Глава 63

Карета плавно сворачивает на широкую подъездную аллею.

Окна в салоне открыты из-за жары.

Я невольно задерживаю дыхание.

Дом главы города утопает в зелени старых деревьев. Большой, светлый, с высокими белыми колоннами и просторными верандами, он кажется удивительно уютным.

Из огромных окон льётся золотистый свет.

С террасы доносится смех.

В глубине сада мерцают десятки фонариков, развешанных среди ветвей старых магнолий.

Тёплый южный ветер приносит аромат роз и жасмина.

Я машинально разглаживаю складки своего платья.

Тёмно-синий шёлк тихо шуршит под пальцами.

В груди появляется лёгкое волнение.

Словно я снова становлюсь молодой девушкой перед первым балом.

Наша карета останавливается.

Кертис осматривается и лишь потом открывает дверцу.

Гаспар выезжает по откидному настилу первым и подаёт мне руку.

Я сразу замечаю устремлённые к нам взгляды.

Люди смотрят с любопытством, оценивающие.

Мы чужие в этом городе — и наверняка пользуемся большим успехом, когда обсуждают сплетни.

Поворачиваюсь к Гаспару, смотрю на мужа.

Он сидит прямо — спокойный, невозмутимый.

Будто не замечает ни чужих взглядов, ни перешёптываний.

И внутри поднимается гордость.

Это мой муж. Генерал. Самый достойный мужчина из всех, кого я встречала.

К нам подходит Эдвард.

— Похоже, сегодня здесь собрался весь город, — негромко замечает он.

— Отлично, познакомимся со всеми, — улыбаюсь я.

Уголки губ Гаспара едва заметно приподнимаются.

Мы поднимаемся в дом.

Глава города встречает нас лично.

После этого начинается бесконечная череда знакомств: владелец судоверфи, командующий городской стражей, несколько крупных землевладельцев.

Я стараюсь запомнить имена и улыбаюсь всё увереннее.

Гаспар спокойно поддерживает светскую беседу, рассказывает о разработках, о целительском пункте — в разговоре сразу вызывает уважение. Сразу несколько семейных пар зовут нас к себе в гости.

Постепенно напряжение отпускает.

Я начинаю чувствовать себя частью этого места.

Музыка становится громче. Гости кружатся в парах по залу.

Я невольно задерживаю взгляд на танцующих.

Когда-то я очень любила танцевать.

Но это было так давно.

Последние годы на приёмах, которые организовывала для Сола, я не танцевала, а бегала, за всем следила и всё контролировала.

Теперь стою и чуть заметно покачиваю головой в такт музыке — очень красивое звучание.

— Потанцуем, Николь? — раздаётся рядом голос Эдварда.

Я удивлённо смотрю на него.

Я не планировала танцевать, только познакомиться с людьми, пообщаться и побыть рядом со своим мужем.

— Один танец, — улыбается Эдвард.

Я перевожу взгляд на Гаспара.

Он смотрит на меня спокойно.

— Иди, — произносит он просто. — Потанцуй.

И улыбается.

Но только его улыбка не придаёт спокойствия, а наоборот — разрывает мне сердце.

Смотрю на него дольше, чем нужно.

Он смотрит на меня.

И ничего.

Больше никакой реакции, никаких эмоций.

Лишь светская учтивость. Натянутая улыбка.

Не надо так со мной, Гаспар. Я же знаю, как ты улыбаешься по-настоящему.

Эдвард терпеливо ждёт.

Гаспар молчит.

Что ж.

— Один танец, — соглашаюсь я.

* * *

Гаспар

Он улыбается ей.

Говорит:

— Иди. Потанцуй.

Он видит, как горит её взгляд, когда она глядит на кружащиеся в танце пары.

Видит, как она покачивает головой, отдаваясь течению музыки.

Сердце в груди словно перемалывают жернова.

Боль привычная, уже ставшая его частью.

«Я не могу дать тебе танец сам, моя нежность.

Не могу взять тебя за талию и провести через зал.

Однажды ты сама захочешь большего…

И я не в праве тебя останавливать».