— Ну, ну, ну? — насел я на Могрима и Торвальда, стоило нам зайти внутрь разлома.

— Ну… — гномы переглянулись между собой.

— Да не томите же уже! — не выдержала Аня.

— Нам определённо будет чем здесь заняться, — степенно ответил Могрим. — Ближайшие несколько сотен лет, если на то будет милость богов.

— Чума-а-а!!! — протянула Анютка, присев на обломок позвонка, как на пенёк.

— Мы к богам за милостью не ходим, — я похлопал короля гномов по плечу. — Но я тебя понял, брат. А пока давайте одному недоделанному божку хвост прищимем.

Мы с Ариэль отключили таймер и поставили на место привод с дистанционным управлением, который нам так любезно подогнал Падший. Надо ему при случае письмо написать, и через жрецов передать. Может, у него ещё какие-то полезные ништяки завалялись? Как говорится, с паршивой овцы… хотя с этой овцы, пожалуй, золотое руно выйдет, если правильно освежевать.

— Яна, запускай! — дал я отмашку.

Девушку мы взяли с собой, всё же она достаточно уже поработала с плитой-переключателем. Разберётся, если что.

— Итак, сверим часы, — я повернулся к Могриму. — В вашем распоряжении трое суток. Еда, спальники…

Я выгрузил из криптора приготовленные для этой команды вещи.

— Через трое суток что будет? — уточнил Торвальд.

— Я должен буду открыть разлом снаружи. Если меня что-то задержит, мало ли, сидите ещё сутки, и только тогда выходите сами.

— Выходить в Арапахо, правильно? — уточнила Яна.

— Так… — я задумался. — Давай вот как сделаем. Мы не знаем, что в Инферно, может нам понадобится срочно обратно, мало ли. Закроешь за нами разлом и двенадцать часов держи ключ в замке. Мы, как он закроется, — сразу проверим срабатывание пульта. Через двенадцать часов убирай ключ и жди нас уже со стороны Арапахо.

— Поняла, — Яна тоже засекла время на телефоне.

— Кстати, Могрим, гоблинам сразу объясните, что девушка не для них, — я улыбнулся, вспомнив, как шаман пытался отжать у меня Ариэль. — Если что, в зубы парочке дайте, они так лучше понимают.

— Да они нас как видят, так по стенкам жмутся, — хмыкнул гном. — А когда мы к плите пошли, они вообще чуть в обморок со страха не попадали.

— Помнят, значит, — удовлетворённо кивнул я.

Яна вручную открыла разлом, и мы втроём вышли под чёрное небо Инферно, усыпанное мириадом мерцающих звёзд.

Вокруг светилось множество разломов, ползали твари, в небе хлопали крылья. Обстановка, уже ставшая за последнюю неделю привычной.

Надавив аурой, я разогнал мелюзгу, а потом достал из криптора Хулиганку. Включил установленный у неё на крыше отпугиватель на минимальную мощность. Нам не надо вызвать панику у всех тварей в радиусе ста километров, нам надо лишь разогнать ближайших, чтоб под ногами не путались.

Аня с Ариэль, ни слова не говоря, заняли круговую оборону, пока я возился с техникой.

— Как-то тихо, — заметил я, прислушавшись.

А потом ещё и в астральном зрении огляделся.

— Почему здесь твари бегают? — спросила вдруг Аня.

— Такая в Инферно теперь фауна, — вздохнула Ариэль.

— Нет-нет, я не про это, — Аня показала на отпугиватель. — Мы ведь его у Падшего подсмотрели. Неужели он своих агентов не снабдил аналогичными мобильными устройствами? Без них здесь и маги вне категорий долго не продержатся!

— Хороший вопрос, — согласился я. — Но может у них база поодаль? Ари, где там этот форт?

— Километров десять отсюда, только я не соображу, в какую сторону.

— А если я тебе скажу, где кальдера Фаэбракса?

Я достал компас и переключил его на вторую кнопку.

Стрелка дёрнулась и показала направление, которое довольно точно совпало и с моими ощущениями.

— Кальдера там, — я показал направление. — Насколько я помню карты, это северо-запад, а перешеек от нас на юго-восток.

— Да, всё верно, — Ариэль запрокинула голову, разглядывая незнакомые мне звёзды. — Вон рог пустотного дракона, что унёс с собой праотца всех инферн.

