и положила подбородок на лежавшую на спинке кресла водителя свою руку. – Купим кое-какие медикаменты, я вам обработаю лицо и сделаю обезболивающий укол. Что скажете, Игорь Степанович?

Я сделал удивленные глаза.

– Я вижу, вы с медициной на «ты». Медсестра что ли?

Ксения, не убирая с руки подбородка, отрицательно покачала головой.

– Нет, не медсестра.

Выражение лица девушки было настолько милым, что мне хотелось в шутку легонько щелкнуть ее по носу. Однако я удержался от соблазна, подумает еще, что заигрываю.

– А я думал, что вы медик – так хорошо разбираетесь в медицине.

Леденева в знак согласия прикрыла глаза.

– Медик, медик, но только не медсестра, а врач.

– Врач?! – сказал я тоном приятно удивленного человека. – Всю жизнь мечтал иметь жену доктора, чтобы не стоять в очереди в кабинет к врачу.

Ксения распрямилась в кресле, убрав подбородок с руки, а потом и саму руку со спинки кресла.

– А женились на ком?

Все же Ксении нравятся спортсмены, раз она интересуется моим семейным положением, сделал я вывод из ее вопроса. Но-но, Игорек! Не забывай! Не надо смешивать служебные обязанности с личной жизнью!

– Жена была у меня инженером, – проговорил я, отметив, что на лице девушки промелькнула выражение легкого разочарования.

– Была жена или была инженером? – уточнила она.

– Нет, инженером она осталась, а женой моей была, – я притворно вздохнул. – Теперь я снова один – никому не нужный, неухоженный мужик с разбитой мордой.

– Ну, ладно, пофлиртовали и хватит, – отбросив фривольный тон, проговорила Ксения. – Перейдем к делу.

– Охотно. – Я подался вперед, положил руку на то место, где недавно лежала рука Ксении, и пристроил на ней подбородок. – Может быть, на «ты» перейдем? Не такой уж я старый, чтобы Игорем Степановичем меня величать и «выкать».

Леденева секунду подумала и согласилась:

– Что ж, давай, я не против.

Я обаятельно улыбнулся:

– Вот и отлично, Ксюша. Тебя можно так называть?

Девушка, выражая неуверенность, повела плечами, словно поежилась от холода.

– Не знаю. Как-то уж больно интимно звучит.

Я поедал ее глазами.

– Тогда Ксюхой.

Леденева посмотрела на меня так, будто пыталась понять: серьезно я говорю или прикалываюсь. Так и не раскусив меня, нерешительно промолвила:

– Ну, мы не настолько близки, чтобы так фамильярничать…

Я хмыкнул и рассмеялся:

– Дядя Игорь шутит, Ксюша. Не напрягайся.

По-моему, девушка подумала, что у меня не все дома. Во всяком случае, ее не очень лестные мысли обо мне выдавал красноречивый взгляд. «Еще правда подумает, что я дурак», – усмехнулся я про себя, убрал руку со спинки кресла, сел ровно и перешел на сугубо деловой тон:

– Итак, что мы имеем. Вырисовывается следующий маршрут передвижения твоего брата в тот день. После того как в доме Ивана Царапкина произошло убийство, твой брат пришел домой, собрал кое-какие вещи и отправился к своему другу Семену, где угнал машину и разбил ее, попав в аварию.

Девушка с печальным видом покачала головой.

– Глупость, конечно, Илья совершил, уехав на машине Семена. Теперь мало того, что его обвиняют в убийстве, еще и за угон ответить придется.

– Дело об угоне, я думаю, могут не открыть, если Семен не станет заявлять в полицию об угоне машины, а скажет, что дал Илье покататься, и он попал в аварию. В этом случае Илья понесет только материальную ответственность, ему придется отремонтировать машину Семена и того человека, чей автомобиль он разбил.

