Века, проведенные в сложных физико-географических условиях горно-пустынной местности, научили афганцев обращению с водой. Они строили кяризы, копали колодцы, прокладывали арыки. Примечательно, что в культуре и быту местного населения не было предусмотрено кипячение и обеззараживание воды. Афганцев отличало прекрасное знание особенностей территории, на которой они проживают. Если гидрологические условия не способствовали организации водоснабжения крупных частей регулярной армии, то они вполне позволяли обеспечивать водой небольшие отряды афганских племен. Именно так традиционно и была устроена оборона страны.

С началом сотрудничества Афганистана с СССР начался новый этап в изучении и освоении поверхностных и подземных вод. В этой стране появились скважины, гидроэлектростанции, водохранилища. Появилась возможность обеспечивать водой массы людей, за счет организации полива расширить сельское хозяйство, получать с помощью воды электроэнергию.

На момент ввода войск Советская армия была знакома с гидрологией Афганистана, имела опыт расквартирования и ведения боевой подготовки в горно-пустынной местности. Тем не менее гидрологические условия территории Афганистана по-прежнему благоволили небольшим маневренным отрядам, действующим налегке, а не крупным формированиям регулярной армии, оснащенной техникой. Среди основных опасностей, подстерегавших советских воинов в условиях нехватки воды, были тепловые удары и обезвоживание. Не меньшую опасность представляло и низкое качество воды. Оно грозило всевозможными заболеваниями.