— Ага, щас же! — расхохотался я. — Свалил ваш Заебос, как самый последний ссыкун, когда понял, что двести одарённых баб способны склевать мозг даже демону!

— Но он же мог свалить на пустотном драконе? — улыбнулась Ари.

— Демон и дракон-пустотник? — я поскрёб в затылке. — Не то чтобы это было совсем исключено, но раньше в аду появится кондиционер и бассейн с жёлтыми уточками.

Разлом меж тем закрылся, и я достал дедову «монетку».

— Ну что, орёл или решка? — я подкинул монетку, хлопнул её ладонью об ладонь и влил энергию.

Очень неохотно, с натягом, как через густой мёд, энергия пошла в артефакт. Я добавил ещё, а потом ещё… И только когда от потока энергии монетка начала ощутимо нагреваться, разлом снова открылся.

— Орёл! — я показал девчонкам большой палец. — Аня, туда и обратно.

Но Анютка не успела и шага сделать, как к нам вышел Торвальд.

— Всё в порядке, значит? — спросил он.

— Да, действуем по плану, — кивнул я. — Двенадцать часов, трое суток, и ещё сутки запасные.

— Добро, — Торвальд пожал мне руку и легко поклонился девушкам. — Удачи вам в вашей миссии.

Он ушёл обратно, и через несколько секунд разлом закрылся.

— Поехали! — я запрыгнул в Хулиганку на водительское место, и умница сама завела двигатель. — Пора показать ублюдкам, почём фунт смазки!

— А что за смазка? — захлопала глазами Аня.

— Которую им надо будет ещё заслужить! — оскалился я.

ㅤ

Гнать по незнакомому бездорожью, наполненному тварями, не все из которых успевали разбежаться в стороны, разломами и просто расщелинами, ночью, с выключенными фарами?

Да-а-а-а!

Опасно?

Конечно!

Поэтому я не будь дурак, послал вперёд пару гончих. Они держали след «вонючих железок и двуногих», а заодно разведывали путь, чтобы не было слишком уж опасных сюрпризов.

Сам я переключился на астрально-теневое зрение, и теперь созерцал окружающий мир во всём его буйстве энергий, видел скрытое и даже немного прошлое. Вот здесь машины останавливались на длительную стоянку, их силуэты промелькнули в тенях, как лёгкая дымка, как морок, но мне хватило. Да и гончие подтвердили. Стояли здесь, три машины, вкруговую, в центре пятнадцать человек ели и пили, еда очень резко пахла, то ли острая, то ли концентраты. Одна гончая нашла какие-то крошки, лизнула, «поделилась» вкусовыми ощущениями. Концентраты. А пили, судя по запаху, чай. Только один пил кофе, добавляя в него коньячок.

Ох сколько всего можно выяснить, просто читая следы! Например, только небольшая часть группы имеет серьёзное вооружение. Большинство — в лёгкой броне, а несколько человек, включая любителя кофе с коньяком — вообще в шортах и рубашках, без всякого оружия. Нонкомбатанты, скорее всего — учёные, в том числе и тот ядерщик.

Что важно — стоянка использовалась несколько раз! Похоже, в этом месте группа «резидентов» поджидала тех, кто придёт через разлом. И пятнадцать человек — это включая звезду теневиков-проводников. Если предположить, что в первую ходку, на разведку, отправилось две звезды, плюс двадцать пять человек теневики привели позже, то в форте должна быть группа минимум тридцать пять человек. Из которых не меньше половины — серьёзные бойцы.

На месте стоянки мы задержались от силы на минуту, пока гончие разбирались со следами, и погнали дальше. Время, время, время! Нам ещё Марию встречать! А до кальдеры и чёрного разлома — несколько тысяч километров! Да, значительная часть по обещанному тракту. Но нам же не просто доехать, нам по дороге всю ацтекскую шушеру захватить и допросить!

— Вон он, форт, — показала Ариэль минут через двадцать бешеной гонки.

И правда, впереди маячили зубчатые стены, которые при желании можно было разглядеть на фоне звёздного неба и лёгкой песчаной взвеси, подсвеченной разломами.

— Что там сейчас… ну, последнее время? — уточнил я.

— Музей, или как это называется, — Ариэль улыбнулась. — Серьёзных войн нет уже давно, как разломы начали захватывать южный материк. Как-то не до того стало. Объединиться так и не объединились, но войны затихли. И вот кому-то пришла в голову мысль сделать из форта экс… экспозицию.

