«Туда», — призванная мной почти сразу после начала нашей поездки гончая остановилась, принюхиваясь.

Солнце стояло уже высоко, мы ехали всё утро и половину дня. И, если верить гончей, довольно уверенно догоняли отряд ацтеков, которые ожидаемо отходили этим же трактом. Те же люди, что сидели у костра. Те же люди, что заминировали форт. Люди, которые, в отличие от допрошенного мной тенеходца, знали, что делают и зачем. Наверное.

Вот только ацтеки не гнали так, как мы. Двести, двести сорок, двести семьдесят… Хулиганка постоянно подстраивалась под растущую скорость прямо на ходу, а я делился с ней своими представлениями о спортивных машинах. Пониже дорожный просвет, побольше диаметр колёс, особенно задних, ведущих, приплюснутый профиль, антикрыло. С точки зрения самой Хулиганки, она стелилась по дороге, вытянув морду, прижав уши и подруливая на поворотах хвостом, перебирая лапами так часто, как никогда при жизни. Да что там, даже гончих приходилось менять, они уже не поспевали за вкусившей скорости волчицей! Быстрее было бы только на драконе! И то не факт!

Интересная мысль, кстати. Что если взять отпугиватель и приторочить его Мальфиру на спину? Там же масса небольшая.

Ага, а под брюхо парочку пусковых с ракетами воздух-воздух. С антимагической начинкой. Хм… сделать для него броню по типу той, что китайцы для Ри скрафтили, и призывать его прямо внутрь брони, а её держать в крипторе. И вооружение на выбор… А отпугиватель прямо в броню встроить! И седло удобное, а то на воздушных ямах все яйца отбить можно. Да и задница в длительном полёте каменеет.

Вот за этими мыслями меня и застал доклад замершей гончей.

«Давай за ними!» — приказал я.

Я даже не стал дожидаться места съезда. Отлично чувствуя направление на гончую, я свернул с трассы.

Ага, на полной скорости!

Хулиганка взвыла от неожиданности, подлетела в воздух на первом же бархане, трансформируясь на лету, и приземлилась уже на широкие колёса с большим ходом подвески.

— А-а-а!..ять!!! — завопила задремавшая было Анютка. — Ты где права купил⁈

— Предупреждать же надо! — проворчала сзади Ариэль.

Я глянул в зеркало — она потирала макушку и задумчиво разглядывала потолок. В мягкой обшивке которого остались две аккуратные дырочки от рогов.

— Простите, красавицы, виноват, — попробовал я изобразить раскаяние.

— Навигатор нашёл короткий путь? — съязвила Аня.

— Типа того, — кивнул я. — Гончая нашла место, где бандиты Падшего свернули с дороги.

— Всё же у них не одна база, получается!

«Ещё железная повозка, — доложила гончая. — Человек и человек внутри».

— Гончая говорит, их тут ждали, на тракте. Ещё одна машина с водителем и пассажиром. Так что не факт, что база. Но они явно неплохо ориентируются на местности.

— Кем, ты говорил, был Падший? — уточнила Ариэль.

— Звёздным навигатором. Ну да, для эксперта в пространственной магии ориентирование на местности задача тривиальная, — согласился я.

— Вон там, смотрите! — Аня показала рукой вперёд.

Там, у самого горизонта, виднелось облачко пыли. И моя гончая его уже догоняла. Так и есть, четыре машины, в трёх полно народу, в одной только двое.

— Врёте, не уйдёте! — я потянулся к пульту управления отпугивателем и включил его на полную мощность. — Аня, за руль, и включи гарнитуру. Не отставайте!

Уйдя неглубоко в тени, я вышел на ходу из Хулиганки, одновременно призывая Лаву. Сам тоже сразу включил гарнитуру связи.

— Ненавижу, когда он так делает, — проворчал в наушнике голос Анютки.

Она, бубня себе что-то под нос, полезла за руль, и на секунду Хулиганка притормозила, и даже завиляла.

