Выманить раскольников из пещер решили просто, надежно и быстро. Ближе к утру подкрались, замотав лица тряпками, подняли беспорядочную стрельбу, орали, невесть что, а Базиль еще по-китайски ругался. Я тоже поддержал, когда уводили лошадок:

— Джили! Чери! Чанган! Хаваль на все ваши головы!

Такого староверы не стерпели — как же без лошадей? И, дождавшись, когда мы прекратили обстрел, тут же выскочили из пещер и бросились в погоню. Правда, осторожничали, слишком уж на рожон не лезли.

— В погоне — человек двадцать, — вернувшись вместе со мной и Пелагеей к пещере, прикинул Базиль. — Одни мужики.

— Понятно, — я быстро кивнул. — Значит, в пещере — женщины, дети… И старик! То есть — старец.

— Тот еще старец! — хмыкнул Пелагея. — Ну, что — идем?

Подойдя к пещере, девушка заглянула внутрь:

— Отче Зосима, э-эй? Где вы есть?

— Ой… никак Пелагия-дева! — выглянувший из пещеры старец держал в руках длинное увесистое ружье. И держал вполне уверенно!

— Это хто это с тобой, дева?

— Так охотники же! Я ж говорила…

— Стреляли, вот мы и пришли, — я повел плечом. — Думаем, может, помочь чем?

— Да уж как-нибудь без вас, бесов! — хмуро бросил Зосима. — Шли бы вы… А ты, девица, заходи, коли хочешь!

Мы с Хватовым переглянулись… Старец угрожающе качнул стволом:

— Ну? Пошто встали? Пальнуть?

— Это у вас английская пехотная винтовка Монтсторма? Образца шестидесятого года? — неожиданно спросил Базиль. — Переделана из дульнозарядной в казнозарядную капсюльную?

— Она самая и есть, — довольно похвалился дед. — А пошто спросил-то? Хочешь посмотреть, как стреляет? Так сейчас! У меня — живо…

Старик вскинул винтовку… Вот ведь чертов сектант!

— Знаю я, как она стреляет, — презрительно хмыкнул Базиль. — Просто мы могли бы капсюли вам продать. Или даже патроны! Она ведь подходит под латунный патрон?

— Подходит, — Зосима так и не опускал оружие, но все же немного подобрел. — А чего б за патроны взяли бы? Только знайте — денег у нас нет!

— Пушнина, меха… — я развел руками. — Что угодно! Даже золотые самородки возьмем.

— Ишь, какой… самородки! — дед задумался и опустил ружье. — И много у вас патронов?

— Да ящичек бы продали… Коль у вас тут стрельба! — усмехнулся Базиль. — Верно, пригодились бы!

— Да уж пригодились…

— Так, отче, пойдем, сам и глянешь! — начальник охраны развел руками. — Коли что — сюда принесем. Тут и расплатишься…

— Ну-у…

У нас и в самом деле имелся изрядный запас патронов для винтовок Бердана. Вот только подходили ли они оружию раскольников? Что ж, в крайнем случае, капсюли у нас тоже были.

Надо отдать должное, старец соображал быстро, и выгоду свою понимал — похоже, с патронами в новом скиту было туго.

Хм… Зато с динамитом — хорошо!

— Ин ладно. Идем! Только знайте, паляю я метко!

— Ну, вы сходите… А мы пока силки проверим, — я махнул рукой. — Хунхузы-то, вроде, убегли…

— Лошадок наших покрали, ироды! — закинув ружья на плечо, пожаловался старик. — И сбегли, тварюги трусливые! Ничо, наши догонят. Свое вернем!

Старец Зосима и Базиль скрылись в лесу, мы же с Пелагеей…

Поначалу чуть выждали…

Потом, дружно вытащив револьверы, начали, куда попало стрелять! И снова выждали… На этот раз — совсем чуть-чуть.

— Эй, Филофея! — заглянув в пещеру, заполошным голосом закричала барышня. — Филофея! Скорей!

Пелагея повернула голову, пояснила:

— Это старшАя у них…

Из пещеры выглянула женщина в глухом черном платке:

— Пошто орешь?

— Будешь тут орать! Хунхузы в лесу, рядом.

