Юна.

Айла уснула неожиданно.

Ещё несколько минут назад она тихо отвечала на наши вопросы — односложно, глядя куда-то сквозь нас, — а теперь её голова покоилась у меня на коленях. Я осторожно перебирала её тёмные волосы, боясь разбудить. Даже во сне лицо оставалось напряжённым, будто боль не отпускала ни на секунду.

Найели сидела рядом прямо на полу, крепко сжимая ладонь Айлы. Она тоже молчала. Впервые за всё время нашего знакомства мы не знали, что сказать друг другу.

— Пока приготовлю место для сна, — тихо произнесла Найели, осторожно отпуская руку Айлы. — Эти коробки везде. Нормально даже не лечь.

Я молча кивнула.

Квартира была просторной, но повсюду стояли коробки с бабушкиными вещами — видимо, Айла начала собирать их и так и не смогла закончить. От этих аккуратно запечатанных коробок было почему-то больнее всего.

Когда Найели ушла в соседнюю комнату, я снова посмотрела на спящую подругу.

— Прости... — прошептала почти неслышно.

Пальцы сами продолжали гладить её волосы. Но мысли упрямо возвращались к одному человеку.

К Аджею.

Я почти ничего о нём не знала. Что любит. Чего боится. О чём мечтает. Но сердце давно сделало выбор без моего разрешения.

Я взглянула на часы. Половина первого.

Тяжело вздохнув, достала телефон. Несколько секунд смотрела на экран. Потом всё же набрала короткое сообщение.

«Извини... я тебя не отвлекаю?»

Ответа ждать не пришлось. Телефон сразу зазвонил.

Я осторожно переложила голову Айлы на диванную подушку и вышла в соседнюю комнату.

— Юна?

— Ты можешь приехать?

На другом конце не было ни секунды раздумий.

— Уже еду.

Связь оборвалась. Сердце почему-то забилось быстрее.

Через несколько минут за окном раздался знакомый рокот мотоцикла.

— Найели... — тихо позвала я. — Я ненадолго выйду. Мне нужно немного проветриться.

Она внимательно посмотрела на меня. Потом перевела взгляд в окно. Наверное, всё поняла без слов — лишь коротко кивнула.

— Хорошо.

Я быстро выбежала из дома.

Аджей уже ждал возле мотоцикла. Едва увидев меня, нахмурился.

— Юна... Что случилось? Всё нормально?

Я больше не смогла сдерживаться. Подбежала, обняла его — и, сама не понимая, откуда взялась эта смелость, поднялась на носочки и коснулась его губ своими.

Всего на мгновение.

Сразу же испуганно отстранилась. Его глаза широко распахнулись. Сердце болезненно сжалось.

Неужели я всё поняла неправильно?

Я уже хотела сделать шаг назад — но Аджей вдруг крепко обнял меня за талию, притянул к себе и сам поцеловал. Уверенно. Без капли сомнений.

Поцелуй был тёплым, нежным и таким долгожданным, будто мы оба ждали его уже очень давно.

Когда нам наконец пришлось отстраниться, мы оба тяжело дышали. Он прислонился лбом к моему, наши носы почти соприкасались.

— Я люблю тебя, Ким Юна, — прошептал он.

Мир словно остановился. Все звуки исчезли. Остался только он. И моё сердце.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

— Я тоже тебя люблю, Аджей.

Он тихо рассмеялся и снова крепко обнял меня.

— Поехали.

— Куда?

— Просто хочу ненадолго увезти тебя отсюда. Обещаю — верну домой.

Я обернулась. На втором этаже в окне стояла Найели. Она молча наблюдала за нами. Я едва заметно кивнула. Она ответила таким же коротким кивком — будто говорила: иди.

Я надела шлем и села позади Аджея, крепко обняв его за талию.

Мотоцикл мягко тронулся с места.

Ночной Бостон снова раскрыл перед нами свои огни.

Через несколько минут мы остановились на пустынном побережье.