— Я всё слышу! — хохотнул я. — Постарайтесь не отстать!

Рывок через тени, зацепился немного рукой за турбулентное искажение, но дотянулся, уселся на спине у виверны.

«Давай, девочка, покажи, на что ты способна! Вон наша дичь!»

«Догнать и разорвать?» — осведомилась та, в два взмаха крыльев обогнав Хулиганку.

«Ты главное догони, а там я уже их спеленаю!»

Лава издала какой-то боевой клич, похожий на клёкот, и рванула вперёд, сложив крылья на манер ласточки. При этом потянула с меня просто прорву энергии. Созданный её магией поток подхватил нас и понёс вперёд. Воздух загудел вокруг, и я рефлекторно пригнулся, чтобы не мешать, хотя ветер дул в спину, а не в лицо. Виверна помчалась, как гоночный парусник на подводных крыльях, подгоняемая магическим попутным ветром. Или на гонках они вроде галсируют?

«А раньше почему так не летала?» — поинтересовался я.

«Это… недалеко… недолго… тяжело».

«А, понял. Спринт, рывок, атака! Не отвлекаю!»

— Артём, а если у них есть связь с Падшим и они успеют предупредить о погоне? — спросила вдруг Аня. — Мы же хотели, чтобы он ничего пока не знал!

— Слушай, а ведь ты права! — согласился я. — Сделаю тогда чуть иначе… А вы сильно не торопитесь.

— Что, опять всё без нас? — возмутилась Ариэль.

«Лава, давай чуть выше, устроим им небольшой сюрприз!»

«Как скажешь…»

Так, виверна, похоже, скоро выдохнется. Надо уже и ей парочку печатей шлёпнуть. Как минимум выносливости! А то чего вот она, как корова на стометровке?

Я отозвал гончую, чтоб не палила контору раньше времени, а Лава меж тем всё же начала забирать выше. И когда мы наконец нагнали боевиков, под нами был почти километр. Судя по тому, что скорость машины не меняли, врассыпную не кинулись, из люков с гранатомётами никто не выглядывал — нас они не заметили. Отлично!

Ну что ж-ж-ж… Поиграем!

И я призвал песчаного червя прямо по ходу движения кавалькады! Самого большого и жирного выбрал, барханчик присмотрел. В общем, парни, всё для вас!

Червь попытался зарыться в плотный песок, но тут тебе не там, так что эту затею он быстро бросил, и, повинуясь моему приказу, изогнулся дугой, перегородив дорогу.

Машины вылетели из-за бархана, и увидели ЭТО.

Как они тормозили! Одни даже попытались в тени нырнуть вместе с машиной, но турбулентность быстро выкинула их обратно с разбитым передком.

А червь, когда в него врезалась первая машина, недовольно изогнулся, заёрзал, заскрежетал бронепластинами так, что даже на высоте было слышно. Пара телодвижений, и детища ацтекского автопрома превратились в металлолом. Вспыхнул бензин, и червь завертелся на месте, как уж на сковородке, превращая остатки автохлама в горячие железные лепёшки.

Сами ацтеки, разумеется, не пострадали, если не считать синяков, ссадин и парочки измаранных штанов. Теневики ушли в тени, прихватив с собой неприспособленных для таких манёвров коллег.

«А вот теперь вниз. И не тормози, я тебя в последний момент отзову».

«Может, я посмотреть хочу?» — буркнула Лава.

«Хорошо, я спрыгну, потом можешь тормозить. Но сейчас — гони на максимальной скорости! Договорились?»

«Договорились, — виверна плотнее прижала к себе крылья. — Только смотри, Охотник, убьёшься — я тебя больше катать не буду!»

«Ха-ха! Замётано!»

«Ну тогда держись!»

Лава резко крутанулась, сделав полубочку, и, изогнувшись, нырнула к земле, как летела, пузом кверху. От перегрузки у меня на мгновение помутнело в глазах, организм резко перешёл в боевой режим, активировались печати. А виверна докрутила бочку до конца и плотно прижала крылья, выставив в стороны лишь самые кончики. Воздух загудел вокруг, несмотря на щиты и магию.

