Несколько раз Лавров возвращался с работы по дороге в обход дома, но Алёнку ни разу не встретил. В конце недели Валера решил при первой возможности уйти с работы пораньше и найти девушку прямо в детском саду.

А в пятницу бригада Лаврова в полном составе отправилась на празднование девяностолетия железнодорожного цеха, который именовался теперь управлением. Юбилей вышел славным. Вначале, как водится, в течение часа одна за другой звучали речи руководителей управления, представителя профкома, награждались лучшие работники. Затем порадовали концертом цеховой самодеятельности. Особенно бурные овации снискали эстрадная группа «Гудок» и команда КВН, участники которой входили в состав команды города и не раз выезжали на конкурсы в Москву.

А после торжественной части все отправились в зал, где были накрыты фуршетные столы и организована дискотека. Олег, Виктор и Пётр, отдав должное разнообразным вкусностям, вскоре засобирались домой. Сын Олега, Сергей, торопившийся на свидание со своей девушкой, с удовольствием вызвался отвезти их на машине отца, которую тот ему благодушно позволял использовать для того, чтобы добираться вместе с ним на работу.

— Только чур, — предупредил коллег парень, — по дороге не просить меня останавливаться у пивного киоска. Поняли? Иначе не повезу!

Валера с Алёшкой и Сэржем, посмеиваясь, проводили отбывающих до машины и вернулись в зал. Сэрж, как он сам себя называл, худощавый, невысокого роста сорокалетний мужчина, смуглый, с коротко остриженными русыми волосами с преобладанием седины, подходил к празднованию со всей ответственностью. Поочерёдно перепробовал все до единого блюда на столе. А основной своей миссией считал развлечение присутствующих на празднике женщин. Не пропустив ни одной танцевальной композиции, Сэрж и в быстрых танцах не выходил из круга, и во время медленных старался не обойти вниманием знакомых дам.

Алёшка хихикал, посматривая на Сэржа скептически. Втайне лелея мечту поразвлечься, подобно Лаврову, с какой-нибудь девушкой, Кирюшатов не собирался искать её среди коллег по работе, подражая своему начальнику. Несмотря на множество подруг у Валерки, ни одна из них не работала на комбинате, где трудился Лавров. Покрутившись ещё некоторое время рядом с танцующими, Алёшка незаметно для Валерки испарился.

А у Лаврова и не оставалось возможности уследить за своим молодым коллегой. Все до единого медленные танцы оказались для Валерки «белыми». Едва дождавшись очередной композиции, женщины наперебой приглашали Валеру. А потом кто-то из них упросил ведущего дискотеки увеличить количество «медляков», на что тот с удовольствием откликнулся. И тут уж Валерке пришлось позабыть не только про Алёшку, но и про кушанья на столе. К тому времени Лавров уже успел их вдоволь отведать. И ему ничего не оставалось как присоединиться к дамскому угоднику Сэржу, войдя в круг постоянно танцующих.

Между тем внимание дам к холостому красавчику Лаврову принимало вид разгорающейся агрессии по отношению друг к другу. Молодые девушки огорчались, что Валера ни к одной из них не проявляет внимания, которого они жаждали. Он всегда бывал приветлив, частенько задирал их, шутил, но никогда не заводил речь о свидании. Одинокие женщины с детьми, вроде Ольги, вообще считали чудовищной несправедливостью, что они должны, по их выражению, тащить в одиночку непосильный семейный воз, в то время как поблизости пропадает симпатичный, доброжелательный, не пьющий молодой мужчина. То, что мужчина отнюдь не пропадает, им в голову не приходило. А что касалось женщин постарше: вдов, одиноких, либо замужних, — то они, почувствовав, что на празднике пришёл их звёздный час, не ожидая милости от природы, предпочитали сами брать быка за рога.

Первой на штурм неприступной крепости кинулась старшая дежурная Лида, живущая неподалёку от Виктора Еремеева в том же районном центре.

— Валерочка, — прильнула к нему в танце сорокапятилетняя моложавая высокая брюнетка со стрижкой каре до плеч, причёсанная на прямой пробор, — давай сбежим ото всех. Приглашаю тебя разделить сегодня со мной вечер. А может быть, и ночь, — не давая Валерке возможности вставить слово и желая сократить расстояние между ними, она теснее прижалась к нему выпуклой грудью.

— Лида, ты прелесть, — ухмыльнулся Валерка, не отстраняясь и, как казалось, нисколько не очаровываясь её страстным натиском.

