Афганистан – страна с чрезвычайным разнообразием ландшафтов. 85 % территории занимают горы и нагорья, а 15 % – пустыни. При этом лишь 5 % территории страны составляют горные долины и природные оазисы – местность наиболее комфортная для проживания людей. Данное разнообразие обусловило пестроту во всех без исключения аспектах физико-географических условий. На территории относительно небольшой страны можно встретить несколько климатических зон. Считаными сотнями, а то и десятками километров здесь отделены друг от друга совершенно разные районы. В одних друг на друга нагромождаются каменные глыбы, круглогодично лежит снег и завывают холодные ветра. В других доминируют пески, стоит испепеляющая жара, нет растительности. Несмотря на то, что отдельные районы страны удостаивались сравнения с «азиатской Швейцарией», в целом леса, растительность, почвы и грунты здесь бедны.

С точки зрения вопросов водоснабжения, безусловно, наибольший интерес представляет гидрология Афганистана. В стране около 750 рек, но они распределены крайне неравномерно, преобладая в горных районах. Подземные источники Афганистана отличаются малыми запасами и низким качеством воды. Примечательно, что приоритет в исследовании гидрологии суши и гидрогеологии Афганистана принадлежит советским ученым. Советским же специалистам принадлежит создание гидроузлов и ирригационных систем. В связи с этим можно утверждать, что к концу 1979 года никто в мире, включая самих афганцев, не располагал столь глубокими познаниями о воде, находящейся на поверхности и в недрах Афганистана, как советские специалисты.