Километр? Да на такой скорости это считанные секунды почти отвесного пикирования!

Я внимательно высматривал астральным зрением, и уже ближе к земле увидел, как сверкнул пространственной магией артефакт в руках одного из ацтеков. С высоты не разглядеть, что это, но мне и неважно!

«Прыгаю!» — предупредил я, отталкиваясь от спины виверны.

«Удачи!» — крикнула та вслед и, чуть выпростав крылья, ушла куда-то в сторону и вверх.

Благо я успел сгруппироваться так, чтобы лететь головой вниз. Воздух он ведь мягкий, пока об него не ударишься — эту шутку я испытал сейчас на себе. Горячие цепкие лапы тут же попробовали ослепить, разорвать лицо, открутить голову и сорвать доспех. А в голову полезли слова песни.

ㅤ

ㅤㅤИ обрывали крик мой,

ㅤㅤИ выбривали щёки

ㅤㅤХолодной острой бритвой

ㅤㅤВосходящие потоки.

ㅤㅤИ кровь вгоняли в печень мне

ㅤㅤУпруги и жестоки,

ㅤㅤНевидимые

ㅤㅤㅤㅤвстречные

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤвоздушные потоки!

ㅤ

Затяжной прыжок мой, впрочем, закончился быстро. Свернувшись клубком, я выставил все щиты, врубил на полную мощность ауру силы, окутался тьмой и в последний момент нырнул в Тени.

…

…

…

— Бля-я-я-я…… — выдохнул я секунд через пять, лёжа на спине в глубокой воронке.

Удар на запредельной скорости был чудовищной силы. Если бы я так навернулся без всяких щитов, никакая регенерация б меня не спасла, разорвало бы нахрен, наверное. А так только несколько костей сломал, сейчас срастутся…

Да, одним ацтеком пришлось пожертвовать. Возможно, это даже был самый осведомлённый, командир отряда и всё такое. Но я не мог позволить, чтобы он успел сообщить о характере нападения. А так отрапортовал, что наткнулись на разломную тварь. Типа, будем позже, к ужину не жди. Ну или что в таких случая ацтеки рапортуют своему начальству?

В общем, пожрала Тьма и ацтека, и артефакт связи. Хрен Падшему не рапорт. Пусть думает, что отряд встретил зверушку, с которой не смог справиться. Это ведь эпицентр, как ни крути, а в эпицентрах бывает всякое.

Остальных ацтеков щитами, аурой и просто ударной волной раскидало в разные стороны. Никто пока что даже не шевелился, лежали оглушённые. Но живые — это я видел астральным зрением.

Кряхтя и проклиная собственное безрассудство, я выбрался из ямы и пошёл собирать урожай. Раз два три четыре пять, Чернов вышел погулять, шесть семь восемь девять десять, Разумовский вас повесит!

Итого шестнадцать тел, все с признаками жизни. В том числе несколько — явно некомбатанты.

«Ну ты и… отбитый на всю голову!» — Лава, приземлившись рядом, осмотрелась кругом.

«Да не говори, чувствую себя как раз как отбивная!» — согласился я.

Когда через пять минут до меня доехала Хулиганка, я уже сидел на оторванном от какой-то из машин колесе, спокойно жевал бутерброд и запивал его душистым чаем. Лава отдыхала рядом, дербаня на части какую-то неудачно вывалившуюся из соседнего разлома саламандру. Та почему-то решила, что выдержит драконий огонь.

— Ты чего на связь не выходишь? — Аня с Ариэль выскочили из машины с двух сторон, едва не на ходу.

— Гарнитуру оторвало, — развёл я руками, поднимаясь с колеса. — Думал на Лаве долететь обратно, но она устала.

— Устала она! — Аня остановилась напротив, воинственно уперев руки в боки. — А мы, значит, должны волноваться?