— Валерик, я серьёзно, — вспыхнула она карим пронзительным взглядом из-под тронутых тушью ресниц. — Дети у меня взрослые, живут отдельно. Поехали, Валерочка! Такси за мной.

— Не поедем, Лида, — улыбался Лавров, поворачиваясь вместе с ней в танце.

— Что так? — затаила обиду женщина.

Она не ожидала, что потерпит фиаско в деле соблазнения Валерки, сокрушаясь, что свободная ночь так и останется свободной, а надежда увлечь привлекательного мастера окажется нереализованной.

— А, — отмахнулся Валерка, — лень объяснять. Давай лучше потанцуем. Ты сегодня исключительно выглядишь.

Лида ошеломленно умолкла.

«Ничего себе! — подумала она. — Не сказал, что долго объяснять, и ведь как выразился: «лень»! Ну, точно кто-то его перехватил. Кто же это мне дорогу перешёл? Любка? Нет, она с ним ещё не танцевала. Хотя эта на ходу подмётки рвёт. Могла и за столом договориться. А может, Наташка? Она, вроде, тоже не танцевала с ним. Неужели Олька? Вагонницы говорили, что он к ней то и дело на станцию заходит. И заступался за неё как-то раз на оперативке. Вот ловкачка! Тихой сапой окрутила парня. Глядишь, ещё и замуж за него выйдет».

Злых размышлений Лидии хватило до окончания танца. Так и не придя ни к какому выводу, женщина решила понаблюдать за Лавровым и попытаться определить по улыбке Валерки или какому-нибудь особенному взгляду, кому из присутствующих дам он ответил или ответит взаимностью.

Во время следующей композиции к Лаврову подступилась сорокадвухлетняя Аллочка — секретарь руководителя управления. По непроверенным слухам Аллочка была любовницей бывшего начальника управления, четыре года назад ушедшего на пенсию. Новый руководитель, интересный пятидесятилетний мужчина, не уделял прелестям секретаря ровным счётом никакого внимания. Приглашённый на празднование предыдущий начальник, к глубокому разочарованию Аллочки, явился вместе с женой. Алла весь вечер бросала страстные взгляды на окружённого женщинами Лаврова. И вот, наконец, получила доступ к объекту своего влечения. Томная блондинка с волнительными формами полновесных бёдер, изящной талией и высокой грудью, от которой порой кружилась голова даже у самых искушённых любителей женщин, действовала смелее, чем её предшественница. Нисколько не сомневаясь в успехе, чуть откинув плечи назад и прильнув к Валерке, Алла проникновенно проговорила:

— Валерик, мы сегодня уезжаем с тобой ко мне.

— Ты спрашиваешь или ставишь в известность? — несмотря на возбуждение, насмешливо улыбнулся Лавров.

— Валерочка, не кокетничай, — повела пленительной бровью Аллочка, приподняв уголки безупречно подкрашенных, невзирая на застолье, алых губ. — Неужели откажешься от головокружительной ночи?

— Увы, — притворно вздохнул Валерка, — сегодняшняя ночь принадлежит другой.

— Кому это? — взвилась женщина.

— Не могу открыть чужой секрет.

— Скажи, кто это, чтобы я могла выцарапать ей глаза!

— Алла, — рассмеялся Валера, — так ведут себя только ревнивые жёны либо любовницы.

— Валера, — с обидой произнесла Аллочка, — не издевайся! Поехали! Я живу одна в роскошной квартире. Нам никто не помешает.

— Алла, — отстранив женщину от себя, Валерка развернул её, взяв за локоть, и уверенно повёл к столу, — пойдём выпьем соку или минералки. Остудим голову.

— Оставь меня, Лавров, — вырвалась Аллочка и, тут же сообразив, что переборщила, вымученно улыбнулась. — Лучше пойду с горя утоплюсь под краном.

Она действительно кинулась в туалет, чтобы попытаться немного прийти в себя. А Валерка сразу же попал в цепкие руки Любы — дежурной со второго поста соседней станции.

— Привет, красавчик, — обхватила его пухлыми руками приземистая полная тридцатипятилетняя женщина с румяными щёчками, к которым влажно липли пушистые белокурые кудряшки слегка растрёпанных волос.

