Глава 64

Эдвард подаёт мне руку.

Музыка подхватывает нас.

Шаг.

Поворот.

Ещё шаг.

Тело быстро вспоминает знакомые движения.

Когда-то танцы приносили мне настоящее удовольствие.

Я невольно улыбаюсь.

Поднимаю взгляд и смотрю Эдварду за плечо.

Гаспар наблюдает за нами с непробиваемым лицом.

Но когда наши глаза встречаются, он снова улыбается мне.

Я отвечаю улыбкой.

Наверное, всё действительно в порядке.

Музыка заканчивается.

— Спасибо, — говорю я Эдварду.

— Рад был составить компанию.

Я сразу направляюсь к Гаспару.

И только сейчас вижу, как побелели его пальцы, сжимающие подлокотники.

Только недавно он поменял лопнувшие деревянные накладки. И вот опять новые готовы развалиться на части.

— Ты в порядке? — тихо спрашиваю я.

— В полном.

Гаспар отвечает спокойно.

Слишком спокойно.

И спрашивает в ответ:

— А ты? Как себя чувствуешь?

Его взгляд скользит по моей фигуре и чуть дольше задерживается на животе.

Это обычный его вопрос. Он всегда интересуется моим самочувствием после той встречи с целительницей.

— Всё в порядке.

Несколько секунд смотрю на него.

Напряжённая челюсть. Плотно сомкнутые губы.

Взгляд, который избегает меня.

— Ты расстроился из-за танца? — спрашиваю прямо.

Он застывает.

— Нет.

— Гаспар.

Он молчит.

А потом…

— Это не имеет значения, моя нежность, — произносит он мягко.

И берёт меня за руку.

Очень осторожно, словно я могу растаять и исчезнуть.

— Сегодня очень хороший вечер, и ты должна танцевать, если тебе хочется, Николь.

Подбадривающе сжимает ладонь, кивает, улыбается.

В груди что-то сжимается от его теплого пронзительного взгляда и этой дурацкой ненастоящей улыбки.

Сжимаю его руку в ответ. Сильнее.

Очень сильно.

Глаза отчего-то щипит.

— Гаспар…

— Лорд ван Райден!

К нам подходит глава городской стражи.

Следом ещё несколько мужчин.

— Мы как раз обсуждали перспективы обучения солдат, можно задать вам пару вопросов?

Гаспар переводит взгляд на мужчин.

— Разумеется, постараюсь ответить.

Его окружают гости, активно спрашивают о военном деле.

А ко мне подходят женщины, и обмениваемся светскими фразами.

— Николь.

Я оборачиваюсь.

Рядом стоит Эдвард.

Непривычно серьёзный.

— Можно тебя на минутку?

— Да. Что-то случилось?

Он несколько секунд молчит.

— Да. Да, всё хорошо. Там очень вкусные закуски, не хочешь попробовать? — говорит он, указывая жестом на стол.

Пока Гаспар занят беседой, решаю принести нам перекусить.

Подхожу к столу, набираю в тарелку бутерброды.

Эдвард движется рядом.

— Хочу задать тебе один вопрос, Николь, — вдруг произносит он.

— Задавай.

— Отойдём на балкон, там тихо.

Бросаю взгляд на Гаспара — он сосредоточенно беседует с мужчинами.

— Хорошо, идём.

Оставляю тарелку на столе.

Мы подходим к широкому стеклянному порталу, выходим на свежий воздух.

Музыка становится тише. Голоса стихают.

— Ты вышла замуж по нужде? — неожиданно говорит Эдвард.

Я удивлённо моргаю.

— Что?

— Я знаю, что Сол Бекфорд женился на другой женщине. А тебе грозил монастырь. Ты не нашла никого лучше ван Райдена, чтобы остаться целителем?

В груди появляется неприятное напряжение.

— Эдвард…

— Николь. Я всегда любил тебя.

Мир вокруг застывает.

Я смотрю на него, не находя слов.

— Ещё тогда, много лет назад, когда мы учились, — продолжает он тихо. — Просто не успел сказать об этом вовремя — появился Бекфорд. А теперь…

Он смотрит мне в глаза. Напряжённый, слегка бледный.

— Теперь ты скоропостижно вышла замуж за калеку — и это выглядит, как нелепая сделка. Я хочу предложить тебе свою руку и сердце. Хочу предложить тебе всё, Николь.

— Ты очень дорог мне, Эдвард, — тихо говорю я.

В его глазах появляется понимание ещё до того, как я продолжаю.

— Но я люблю своего мужа — Гаспара.

Эдвард опускает взгляд.

— Я с ним не из чувства долга, — добавляю я. — Не потому что он нуждается во мне. Я люблю его. И я очень счастлива с ним.

Эти слова звучат удивительно правильно.

Спокойно.

Уверенно.

Словно я наконец признаюсь в этом самой себе.

— Мне жаль, Эдвард. Я очень тепло отношусь к тебе, ты мой друг. Я надеюсь, мы сможем и дальше оставаться друзьями?

— Конечно, Николь. Будь уверена.

Эдвард молчит несколько секунд.

Потом грустно улыбается и смотрит мне за плечо.

— Твой муж очень счастливый человек.

Я оборачиваюсь.

Гаспар — у меня за спиной.

Сидит в кресле и смотрит на меня так пронзительно, что подгибаются колени.

Он всё слышал.