– Да, – не выходя из образа печальной дамы, промолвила Ксения. – Случай не страховой. Ни одна страховая компания возмещать ущерб, полученный при аварии, не будет. А на деньги Илья, я думаю, крупно попал.

Я поставил ногу на выступ на днище автомобиля и, сцепив пальцы рук, охватил ладонями колено.

– Но надо успеть договориться с Семеном до понедельника, иначе послезавтра он в полиции напишет заявление об угоне у него машины Ильей.

Прекрасные зеленые глаза Ксении от испуга стали большими.

– О, нет! Я договариваться с Семеном не пойду.

Я посоветовал:

– Отправь кого-нибудь из родителей или обоих вместе. Пусть договариваются.

Я сказал так, как отмахнулся. В конце концов это дело семьи Леденевых. Если хотят помочь Илье, пусть сами решают, кого отправить в качестве парламентария к Семену Игнатьеву. Мое дело посоветовать. И я вернулся к интересующей меня теме разговора.

– Интересно, куда же после того как Илья совершил аварию, он поехал? – я вопросительно взглянул на Ксению. – У кого он еще мог укрыться?

Соображая, девушка наморщила лоб.

– Я даже не знаю, у кого он мог укрыться… У Семена мог, но ты сам знаешь, что там натворил Илья. А так… – Леденева сделала паузу, затем вдруг щелкнула пальцами у себя перед носом, по-видимому, смекнув что-то. – Может быть, он объявлялся у своей бывшей жены?

Я выразил своим лицом недоумение и сказал:

– Нужно быть дураком, чтобы скрываться у своей бывшей жены. Там его в первую очередь будет разыскивать полиция.

– Судя по тому, как повел себя мой братец, он и есть дурак, – с нотками презрения произнесла девушка.

– И тем не менее было бы неплохо поговорить с бывшей женой Ильи, – все же согласился я с мнением Леденевой, что ее брат может оказаться у бывшей супруги. – Нужно проверить все места, где мог бы объявиться твой брат.

– Ну, хорошо, – не стала возражать Ксения и, помявшись, сказала, наморщив хорошенький носик. – Только знаешь, я с бывшей невесткой в не очень хороших отношениях. Я никогда с ней близка не была.

Я резонно заметил:

– Ради того, чтобы помочь брату, можно и сблизиться.

Мой аргумент имел вес. Девушка поспешно сказала:

– Да-да, конечно, ты прав. – И полезла в карман кожаных штанов за телефоном. – Я сейчас ей позвоню и спрошу, не появлялся ли у нее Илья.

– Погоди! – я жестом остановил порыв девушки немедленно связаться с бывшей невесткой. – Не надо спрашивать по телефону о том, был ли у нее Илья или нет. Лучше встретиться очно. При визуальном контакте легче понять – врет человек или нет. Более того, в поведении человека в этом случае можно заметить какие-то эмоции и нюансы, которые при телефонном разговоре будут упущены. Поэтому позвони бывшей жене Ильи и договорись с нею о встрече. И если ты не хочешь ехать, не надо, я тебя не заставляю ехать со мной. Могу съездить один и сам поговорить с этой женщиной. Только тебе нужно будет в этом случае договориться, чтобы она приняла меня.

Ксения склонила голову, посмотрела на меня через наехавшие на глаза волосы.

– Да нет, мне, в общем-то, нетрудно, – она откинула голову и сделала ею такое движение, будто вынырнула из водоема и стряхнула с волос капли воды. – Я проедусь к Свете домой вместе с тобой. Если ты, конечно, не против.

Конечно, я был не против компании прекрасной молодой женщины и кивком подтвердил это.

Леденева со второй попытки достала телефон из своих кожаных штанов, активировала его и набрала номер телефона бывшей супруги Ильи.