Люба потащила его танцевать, поскольку музыка ещё звучала. Казалось, что туловище женщины состоит из трёх объёмных шаров, расположенных в месте груди, живота и бёдер, которые одновременно прижались к Лаврову, не давая ему в буквальном смысле слова вздохнуть полной грудью. Валерка рассмеялся про себя, начиная напрягаться столь пристальным вниманием активных женщин.

— Поехали ко мне в общежитие, — жарко шептала Люба. — Дочка у соседки, в другой секции. Будем с тобой кувыркаться до утра.

Обхватив пальцами её полные плечи, Валерка отстранил Любу на расстояние вытянутых рук. В этот момент раздался спасительный звонок у Лаврова на сотовом. Отвернувшись от Любы, Валера поспешил ответить.

* * *

— Николав, — прозвучал радостный возглас Алёшки, — я тут у фонтана, с девчонками! Давай подтягивайся! А то их двое, а я один. Видишь, я про друзей не забываю. Не то что некоторые.

Валерка собрался было ответить: «Я тебе дам, подтягивайся! Сейчас приду и уши надеру!» Однако вовремя сообразил, что Алёшка из упрямства покинет место у фонтана. И ищи его свищи. А завтра наверняка будет скандал с Дашкой. Ему и так достанется за то, что выпил лишнего, а тут ещё девчонки. И Лавров весело произнёс в ответ:

— Жди, Алёшка, я мигом!

Покинув торжество, Валерка и не подозревал, какой скандал разгорелся после его ухода. В буквальном смысле слова озверев после неудачи с Лавровым, Люба зыркала по сторонам прозрачными, серыми, сузившимися от злости глазами, выискивая, на ком бы сорваться. Удача явилась к ней в лице Лиды. Не представляя, насколько это потешно выглядит со стороны, низенькая округлая Люба подступала, словно разъярённая наседка, к высокорослой Лидии, едва доставая носом до её груди.

— Это ты ему позвонила, старая ведьма, — рдея щеками, завопила Люба, — чтобы отвлечь?!

С удовлетворением наблюдавшая за потерпевшей фиаско с Лавровым Любой Лидия мстительно улыбнулась.

— Сама ты ведьма старая! Ты же старше меня выглядишь! А в моём возрасте и вовсе старухой будешь!

— Ах ты, змея! — разозлилась Люба и, подпрыгнув, словно упругий мячик, вцепилась в чёрные Лидины волосы.

Лидия в долгу не осталась. В успешной попытке выдрать волосы у Любы она попутно расцарапала ей круглую щёку. Громкая музыка зажигательного танца заглушила женский визг. Находившиеся поблизости мужчины растащили агрессивных самозванных соперниц. Унимая злые слёзы, они продолжали шипеть в сторону друг друга из разных углов зала. Скинув с себя наваждение с помощью холодной воды, Аллочка, удивлённо хлопая ресницами, застав завершение потасовки, пыталась сообразить, что послужило её причиной. Через минуту, узнав подробности от оказавшихся рядом, Аллочка поняла, что женщины подрались из-за Валерки. Изумляясь про себя, Алла отметила, что сама была в шаге от возможной разборки между соперницами в борьбе за внимание красавца Лаврова.

На ступенях Дома культуры, где проходило торжество, Валеру окликнул Слава Давыдов.

— Ты чего, Валер, уходишь? — спросил он, выбрасывая в урну докуренную сигарету.

— Да, — обернулся Лавров, протягивая профоргу руку, — пора уже.

— Почему же ты один, герой вечера? — ответил на рукопожатие Давыдов. — Никто не сумел тебя обаять?

— У меня свидание, — коротко улыбнулся Валерка.

— Ну, давай, — кивнул ему профорг.

— А ты остаёшься?

— Побуду пока, — ухмыльнулся Славик. — Там весело. Тем более, есть шанс привлечь внимание женщин к себе, после того как ты отчалишь.

— Дерзай, — улыбнулся Валерка и обернулся следом. — Смотри не женись в четвёртый раз!

— Не надо меня ограничивать, — рассмеялся Славик.

— Ну, пока! Счастливо тебе повеселиться!

— Пока, Валер! Тебе тоже счастливо!

Алёшка, как и обещал Валерке, ждал его рядом с фонтаном. Опираясь поясницей на бортик, он глуповато улыбался, обнимая обеими руками двух прижимавшихся к нему девушек. Девчонки оказались как на подбор толстенькие, в едва прикрывающих попы курточках, из-под которых выпирали полные ножки, обтянутые похожими на лосины чёрными штанишками. Алёшка сиял от удовольствия, упиваясь вниманием своих спутниц. Обаятельно улыбаясь, Валера приблизился к счастливой троице. Решительно расцепив Алёшкины руки, Лавров вытянул его из вертикального сэндвича молодых тел.

