Растительный покров Афганистана представлен горно-степной (59 % территории), пустынной и полупустынной (19 %) растительностью. На значительных площадях в пустынях и горах он отсутствует[103]. Леса занимают 2 % территории. Они распространены в восточной части гор Гиндукуш, в районе хребта Сафед-Кох и в Сулеймановых горах[104]. На склонах гор Гиндукуш, Паропамиз и нагорье Хазараджат на абсолютной высоте 3000 м расстилаются альпийские луга (7 %). Вокруг озер и на отдельных участках в долинах рек – болотная растительность (1 %). В долинах рек, равнинах, межгорных котловинах и местами на нижних пологих частях склонов гор произрастают культурные растения (12 %).

Хвойные леса распространены в восточной части гор Гиндукуш и в районе хребта Сафед-Кох на абсолютной высоте более 2000 м. Основными лесообразующими породами являются гималайский кедр, ель, пихта, сосна, древовидный можжевельник (арча). Преобладающая высота деревьев 15–40 м, максимальная 50–68 м. Преобладающий диаметр стволов 0,3–0,6 м, максимальный – 2 м. Подлесок выражен слабо, травяной покров беден и представлен в основном папоротником.

Смешанные леса распространены в восточной части гор Гиндукуш и районе хребта Сафед-Кох на абсолютной высоте 1800–2000 м, местами ниже, в Сулеймановых горах на абсолютной высоте 1800–3000 м. Основными лесообразующими породами являются сосна, ель, дуб, бук и др. Преобладающая высота деревьев 10–25 м, максимальная до 30 м. Преобладающий диаметр стволов 0,3–0,5 м.

Лиственные леса распространены в восточной части гор Гиндукуш, в Сулеймановых горах и в районе хребта Сафед-Кох на абсолютной высоте 1300–1800 м, местами выше[105]. Основными лесообразующими породами являются дуб, орех, тополь, белая акация и др. Преобладающая высота деревьев 10–15 м. Подлесок густой. На склонах Сулеймановых гор распространены лиственные сухие леса. Основными лесообразующими породами являются вечнозеленый дуб, маслина, фисташка, лавр, гранатник и др. Высота деревьев 5–10 м, диаметр стволов 0,1–0,3 м. Подлесок высотой 0,5–1,8 м, густой и колючий, перевит лианами. Местами вдоль рек Амударья, Гильменд и др. распространены заросли гранатника, миндаля, фисташки и тополя, перевитые лианами (тугаи). Таким образом, все немногочисленные лесные массивы располагаются в труднодоступной местности на существенных высотах.

Афганцы нередко с гордостью называют свою страну «азиатской Швейцарией». Если для всей территории государства такое сравнение спорно, то для некоторых районов оно не лишено основания. В Нуристане и Пактии можно встретить типично швейцарский ландшафт: скалистые склоны покрыты лесами гималайского типа – вечнозелеными дубами, соснами, пихтами, кедрами, арчой. В горах Паропамиза и Гиндукуша выше 3300 м простирается пояс альпийских и субальпийских разнотравных лугов[106].

Горно-степная растительность широко распространена по склонам гор Паропамиз и Гиндукуш, на Газни-Кандагарском плоскогорье и нагорье Хазараджат. Она представлена засухоустойчивыми травами – ковылем, полынью, типчаком с участками кустарников из астрагала, эспарцета, джузгуна и редколесьем из древовидного можжевельника, фисташки и др. Высота кустарников 1–3 м, деревьев 4–10 м.

В горах значительные пространства заняты каменистыми россыпями, лишенными растительного покрова.

Пустынная и полупустынная растительность из сухих жестких трав (солянка, различные виды полыни и др.) и сухолюбивых кустарников распространена на Бактрийской равнине, в пустынях Регистан, Хаш, Дешти-Марго и др. Травяной покров сильно разрежен. Кустарники (тамариск, песчаная акация, верблюжья колючка и др.) имеют мелкие кожистые листья с обилием колючек. Высота кустарников и кустарничков обычно не превышает 0,5–0,7 м. Травяной покров с марта до середины мая зеленый, в мае – июне выгорает. Значительные пространства пустыни Регистан лишены растительности.

