Обгоревшие бревна, черные угли, зола, похожая на пыль — это было все, что осталось от скита.

— Что ж тут такое случилось-то? — ахнула Пелагея. — Сами пожглись? Или поджог кто?

— То один Господь ведает! — Пистимея быстро перекрестилась и затянула какую-то молитву.

— Могли и сами, — осматриваясь, буркнул Базиль. — С раскольников станется.

— Да, случаи были.

Согласно кивнув, я приказал охранниками и эвенку проверить округу, сам же решил провести тщательный осмотр пожарища.

Да, что и говорить — от скита Спаса Нерукотворного остался лишь один частокол, и то частично обгоревший, да остатки хлева.

— Матушка! — обернулся я. — А где тут у них что было-то?

Снова перекрестившись, старица подошла ближе:

— Тут вот молельная изба стояла. Рядом — жилые избы. Сам видишь — сгорело все!

— Все, да не все! — с подозрением протянул Базиль. — Видал я пожары… А тут… Вот так, чтоб все и дотла? Так редко бывает. Если только специально, со всех углов.

— А еще костей нет! — вытащив фотоаппарат, Пелагея сделала пару снимков. — Ни костей, ни черепов! Ведь совсем-то полностью сгореть не должны бы! Ведь что-то да и осталось бы.

— А ведь верно! — оценил я. — Костей нет. Ни человеческих, ни коровьих… Матушка! Скот-то держали в скиту?

— Коров да коз — да, видала.

— И где же они все? — Базиль покачал головою. — Странно.

Я посмотрел на старицу:

— Может, куда ушли?

— Того не ведаю! — махну рукой, Пистимея отошла в строну и снова принялась молиться.

— Ага, не ведает она, — убрав фотоаппарат в кофр, неожиданно хмыкнул Пелагея. — Где-то ведь и тайная молельня должна быть! Ну, как у нас, в Устиновском… где меня… где вы…

Девушка замолчала и покусала губы — воспоминания-то были не из приятных!

А ведь и правда! Вот что значит — человек из скита. А старица все же была со мной не до конца откровенной! Ну да чего же было ждать? Мы для нее — Антихристы, как и весь окружающий мир.

— Да, подожгли аккуратно, — Кондратий испачкался в саже так, что стал походить на черта! — Правильно вы, Александр Андреич, сказали — со всех углов. Иначе б так бы не выгорело.

— Подожгли… — протянул я. — Но, прежде вывели скот, и сами ушли. Да и динамит наверняка, прибрали! Иначе бы тут вообще ничего не осталось, все б разбросало взрывом. Вон, рябину бы повалило точно, березы… Правильно ты, Кондратий, сказал — все сделали аккуратно!

— Интересно, куда только ушли? — начальник охраны неприязненно покосился на старицу. — Знает ведь, старая!

— Может и не знать, — возразил я. — На то она и тайная молельня, чтоб чужим о ней не рассказывать. Ну да, по поводу, куда ушли — думаю, скоро узнаем. Когда наши следопыты вернуться. Не сомневаюсь, найдем! Не на крыльях же они улетели?

Базиль покачал головою:

— А вот еще интересно, из-за чего так? Почему собственный скит пожгли? Почему сбежали? Кого-то испугались? Кого?

— Узнаем, — покивал я. — Всенепременно узнаем. Должны же мы этот чертов динамит найти! И все описание сделать!

За деревьями послышались голоса, и к пожарищу вышли наши.

— Там колея, следы… вдоль ручья, — быстро доложил Федор. — Еще — колея от тележных колес! Везли что-то тяжелое.

— Ну вот! — Хватов потер руки. — Сундуки, ящики с динамитными шашками. Пойдем по следам?

— Ну, а куда еще-то? — усмехнувшись, я посмотрел на эвенка. — Иван! А ты что скажешь?

— Вот, — без лишних слов таежник вытащил из кармана окурок!

Точнее, остатки свернутой из газеты самокрутки.

— Китайский табак, — понюхав, сообщил Иван.

— И газета китайская, — Базиль развернул окурок. — Вон, иероглифы… Похоже, свежая! Вон, и бумага еще не пожелтела.

— Дайте-ка сюда! — протянув руку, Пелагея без всякой брезгливости осмотрел окурок. — Ну да, китайская. Я даже вот эти иероглифы знаю! Это «Цзин-Пао», пекинская императорская газета. Она по всему Китаю есть.

— Что же, здесь еще и китайцы были? — начальник охраны зачем-то осмотрелся вокруг. — Хунхузы!

— Вовсе не обязательно хунхузы, — тряхнула головою барышня. — Те же спиртоносы, промысловики… Кто угодно! Границы-то толком нет.