— Господи-и-и… А наши-то…

— Вот и я говорю! Живо икону спасайте! Уходите в распадок, прячьтесь. Да поскорей!

— Икону…

— Да скорей же! Скорей! А Зосиме-старцу я все обскажу!

Через пару минут немногочисленные местные женщины и дети шустро покинули пещеру и растворились в лесу. Двигались они бесшумно, как индейцы. И, естественно, забрали из пещер все самое ценное. Кроме динамита — с тяжелыми ящиками явно было некогда возиться… Вот еще — тащить всякое! Другое дело — икона да золотой песок… коли имелся. Так что с динамитными шашками — некогда.

А вот нам было, когда!

Повернувшись к лесу, я негромко свистнул… На зов ту же явились Кондратий сИваном. И с краденой лошадью! Которую тут же запрягли в телегу…

К телеге мы и вытащили ящики. Те самые — «Книги. Оптом». Пелагея все тщательно фотографировала. Даже сделала пару снимков в пещере, с карбидным фонарем — на длинную выдержку.

— Должно получиться! Теперь — здесь… Крышки надо открыть… Ага!

Пока она снимала, я, вытащив журналистский блокнот, зарисовал карандашом схему пещеры…

Карандаши у меня были хорошие, в бордовой деревянной оболочке с золотисто надписью — «1884 Ф. В. Карнацъ. № 2». Карандашная фабрика Карнаца считалась одной из лучших в России. А вот в здешних местах карандаши не делали — не было хорошего сырья. Точнее, имелось, но далеко — в Забайкалье, у нерчинской каторги. Вот там карандаши делали… но мало.

Я задумался, но быстро вернулся «на землю». Торчать тут слишком долго было нельзя — в любой момент могли вернуться Зосима и посланные им в погоню люди.

— Увозим, живо! — оглядевшись, скомандовал я. — Иван дорогу знает.

Наш тунгус скривился — дорогу он знал, пусть и примерно. Просто вот ехать туда ему совсем не хотелось!

Еще бы… Чертово нагорье! Вход в нижний мир — Хэрги Буга, царство мертвых! Однако, деваться-то было некуда. Нагорье — единственное наше спасение! И там вполне можно спрятать ящики с динамитом.

Чем дальше в горы, тем трудней было ехать. Лошака тянула едва-едва, жалобно скрипели колеса.

— Ладно… Стоп! — углядев подходящий распадок, распорядился я.

Место казалось глухим, да и дальше все равно дороги не было. Сосны, лиственницы, заросли каких-то колючих кустов — вполне, вполне…

— Вот сюда и сложим! Осторожнее!

Аккуратно замаскировав ящики с динамитом хвоей и сухостоем, мы переглянулись, вполне довольные результатом. Хорошо спрятали, надежно. В трех шагах пройдешь — не заметишь!

— Надо место запомнить, — резонно заметила Пелагея. — А то сами потом не найдем.

— Схему нарисую! — я полез за блокнотом.

— Зачем? Сейчас сфотографирую.

Девушка проворно вытащила из кофра фотографический аппарат и сделала снимок. Да и я все же, на всякий случай, запомнил местность, обращая пристальное внимание на все возможные приметы. Большой серый камень метрах в десяти. Корявая сосна впереди, слева. И справа… Справа, примерно в сотне шагов, торчала высокая белая скала! Вот это — да, вот это — примета.

Что-то показалось мне странным. Я вытащил бинокль… И ахнул!

— Ч-черт побери! Рисунки! Петроглифы…

— Что-что? — тот час заинтересовалась барышня. — Какие еще рисунки?

— Вон там, на скале! А ну-ка, пойдем, посмотрим.

— Э-э, Лександр Андреич, я нэ пойду-у! — Иван весь затрясся, задрожал мелкой дрожью. — Нэ пойду, и вам нэ советую! Там — Харги, дьявол! Хэрги Буга — земля мертвецов! Нижнее царство. Нет, нет…

— Я, пожалуй, тоже не пойду, — передернув плечами, перекрестился Кондратий. — Ну его к ляду!