Волны лениво разбивались о берег. Над океаном висела огромная луна, и её отражение дробилось на воде бесконечными серебристыми осколками.

Аджей помог мне снять шлем, потом молча обнял и уткнулся лицом в мои волосы.

— Персик мой... Ты даже не представляешь, сколько я ждал этого момента.

Я тихо улыбнулась.

— С той самой библиотеки?

Он рассмеялся.

— Именно. Когда ты налетела на меня и рассыпала книги по всему полу.

— Вообще-то это ты в меня врезался.

— Нет.

— Ты.

Мы рассмеялись одновременно. И именно тогда я поняла одну простую вещь.

Каким бы страшным ни стал этот мир — я больше не одна.

Найели.

Мотоцикл давно растворился среди огней ночного Бостона, а взгляд всё ещё цеплялся за пустую дорогу.

Юна крепко прижималась к спине своего избранника, словно боялась упустить мгновение, которого ждала столько лет. На губах сама собой появилась улыбка.

Судьба всё-таки подарила ей счастье.

Зависти я не испытывала — только тихую радость за подругу. Мои истории всегда заканчивались одинаково: мужчины замечали красивое лицо, осыпали комплиментами, но до души никому не было дела. Разочарование давно превратилось в привычку, поэтому взаимная любовь казалась мне настоящим чудом — тем, во что веришь для других, но не для себя.

Вздох сорвался сам собой.

Я обернулась. Айла мирно спала, свернувшись клубочком на диване. Дыхание выровнялось, слёзы высохли, усталость наконец взяла своё.

— Отдыхай, — едва слышно прошептала я. — Сегодня тебе это нужнее всего.

Холодильник встретил пустыми полками. Несколько бутылок воды, упаковка молока, торт, капкейки.

— До утра этого точно не хватит.

Я накинула куртку, тихо повернула ключ в замке и вышла на улицу.

Ночной воздух оказался прохладным. Морской ветер донёс запах соли, мокрого асфальта и свежего хлеба из круглосуточной пекарни через квартал. Jamaica Plain в этот час спал — тихие фонари, пустые тротуары, редкий шорох листьев под ногами.

Шаг уже лёг в сторону магазина, когда взгляд случайно зацепился за знакомый силуэт.

Белая Tesla.

Сердце сжалось.

Та самая машина. Странный индиец снова оказался возле дома Айлы.

Совпадения закончились ещё несколько дней назад. Ария Морган умерла. Дом окружили незнакомцы. Сегодня возле подъезда снова появилась эта машина. Слишком много случайностей для одного города, слишком аккуратно выстроенных в одну линию.

Взгляд скользнул к окнам квартиры. Тёплый свет всё ещё пробивался сквозь занавески. Айла крепко спала. Юна скоро вернётся. Пяти минут хватит.

Я свернула в тень соседнего здания. Ночь скрывала движение лучше любого заклинания.

Тихий вдох наполнил грудь. Магия мягкой волной прошла по телу. Кожа покрылась золотистым сиянием. За спиной медленно раскрылись широкие орлиные крылья — каждое перо отозвалось на мартовский ветер. Одного мощного взмаха оказалось достаточно.

Крыши домов Jamaica Plain быстро остались далеко внизу.

Бостон раскрывался совершенно другим. Океан серебрился под луной. Стеклянные фасады небоскрёбов отражали тысячи огней. Шум улиц превратился в далёкий ровный гул.

Белая Tesla уверенно двигалась вперёд — я держала высоту, чтобы водитель даже не подозревал о преследовании.

Кто же ты такой?

Автомобиль свернул к современному жилому комплексу. Дорогие пентхаусы, частная парковка, абсолютная тишина. Двигатель замолчал. Высокий мужчина спокойно вышел наружу, поправил воротник пальто и поднялся по лестнице, даже не оглянувшись. Самоуверенность читалась в каждом движении.