— Ладно, — сказал я. — Пойдемте-ка по следам, глянем… Матушка! Прошу не отставать.

Я все же приглядывал за старицей. Сожженный скит, на мой взгляд, не подействовал на нее никак, лишь заставил о чем-то задуматься. Впрочем, старуха умела скрывать свои чувства. С нами она пошла без всяких вопросов — значит, и правда, была где-то неподалеку тайная молельня, схрон.

Идти стало труднее — хотя болотные мари исчезли, зато появились каменистые овраги и скалы, которые приходилось обходить. Собственно, и следов-то уже было не очень видно, их различал разве что Иван, почему-то становившийся все смурнее и смурнее. Нынче он не насвистывал, не напевал, даже не смолил свой любимой «носогрейкой», лишь хмуро поглядывал вокруг да недобро щурился. Ну, бывает… Настроение у людей вообще меняется часто.

Мы вступили в нагорье, густо поросшее сосняком и кедровым стланником. Тут и сям виднелись белые колокольчики кассиопеи и рододендроны. Правда, здесь они уже отцвели. Еще росло много шикши, так же именуемой водяникой или вороникой — вечнозеленый кустарник из семейства вересковых. Побеги ее, с мелким игловидными листьями, стелись по земле, образуя плотный ковер.

Вообще, горы занимали около шестидесяти процентов региона. На севере, куда сейчас продвигались мы, протянулись хребты Станового нагорья, к востоку переходящие в складчато-глыбовые горы Токинского Становика и Джугдыра. Южнее расположились системы хребтов Чернышёва, Янкан, Тукурингра, Соктахан, Джагды. На востоке — среднегорно-высокогорные хребты Селемджинский, Ям-Алинь с высокой горой Город-Макит, и Туран. На юго-востоке тянулись низкогорья Буреинского хребта и Малого Хингана.

Вот впереди, за деревьями, снова показались скалы и журчащий у их подножья ручей с вкусной холодной водою. Видно было, что раскольники устраивали здесь привал. Примятая трава, обглоданные рыбьи кости, кострище…

Ненадолго остановились и мы. Набрав водицы, запалили костер — еще у Ново-Воронежки Кондратий с Иваном запромыслили тетерева, которого там же и запекли, да наловили в реке рыбы. Вычистили, переложили крапивой да сунули в котомки — с собой. Как раз сейчас на ушицу.

— Красиво как! — искренне восторгалась Пелагея. — Горы такие — синее, сиреневые, розоватые даже! Небо — синее-синее, в облаках… а воздух какой прозрачный! Просто чудо какое-то, а не воздух! И так пахнет хвоей… Я бы сфотографировала, но… Поберегу пластинки! Уж, как-нибудь потом, на обратном пути. Если останется, на что снимать… Ой! Смотрите, кто это?

Чья-то стремительная тень метнулась за деревьями — и тут же пропала.

— Кабарга! — пояснил Кондратий.

Иван же так и не проронил ни слова, даже уселся чуть в стороне ото всех.

Улучив момент, я подошел к нему и присел рядом:

— Здесь что-то не так?

— Все не так, — эвенк дернул шеей. — Нехорошее, недоброе место. Люди говорят, где-то здесь вход в нижний мир. Хэрги Буга, царство мертвых! Там живут души умерших, злые духи и духи болезней. Тут есть пещеры, расщелины… И знаки, нарисованные на скале! Шаманы говорят, их нарисовал сам Харги — злой дух, хозяин нижнего мира. И мы сейчас рядом с ним! Ой, нехорошо. Ой, плохо!

Неожиданно для меня эвенк вдруг истово перекрестился и помянут святого Николая.

— Ты же веришь в господа, Иван! — хмыкнул я. — И боишься каких-то злых духов.

— Да, верю, — тунгус снова перекрестился. — В Господа нашего Иисуса Христа, в святых, в Богородицу… Но верю и в духов тоже! Наши добрые духи — они, как святой Николай, всем помогают. Злые же… Злые же — вредят! Нехорошо! Плохо! Некоторые из наших, я слыхал, поклоняются Харги! Они называют его — Авахи, и приносят жертвы. Есть черные шаманы, да! Здесь — дикий, некрещеный народ. Мокогиры, уиллагиры. монегры… Совсем небольшие роды. Но, все — охотники, воины.

— Так мы сейчас на их территории?

— Пока нет, — эвенк покачал головой. — Но скоро будем.

Поднявшись, я подошел к костру — в котле вовсю кипела ушица. А как пахло — умм!

Мой рассказ о злых духах особого впечатления не произвел, вызвав разве что усмешки. Впрочем, не у всех… Сидевшая в стороне Пистимея явно прислушивалась… И скорбно поджала губы.