Болотная растительность развита вокруг озер и местами в долинах рек. Она представлена густыми зарослями тростника и камыша высотой до 3 м.

Культурные растения распространены по предгорьям и речным долинам на удобных для обработки землях. Основные сельскохозяйственные культуры – это пшеница, ячмень, кукуруза, рис, хлопчатник, кунжут, лен, сахарный тростник, а также виноградники, цитрусовые и др. Вблизи населенных пунктов имеются фруктовые сады (яблоня, груша, айва, грецкий орех, фисташка и др.). В пустынях в оазисах произрастают тополь, ива, шелковица, акация, грецкий орех и др.[107] Высота деревьев 3–5 м, диаметр стволов до 0,4 м. Культурная растительность в Джелалабадской котловине и вдоль нижнего течения реки Кунар представлена, кроме того, рощами кипариса, магнолии, финиковых пальм и др.

Почвенный покров на большей части территории Афганистана характеризуется щебенистостью и малой толщиной (0,2–0,5 м, реже до 1 м). Значительные участки в горах лишены почвенного покрова[108]. На равнинах и в межгорных котловинах почвогрунты суглинистого, глинистого, реже песчаного состава различного генезиса, как правило, засолонены, а их мощность составляет 0,5–1 м, реже до 1,5 м. Содержание гумуса 0,5–3,5 %, на участках развития лугово-степных и черноземовидных почвогрунтов до 8 %. Рыхлый грунт Афганистана летом пылит, а в период дождей существенно размокает.

В пустынях Дешти-Марго и Хаш развиты суглинистые, супесчаные, местами глинистые с гравием, галькой и щебнем пустынные сероземы, серо-бурые, чередующиеся с галечниково-щебенистыми и каменистыми почвогрунтами. В долинах рек, межгорных и озерных котловинах распространены суглинистые, супесчаные, глинистые, местами с валунами, галькой, и др. аллювиальные и иловатые почвогрунты оазисов.

В северной части Бактрийской равнины и на большей части пустыни Регистан распространены пески и слаборазвитые, пустынные сероземы. На Бактрийской равнине преобладают закрепленные грядовые и сыпучие пески. На небольших участках в долинах рек Гильменд, Фарахруд, Амударья и во впадине Сеистан развиты болотные и лугово-болотные почвогрунты, имеющие глинистый и илистый механический состав. В нижнем течении рек Фарахруд, Хашруд, вокруг озера Павар, во впадине Сеистан, на окраине солончака Гауди-Зирре, а также во многих впадинах преобладают корково-пухлые солончаки.

На склонах гор до абсолютной высоты 1000–2000 м распространены суглинистые и супесчаные, местами лессовидные, реже глинистые горные сероземы со щебнем до 10–15 %. На склонах гор на абсолютной высоте 2000–4500 м образуются супесчаные и суглинистые, местами лессовидные, реже глинистые, щебенистые, горные серо-бурые, коричневые, бурые лесные, желто-бурые почвогрунты[109]. В горах на абсолютной высоте более 3000–4500 м распространены каменистые и щебенистые маломощные горные, лугово-степные, черноземовидные, торфянистые и горно-луговые почвогрунты.

Все естественные почвы Афганистана относятся к малоплодородным типам недоразвитых почв. Почвы в различных зонах страны могут быть объединены в основном в два наиболее характерных типа (не считая пустынных почв и солончаков): сероземы и буроземы. Серозем распространен по предгорным покатым равнинам, заходит довольно высоко на склоны предгорий и низких гор. Буроземы образуются в условиях, когда выпадает не менее 500 мм осадков в год[110]. Немногочисленные почвы оазисов, пригодные для возделывания в сельскохозяйственных целях, созданы многовековым трудом человека, либо же завезены из других районов.