Самрат Ратхор. Дели.

Стоило мне выйти из портала, как сердце болезненно сжалось.

Дели — шумный, яркий, никогда не спящий — рушился прямо у меня на глазах.

Повсюду раздавались крики. Люди метались по улицам, не понимая, куда бежать. Разломы один за другим рассекали землю, и из их глубины поднималась густая тёмная дымка, пропитанная чем-то старым и злым. Магические существа перестали скрывать свою истинную природу — наги, ведьмы и стражи открыто помогали людям, стараясь вывести их из зоны опасности.

Запах горящего асфальта смешивался с пряным городским воздухом, который я помнил с детства. Бугенвиллеи на балконах старых домов горели — не от огня, от магии. Это было больнее всего.

Ко мне быстрым шагом подбежал один из старших стражей.

— Доложите обстановку.

Он коротко поклонился.

— Мы начали эвакуацию, но паника слишком сильна. Люди не слушают приказов...

Договорить он не успел. Из ближайшего разлома вырвалась первая теневая тварь. Следом — вторая. Потом третья.

— Проклятие. Уже началось.

Я поднял голос так, чтобы меня услышали все.

— Всем действовать сообща! Стражи — прикрывают отход! Наги — выводят людей к убежищам! К разломам никого не подпускать! Работайте как одно целое!

— Есть!

Приказы мгновенно разлетелись по улицам. Я быстро оценил происходящее. Главной угрозой были уже не сами разломы, а паника. Пока люди бегали без направления, потери будут только расти.

Сначала вывести людей. Потом закрывать город.

Я закрыл глаза. Тело привычно отозвалось магии — через мгновение на месте человека уже возвышалась огромная кобра. Тёмно-золотая чешуя сверкнула в свете уличных фонарей, широкий капюшон развернулся, закрывая половину улицы.

Я плавно скользнул вперёд, перекрывая дорогу к самому большому разлому. Люди невольно остановились. Теперь их поток направлялся туда, куда указывали стражи. Именно этого я и добивался.

Из тёмной трещины медленно выползали теневые чудовища. Я поднял голову, расправил капюшон и тихо прошипел:

— Назад. Не в мою смену.

***Александр Романов. Москва.

Москва встретила меня не привычным шумом, а оглушительным грохотом. Красная площадь рушилась прямо на глазах.

По брусчатке расползались алые трещины, из которых вырывались клубы тёмной магии. Кремлёвские стены дрожали, будто земля под ними перестала быть твёрдой. Люди метались в разные стороны, кричали, падали, пытались спасти близких. Иллюзии больше не скрывали истинный облик магических существ — оборотни, ведьмы, русалки и десятки других существ открыто работали рядом с людьми.

Странное чувство сжало грудь.

Картина одновременно раздражала и успокаивала. Значит, Кассандра оказалась права. Я действительно слишком долго ненавидел людей. Особенно после смерти матери. Слишком долго видел в них только тех, кто убил её.

Я глубоко вдохнул, достал кристалл связи и сжал его в ладони.

— Кассандра.

Её голос прозвучал спокойно, словно вокруг не рушился целый мир.

— Слушаю.

— Кто управлял моей территорией всё это время?

— Никто.

Я нахмурился.

— Как это понимать?

— Остальные пять кураторов брали часть твоих обязанностей на себя. Теперь вы сделаете то же самое друг для друга.

Связь оборвалась. Я медленно опустил кристалл. В этот момент детский крик прорезал общий шум.

Маленький мальчик поскользнулся возле самого края разлома. Его мать отчаянно пыталась схватить сына за руку, но земля продолжала осыпаться под ногами.

Раздумывать было некогда.

Я сорвался с места. Кости хрустнули, тело мгновенно увеличилось — и через секунду огромный бурый медведь уже перепрыгивал трещину. Женщина закричала от страха, увидев зверя. Я аккуратно подхватил мальчика зубами за куртку, перенёс через провал и осторожно поставил рядом с матерью.

Она прижала сына к себе. Испуг ещё не исчез из её глаз — но вслед за ним появилось другое чувство.

Благодарность.

Я молча отвернулся. Не время.

Из разлома уже выбирались первые теневые твари — высокие, бесформенные, с горящими алыми глазами, бросавшиеся на всех без разбора.