— А с чего вам было волноваться? — удивился я. — Но всё равно приятно, конечно. А ещё ты очень миленькая, когда сердишься.

— Я тебе говорила… — начала было Ариэль.

— Это я-то миленькая⁈ — перебила её Аня, краснея от негодования.

— Вообще-то да, — улыбнулась Ари.

Достав телефон, она направила его на Анютку и нажала на кнопку быстрого снимка.

— Смотри!

— Ну да, так-то миленькая, — признала Аня, глянув на экран, и сдула прядку волос. — Но ты всё равно мог дать знать, что всё в порядке!

— А разве могло быть иначе? — пожал я плечами. — Поехали. Бандиты в крипторе, и да, связь у них была. Уничтожил.

— Значит, мы всё ещё на шаг впереди, — Ариэль первой забралась в машину, усевшись на переднее сиденье.

— Эй, — окрикнула её Аня.

— Моя очередь! — Ари показала ей язык. — Попа поднята, место занято!

— Ла-а-адно, так и быть, — махнула рукой Анютка и села сзади.

ㅤ

Мы вернулись на тракт, и снова началась эта безумная гонка. Только спустя двенадцать часов и три заправки, благо бензина в крипторе хватало, я наконец понял, что компас Падшего указывает сильно в сторону от тракта.

— Ариэль, а Ариэль? — я потормошил за колено заснувшую княжну.

— А? — она протёрла глаза и осмотрелась.

— Сколько от тракта до кальдеры, если по прямой?

— Около ста километров, — она сразу перевела в уже привычные мне единицы. — Тракт проходит севернее Кроннегара, но южнее Фаэбракса. Помнишь тот мотель Крез'маа?

— 347-й путевой столб трассы 95, — сразу всплыло в памяти.

— Да, так вот тракт пересекает трассу в районе… примерно 250-й кальмы. Я там была много раз, там большой торговый перекрёсток, склады, мотели. Целый маленький городок!

— Вот такой? — я показал вперёд.

В сгущающейся темноте видно было плохо, но руины выделялись на фоне бардового заката.

— О великие предки, что же здесь случилось? — выдохнула Ари, когда мы въехали внутрь.

— Видимо, то же, что и везде, — пожал я плечами.

Выглядел торговый посёлок так, будто стал ареной сражения двух армий пиромантов. Всё, что могло гореть — сгорело, а что не могло — расплавилось и растеклось застывшими реками магмы, или просто обрушилось.

— Артём, подсвети, пожалуйста, — попросила Аня. — Сниму.

Я подвесил шар света прямо над машиной. Выглядело всё так, будто прямо посреди городка внезапно взорвался вулкан, залив всё кругом жидким огнём. Больше других запомнилось одно здание, которое как будто сдуло огнём — потёки застывшего камня походили на сталагмиты, только наклонённые под острым углом к горизонту.

— Не удивлюсь, если мы уже встречали архитектора этой инсталляции, — я кивнул на «разбрызганное» здание. — Это ж какой должен быть жар, чтобы вот так камень летел!

— Ты про того короля флигаров? — Ариэль украдкой вытерла заблестевшие глаза. — Больше он никому не навредит.

— Кроме него сколько ещё всякой живности бродит по миру, — вздохнул я. — Так, мы знаем, где мы находимся, и знаем, где примерно чёрный разлом. Компас показывает туда же. Пора съезжать с тракта. Так что вы это… короче, держитесь крепче!

И снова барханы, расщелины, лавирование между разломов.

«Лекса, в какую сторону сейчас разлом работает? А то я запутался с часовыми поясами».

«Сейчас на приём грузов, открыт в Инферно. Через полтора часа отправка партии беженцев и переключение на Москву».

«Ты так уверенно отвечаешь!»

«Здесь сейчас все этим ритмом живут, так что не удивляйся. Я же слушаю общий канал».

«Отлично. Я пройду тенями, но мне надо попасть в мир белкусов. Можешь передать, чтобы перед переключением на Москву ненадолго подключились к белкусам?»