Я дождалась, пока двери лифта сомкнутся, и лёгким движением крыльев перенеслась к соседнему балкону. Одно мгновение — и магия скрыла моё присутствие.

Я коснулась ладонью холодной стены, собираясь пройти сквозь защитный барьер здания...

Именно в этот миг воздух за спиной дрогнул.

Инстинкты сработали раньше разума. Я резко развернулась, готовясь взлететь, — но талию уже обвило что-то сильное, тёплое, покрытое гладкой чешуёй. Тело мгновенно оторвалось от земли.

— Что за...

Возмущение оборвалось, стоило взгляду встретиться с его глазами. Серые. Холодные. Удивительно спокойные. Мужчина смотрел так, словно ожидал моего появления ещё задолго до этой ночи.

Хвост сжал сильнее, лишая возможности вырваться.

Я дёрнулась ещё раз. Безрезультатно.

— Отпусти меня!

Он лишь слегка склонил голову.

— Такой приём гостей тебя устраивает больше?

— Маньяк!

Тихий смешок эхом разнёсся по комнате.

— Такое прозвище слышу впервые.

— Зато заслуженно.

Я снова попыталась освободиться. Чешуя только плотнее легла вокруг талии.

— Будешь дёргаться — сделаешь хуже только себе.

— Думаешь, испугаюсь?

— Думаю, ты слишком упрямая.

Это разозлило меня ещё сильнее.

— Тогда попробуй отпустить. Посмотрим, насколько ты смелый.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Смелости мне хватает. С благоразумием бывают сложности.

— Прекрасно. Значит, точно сумасшедший.

Он рассмеялся уже громче. Глубокий смех неожиданно оказался приятным — это раздражало ещё сильнее.

— Удивительно...

— Что?

— Ты первая, кто вместо крика решил меня оскорблять.

— Благодарности ждёшь?

— Скорее, наслаждаюсь разговором.

Я шумно выдохнула.

— Закончил?

— Почти.

Он медленно ослабил хватку. Чешуйчатый хвост опустил меня на пол, однако продолжал лежать рядом, будто предупреждая: один неверный шаг — ловушка захлопнется снова.

Я быстро отступила на несколько шагов. Расстояние казалось смешным — если захочет поймать, поймает.

— Теперь объясняйся. Зачем ты следил за мной?

— Это ты следила за мной.

— Потому что ты крутишься возле дома моей подруги.

— Логичный ответ.

— Другого ты заслужил?

Он спокойно подошёл к панорамному окну. За стеклом сиял ночной Бостон — огни Seaport District отражались в тёмной воде, океан тихо шумел где-то вдали, и весь этот город казался отсюда удивительно маленьким и хрупким.

Мужчина долго молчал. Странное чувство подсказывало, что разговор только начинается.

— Твоя подруга... — Его голос стал неожиданно серьёзным. — Очень скоро окажется в центре событий, которые изменят весь этот город.

По коже пробежал холодок.

— Что ты имеешь в виду? Откуда тебе известно про Айлу?

Он повернулся. Серые глаза встретились с моими.

— Потому что многие уже знают. Гораздо больше, чем хотелось бы.

— Кто такие «многие»?

— Те, кого тебе лучше пока не встречать.

Сердце болезненно сжалось.

— Ты угрожаешь?

— Предупреждаю.

— Почему?

Он усмехнулся.

— Хороший вопрос. Сам хотел бы знать ответ.

Несколько секунд тишина заполнила комнату. Я внимательно изучала его лицо. Ни капли лжи. Ни капли страха. Только усталость — очень старая, глубоко спрятанная усталость.

— Слушай внимательно, — произнёс он тихо. — Если рядом с твоей подругой появятся люди из Ассоциации Стражей Порядка... не спеши доверять каждому.

Эти слова заставили меня похолодеть. Ведь я сама являюсь Стражем порядка.

— Почему?

— Потому что враги давно научились носить лица друзей.

Айла.

Я проснулась глубокой ночью.