Я поднялся на задние лапы и заревел так, что дрогнули даже ближайшие здания. Голос прокатился по всей площади. Магические существа одновременно обернулись ко мне.

— Всем слушать мой приказ! Немедленно эвакуировать людей! Детей, стариков, женщин и тех, кто не способен сражаться, — в защитные убежища! Стражи — сопровождение! Ведьмы — укрепить барьеры! Оборотники — удерживать линию разлома! Никто не действует в одиночку!

— Слушаемся, куратор!

Паника постепенно начала превращаться в организованную эвакуацию. Стражи выводили людей с площади. Русалки накладывали успокаивающие чары. Ведьмы укрепляли здания защитными печатями.

А я бросился навстречу первой волне теневых чудовищ. Пока здесь оставался хоть один человек — никто не пройдёт.

***Аджей Менса. Тема, Гана.

Стоило мне выскочить из портала, как сердце болезненно сжалось.

Тема — мой любимый портовый город — тонул в хаосе.

Океан бушевал так, словно сам пытался вырваться из берегов. Разломы открывались прямо на поверхности воды и среди портовых доков. Огромные контейнеры с грохотом падали на землю, разрушая склады и причалы. Люди в панике бросались кто куда. Некоторые уже оказались в воде.

Запах соли, бензина и горящего дерева — тот самый запах порта, который я так любил, — теперь смешивался с чем-то чужим и тёмным, приходившим из разломов.

Русалки и духи воды работали без остановки. Они вытаскивали тонущих, успокаивали волны и направляли людей к берегу, но стихия становилась сильнее с каждой минутой.

— Аджей!

Я резко обернулся. Ко мне бежала моя младшая сестра Лейла.

— Разломов становится больше!

— Вижу.

Она остановилась рядом, тяжело переводя дыхание.

— Что будем делать?

Я быстро огляделся.

— Сначала эвакуация. Людей и магических существ отправить в убежища, никого не делить. Все, кто способен сражаться, — остаются защищать город. Остальные уходят.

Она уверенно кивнула.

— Поняла.

— Тогда вперёд.

В следующее мгновение её тело окутала магия, и она превратилась в огромного паука. Я усмехнулся. Через секунду рядом с ней уже стоял второй гигантский паук.

Мы молча сорвались с места. Прочные нити паутины натягивались между разрушенными зданиями, создавая безопасные проходы. Мы направляли людей к убежищам, останавливали падающие конструкции и перекрывали дороги, ведущие к разломам.

Постепенно поток людей уменьшался. Последний ребёнок скрылся за тяжёлыми дверями подземного убежища.

Я облегчённо выдохнул. Медленно повернулся к океану и увидел, как из чёрной воды одна за другой поднимаются теневые твари. Русалки уже не справлялись. Волны становились всё выше.

— Ну что же...

Я сделал шаг вперёд.

— Теперь моя очередь.

***Ким Юна.

Я сидела рядом с Найели, крепко сжимая её ладонь.

Наверное, она чувствовала то же самое, что и я — мы обе сходили с ума от неизвестности. Где сейчас Айла? Жива ли она? Не поздно ли мы её ищем?

Мой взгляд невольно остановился на женщине, которая совсем недавно отчитала нас, а затем неожиданно дала надежду.

Странная. На первый взгляд — самая обычная. Светлая кожа, тёплые карие глаза, чёткие густые брови. Но волосы были полностью белыми — не покрашенными, а именно такими, какими они бывают, когда человек видел слишком много. На пальцах сияли кольца с камнями, которых я раньше не встречала — каждый мерцал собственной магией.

Она молча перебирала документы, полностью сосредоточившись на работе. И вдруг я поймала себя на странной мысли.

"Она чем-то напоминает Айлу. Такая же ворчливая. Такая же резкая. Сначала накричит — потом сама же поможет."

— Айла совершенно на меня не похожа.

Я вздрогнула. Женщина даже не подняла головы. Я поспешно вскочила.

— Вы... читаете мысли?

Она равнодушно перевернула страницу.

— Иногда.

Больше ничего не сказала. Найели спокойно поднялась, положила ладонь мне на плечо и едва заметно кивнула. Этот маленький жест неожиданно успокоил меня. Мы снова молча сели.

Тишину нарушил тихий смех пожилой женщины рядом. Седовласая мгновенно нахмурилась.

— Даже не смешно. Прекрати.

