Аня

Я шагнула в портал, вслед за Эллиотом. И вновь этот переход стал для меня в новинку. Если бы не радужное мерцание световых бликов, то подумала бы, что и вовсе прошла не через портал, а просто в дверь. Переход был мгновенным. Скорее всего, все зависело от расстояния перехода…

Мы оказались в длинном коридоре, обе стены которого были утыканы портальными арками. На рамах вспыхивали руны и появлялись люди. Кто парами, кто в одиночку, а кто и целыми семьями.

Все были нарядными, и не просто красивыми, а торжественно помпезными. Аж в глазах зарябило от яркости цветов нарядов и от блеска драгоценных камней. Будто намечался не бал, а конкурс на самое кричащее платье. Я вдруг заскучала по своей простой земной одежде с ее пастельными оттенками, да и чего таить, вспомнила скромность платьев, что давала мне Рингъялия, и бисерным поясам. Просто. Лаконично. Со вкусом.

Но не это.

На самом деле, в день примерки платьев, думала, что Имилия решила поиздеваться надо мной, наряжая в нелепые наряды. Но увы. Рядом со мной прошла девушка под руку с мужчиной в точно таком наряде малинового цвета, которое я примеряла вчера. У него ещё корсет ужасно неудобен и декольте неприлично глубокое. Этой девушке можно было только посочувствовать, но мазнув взглядом по её лицу, не осмелилась бы предположить, что ей в этом платье некомфортно. Видимо, она уже привыкла надевать что-то подобное.

Коридор привёл нас в просторную приёмную. Здесь было людно, но не особо шумно. Все старались разговаривать шёпотом, а из зала слышалась музыка целого оркестра.

Гости ожидали своей очереди и мне не удалось заглянуть в бальный зал из-за большого скопления народа. Но зато смогла рассмотреть строгого герольда в расшитой ливреи и цепким взглядом, который громко выкрикивал имена прибывших.

— Семья Роханс, из рода Фениксов, и Аня из мира Земля! — объявил герольд, и как назло, в этот самый момент мелодия подошла к концу, и голос объявителя прозвучал так громко, будто провозгласил приговор.

Черт! Это ж надо так попасть в момент.

В зале мгновенно стихли все голоса. Казалось, гости вообще замерли. А музыканты видимо забыли как играть на инструментах.

После секундной заминки, Эллиот мягко потянул меня за руку, призывая войти вместе с ним в бальный зал. Уже предчувствуя, что именно меня там ожидает, желания идти на бал у меня резко поубавилось, да так, что хотелось развернуться в обратную сторону и сбежать в особняк через портал.

Вот только он, почувствовав моё замешательство, не отпускал. Хорошо хоть Эван и Имилия шли впереди нас.

Интерьер, наверняка красивого бального зала, рассмотреть не получалось. То и дело скользила взглядом по лицам гостей, на которых читались самые разные эмоции – любопытство, презрение и насмешка. И ни капли сочувствия.

И шёпот, медленно перерастающий в гул.

— Иномирянка…

— Бывший главнокомандующий, интересно…

— Я думала, что они не осмелятся её привести сюда…

— Да, та самая, из газет…

— Посмотрите на платье, это же цвета Рохансов…

Но надо отдать должное, всё семейство Роханс не обращало абсолютно никакого внимания на эти разговоры. С прямой осанкой и гордо поднятыми головами они приблизились к королю и поклонились. Я последовала их примеру, а после мы отошли к столам с закусками.

Король поднял руку, подавая немой сигнал музыкантам, и музыка вновь заиграла, заглушая неуместные разговоры. А ведь они были, я видела. Люди продолжали смотреть в нашу сторону и обсуждать.

— Каков план? — спросила Имилия, стараясь незаметно съесть миниатюрную тарталетку с икрой.

Как у нее получалось есть и делать вид, что ничего такого не произошло, для меня осталось загадкой. Если б мне пришло в голову что-нибудь съесть сейчас, то непременно бы подавилась, и вся еда застряла бы в горле.

В обсуждение плана вовсе не вслушивалась, только отметила для себя, что Эван отправится искать академиков среди гостей, чтобы забрать у них артефакт для меня, а Эллиот уйдет на аудиенцию к королю.

На этом всё.

Всё моё внимание было приковано к гостям на балу. Я рассматривала их пока не началась та часть мероприятия с танцами, и всё больше поражалась.

Какие же они все… холодные. Словно не люди, а статуи, одетые в дорогие ткани и украшенные каменными улыбками. А их взгляды… В них столько отрицательных эмоций, что становилось не по себе.

Возникал лишь один вопрос – кто из этих людей способен пожертвовать собой ради другого? Кто из этих женщин опустили бы руки в раскалённый пепел, не задавая вопросов?

Ответ прост и давно известен. Никто.

Теперь понятно, почему дух-хранитель отправился на поиски в другой мир.

За всеми этими мыслями не заметила, как Эван и Эллиот уже растворились среди гостей, воплощая свои планы. Я осталась в компании Имилии, и собиралась придерживаться собственного плана. Не есть. Не пить. Ни с кем не разговаривать. Не танцевать.

Нужно стать точно такой же статуей, как и все остальные. Только моим планам не суждено было сбыться.

С каждой минутой напряжение от ожидания нарастало. Эван уже должен был вернуться. Нам не стоило затягивать.

От нетерпения начала осматривать зал в его поисках, хотя бы как-то намекнуть взглядом, чтобы он поторапливался.

— Не смотри так открыто, — процедила Имилия сквозь зубы, но я видела, как и её взгляд молниями метался по лицам в зале и не находил нужного. — Улыбайся. Ты просто гостья на балу.

Я хоть и попыталась улыбнуться, но получилось криво. Оставаться безмятежной тоже выходило паршиво.

— Его нигде нет. Не вижу.

И чем дольше смотрела в толпу, тем отчётливее понимала: что-то пошло не так. Понятия не имела, что именно, но ощущала чуть ли не каждой клеткой.

Еще совсем немного и вернётся Эллиот. По крайней мере, мне всё именно так и виделось.

Не успею. Подведу. Останусь…

И тут вдруг.

— Могу я пригласить тебя на танец? — и вроде простой вопрос, но от этого голоса сердце споткнулось и пропустило один удар, а затем понеслось галопом.