— Темные вы люди! — Пелагея свернула глазами и засмеялась. — Это ж — для науки! Бесценно! И снимки, фотографии… Я первая сделаю! Потом — в журнал… Дядя Саша, идем!

Да, мне не показалось! Это были петроглифы — рисунки, изображающие людей, животных, небесные светила, природные явления и персонажей забытых древних мифов. Некоторые фигурки выглядели совсем уж абстрактно, как загадочные наборы черточек и кружков. Древние люди, населявшие эти края, рисовали охрой. Та глубоко впиталась в камень, поэтому изображения отлично сохранились до наших дней.

— Так вот он какой, Бесов камень! — восхищенно протянула Пелагея. — Никогда такого не видела. Только слыхала… Как ты сказал, дядя Саша? Петроглифы?

— Да, петроглифы. Таинственные письмена и рисунки, сделанные древним народом. Такие есть и в Карелии, и на северах… — с удовольствием поведал я. — Им где-то около десяти тысяч лет.

Еще в прежней своей жизни я знал, что самые известные наскальные рисунки находятся в Сковородинском районе, примерно в тридцати километрах от поселка Ерофей Павлович. Здесь, в тайге, стоит каменный столб высотой почти десять и шириной шесть метров, полностью покрытый рисунками, нанесенными светло-красной и темно-бордовой охрой. Это место было священным для эвенков, которые приходили туда для обрядов и ритуалов на протяжении многих веков, о чем красноречиво свидетельствовали многочисленные археологические находки: каменные наконечники стрел, фрагменты керамики, бронзовые подвески, датируемые от времен неолита. Всего в семи районах Приамурья было известно около двух десятков подобных памятников.

— Ой… забыла снять! — Пелагея снова вытащила фотографический аппарат… считавшийся по этим временам переносным и вполне компактным, но весивший около четырех килограммов. Попробуй, целый день потаскай-ка! Но, упорная девчонка справлялась…

— А вот еще хотела спросить…

Сделав снимок, Пелагея повернулась ко мне… и резко замолкла! Серые очи ее округлились…

— Дядя Саша… там…

— А ну, руки в гору! — словно собачий лай, прозвучал чей-то жесткий голос. — Я сказал — живо! Перестреляем, к дьяволу, всех!

И что оставалось делать? Для начала — хотя бы во всем разобраться, хотя бы кое-что понять.

Мы медленно подняли руки…

Тот же голос что-то повелительно бросил, кажется, на языке эвенков. Судя по всему — приказал сообщникам нас обыскать. Что и было проделано быстро и на редкость ловко.

— О-па! Револьвер! Хэгды. И еще один. Хулукун, хо!

Да, эвенки! Тунгусы, как их называли. Хэгды — большой, хулукун — маленький. Эти слова я понимал.

— Па-авернитесь! Медленно!

Мы повернулись…

Тунгусов было около десятка. Все на лошадях, лишь двое молодых парней спешились. Верно, они нас и обыскивали. Вооружены… Неплохо вооружены, совсем неплохо! Капсюльные ружья, берданки, ножи… Одеты все традиционно — короткие кафтаны — мирэлэн — с длинным «хвостом» сзади, прозываемый остряками — «тунгусский фрак». «Хвост» нес весьма практическую нагрузку — на него обычно и садились, а не прямо на холодный камень или землю. Нагрудники-хэлми, короткие штаны-хэрки с прикрепленными к ним ноговицами. Вся одежда и обувь — из тонкой замши.

Прямо перед нами, верхом на вороном коне, сидел главный — высокий, худой с жестоким скуластым лицом и узкими темными глазами. Нагрудник его был щедро расшит бисером, на плечах чернела накидка из вороньих перьев, на шее — ожерелье из черепов какой-то мелкой дичи.

— Так и знал, что здесь лучи — русские! — тонкие губы главаря изогнулись в змеиной ухмылке. — Вы посмели нарушить покой наших великих духов! Зачем вы осквернили святое место? А? Что скажете в свое оправданье, лучи?

Черт! Вот это вляпались! Только местных шаманов нам и не хватало для полного счастья!

— Мы… мы не знали… — подала плечами Пелагея. — Мы случайно, да…

— Дэ-ушка! — вожак снова улыбнулся… и улыбка его мне не понравилась! Как не пришлась она по душе и моей юной спутнице.