– Света, привет! – проворковала она через некоторое время в мобильник. – Да, я… Удивлена?.. – последовала пауза, во время которой Ксения покивала, очевидно, в такт словам своей собеседницы на другом конце беспроводной линии. – Да, да, Света, у меня все в порядке, – наконец сказала она. – Ты знаешь, мне бы нужно с тобой поговорить… Нет-нет, не по телефону… Если ты не против, я подъеду к тебе, – на том конце телефонной цепочки что-то сказали, и Ксения промолвила: – Хорошо, договорились. Где мы можем встретиться?.. Все о’кей! Через часа полтора подъеду! – с этими словами девушка отключила мобильную связь. – Света сейчас не в Москве, – сказала Леденева, засовывая мобильный телефон в карман штанов. – Она, как я и думала, у родителей на даче в поселке Дербенево. Сам понимаешь, лето, воскресные дни, большинство москвичей едут на дачу. Ехать до Дербенева примерно час, но я взяла с запасом. Давай заскочим к моим родителям, скажем, что натворил у Семена Илюха, пусть они разбираются, а мы рванем к Светке.

– Договорились, – я открыл дверцу машины. – Только давай поменяемся местами, за рулем я поеду… И спасибо тебе, Ксения, за то, что догадалась сесть за руль автомобиля и подогнать его к месту стычки с Семеном и его друзьями. А то неизвестно чем дело закончилось бы.

– Да ладно, все в порядке, – как о пустяке сказала девушка. – Я ведь тебя выручала не только из человеколюбия. У меня и свой шкурный интерес был.

Я посмотрел изумленно, и Ксения пояснила:

– Мне целый и невредимый сыщик нужен, а не покалеченный. Иначе кто ж моего непутевого братца из беды выручит?

Леденева, конечно, иронизировала, возможно, для того чтобы я не зазнавался, что она ради меня совершила геройский поступок. А я и не зазнавался, и действительно был благодарен девушке за ее своевременную помощь.

Ксения сидела ко мне спиной и смотрела на меня в зеркало заднего вида.

– И тебе спасибо за то, что вступился за меня, – сказала она абсолютно серьезно. – Из-за меня же, собственно, буча началась. Семен оскорблять стал…

– Понятно, – хмыкнул я, перебив девушку. – Кукушка хвалит петуха… – не договорив, вылез из автомобиля. Не люблю дифирамбы в свой адрес.

Я сел на место водителя, Леденева – на переднее пассажирское сиденье. Еще раз полюбовался в зеркало заднего вида на свою разбитую физиономию, вздохнул, достал из бардачка солнцезащитные очки и напялил их на физиономию.

…Несколько минут спустя мы подъехали к дому Леденевых. Я припарковался неподалеку от калитки, Ксения вышла из автомобиля и отправилась домой. Я решил, что не буду осчастливливать во второй раз своим посещением дом семьи Леденевых. Пока девушки не было, забил в навигатор населенный пункт, в который мы с Ксенией собирались отправиться. До Дербенево с учетом вдруг возникших пробок ехать было час сорок пять минут.

Ксения появилась двадцать минут спустя. Она успела переодеться. По-видимому, девушка отдавала предпочтение в одежде топам, поскольку на ней опять был все тот же топик, открывающий плоский живот с прокаченным прессом, но только сиреневого цвета, вместо черных кожаных штанов она надела короткую, серую в крупную клетку юбку, доходившую до середины бедер и с небольшими разрезами впереди. Ноги у Ксении были что надо – стройные, длинные, изящные и крепкие как у танцовщицы. Спереди на левом бедре девушки была татуировка – некая композиция из цветов и борода. Кому борода принадлежала, было непонятно – то, что находилось над нею лицо, морда или рожа, скрывала юбка. Неожиданно, надо сказать. Надеюсь, татуировка изображала не козла с бородой, ибо не стоило портить и без того испорченную пусть и цветной наколкой красивую ногу мордой не очень-то любимого в народе парнокопытного. Вот такие они, современные молодые врачи.

Девушка открыла дверцу со стороны переднего пассажирского кресла и влезла в машину.

