Афганистан – горная страна, расположенная на северо-востоке Иранского нагорья, на стыке с горными системами Памира, Гиндукуша, Гималаев и Каракорума. Около 85 % ее площади занимают горы, нагорье и плоскогорье, 15 % – равнины (степи и полупустыни). При этом среди гор и пустынь лишь 5 % площади страны составляют природные долины и оазисы. С северо-востока на юго-запад тянутся высочайшие хребты Гиндукуша, сменяющиеся к западу менее высокими хребтами Паропамиза. На крайнем северо-востоке, в междуречье Памира и Вахандарьи, расположен Ваханский хребет Памира[87].
Территорию Афганистана шириной 12–60 км, граничащую с Таджикистаном, Пакистаном, Индией и Китаем, называют также «Афганским коридором». Самый низкий перевал в пределах Афганского коридора – перевал Барогиль – 3804 м. Высота расположенных здесь гор 4000–6000 м, а крутизна их скатов 40–80°. С юга к горам Гиндукуш и Паропамиз примыкает нагорье Хазараджат и Газни-Кандагарское плоскогорье. На границе с Пакистаном расположены хребет Сафед-Кох и отроги Сулеймановых гор, на юге – горы Чагаи. Равнины занимают северную и юго-западную окраину страны[88].
Горы Гиндукуш, Паропамиз и Ваханский хребет тянутся в широтном направлении от границы с Таджикистаном и Китаем до границы с Ираном. Длина гор около 1500 км, ширина от 15–45 до 250–400 км. Преобладающая абсолютная высота гор Гиндукуш 4000–5000, гор Паропамиз 2000–3800 м, Ваханского хребта 5000–6000 м. Наивысшая точка страны гора Нушак (7455 м) расположена в Гиндукуше[89].
Горы состоят из нескольких широтных хребтов. Ваханский хребет и восточная часть гор Гиндукуш сильно расчленены долинами рек. Гребни хребтов узкие, скалистые, вершины зубчатые, склоны крутые и обрывистые, изрезанные глубокими ущельями. Редкие межгорные котловины имеют небольшие размеры. Проходы в горах малочисленны и удалены друг от друга на большие расстояния.
Верхние части склонов и гребни хребтов на абсолютной высоте более 4500 м покрыты снежниками и ледниками. Западная часть гор Гиндукуш и Паропамиз характеризуется более сглаженными формами рельефа. Преобладающая абсолютная высота 2000–3000 м, максимальная – 4610 м (Паропамиз), относительная высота 500–2000 м. Хребты большей частью имеют широкие гребни, округлые вершины, ступенчатые склоны. Долины рек и межгорные котловины более широкие[90].
Нагорье Хазараджат, расположенное к югу от гор Гиндукуш и Паропамиз, простирается с запада на восток на 500–600 км, с севера на юг – 200–300 км. Преобладающая абсолютная высота 1900–4200 м, максимальная – 4820 м (г. Сафед), относительная высота 600–1200 м, местами до 2800 м. Нагорье сильно расчленено и труднодоступно.
Газни-Кандагарское плоскогорье – самое высокое в Афганистане, расположено к югу от гор Гиндукуш, ограничивает с востока нагорье Хазараджат и занимает пятую часть территории страны. Протяженность с севера на юг 300–400 км, с востока на запад около 200 км. Преобладающая абсолютная высота 1200–2600 м, максимальная – 3527 м, относительная высота 500–1000 м. Плоскогорье расчленено слабо.
Хребет Сафед-Кох и отроги Сулеймановых гор расположены в юго-восточной части страны по границе с Пакистаном. Хребет Сафед-Кох вытянут в широтном направлении на 150 км. Его ширина составляет 20–35 км. Преобладающая абсолютная высота 2000–4000 м, максимальная – 4790 м (г. Сикарат), относительная высота 1500–3000 м. Хребет сильно расчленен и труднодоступен. К юго-западу от него располагаются Сулеймановы горы, разделенные долинами рек и межгорными котловинами. Длина гор около 200 км, ширина 50–90 км. Преобладающая абсолютная высота 1800–3000 м, максимальная – 3878 м, преобладающая относительная высота 1000–1800 м.