— Извините, юные леди, — кивнул девчонкам Валера, — милорда ждут сегодня в Букингемском дворце. И он не сможет уделить вам должного внимания.

Девчонки захихикали. Алёшка возмутился, округлив яркие глаза.

— Николав, ты чего? Я же старался… ждал тебя…

— Пойдём-пойдём, — потащил его, ухватив за предплечье, Валерка, борясь с искушением взять легкомысленного товарища за шкирку.

Алёшка всё-таки сообразил, что, вырываясь из рук Лаврова на глазах у множества окружавших фонтан людей, выставит себя на посмешище. Валерка доволок его до стоянки такси неподалёку и, затолкав в машину, сел на переднее сиденье. Кирюшатов бубнил всю дорогу, осыпая упрёками мастера, который пресёк его попытку развлечься. Валера не отвечал, погружённый в свои мысли о дальнейшем времяпрепровождении. Лавров доставил Алёшку прямо до подъезда дома, где тот жил. Протянув таксисту деньги за поездку и попросив подождать его, Валера подвёл Алёшку прямо к двери его квартиры и, прощаясь, хлопнул его по плечу.

— Пока, Алёшка! Не обижайся. Ты меня в понедельник ещё благодарить будешь. А можешь и завтра позвонить поблагодарить. Я против не буду. И с Дашкой сегодня не бузи. Понял?

Насупленный Алёшка не ответил мастеру, но слова его на ус намотал.

* * *

Возвращаясь из района, куда он отвёз Алёшку, Валера глянул на часы в сотовом телефоне. Время перевалило за полночь. Выбирая, кому из подруг позвонить, Лавров остановился на Лизе. Тридцатидвухлетняя Елизавета, работая дизайнером-декоратором, когда её одолевал творческий порыв, допоздна оставалась в своей конторе. Офис располагался в торговом центре, практически не закрывавшемся круглые сутки. Там функционировали ночной кинотеатр, пара ресторанов, одно кафе и некоторое количество бутиков. Единственная предосторожность — на входе внимательные охранники с металлоискателем.

Лиза являлась единственной из подруг Валеры, готовой на свидание в любое время суток и в любом месте. Набрав номер Лизы и получив в ответ короткое: «Приезжай в «Малибу»«, Валерка через полчаса оказался у неё в офисе.

Домой они засобирались ближе к утру. Лиза предложила подвезти Валерку на своей машине. Когда они ехали по ночному городу, Лиза грустно сказала, мельком глянув на мужчину:

— Не знаю, Лавров, как я буду обходиться без твоих неожиданных появлений.

— Так я же никуда не пропадаю, — удивился Валерка.

— Пропадаю я, — пояснила Лиза, — замуж выхожу.

— Это не помешает нам встречаться, хотя бы изредка, — цинично усмехнулся Лавров.

— Разумеется, не помешало бы, — подтвердила Лиза. — Только я уезжаю. Жить буду в Майами.

— Ух ты, — присвистнул Валера. — Нашла олигарха?

— Ага, — кивнула девушка, — делала ему дизайн внутренней отделки загородного дома. Прикинь, даже из семьи не уводила. Вдовец оказался.

— А почему уезжаете? Ты сама захотела?

— Нет, мне бы и тут не пыльно жилось. На море и слетать можно не один раз в год. Он не хочет тут жить. Бизнес сворачивает, вернее, уже свернул. Казино сейчас везде прикрыли. Ему разворота никакого. Да он и средств уже наварил будь здоров. Глядишь, и в Америке чем-нибудь займётся, если получится.

— А как твой бизнес здесь?

— Брату останется. Ты же помнишь, у нас с ним на двоих.

— Ты и в Америке можешь раскрутиться, — воодушевлённо предположил Лавров.

— Вряд ли, — с сомнением произнесла Лиза, тепло глянув на Валерку. — Хотя бывает всякое.

— Если вдруг объявишься в городе, обязательно мне позвони, — улыбнулся Валера, прощаясь с Лизой возле своего дома, и потянулся чмокнуть её в щёку.

— Непременно, — серьёзно ответила Лиза, целуя его в ответ. — Ты лучшее, что было у меня в жизни, — убеждённо произнесла она, перед тем как закрыть окно БМВ.