– Все в порядке? – поинтересовался я и скосил глаза на ногу девушки, желая все же разглядеть, чья физиономия на ней красуется. Хоть юбка, когда Ксения садилась в машину, и задралась, она ее быстро поправила, так что разглядеть наколку мне не удалось.

– Если можно считать в порядке то, что мои родители пришли в шок от выходки Ильи в доме Семена, – сказала Леденева, захлопывая дверцу, – о которой я сообщила предкам, значит все в порядке.

Я повернул в замке зажигания ключ и проговорил:

– Да, вопрос, действительно, глуповато прозвучал. Ты уж извини. Что родители намерены делать?

Девушка нервно побарабанила пальцами по коленям. Видимо, разговор с родителями был не очень приятным.

– Предки разозлились на Илью, да и я тоже на него зла, – сердито проговорила Ксения. – Надо же такое отчудить. Отец сказал, что с Семеном разговаривать не будет. Он только отвезет маму к дому Игнатьева, а уж мама сама будет договариваться, чтобы Семен в полиции сказал, будто он дал ключи от своей машине Илье и тот не угонял ее. Ну, и соответственно, не писал заявление об угоне в уголовном розыске. Ремонт автомобилей родаки оплатят. Эх! – воскликнула Ксения, она, по-видимому, была взвинчена. – Мужику уже под сорок лет, а ума как не было, так и нет… Ладно, поехали к Светке.

Я тронул автомобиль с места.

– Не мешало бы перекусить в какой-нибудь кафешке. Время уже четыре часа, а я без обеда.

Было жарковато, и девушка взбила волосы сзади ладонями.

– Если хочешь, давай по пути заскочим в какую-нибудь забегаловку.

Мы миновали КПП, и я поехал по извилистой дороге к центральной А-107.

– А у Ильи дети-то есть?

Девушка кивнула.

– Угу, двое. Мальчик и девочка.

Я свернул на Московское малое кольцо.

– Может быть, тебе нужно племянникам купить что-нибудь. Не с пустыми же руками к детям ехать.

Девушка повернула ко мне голову и взглянула так, будто видела меня в первый раз.

– Слушай, а ведь ты прав, – проговорила она озадаченно. – Я что-то и не подумала об этом. Давай по дороге заскочим в детский магазин и купим Тане и Вадику по игрушке.

– Хорошо… Кстати, твоя бывшая невестка новым отцом для твоих племянников не обзавелась?

Ксения пожала плечами.

– Да вроде нет. Я не слышала, чтобы она с кем-то сошлась.

– Понятно.

Я удачно вклинился между двумя автомобилями и надавил на педаль газа. По дороге заскочили во «Вкусно – и точка», где заказали себе еду и расположились за столиком. Я взял себе «Монблан бургер», картофель фри, пирожок с вишней и стакан апельсинового сока. Ксения обошлась «Чикин Хитом» и стаканом апельсинового сока. Я вообще-то не сторонник фастфуда, но иногда оторваться можно. Да и вкусно, надо признать.

После обеда мы заскочили в магазин игрушек, располагавшийся здесь же рядом со зданием сети ресторанов быстрого питания, купили племяннице Ксении куклу, а племяннику – машинку и продолжили свой путь. В общей сложности у нас ушло на дорогу три часа. Прибыли в Дербенево в семь часов вечера.

Поселок был большой, обжитой, зеленый. Нужный нам дом находился на окраине, был огорожен забором из профильного листа зеленого цвета. Мы припарковались на площадке перед воротами и вышли из машины. Как оказалось, Ксения уже здесь бывала в то время, когда ее брат был еще женат на Светлане, а потому по-хозяйски открыла ворота, и мы вошли на территорию дачи. Участок был небольшой, соток шесть, посыпанные гравием дорожки вели в трех направлениях – к двухэтажному каркасному домику метров шесть на восемь, стоявшему на сваях, к беседке, увитой зеленью, и уличному туалету.