«И что я скажу, чтобы это ни у кого не вызвало подозрений?»

«Не ты, а Ратмир. С каких пор приказ командира обсуждается?»

«Ну если допустить, что у нас тут шпион…»

А вот эта мысль мне не понравилась. И правда, что если крот где-то там, в разломе? И необязательно теневик-диверсант! Это может быть и миловидная студентка, помогающая с уходом за детьми, и грузчик, таскающий коробки с продуктами. Падший с его ментальными способностями может превратить в мотивированного шпиона любого, буквально первого встречного! И тот даже подозревать о закладке не будет! Под подозрением, получается, каждый, кроме, быть может, ближайшего круга, и то скорее потому, что с ними на улице сложно пересечься.

«Ты права, Лекса. Шпион может быть и в разломе, и внеплановое переключение точно вызовет подозрения. Но у нас, к счастью, есть повод! Володя после встречи с отцом уже вернулся?»

«Да, ещё в прошлое переключение».

«Вот пусть он скажет, что Чип ждёт письма от жены! Мол, дипломатическая почта».

«А Чип ждёт?»

«А то! Конечно ждёт! Белетрису я организую!»

«Поняла! Всё сделаю!»

Переговорив с Лексой, я связался с её подругой.

«Ну как, у нас всё в силе? Мы едем, и будем через два часа!»

«Через два часа так через два часа. Ты так говоришь, будто сильно торопишься?»

«Конспирация, подруга, конспирация!»

И я объяснил Тёмной свою задумку.

«Ты хочешь использовать целую императрицу для отвода глаз?» — хохотнула Тёмная.

«А что, разве она не захочет отправить дорогому мужу весточку и мешок орехов?» — удивился я.

«Да она мне тут жаловалась, что муж, негодник, манкирует своими супружескими обязанностями, так что даже не знаю!»

«Ты же её богиня, скажи, что её муж спасает Многомерную, ну ты же умная, придумай что-нибудь сама!»

«И что мне за это будет?»

«А что, спасибо недостаточно? Не ты ли вчера обиделась, что тебя все меркантильной считают?»

«Хм, уел, уел! Хорошо, сделаю всё в лучшем виде!»

Тёмная отключилась, а я объяснил невестам свой план.

— А нам опять в крипторе сидеть? — надулись обе. — Мы тоже в тенях можем!

— Хорошо… — я поскрёб в затылке. — Тогда вам тоже будет задание. Пойдём неглубоко, будем видеть и слышать, и телефон будет работать. Приглядимся, послушаем разговоры, снимем на видео. И потом Разумовскому отчитаемся. По идее нас должны задержать. Если выйдем в Москве незамеченными…

— То это будет провал нашей же службы безопасности, — согласно кивнула Аня.

— Не хочется об этом думать, но если у нас крот, то он может быть где угодно, — вздохнул я.

Двести километров бездорожья мы преодолели часа за полтора. Мы отключили гарнитуры, перейдя в режим радиомолчания.

Только подъехали не с востока, а обогнули вокзал и выехали на дорогу, ведущую от кальдеры.

— Зачем такой сложный манёвр? — удивилась Ариэль. — Мы же можем попасть внутрь, просто пройдя сквозь стены.

— Мы — можем. Но давайте проверим бдительность охраны. Время ещё есть. Если что — уйдём в тени.

Хулиганку я убрал в криптор.

— Отсюда пешком? — спросила Аня. — Далековато…

— Зачем? — хмыкнул я. — Сейчас попутку поймаем! Вон что-то едет, прячься!

Из-за барханов показались фары, которые неторопливо приближались. По-любому автобус!

Так и оказалось.

— Проедет же мимо! — забеспокоилась Ариэль.

— Сейчас…

Когда до автобуса оставалось метров пятнадцать, я сформировал облачко тьмы в форме большой змеи и пустил его через дорогу. Даже призывать никого не потребовалось. Водитель среагировал как надо, резко затормозил, и автобус остановился прямо напротив нас.