Горы Чагаи расположены на юге страны, по границе с Пакистаном. Их протяженность 200 км, ширина 12–25 км. Преобладающая высота 1300–1800 м, максимальная – 2242 м (г. Самули-Кух), относительная высота 500–700 м[91].
На севере вдоль границы с Туркменистаном, Узбекистаном и Таджикистаном расположена Бактрийская равнина, представляющая собой часть обширной Туранской низменности. Протяженность равнины с востока на запад около 540 км, с севера на юг 20–150 км. Преобладающая абсолютная высота 300–400 м, относительная высота до 50 м. Северную часть ее занимают долины рек Амударья и Пяндж и песчаная холмисто-грядовая пустыня, постепенно переходящая к югу в сильно расчлененную лессовую предгорную равнину[92].
На юге по границе с Ираном расположены глинисто-каменистые пустыни Дешти-Марго («пустыня смерти»), Хаш и озерно-болотная впадина Сеистан, по границе с Пакистаном – песчаная пустыня Регистан («страна песков»). Преобладающая абсолютная высота пустынь 500–850 м, отдельных останцовых хребтов до 1000–1500 м, относительная высота 2000 м. В среднем высота афганских пустынь над уровнем моря составляет 500–1000 м. Поверхность пустынь расчленена сухими руслами временных водотоков, имеются впадины, на дне которых встречаются солончаки. Это район без воды и растительности[93].
Климат страны субтропический, умеренно-континентальный, засушливый, с резкими суточными и годовыми колебаниями температуры воздуха. Сезоны в Афганистане существенно отличаются друг от друга по продолжительности. Температурный режим не является основой для разделения года на сезоны. Главная роль принадлежит осадкам. В связи с этим к весенним месяцам относятся только март и апрель, а к осенним – ноябрь и частично октябрь. Сентябрь во всех районах является летним месяцем. Май на большей части территории можно отнести по температуре к летним, а по осадкам – к весенним месяцам[94].
Самый жаркий месяц на большей части страны июль, в Сулеймановых горах – июнь. Характерный пример неравномерности распределения температуры по территории Афганистана: в январе 1980 года мороз в районе городов Кабул и Баграм доходил до –25 °C, при этом, в Джелалабаде, удаленном от них всего на 130 км, в этот момент отмечалась температура +15 °C.
Средняя температура воздуха в июле на равнинах, местами в межгорных котловинах +30…+34 °C (абсолютный максимум +51 °C), в горах до абсолютной высоты 2000–3000 м +23…+31 °C (абсолютный максимум +48 °C), выше этой высоты она составляет +9…+19 °C (абсолютный максимум +37 °C). Самый холодный месяц – январь. В горах местами февраль. Среднемесячная температура воздуха в январе на равнинах +2…+7 °C (абсолютный минимум –23 °C), в горах до абсолютной высоты 2000–3000 м –8 °C (абсолютный минимум –36 °C), выше –6…–14 °C (абсолютный минимум –42 °C). Максимальный нагрев открытой поверхности земли летом до +70 °C. В центральной части (высота 1300–2500 м) зима менее холодная, а лето более жаркое[95]. Во многих районах Афганистана наблюдаются колоссальные суточные перепады давления и температуры. В течение одних суток минимальная и максимальная температура могут отличаться на 30–40 °C[96].
Атмосферные осадки приносятся на территорию Афганистана в основном западными циклонами. Лишь в приграничных районах юго-востока осадки обусловливаются влиянием влажных муссонных потоков с Индийского океана. Среднегодовое количество осадков на равнинах 37–349, в горах от 161 до 1121 мм. В долинах Ваханского хребта, местами в долинах Гиндукуша, Паропамиза и др. на абсолютной высоте более 1000 м среднегодовое количество осадков менее 100 мм. В среднем по территории страны за год выпадает от 250 до 300 мм осадков[97].