На зов из домика вышла молодая русоволосая особа лет за тридцать. Она была далеко не красавица, но прилагала максимум усилий, для того чтобы таковой казаться. Стильная короткая прическа. Несмотря на то, что дело уже шло к вечеру, хороший макияж: пухлые губки накрашены, карие глазки подведены, на лицо нанесен тональный крем. Ну и контуры лица обозначены. Но вот такую фигуру, как у нее, подкорректировать было сложно. Здесь уж то, что матушка-природа дала. Она была плосковатой и широковатой, очертаниями напоминавшей цифру 8 или куклу Неваляшку. Одета в короткую юбку синего цвета и бирюзовую блузку. Сразу видно, что молодая женщина не замужем, еще не потеряла надежды устроить свою жизнь, а потому желает нравиться противоположному полу. И так вот преподносит себя. Хотя кто знает, может быть, Ксюшу ждала, поэтому принарядилась, не захотела ударить перед хорошенькой бывшей золовкой лицом в грязь и показать ей, что хоть ее и бросил Илья, она все еще чего-то стоит как женщина.

Объятий и поцелуев не было – не в том статусе бывшие родственники, чтобы проявлять к друг другу теплые чувства и лобызаться, а может быть, они и раньше чувства не проявляли. Но как бы там ни было, девушка в ответ на приветствие Ксении лишь поздоровалась и спустилась по ступенькам крыльца к нам.

– Это мой знакомый частный сыщик Игорь Гладышев, – в ответ на вопросительный взгляд Светы в мою сторону «Что это за тип возле тебя трется?» сказала Ксения. А когда взгляд бывшей жены Ильи стал вместо удивленного изумленным, пояснила: – Я все сейчас объясню… Мы можем поговорить в этой беседке?

– Да, да, конечно, – Света сделала приглашающий жест в сторону легкого архитектурного сооружения, увитого зеленью.

Мы прошли в беседку, расположились за квадратным столом, вокруг которого стояли четыре плетеных стула. Я сел по левую руку от Ксении, Света – напротив меня. Было прохладно, беседка утопала во вьющихся растениях, так что даже не было просвета. Где-то играла музыка, пахло жареным мясом – кто-то из соседей неподалеку готовил шашлыки. Дачники в субботний вечер отдыхали. Света молчала, ожидая, когда мы объясним цель своего визита.

– Извини за то, что опоздали, – сделав виноватое лицо, проговорила Ксения, – но сама понимаешь, суббота, пробки…

– Да, да, понимаю, – мимоходом проговорила бывшая невестка Леденевой, с нетерпением дожидаясь, когда же Ксения приступит к основной теме нашего разговора. – Я все равно на даче весь день, никуда уезжать не собиралась, так что ты меня ничуть не напрягла своим опозданием… Так в чем дело? – все же не вытерпела Света.

Ох и любопытный же народ эти бабы! Ксения замялась, подыскивая нужные слова, потом тоном жалующегося на судьбу человека заговорила:

– У нас беда, Света. Илью подозревают в убийстве Ивана… Ну, ты помнишь, у нас в поселке живет бывший директор школы Царапкина. Ну вот, говорят якобы мой брат убил ее сына.

– Да я помню этого мужика. Одинокий. Любитель выпить, – Света состроила печальное выражение лица. – Неужели Илюха убил этого Ивана? – проговорила она с сомнением. – Что-то мне не верится.

Ксения причмокнула, выражая таким образом сожаление по поводу случившегося с ее братом печального события.

– Ни я, ни мои родители тоже этому не верим. Но полицейские утверждают, что Царапкина убил Илья.

– Я могу чем-то помочь? – спросила дамочка, и мне показалось, что в ее глазах промелькнуло злорадное выражение, видимо, Света не могла простить своему бывшему мужу то, что он развелся с нею, и втайне радовалась его беде.