— Там, наверное, и ров имеется?

— Да, есть, — кивнула Ари. — Там сеть расщелин разной глубины, и форт находится как бы на острове. Тракт идёт насквозь через форт. А других переправ поблизости нет, это ущелье широкое и очень длинное.

— Просто идеальная тактическая позиция! — восхитился я. — Не удивлюсь, если форт удерживал какой-нибудь маленький, но гордый князь, которому кроме этого куска скалы, больше ничего и не принадлежало!

— Так и было! — подтвердила моя инферняшка. — Последний князь Ущелья не имел сыновей. Дочерей он выдал замуж за соседей с той и другой стороны, а сам ушёл на Перешеек, сражаться с разломами.

— Благородно! — я показал большой палец. — Ну что… предупреждать о прибытии, пожалуй, не будем.

Мы как раз выскочили на хорошую дорогу. Я отозвал гончих и выжал из Хулиганки максимум.

Двигатель взревел, машина неуловимо поменяла форму. Колёса стали меньше в диаметре, хотя такие же широкие, дорожный просвет уменьшился, даже крыша стала ниже. Кресло приобняло меня за спину и чуть откинулось назад.

Чуйка что-то ворчала, но так, скорее по привычке, мол, ворчи не ворчи, а неприятности же ждут.

Стрелка спидометра легла вправо, мы разогнались до какой-то сумасшедшей скорости, и на горбатый каменный мост вылетели, как пуля из ружья.

И вот там, за горбинкой, нас ждал сюрприз. Вместо подъёмной секции и приличного куска каменного моста зияла пропасть.

Тормозить было уже поздно, да и незачем.

— ГОНИ!!! — заорал я Хулиганке.

Та ещё поднажала, и мы как гнали по верхушке моста, так и пролетели по воздуху метров, наверное, сто, если не больше!

Обе принцессы, кажется, визжали, но щиты выставили, не растерялись!

А я покрепче вцепился в руль, буквально слившись с машиной. Магия воздуха не моя любимая стихия, но чуть-чуть, на стабилизацию полёта, мне хватило.

Приземление вышло, конечно, жёстким.

Во-первых, падение с той высоты, где мы оторвались от моста, само по себе испытание для подвески. Но во вторых, и самое главное, мы проломили подъёмную секцию, заменявшую ворота. И сделана она была не из дерева, которое здесь на вес золота, а из чего-то похожего на металлокомпозитное стекло, кажется. В общем, дверь выдержала, а вот косяки новоделом оказались. И мы эту подъёмную секцию вместе с аркой ворот впечатали внутрь, прокатившись на оторванной «бронестворке», как на ледянке, почти через весь двор.

Удар я, понятно, смягчил щитами как мог. Но тряхнуло всё равно знатно, думал, голова через лобовуху вылетит.

В общем, хорошо зашли. С ноги.

Выскочив из машины, я сразу выставил щит, накрывая и себя, и Хулиганку с невестами, от возможных атак. Не могли же обитатели форта не заметить такого нашего появления? Сейчас как начнут шмалять!

Но нет. Двигатель Хулиганки при ударе заглох, и если не считать осыпающейся где-то в районе ворот каменной крошки, в форте царила тишина.

Сам форт был как будто срисован со средневековых гравюр. Всё кругом из камня, в центре — то ли дорога, то ли площадь, проходящая от одних ворот до других, по бокам — куча строений. В темноте особо не разглядишь.

— Ты в курсе, что ты псих? — простонала с заднего сиденья Аня. — Я, кажется, руку сломала!

— Ничего, до свадьбы заживёт, — отмахнулся я.

Девчонок я сразу просканировал, ничего серьёзного никто не повредил.

— Эй, ты чего? — обиделась Анютка.

— Тихо! — приказал я.

Сломала Аня руку или нет, но через долю секунды она уже стояла рядом, с мечом наготове. И Ариэль тоже.

— Ни-че-го, — вынес я вердикт. — Точнее, никого.

Астральное зрение не подсвечивало ни одной живой души, кроме нескольких спешно уматывающих флигаров. Но это ещё не означало отсутствие материальных следов. Просто их найти дольше и сложнее.

В этот момент у одной из внутренних стен загорелся прямоугольник. Приглядевшись, я понял, что это экран ноутбука.

Чуйка нехорошо заскреблась.

Ловушка, ну конечно!