— Слыхала, матушка? — словно бы невзначай проходя мимо, я искоса глянул на старицу. — Скажешь, дикари тунгусы все врут?

— Не скажу, — соизволила отозваться старуха. — Здесь где-то есть Бесов камень. Весь расписной. Зосима-старец рассказывал. Где-то там рядом у них и молельня, и схрон. Печера!

— В пещере, что ли?

— Того не ведаю. Печера — так он сказал.

— Александр Андреевич! — Базиль вдруг позвал меня громким криком.

Что-то случилось? Не зря же он так кричал…

Я быстро подошел к костру…

— Говори! — Хватов глянул на Митьку.

— Да это… — парень подтянул штаны. — Я тут это… Отлучился по малому делу… Слышу — лошади за кедровником ржут! Ну, точно.

— Та-ак…

Прихватив с собой Базиля и братьев-охотников, Степана и Федора, я отправился на разведку. Остальным было приказано ждать, не шуметь и «не отсвечивать».

Миновав кедровник, мы затаились в кустах рододендронов. Сразу за ними высились обрывистые сопки и скалы. В одной из сопок чернел пещерный выход! Рядом виднелись телеги, да под присмотром белоголового паренька паслись стреноженные лошадки.

— Ну, вот она — печера! — прошептал я. — Тайная молельня и схрон.

— Да тут, судя по всему и жить можно, — Базиль тихонько засмеялся и прихлопнул усевшегося на щеку комара.

По возращению, решали, кому идти к раскольникам. И тут главное слово имела Пистимея.

— Они боятся кого-то, скрываются, — резонно промолвила старица. — Чужие мужчины все — на подозрении! Пойду одна. Зосима-старец меня знает. Да и я их жизнь да обряды ведаю.

— Я тоже ведаю! — Пелагея уверенно выступила вперед. — Скажешь — нет, тетушка Пистимея?

— Мх-х! Отступница!

— На себя посмотри! Кто с Огневым связался? Вот уж Антихрист-то!

— Тьфу, тьфу, тьфу! — замахав руками, старица как-то сразу сникла. — Ну, пусть так… Токмо это… В одежу женскую надоть! А то — в платье мужском, тьфу!

— Так мне только юбку! — быстро сообразила барышня. — Из рубахи можно сшить, быстренько… Нитки-иголки — с собой.

Я качнул головою:

— Ну, давай, шей…

— Коли хотите, так еще и горбуна вашего можно взять, — вдруг промолвила Пистимея. — Сразу видно — убогий! В скитах таких любят…

Так и пошли. Старица во всем черном, Пелагея в рубахе, платке и самодельной юбке, и каторжанин Кондратий. «Убогий», как обозвала старуха.

— Если что, кричите! — напутствовал я. — Истошно, как только можете. Мы рядом будем.

Я, Базиль и братья -охотники скрытно расположились в кедровнике. Я приложил к глазам бинокль… Слава Богу, изобрели уже… Видел, как вся наша троица остановилась у входа в пещеру. Тут же показались какие-то мужики в посконных рубахах, а за ним — седой как лунь дед в длинном черном балахоне с откинутым капюшоном и с посохом. Как видно, это и был старец Зосима.

Наши разом поклонились и по очереди поцеловали старцу руку. Тот довольно кивнул и, что-то сказав мужикам, призывно махнул посохом. Все скрылись в пещере… Теперь оставалось только лишь ждать… и надеяться, что все пройдет хорошо.

— Интересно, — протянул Базиль. — Сколько они там пробудут? Неужто, до утра?

Я усмехнулся и опустил бинокль:

— Да думаю, уж пораньше. Найдут причину, чай, не дураки… Ну, что, делать? Пока наблюдаем…

Засланцы появились часа через три. Кажется, вполне довольные…

— Ишь, — глянул в бинокль начальник охраны. — Улыбаются все. И те, и наши… Видать, встреча счастливо прошла.

Похоже, что так.

Прощаясь, старец расцеловала гостей в щеки. А Пелагею — еще и в губы!

— Вот гад! — Базиль негромко расхохотался. — А еще святоша!

Встретив наших в кедровнике, мы вернулись к ручью.

— Ну? — усевшись у кострища, с нетерпением вопросил я. — Что скажете? Костер ныне не разжигать?

— Почему ж? — старица отозвалась с неожиданною язвительностью. — Они нас давно уж заприметили. Ждали. Я сказала — мы святостью напитаться идем, а вы… так, охотники-звероловы. Мол, прибились к вам, чтоб одним по тайге не идти. Вместях-то все не так страшно! Ох… а святости-то у них нет!