Даже сама не заметила, в какой момент сон победил усталость. Последние дни превратились в бесконечную череду боли — стоило закрыть глаза, как память снова возвращала бабушкину улыбку, запах лаванды, тихий голос, длинные вечерние разговоры.

Сегодня оказалось иначе.

Рядом с подругами впервые появилось ощущение безопасности. Странное чувство — несколько часов назад я выставила их за дверь, а спустя считанные минуты сама впустила обратно. Голова до сих пор отказывалась понимать собственные поступки.

— Совсем с ума схожу... — тихо пробормотала я.

Лицо опухло от слёз. Холодная вода немного привела в чувство. Я вытерлась, вышла из ванной и оглядела квартиру.

Тишина. Юны нигде не было, Найели тоже исчезла.

— Ушли...

Наверное, так даже лучше. Не хотелось становиться для них тяжёлой обязанностью.

В этот миг раздался звонок. Я машинально посмотрела на часы. Час ночи. Сердце тревожно дрогнуло. Кому понадобилось приходить среди ночи?

Накинув худи, я подошла к двери и осторожно повернула замок.

На пороге стоял высокий мужчина. Очень высокий. Светлые волосы, голубые глаза, светлый плащ — и взгляд, удивительно спокойный и холодный одновременно. Я невольно подняла голову.

"Да ему почти два метра..."

— Айла Морган? — спокойно спросил незнакомец.

— Да...

Он протянул небольшой чёрный футляр.

— Это вам.

Я растерянно посмотрела на него.

— Простите... от кого?

— От вашей бабушки.

Мир словно замер.

— Арии Морган.

Воздуха перестало хватать. Бабушка. Я даже проститься с ней не успела по-настоящему — только коснулась губами её прохладного лба и ушла, пообещав вернуться вечером с капкейками.

Глаза защипало. Слёзы вновь подступили к горлу. Я глубоко вдохнула, стараясь удержать их и осторожно взяла подарок.

— Спасибо...

Мужчина лишь коротко кивнул.

— С днём рождения, Айла.

Развернулся и спокойным шагом направился к лестнице. Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед.

Странный человек. Странная встреча. Странный подарок.

Дверь тихо закрылась. Футляр остался лежать в ладонях. Я долго рассматривала его, будто надеялась найти хоть какую-нибудь подсказку — бабушкин почерк на записке, её запах, что угодно.

Ничего. Только чёрный бархат и тишина.

Через некоторое время входная дверь снова открылась.

Юна вошла первой. Следом появилась Найели. Обе выглядели непривычно напряжёнными, и их взгляды сразу остановились на мне.

— Айла... — осторожно произнесла Юна. — Пока нас не было... сюда никто не приходил?

Я удивлённо моргнула.

— Приходил.

Обе одновременно сделали шаг вперёд.

— Кто?

— Высокий мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами. Передал подарок. Сказал, бабушка просила вручить его мне.

Лица девушек резко изменились. Найели побледнела. Юна крепче сжала кулаки.

— Какой подарок?

Я достала футляр из кармана худи и открыла крышку. Спокойно направилась в кухню.

— Очки.

Улыбка появилась сама собой — впервые за несколько дней.

— Забавно. Бабушка решила подарить мне очки.

Я надела их, не придавая особого значения происходящему. Мир остался прежним. Я уже собиралась снять подарок, когда машинально обернулась.

Улыбка исчезла. Дыхание оборвалось. За спиной Найели расправились огромные орлиные крылья. Каждое перо переливалось оттенками тёмного золота и бронзы. Возле Юны медленно покачивались три пушистых белоснежных хвоста, а на макушке возвышались аккуратные лисьи ушки. Обе девушки смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Ноги подкосились.

— Что... — голос сорвался. — Что это такое?..

Сердце ударило так сильно, будто пыталось вырваться из груди. Перед глазами поплыло. Мир качнулся. Из груди вырвался пронзительный крик. Темнота мгновенно поглотила сознание.