— Бегом, точнее, ползком! — скомандовал я шёпотом.

И сам полез под автобус, подавая пример.

Обе принцессы полезли следом, благо, дорожный просвет у этих вездеходов позволял не то что ползать под ним — на четвереньках бегать!

— Что там? — крикнул кто-то из салона.

— Да померещилось что-то! — крикнул в ответ, видимо, водитель. — Двенадцать часов за рулём!

— Потерпи, скоро приедем, вон уже вокзал, видно его.

Мы тем временем зацепились за автобус снизу, благо, цепляться здесь было за что. Продольные и поперечные элементы рамы, элементы подвески, мосты и полуоси, множество труб и трубок. Да, не за всё возьмёшься голыми руками, но нам-то, с усиленным телом в полном доспехе и в тактических перчатках, тут было раздолье. Да и спрятаться не проблема — по бокам у автобуса шли всякие ящики, запасные колёса в нишах, баллоны пневматики и топливные баки. Всё рассчитано на максимальную проходимость — поднять всё как можно выше, спрятать всё самое уязвимое за арками колёс. Да здесь, при желании, Хулиганка бы и то спряталась! А уж Лава и подавно.

Проверять я, конечно, не стал.

Автобус проехал оставшиеся несколько километров, проехал ворота.

— Как доехали?

— Ослеп к херам от этого солнца, — опять голос водителя, — а так нормально.

— Почему отстали от колонны?

— Я докладывал, — а это другой голос, видимо сопровождающего бойца, он же просил водителя потерпеть, — детей укачало, чуть салон не облевали. А вот почему нас никто не встретил?

— Тут ехать-то десять километров, прямая радиовидимость.

— Да мы также решили, не стали ждать.

— Хотя я настаивала! — а это уже женский голос, с лёгким акцентом.

Инферняшка. Ну хоть кто-то здравомыслящий!

— Но ведь доехали! Да и с такими валькириями разве нам что-то угрожало?

— С такими могучими воинами, с такими большими пушками… — промурлыкал тот же женский голос.

Ан нет. Со здравомыслием проблемы у всех.

Мы переглянулись с Анюткой, синхронно покачав головами. Расслабились бойцы. Конечно, всех местных разломные твари сожрали, тех отпугиватель отогнал. На трассе даже тушканчиков нет, ну или что тут обычно водится.

— Ладно, проезжайте, отправка уже началась, процедуру знаете. Ваш следующий рейс через десять часов, успеете пушками померяться. Да смотрите, ужин без вас сожрут!

Автобус поехал дальше, а я внимательно сканировал всё вокруг астральным зрением. Вуаль иллюзий, дар тенеходца, менталиста — любая деталь, которая бы выдала диверсанта.

Но нет, всё было чисто. А по поводу дисциплины и протоколов безопасности я на них Ратмира натравлю. В следующий раз здесь даже Тёмная не просочится.

Когда автобус остановился, мы ушли в тени. Отправка шла полным ходом. Дети выстроились двумя змейками по нарисованным белой краской на полу линиям. Змейки шли широкими зигзагами так, что каждый ребёнок три раза проходил мимо разлома и видел, что делают другие дети. И всё это — под размеренный ритм там-тама. Ну или чего-то очень на него похожего.

— Держим дистанцию! — командовали инферняшки. — Руку на плечо впереди идущего! Подходите к разлому — берётесь за руки! На той стороне не задерживайтесь, идите дальше! Вас встретят, накормят и напоят. Давайте, шаг, шаг, шаг!

Дети разных возрастов, подозреваю, никогда раньше строем не ходившие, ритмично вышагивали по белой линии. Иногда малыши дёргались, чаще перед самым разломом — и тогда кто-то из более взрослых, «вожатых», подхватывал ребёнка на руки. А совсем малюток сразу на руках несли, или они на шее ехали.

Мы дождались, когда все пройдут и благополучно шагнули в разлом следом, всё также в тенях.