Старушка лишь улыбнулась.

— А ведь я говорила тебе то же самое. Только ты никак не хотела это признавать.

— Элеонора Вонг... Ещё раз скажешь подобное — я за себя не отвечаю.

Мы с Найели одновременно напряглись.

"Элеонора Вонг. Та самая. Основательница Ассоциации Стражей Порядка? У меня даже дыхание перехватило."

В зале снова воцарилась тишина. Лишь кристаллы на столе тихо мерцали голубоватым светом.

— Не смей сравнивать меня с какой-то девчонкой из рода Морганов, — холодно произнесла седовласая женщина. — Если бы не Ария, я бы вообще не посмотрела в её сторону. Просто охраняла бы кулон. Я не бросаю слов на ветер. Если беру на себя ответственность — выполняю её до конца. В отличие от некоторых.

В её голосе звучало столько старой боли, что мне стало не по себе. Это уже не была обычная злость. Так говорят люди, которых однажды предали.

Элеонора ничего не ответила. Только грустно отвела взгляд. Между этими двумя скрывалась история длиной в несколько столетий. Мы просто не знали её.

Тишину разорвали открывающиеся порталы. Один за другим в зал входили кураторы. Едва заметив Ли Сумин, я сразу подошла к ней.

Она выглядела очень уставшей. На одежде виднелись следы сражения.

— Госпожа Ли Сумин... Вы в порядке?

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Да... Но мы знакомы?

— Мы вместе летели в Бостон. Тогда мне показалось, будто вы знаете меня намного лучше, чем я сама.

Она нахмурилась. В её глазах читалось искреннее непонимание.

К нам подошла Эсмеральда Альварес. Найели сразу встала рядом со мной.

— Госпожа Эсмеральда... Может быть, вы тоже меня не помните? — спросила Найели.

Эсмеральда устало покачала головой.

— Простите. Нет.

Они коротко объяснили, что всё это время находились под чужим контролем и почти ничего не помнят.

Я уже собиралась вернуться на диван, когда прямо передо мной открылся новый портал. Из него вышел Аджей. Он выглядел растерянным. Почти потерянным. Следом появился Лун Цзинь — посмотрел сначала на меня, потом на Аджея, и тяжело вздохнул.

Сам же Аджей продолжал молча смотреть только на меня. Словно не верил собственным глазам.

— Кураторы, раз все собрались, займите свои места, — раздался холодный голос седоволосый. — Уже вечер, а мы до сих пор не нашли Айлу.

— Да, секретарь Кассандра.

Ответ прозвучал почти одновременно.

"Кураторы."

Я медленно перевела взгляд на Аджея. Всё это время он скрывал, кто он на самом деле. Он не солгал. Но и правды тоже не сказал.

Грудь болезненно сдавило. Слёзы сами подступили к глазам. Я резко отвернулась и почти выбежала из зала Совета, стараясь скрыть то, что уже невозможно было остановить.

***Найели Эррера.

Когда Юна выбежала из зала Совета, я лишь тяжело вздохнула.

— Ты предал её доверие, Аджей.

Не дожидаясь ответа, я бросилась следом.

Она совершенно не знала, куда бежит. Коридоры Ассоциации напоминали настоящий лабиринт, а после недавнего взрыва многие проходы превратились в груды камней. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы найти её.

Юна сидела на разрушенной террасе, обхватив колени руками. За её спиной медленно угасал вечерний Бостон — над городом ещё поднимался дым, где-то вдали мерцали аварийные огни, а в воздухе до сих пор чувствовался запах магии. Бостон в такие минуты становился похожим на человека, который устал, но не сдаётся.

Я молча села рядом. Она не сопротивлялась, когда я осторожно обняла её.

— Может, у него была причина...

Юна резко подняла голову.

— Какая причина, Найели? Я ему доверилась. А он всё это время скрывал, кто он такой. Неужели я была недостойна хотя бы правды?

Мне стало больно. Не за Аджея. За неё — потому что Юна никогда не умела скрывать свои чувства. Если улыбалась — значит, была счастлива. Если плакала — значит, сердце действительно разбилось.

— Посмотри на это иначе, — тихо сказала я. — Возможно, он хотел, чтобы ты сначала полюбила самого человека, а не куратора.

Она ничего не ответила. Только сильнее сжала мои пальцы. Мы ещё долго молчали.