— Тэбе сколько лет, дэушка?

— А какая разница?

— Ты не замужем?

— Странный вопрос! Ну, допустим, нет.

— Аят! Аят! Хорошо! Очень… Гарпанча, Аксик! Хоп!

Все те же молодые парни проворно связали нам руки, веревки же приторочили к лукам седел.

Так вот мы и пошли! Хорошо, ехали эти гады неспешно. Фотографический аппарат и кофр с фотопластинками они, кстати, подобрали — не выбрасывать же! Правда, я сильно сомневался, знают ли дикари, что это такое?

Да уж, попали… Впрочем, ненадолго. Я ни капельки не сомневался, что Иван с Кондратием уже очень скоро отыщут нас по следам. Куда мы пошли, они знали, и, если сильно задержимся — начнут искать.

Лишь бы нас не увели слишком уж далеко…

— Ничего, Пелагея! Прорвемся! — поверну в голову, подбодрил я.

Ехавший рядом тунгус замахнулся кнутом:

— Нэ говорить! Нэ говорить! Малчать, тихо-тихо.

Тихо-тихо… Они что, кого-то боялись?

Пользуясь случаем, я старался получше рассмотреть наших похитителей, по возможности проявляя внимание к самым мелким деталям. Один из парней — шустрый, с острым живым лицом и вытянутыми карими глазами, чем-то напомнил мне молодого Че Гевару, только без бороды, а с тоненьким редкими усиками. Которым парниша явно очень гордился, да и вообще, пытался выглядеть франтом! Бахрома на кафтане, юфтевые сапоги, вместо нагрудника — явно покупная городская сорочка с желтым шейным платком! Не дикарь, не-ет… Явно уже где-то в городе пообретался. И так посматривал на Пелагею… С интересом… и, кажется, без злобы. В отличие от главаря! Неужели, тот и в самом деле шаман? И что же, нас скоро принесут в жертву? И… зачем он выспрашивал, замужем ли Пелагея?

Двигались мы почти бесшумно — тунгусы тоже промеж собой не болтали и, как мне показалось, старались, чтоб их никто не заметил…

Да нет, не показалось! Вон, как шуганулись от кабарги! А она — от них.

Не-ет, по своей земле так не ходят! Ну, ведь каждого куст боятся. Ладно, поглядим…

Где-то через пару часов мы свернули в распадок, затем вновь поднялись на сопку и вскоре оказались в каком-то урочище — едва пройти лошадям. Темно! Какие-то кругом буреломы, овраги — ноги сломать! В таких гиблых местах люди не живут и стойбища не устраивают… Разве что — тайный схрон!

Ну да — вот и чум! Ну и выбрали же место…

Посреди буреломов и зарослей стоял обычный тунгусский чум — конический шалаш из жердей, покрытый по-летнему — берестяными полосами-нюками. При перекочевках каркас оставляли на месте, а материал для покрытия брали с собой…

Однако, один только чум. Ни лабазов для хранения мяса и прочего, ни навесов, ни изгороди… Странно! Эвенки так не живут!

Тем не мене, все спешились…

— Похоже, пришли, — глянув на Пелагею, я ободряюще улыбнулся. Девчонка тоже улыбнулась в ответ.

Главарь был чем-то недоволен, все время ярился, ругался… вот ударил кого-то, пнул… Сильно досталось и франту. Все терпели молча, а этот вот — выругался. Хоть и в полголоса, но — таки да. Я для себя отметил.

В чум нас и поместили! Связанными. Просто усадили на мох. Сами же тунгусы опять повскакали на лошадей и уехали, оставив двоих сторожей — того самого франта и дюжего детину с пудовыми кулачищами и заплывшими жиром щелочками-глазами. Детина, похоже, остался за старшего — все покрикивал на франта, один раз даже чуть не ударил… Сквозь прохудившуюся бересту чума мы прекрасно видели все. И слышали.

Франт на толстяка не обижался, наоборот откуда-то притащил плетеную баклажку. Уселся на мох, скрестив ноги, подмигнул:

— Э, Бургуми! Водка?