Мгновенное сканирование — здесь тоже чисто. Ни вуалей, ни подозрительных одарённых. За пультом — вообще из нашего рода, артефактор с фабрики, кажется, старший брат Яны.

Всё спокойно. Поток беженцев закончился, потом пошли те, у кого пересменок.

Последним вышел подтянутый мужчина в «летней» военной форме, с погонами майора.

— От Его Высочества приказ пришёл, — он сразу прошёл к пультовой. — Ждут кого-то от белкусов, велено на пять минут туда переключить. Вот, телефонограмма.

Он положил перед нашим артефактором бумагу, тот вчитался, пожал плечами.

— Наше дело маленькое. Печать есть — значит переключаем.

— Погоди, я обратно, — майор махнул рукой и скрылся в окне разлома.

Окно закрылось. Звякнули ключи, и через несколько секунд окно снова открылось. И почти сразу из него выскочила Белетриса 144-я Великолепная собственной персоной.

Ну как выскочила?

Очень быстро вышла. Не теряя достоинства, и в приличествующих случаю доспехах.

Следом за ней вышли ещё несколько белкусов, нагруженных, как ишаки, мешками и тюками.

— Кто здесь главный? — пропищала Белетриса, впрочем, достаточно отчётливо.

Я махнул рукой моим девочкам.

— Идём, пока она внимание отвлекает!

Мы шагнули в разлом и вышли на залитую солнцем поляну.

В двух шагах от разлома стояли две девушки. Тёмная собственной персоной, и ещё одна. Одета она была в рабочий комбинезон. Копна растрёпанных рыжих кудрявых волос, россыпь веснушек по всему лицу и чуть насмешливый взгляд огромных зелёных глаз.

Что ж, готов засвидетельствовать: со вкусом у моего брата всё в порядке!

Девушка переводила взгляд с меня на Ариэль, с Ариэль на Аню. Я глянул на Тёмную.

— Кхм… ну да, — опомнилась богиня. — Как там это правильно делается? Короче…

— Я Маша Галактионова! — с улыбкой перехватила инициативу зеленоглазая.

— Артемис, — я чуть склонил голову, — брат Ордена. И мои невесты, Аня и Ариэль.

— Очень приятно! — Мария чуть присела в книксене, который в рабочем комбинезоне смотрелся препотешно, и вдруг посмотрела на Аню. — У тебя ведь дар земли?

— Да… — та от неожиданности чуть растерялась. — Но вообще-то камня.

— Вообще-то земли, — возразила Мария. — Если развить.

— Хм… — я внимательно посмотрел на невесту астральным зрением. — Возможно, дар и правда меняется. Но давайте всё это обсудим за чашечкой чая. Ты в Тенях ходишь?

— Да, без проблем, — наша гостья тряхнула головой. — Саша всех нас научил.

— Отлично. Тогда идём тенями, я потом всё объясню.

— Мы от кого-то будем скрываться? — в зелёных глазах мелькнул азарт, но даже намёка на тревогу не появилось.

— Ничего особенного, просто играем в прятки с одним тёмным божком, — хмыкнул я. — Сейчас он водит.

— Кажется, отпуск выйдет весёлым, будет потом что девочкам рассказать! — Мария обняла Тёмную, как подружку. — Спасибо, если бы не ты, я б вслед за Гретой кукушкой тронулась!

— Иди, иди! Хорошо тебе отдохнуть! — та чуть подтолкнула девушку к разлому и повернулась ко мне с неожиданно серьёзным лицом. — Я поручилась перед Сандром, что с неё даже волосок не упадёт.

— Клянусь Кодексом, — просто ответил я, ударив кулаком в грудь.

И пространство вокруг дрогнуло — Кодекс охотно принял клятву.

ㅤ

——————————

ㅤ

В главе цитируются слова из песни Владимира Высоцкого «Затяжной прыжок». Послушать песню можно, к примеру, здесь: https://music.yandex.ru/album/37166/track/366718