Основное количество осадков на большей части страны выпадает с ноября – декабря по май. Максимум осадков наблюдается в марте – апреле, в Сулеймановых горах – в июле. Осадки на равнинах и в горах до абсолютной высоты 2000 м выпадают в виде дождя, в горах на абсолютной высоте более 2000 м – преимущественно в виде дождя, зимой – в виде снега. В течение года на территории страны в среднем выпадает 203 км3 воды в виде твердых и жидких осадков. Из них 156 км3 испаряется, 40 км3 стекает в крупные речные системы (Инд и Амударья) и 7 км3 теряется в песках Сеистанской впадины и Бактрийской равнины.
Устойчивый снежный покров в Афганистане образуется на абсолютной высоте более 2500 м в декабре, местами в сентябре – ноябре и сохраняется до мая, местами августа, держась, таким образом, 6–8 месяцев в году[98]. Средняя высота снежного покрова на абсолютной высоте 2500 м и 3200–3400 м составляет 0,1–0,2 м и 2,6–2,7 м, максимальная 0,7 и 4,6 м, соответственно. На абсолютных высотах, превышающих 4500 м, лежат снежники и ледники[99].
На большей части страны преобладает ясная погода. Увеличение облачности, местами до значительной, отмечается с декабря по апрель. Летом облачность практически отсутствует. Среднегодовая относительная влажность воздуха в пустынях 37–46 %, на Бактрийской равнине 54–58 %, в горах 40–68 %[100].
В Афганистане господствуют ветры различных направлений. В Файзабаде преобладают северные ветры, в Мазари-Шарифе – южные и юго-западные, в Кабуле – северо-западные, в Джелалабаде и Хосте – западные. В западной и южной частях страны с июня по сентябрь дует горячий северо-западный ветер («ста двадцати дней»), средняя скорость которого составляет 2,5–3,5 м/с, а максимальная – 7 м/с. На Бактрийской равнине, в пустынях Дешти-Марго, Регистан и Хаш в любое время года дует сильный, порывистый, пыльный, сухой и горячий ветер южного и юго-западного направлений – «афганец». В районе Термеза он возникает до 40–70 раз в год. Продолжительность ветра от нескольких часов до четырех суток (редко). Скорость «афганца» достигает 17–25 м/с. При его прохождении температура воздуха может повышаться до +40 °C при резком снижении влажности.
Для пустынных областей характерны пыльные ветры[101]. В частности, на левом берегу Амударьи ветер поднимает в воздух большое количество песка и пыли. Высота пылевой завесы в период максимального развития ветра достигает 100 м. Из-за запыленности воздуха солнца не видно даже в безоблачные дни. После окончания ветра пыль в воздухе держится до нескольких суток.
Зимой ветер приносит метели и снегопады. В горных долинах господствуют горно-долинные ветры. Особенно часты и длительны они в пределах горного участка дороги Термез – Кабул. Эти ветры, достигающие скорости 50 м/с, часты и длительны. На некоторых участках дороги возведены специальные защитные устройства из бетона, предназначенные для гашения ветра.
На вершинах и перевалах часто возникают шквалистые ветры большой силы. В Сулеймановых горах и в районе Джелалабада летом (июль – август) дуют слабые юго-восточные муссонные ветры. В пустынях, долинах и котловинах сильные ветры сопровождаются пыльными и песчаными бурями. Максимальная продолжительность песчаных бурь до четырех часов, скорость ветра 18–30 м/с, видимость в это время сокращается до 100 м. В отдельные годы в июле число дней с пыльными бурями в Мазари-Шарифе – 7, в Кабуле – 10, в Герате – 16 дней. В жаркую погоду в пустынях наблюдаются миражи.
Видимость в горах преимущественно хорошая. На Бактрийской равнине, в пустынях и в предгорьях в теплое время года возникают пыльная мгла и дымка. Летом (с июня по сентябрь) пыльная мгла и дымка могут проникать по долинам рек далеко в горы. Туманы наблюдаются в горах, особенно часто с мая по июль. Густые туманы могут длиться от нескольких часов до нескольких суток[102].