– Видишь ли, Света, – вздохнула Ксения, и ее небольшая грудь, примерно второго размера, увеличилась на несколько мгновений до размера третьего. – Илья сбежал и где-то скрывается, и никто не может его найти. В том числе и полиция. Вот Игорь и я пытаемся разыскать Илью. К тебе он случайно не приезжал?

– Ко мне?! – Света вскинула подкрашенные брови. – Нет, что ты! С чего это вдруг он ко мне приедет?

– Ну, может быть, звонил? – сама не очень-то веря в свои слова, поинтересовалась Ксения.

Света качнулась из стороны в сторону и еще больше стала похожа на куклу Неваляшку.

– Нет. Он прекрасно знает, что я не горю желанием с ним общаться. Ушел и ладно. Пусть живет как знает. Но, вижу, у него не очень-то все в жизни удачно складывается.

Мне снова показалось, что в глазах Светы промелькнул злорадный огонек.

– Да, да, – поспешно произнесла Ксения и замолчала, не зная, о чем дальше говорить. Вроде бы тема беседы была исчерпана.

Ну, что ж, Ксения поиграла в детектива, теперь в дело нужно вступать «профессионалу» – задавать вопросы, отрабатывая задаток гонорара, полученного от Наталии Владиславовны Царапкиной. Но поговорить со Светой требовалось один на один. Возможно, мне молодая женщина расскажет про Илью то, что не решится рассказать в присутствии сестры бывшего мужа.

– Ксения, – я мило улыбнулся Леденевой. – Ты хотела пообщаться с племянниками и подарить им игрушки. – Я чуть заметно подмигнул девушке, и она поняла, что от нее требуется, поскольку была дамой неглупой.

– Ах, да! Я же совсем забыла! У меня для детей подарки. Там в машине пакет остался. Дай ключи, Игорь!

Я достал из кармана ключ-брелок от машины и подал Ксении.

– Я на пару минут, – сказала девушка, поднялась и вышла из беседки.

Я заговорил мягко, как человек, который старается расположить к себе собеседника.

– Света, независимо от того, как вы относитесь к своему бывшему мужу, ему необходимо помочь. Я очень прошу вас оказать мне содействие в его розыске.

Может быть, я поступал неблагородно, стараясь найти Илью в первую очередь не для того, чтобы помочь ему, а для того, чтобы отработать гонорар, который мне обещала выплатить Царапкина, пользуясь при этом стараниями Ксении разыскать своего брата, ну и выведывая у Светы, где может находиться ее бывший муж. Но, как говорится, для достижения цели все средства хороши.

Молодая женщина пожала покатыми плечами.

– Да я, в общем-то, не против. Спрашивайте. Постараюсь по возможности ответить на все интересующие вас вопросы.

Вроде бы поддержкой Светы заручился, можно вести доверительную беседу.

– А какой человек был Илья в вашей семейной жизни? – спросил я задушевным тоном. – Он был хорошим мужем?

Может быть, вопрос конкретно и не относился непосредственно к выяснению местонахождения пропавшего Ильи, но пустопорожняя болтовня иной раз может дать неожиданный, а порою положительный результат.

Перед тем как ответить, молодая женщина приложила пальцы обеих рук к затылку, то ли ощупывая его, то ли поправляя короткую прическу.

– Да каким… никчемным, – призналась она, кинув взгляд в сторону бывшей золовки, которая с пакетом прошла от калитки к дому. – Ты, Ксения, в дом заходи! – махнула она бывшей родственнице рукой. – Родителей нет, они в гости к соседям ушли. А дети там одни мультик смотрят.

– Хорошо, – ответила Леденева, махнув в ответ рукой.

– Никчемный, – повторила Света, вновь возвращаясь к разговору со мной. – Не при сестре его будет сказано. Деньги ни черта не зарабатывал, за что ни возьмется, толком ничего сделать не может. Тряпка, одним словом. Разошлись – и слава богу.

Мне почему-то показалось, что Света кривила душой. Просто хорохорилась, утверждая, что она рада разводу с Ильей. Скорее всего, в молодой женщине говорила обида на бывшего мужа, с которым развелась.

