Глава 41

Судья произносит поздравление, и в тот же миг я ощущаю, как волна облегчения пробегает по телу.

Понимаю, что всё это время не дышала.

Сол больше не имеет надо мной власти — Гаспар сделал всё, как обещал.

— Уходим, — командует он.

И так же быстро, как пришли, мы движемся обратно к экипажу.

Коридор, солдаты, шаги.

Я иду за Метсом, Гаспар катит коляску за моей спиной.

Тревога всё ещё до конца не отпускает. Сол может вмешаться, напасть, даже убить. Он способен на всё.

Но теперь всё иначе.

Даже если с Гаспаром что-то случится, я — защищена. Я — под его именем, я его жена, — и Сол ничего не сможет с этим сделать.

Мысль страшная, на уровне инстинктов. Гаспар сдержал слово, защитил меня — и сердце пульсирует острой, глубокой благодарностью.

Даже если между нами всего лишь договор.

Я оглядываюсь. Ловлю взгляд своего нового мужа. Он смотрит на меня яркой синевой глаз. Но лицо бледное, скулы заострились сильнее.

— Ты в порядке? — спрашиваю, сжимая пальцами ручку лекарского чемоданчика.

Если что — в любой момент я готова прийти ему на помощь.

— В полном. Идём к карете, — бросает он хрипло.

Выходим на крыльцо. Небо заметно потемнело от нависшей тучи. Ветер гнёт верхушки деревьев и, кажется, достал бы до нас, но мы под защитой магического купола.

Гаспар пропускает меня первой забраться в экипаж, затем заезжает сам. Следом садится Метс, захлопывая за собой дверцу.

Едем. Колеса шуршат по мостовой. В окна ударяют капли дождя.

Я поднимаю взгляд на Гаспара. Он смотрит в пустоту перед собой, руки сжимают подлокотники кресла. Лицо совсем бледное.

Тянусь вперёд, кладу ладонь на щёку — он вздрагивает.

— Можно? — шепчу.

Шевелю пальцами, погружаясь в бороду.

Он прикрывает глаза, словно ему приятно.

— Я в твоей власти, жена моя, — произносит он.

Голос хриплый, глубокий. Сердце сжимается от его слов. Горячая дрожь проходит по позвоночнику.

Но я заставляю себя собраться и думать, как лекарь: призываю магию и стараюсь прощупать его состояние.

И сразу чувствую.

После трёх недель без сознания его организм очень слаб. Силы на исходе, но Гаспар держится.

— Мы скоро приедем, — говорю я.

Отнимаю руку, тянусь к чемоданчику.

Слышу чуть заметный резкий вздох.

Достаю эликсир.

— Прими это, — протягиваю ему пузырёк.

Гаспар снимает крышку, глотает, не сводя с меня глаз.

Он даже не морщится, а я знаю, насколько укрепляющий эликсир вязкий и горький. У меня всегда сводило горло.

Гаспар цепляется взглядом за мелькающие за окном дома и наклоняется к Метсу.

— Останови.

И тихо бросает начальнику охраны ещё несколько слов.

Метс отдаёт приказ кучеру. Карета останавливается, и начальник охраны выходит.

— Что-то случилось? — спрашиваю.

Гаспар не успевает ответить — возвращается Метс и передаёт ему букет красных роз — большой, с крупными бутонами, цветков тридцать.

— Ничего не случилось, — Гаспар оценивающе смотрит на них, расправляет лепестки, обрывает шипы. — Кроме нашего брака. Это тебе, Николь, — он вручает мне букет. — Пусть хоть что-то в этот день будет, как надо.

Его голос твёрдый, сильный, с приятной мягкой интонацией.

— Спасибо, — произношу, затаив дыхание.

Подношу букет к лицу, вдыхаю сладкий, цветочный аромат, чуть прикрыв глаза. Это лучший букет из всех, что я получала.

Но зачем, Гаспар… Не стоило тратиться на лишнее…

Но я всё равно улыбаюсь, как самая счастливая женщина.

И вдруг внизу живота тянет болью — лёгкой, но резкой. И сердце сразу проваливается вниз. Это ненормально.