Вот зачем ублюдку понадобился мой жёлтый разлом! Чтобы заманить меня сюда! Знал же, что я всё равно полезу!

Обеих девчонок и Хулиганку в криптор, ноутбук тоже, не глядя, и в тени, в тени! Глубже, ещё глубже!

Лава!

Я призвал её прямо здесь, в тенях.

«Давай, девочка! Лети, как никогда в жизни!»

«Куда?»

«Туда!»

Я махнул в сторону целых ворот, и Лава сорвалась, как из пращи. Я сразу выставил впереди себя щит. Теневая турбулентность, чтоб её! Но вроде рядом разломов не было, может, получится проскочить?

Моего везения хватило почти до дальней кромки ущелья. Одну пелену турбулентности мы прорвали, продавили. Другую, третью. Но потом всё равно впечатались, вывалились из теней, и я сразу отозвал Лаву, зачем ей крылья ломать. Сам закувыркался по горбатому мосту, и тут же вытащил из криптора Хулиганку.

— ЖМИ!!!

Повторять дважды не пришлось. Меня вжало в кресло ускорением, и оставшиеся десятки метров Хулиганка преодолела за доли секунд. Я не скупясь, открыл машине полный, безлимитный, доступ к своей энергии, а сам, извернувшись, посмотрел назад.

В форте было тихо. Не происходило абсолютно ничего, но это напрягало даже ещё сильнее. А ещё скулящая чуйка.

На всякий случай я выставил позади машины щит Тьмы.

И в то же мгновение он вспыхнул фиолетовым, переходящим в золотой! Горела сама Тьма!

Нам пи…

Додумать мысль я не успел, все силы ушли на борьбу со взбеленившейся стихией. Долил тьмы, укрепил щиты, всё это за долю секунды, ничтожное мгновение…

А потом чудовищной силы удар подбросил Хулиганку в воздух на десятки метров вместе со здоровенной каменной плитой, частью тракта. Вокруг воцарился хаос. Камень, песок, подброшенный в воздух, светились с одной стороны красно-золотым, оставляя за собой шлейф дыма.

На секунду всё это крошево, и мы вместе с ним, как будто зависли в воздухе. Но следом пришёл ещё один удар, и Хулиганка полетела, теряя щиты, прямо по воздуху, будто обрела крылья.

На мгновение я отвлёкся, и это стоило мне прогоревшего щита. Мгновенно вспыхнули сиденья в салоне, вылетело стекло. Я уже ничего не слышал — кажется, лопнули барабанные перепонки, и только по вибрации, от которой грозились выпасть зубы, понимал, что происходит что-то запредельное.

Щиты… щиты и ещё раз щиты! Потом уже огонь в салоне и давление.

Перед глазами плыло, рукав брони загорелся прямо на мне. Пластик с торпеды слизало, сквозь салон проносились мелкие камни. В нас прилетел крупный, Хулиганку швырнуло куда-то в сторону. Душа волчицы безмолвно выла от нестерпимой боли, а все мои силы уходили на то, чтобы удержать в этом хаосе какое-то подобие стабильного полёта.

Давление взрывной волны начало спадать только секунд через пять или шесть, показавшиеся вечностью. Камни, подброшенные в воздух, тормозило воздухом, а обтекаемая Хулиганка, окутанная щитами, полетела дальше, вырвалась из облака обломков и теперь планировала по направлению к неповреждённому участку дороги.

Ну как планировала… примерно как пушечное ядро, по баллистической траектории.

«Лава, нам надо приземлиться, не убившись!» — позвал я виверну.

«Сейчас…»

Падение перешло в настоящий полёт. Подхваченная магией воздуха Хулиганка именно летела теперь.

А позади в чёрное небо Инферно поднимался жёлто-красный гриб. Да уж, похоже, Падшему для меня ничего не жалко!

Эх, а я-то хотел в музей Ущелья сходить! А всё, нет больше музея. Да и ущелья, скорее всего, тоже. Наверняка в этом месте останется глубокий распадок, заваленный оплывшими от жара камнями. Ну и радиация. Придётся дорогу в объезд будущим путешественникам искать, если такие появятся в этом мире.

Как приземлились, я уже не очень отражал, позволив себе отключиться, когда Хулиганка остановилась. Только вынул из криптора Аню с Ариэль.

Кажется, они что-то орали, куда-то меня тащили, и даже почему-то били… Но я ничего не слышал, да и мне уже было всё равно.