– А кто был инициатором развода? Прошу прошения за то, что углубляюсь в вашу личную жизнь.

– А, ладно, – Света дернула одной половиной лица, словно прогоняя севшее на щеку насекомое, – углубляетесь, значит, вам это нужно. С Ильей я развелась после того, как застукала его с любовницей.

– Вот как? – Мои брови подпрыгнули так высоко, что, наверное, выскочили из-за верхней кромки солнцезащитных очков. – Он вам изменял?

– Представьте себе, – с едва заметными нотками горечи проговорила Света.

– Поподробнее, пожалуйста. Может быть, Илья скрывается у любовницы? – опасаясь пропустить хоть слово из уст Светы, я даже подался вперед на стуле.

– Да какие там подробности, – по невеселому тону молодой женщины было ясно, что обсуждать эту тему ей крайне неприятно. Видать, не хотелось бередить душевные раны. – Спутался он со своей бывшей одноклассницей. Она там же в поселке Темные Аллеи живет. Я, наверно, тоже была в чем-то виновата, запустила себя, поправилась. Это уж сейчас взялась за фигуру, привела себя в норму. – Света огладила свои бока, словно предлагая полюбоваться на результаты своих усилий по приведению фигуры в надлежащий вид. – Вот он и загулял. Та-то девица фигуристая. Когда я в первый раз узнала об измене Ильи, он клялся и божился, что больше с ней встречаться не будет. Я простила. Но как оказалось, когда он мотался к родителям под предлогом того, что нужно помочь им на даче, заруливал к своей подружке. Ну, а уж когда я во второй раз узнала о его похождениях налево, то подала на развод.

Ну, вот, выходит, не зря я затеял задушевную беседу со Светой. Выяснились интересные обстоятельства жизни разыскиваемого мною человека.

– И кто же эта дама, с кем Илья завел роман? – Я был весь внимание.

– Маринка Мороз. Адреса я вам ее назвать не могу, но спросите в поселке, вам подскажут, где она живет.

– О да, не сомневайтесь, я обязательно узнаю.

Я посмотрел на домик, откуда вышла Ксения с двумя детьми – с мальчиком и девочкой. Мальчику было лет десять. Высокий для своего возраста, – я-то уж в детях разбираюсь, поскольку с ними работаю, – худенький, коротко стриженный, одетый в футболку и шорты. Девочке было лет восемь. Кучерявая, глазастая, чем-то похожая на маму. На ней было короткое платьице розового цвета. Мальчик держал в руках машинку, которую презентовала тетя. Девочка – куклу. Ксения, как мне показалось, как-то неловко себя чувствовала среди детей. Она, видимо, совсем не умела общаться с цветами жизни. Ну ничего, дело наживное, замуж выйдет – научится… А Света мне понравилась. Вроде ничего дамочка, довольно милая, покладистая. И чего у нее с Ксенией не сложились отношения? Может быть, у самой Леденевой характер не сахар, а то и откровенно вредный, вот и не смогла с невесткой поладить. Но, как говорится, чужая душа потемки и нечего в нее нос совать.

– Ну что ж, Света, нам пора. Спасибо за сведения. – Я поднялся из-за стола. – Извините, что побеспокоили.

Света тоже поднялась.

– Да все в порядке. А вас кто нанял-то Илью разыскивать? Леденевы?

У меня не было абсолютно никакого желания рассказывать всю подноготную моего найма в качестве частного сыщика. Поэтому я согласился:

– Да, они самые. Хотят, чтобы я нашел Илью и помог ему выпутаться из той истории, в которую он угодил.

Ксения явно обрадовалась тому, что я закончил разговаривать со Светой и двинулся к воротам, поспешно погладила детей по головам и тоже двинулась к калитке.

Света проводила нас до калитки. Распрощавшись с ней, мы сели в автомобиль и двинулись в обратный путь.