Пистимея зло сплюнула и перекрестилась:

— Господи, Богородица-дева! Да что же все оборотни-то такие кругом? Огнев, Зосима… Про тебя, отступница, уж и молчу! Тьфу! Пойду, помолюся…

Старица отошла к ельнику и забормотала молитвы. Парни разжигали костер, Пелагей с Кондратием уселись рядом. Настал их черед.

— Всего в общине человек тридцать, — первым начал Кондратий. Из-под спутанных волос его весело блеснули глаза — умные, острые, нынче полные достоинства, а не прежней ненависти и боли. — Лет пять они следом за Зосимой со воего старого скита ушли, от старца Амвросия. Не сошлись, понимаешь, в вере! Здесь в основном — мужики. Женщин всего пять или семь… Сестрами их называют.

— Они все — жены, — Пелагея покусала губы. — Общие. Но, в первую очередь — старца. Остальным — как старец разрешит! Ох, Зосима этот такой ходок оказался! Меня в пещеры зазвал да всю исщупал! Тьфу… вспоминать противно. Но, виду-то я не показывала! Наоборот, улыбалась… Так старец-то подобрел, разговорился… Обедом нас потчевал, икону Спаса Нерукотворного показал! Старинная, в золотом окладе. И, видно цены — не мерянной!

Девушка покачала головой и продолжила:

— Так вот! На иконку эту — охотников много! Спиртоносы про нее прознали, китайцы. Объявились дня три назад. Хунхузы! Целая шайка… Вот раскольники-то сразу же и ушли. Зосима давно хотел в пещеры перебраться, в скиту-то слишком уж суетно. То охотники объявятся, то еще кто… Опять же, деревня рядом — соблазн! Вот и переселились… Тем более — случай такой! А в пещерах у них давно уж запасы…

— Да уж, — показал головой Базиль. — Только вот не пойму, зачем они старый-то скит пожгли? Можно было б продать. В ту же деревню! На дрова хотя бы…

— Эх, Василий Михалыч! — Пелагея вдруг рассмеялась. — Все они правильно сделали, все по своей вере! Сожгли, чтоб не опоганили скит-то… Да! Ящики с динамитом я видела! Все, как вы сказали — подписаны «Книги. Оптом». Там пещер много — так они слева, в крайней. Я заметила — где. Только вот темновато там — у раскольников одни свечки!

— Зато у нас — карбидные фонари! — улыбнулся Базиль.

— Все равно, фотографировать темновато будет…

— Там задокументируем, что да где… — я пригладил волосы. — А уж потом на улице снимем. Вообще, динамит надо где-то спрятать. Не с собой же до форта тащить! Хотя… пригодился бы.

— Вот-вот! — оживился Хватов. — Потом, по зиме, можно будет ватажку отправить.

— Отпра-авим, — я махнул рукой. — Все одно зимой старателям заниматься особенно-то нечем. Да! Не забудьте еще — шайка хунхузов где-то рядом рыщет! Вот только… за иконой ли они пришли? Сдается мне, не только за нею…

Я задумался, посмотрев в быстро темнеющее небо. Зудели комары. Рвались к небу рыжие искры. От костра одуряюще пахло ухою…

Картины Жэня Боняня… Так, значит, посланные в особняк Огнева грабители их так и не нашли? Купец оказался хитрее. Спрятал! И так далеко, что… Но, ведь как-то про них узнали! Если это, конечно, Ли Сючэнь здесь, а не какие-нибудь левые бандиты. Ну, узнать-то дело нехитрое — мало в Благовещенске китайцев? Да почти вся прислуга! Если так, если это Ли Сючэнь ищет свои картины, то… Что в них такого ценного? Ну, Жэнь Бонянь, да… Так сейчас и импрессионисты-то еще не раскрутились! Тем более, мало кому известный китайский художник. Ну, талантливый — и что? Что такого в его картах, ради чего надо так рисковать? Вторгнуться в чужую страну с вооруженной шайкой! Если это, конечно, Ли Сючэнь…

— Зосима мне вон что подарил, — Пелагея вытащила из-за пазухи… изящные резные четки. — В скитах такие называют — лествицы! Как бусы вполне можно носить…

Накинув на шею четки, барышня приосанилась и стрельнула глазами:

— Ну, как?

— Очень красиво! — одобрительно хлопнул в ладоши Базиль. — Моржовый клык? Древний вымерший мамонт?

— Ни то, ни другое, — девчонка важно скрестила на груди руки. — Зосима сказал, тунгусы называют их — зубы дракона! А еще сказал, здесь, у Бесова камня, спрятан какой-то старинный клад. Его искали многие, но, так и не нашли.

Клад… У Бесова камня… Этого еще не хватало! Клад…