"Честно говоря... я бы тоже разозлилась."

В коридоре послышались шаги. Это был Аджей и его друг как я помнила от рассказов Юны. Но вот третий был тот самый сталкер Самрат." А он что тут делает?" Аджей выглядел так, словно его самого сейчас собирались казнить.

— Юна...

Она отвернулась.

— Нет.

— Пожалуйста...

— Я не собираюсь разговаривать с человеком, который мне лгал.

Повисла тяжёлая тишина. Первым её нарушил Самрат — хлопнул Аджея по плечу.

— Сам виноват.

Аджей раздражённо сбросил его руку.

— Не лезь.

— Почему? Я всего лишь сказал правду.

— Ты вообще молчи.

Самрат прищурился.

— А если не хочу?

Я уже видела, как между ними начинает разгораться спор. Казалось, ещё секунда — и кто-нибудь кого-нибудь ударит.

Между ними неожиданно появился Лун Цзинь.

— Хватит.

Его голос прозвучал спокойно — но настолько спокойно, что оба сразу остановились.

— Сейчас не время выяснять отношения.

Самрат недовольно цокнул языком.

— Ладно...

Он повернулся ко мне.

— Госпожа Найели...

— Просто Найели.

— Хорошо. Найели.

Он хотел сказать что-то ещё, но я его перебила.

— С каких пор сталкер говорит о честности?

Он удивленно моргнул.

— Что?

— Сталкер говорю.

— Я не сталкер.

— Конечно. — Я сложила руки на груди. — Тогда кто ночью ходил возле дома Айлы?

— Я проверял.

— Со стороны ты выглядел как психопат — сталкер.

Лун Цзинь тихо прыснул. Самрат медленно повернул голову.

— Психопатом меня ещё никто не называл.

— Поздравляю. Теперь называли.

— Ты, грубиянка.

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

— Для меня был.

Он тяжело выдохнул.

— А кто ворвался ко мне домой?

— Проверяла.

— Что?

— Проверяла, действительно ли ты психопат или нет.

— И каков результат?

— Пока пятьдесят на пятьдесят.

Самрат невольно улыбнулся.

— Очень смешно.

— Я старалась.

— Получилось плохо.

— Ах ты самодовольный наг!

Он подошёл ближе — настолько близко, что я увидела, как его зрачки вытянулись вертикально. Змеиные. Я невольно замерла.

"Красивые. Стоп. Какие ещё красивые глаза? Найели что с тобой происходит? Возьми себя в руки."

Я резко отвернулась.

— Не смотри на меня так.

Он удивился.

— Как?

— Вот именно так.

— Я ничего не делал.

— Вот именно. В этом и проблема.

Он тихо рассмеялся.

— Ты странная.

— Лучше странная, чем быть сталкером.

Юна неожиданно поднялась.

— Найели...

Я сразу узнала этот тон. "Ой."

— Не надо...

— Иди сюда.

— Не пойду.

— Найели...

— Нет.

Она бросилась ко мне. Я со смехом увернулась.

— Не поймаешь!

— Сейчас поймаю!

Мы носились между обломками, словно две маленькие девочки. Она пыталась схватить меня за рукав, я ускользала. Парни смотрели на нас, мягко говоря, в полном недоумении — Лун Цзинь с вежливым изумлением, Самрат с нескрываемым восторгом, Аджей с облегчением.

Через минуту Юна уже сама смеялась сквозь слёзы. И я тоже.

"Ну вот. Наконец-то. Пусть хоть немного отвлечётся."

Когда мы обе устали, я первой остановилась. Юна подошла ближе. Я осторожно подтолкнула её в сторону Аджея.

— Идите. Поговорите.

Она посмотрела на меня. Потом на него. Наконец тихо кивнула. Они медленно отошли в сторону. Я наконец-то облегчённо выдохнула.

— Спасибо.

Я обернулась к Самрату, он как на зло стоял рядом.

— За что?

— За то, что сейчас держал свой длинный язык за зубами.

Мы переглянулись, он хитро улыбнулся.

— Мир?

Он протянул руку. Я посмотрела на неё несколько секунд. Потом пожала.

— Только не обольщайся. Это ещё не дружба.

— А что тогда?

— Испытательный срок.

Самрат рассмеялся опрокинув голову.

— Хорошо. Буду стараться пройти его.