— Водка? Аят! — сразу же оживился детина. — Аят, аят, Гарпанча! Хох… Тыкупча-сонин, у?

— Тыкупча? Хо! Водка — аят! — презрительно скривившись, франт первым сделал глоток и передал баклажку своему сотоварищу.

— Да уж, — прошептал Пелагея. — Те еще сторожа! Пьяницы!

— Ничего! Здесь скоро наши будут. Ха! А те-то… Один, похоже, заснул… Давай-ка развяжемся!

Развязаться мы не успели — молодой с любопытством заглянул в чум:

— Ну, как? Что скажем-расскажем? Пить хотите?

— Водку? — усмехнулся я.

— Водки нет! — парень улыбнулся и развел руками. — Только вода. Будете?

— Да не худо бы…

— Тогда вот! Пейте.

Еще она баклажка. На этот раз — с водой.

Сторож наш, похоже, уходить, не собирался, и был настроен довольно дружелюбно.

— Меня Гарпанча зовут! Что значит — Солнечный луч.

— Красивое имя. А я — Пелагея. А это дядюшка мой, Александр.

— Аят! Хорошо. Старатели? Охотники? Звероловы?

— Изыскатели…

— Хо?

— Железная дорога!

— А! Паровоз! Аят — хорошо! Строить будете?

— Не сразу.

— Все равно — хорошо. Этот… как его… Прог-ресс!

Прогресс! Одна-ако…

— Его Бургуми зовут, — кивнув на храпящего напарника, пояснил Гарпанча. — Что значит — Толстый.

А парень-то, похоже, не дурак выпить… и поболтать!

— А это что за ящик?

— Фотографический аппарат!

— А! Слышал. Картины делать, ага.

— А главный ваш? — быстро спросил я. — Он кто?

— Тыкупча-сонин? Великий шаман нашего рода!

— Нет у вас никакого рода! — вдруг заявила Пелагея. — Вы просто бродяги. Это же сразу видно!

— Мы не…

— Бродяги, бродяги — не спорь!

Парень, к моему удивлению, и не спорил! Просто смотрел на Пелагею, открыв рот:

— Почему так думаешь? Скажи!

— Так ясно же! — барышня посмотрела на Гарпанчу, как на ребенка. — Все тунгусские роды, кроме ясачного обложения, еще несут повинности. Ну, на содержание школ и присутствий, на ремонт зданий, отупение освещение… Еще и подводная повинность…

— О, да, да!

— Вот и довели тунгусов до крайнего изнеможения и упадка! Так даже в газетах писали, — барышня резко тряхнула головою. — Не вы одни нынче в бродягах… Ты нам руки-то развяжи!

— Зачем?

— А как же мы пить-то будем? — резонно заявила Пелагея. — Потом свяжешь обратно. Да! А что этот ваш… шаман… спрашивал, не замужем ли я? Жениться хочет?

Тут и я насторожился. Гарпанча же неожиданно осунулся и помрачнел:

— Тыкупча — плохой, злой человек! И очень… как это говорят… суеверный! Тут все клады ищут… Вот и мы… Тыкупча сказал — есть такое поверье, если в полнолуние духам в жертву девственницу принести… Сжечь с багульником! И духи покажут клад. Обязательно! Тыкупча верит. Потому, как тебя увидал — сказал: удача!

— Ну вот! — хмыкнула девушка. — Опять меня на костре сжечь хотят! Да сколько ж можно?

— Гарпанча… — я пригладил бороду. — Ты, я вижу, человек неплохой… А чего с упырем этим связался?

— Денег хочу! — честно признался парень. — Из рода своего сбежал. А одному в тайге не выжить! И не только в тайге…

Вот тут я заулыбался во весь рот:

— А зачем одному? Давай к нам, на прииск! Мне такие люди нужны. Хочешь — золото мой, а хочешь — в охрану. Около тысячи рублей в год! В управе столько жалованья не получают… Вот, нам поможешь и…

Снаружи послышалось лошадиное ржание, раздались громкие гортанные голоса. Бандиты-кладоискатели возвращались…

— Ну, Гарпанча, решайся! Станешь свободным… и богатым! — подбодрил я. — Сейчас — или никогда!