Как-то вдруг, внезапно истощение подкралось. Видимо, где-то что-то происходит, что потребовало поддержки нашей почти-богини.

— Упс, прости! — я помог Лексе сесть поудобнее, поделившись с ней заодно энергией. — Сейчас всё будет! Юль, куда здесь можно воткнуть дополнительную деталь?

— В вездеход? — уточнила баронесса.

— Ну а куда? Ты размеры кристалла видела? Он даже в сжатом виде Лексе великоват, а то бы конечно, кулончик сделали и порядок.

— Поняла, — Юля кивнула и полезла в салон вездехода, обойдя его сзади.

Я залез следом. Девчонка аккуратно скатала в рулон коврик на полу, открыла какой-то рундук, достала из него аккумуляторную отвёртку, открутила несколько винтов. И открыла… хм… обычно у машин это называется капотом. А как называется капот, когда он внутри салона?

В общем, моторный отсек у вездехода оказался под полом салона. Что, если вдуматься — логично. Ведь поломка может возникнуть и на воде, куда тогда полезешь? А тут всё удобно. Тесновато, конечно, как в танке, но это и есть танк, брони только не хватает. Ничего, поставим!

— Здесь всё поменялось… — шёпотом заметила Юлька.

— Сильно?

— Ну… вот этих трубок не было… — она показала на светящиеся голубым светом «детали», подозрительно похожие на щупальца медузы.

Я глянул на Юльку — она побледнела, и не будь меня рядом, уже, наверное, сбежала бы.

— Это энергосистема Кодара, — объяснил я. — Медуза. Он же распределился по всему объёму… хотя это тоже не совсем верно…

Почесав в затылке, я подумал, как объяснить девчонке, мыслящей трёхмерно, что такое астральная проекция.

— В общем, ремонтировать вездеход вряд ли придётся, — я решил не усложнять себе жизнь. — Я тебе как-нибудь покажу, как это устроено. А пока давай, где тут свободное место?

— Вот здесь, — Юля ткнула пальцем. — Сюда ставится турбокомпрессор для высокогорья. Но дедушка в горы не собирался. Так что это единственная опция, которую он не стал заказывать, хотел сюда поставить генератор на топливных элементах… кажется, так это называется, чтобы электричество бесшумно вырабатывать. Но так и не поставил.

— Что ж, мы поставим кое-что получше!

Я достал радужный кристалл и аккуратно опустил его в отсек. Медуз это почувствовал.

В голове у меня вспыхнуло видение: что-то вроде голубоватой шаровой молнии, а рядом с ней большой переливающийся разными цветами шар. Похоже, Кодар видел разломный кристалл как нечто больше самого себя. Но вот молния сливается с шаром, и становится большой, а шар, оставшись радужным, получает голубой ореол.

— Да-да, это тебе. Кушай не обляпайся.

Я похлопал ладонью по полу, и медуз меня, кажется, понял. Светящиеся голубым трубки-щупальца обвили кристалл, и не надо было быть одарённым, чтобы почувствовать волну силы пошедшую вокруг. В отдалении заверещали, разбегаясь, монстры, а поверхность радужного разлома пошла рябью.

— Тише, тише, не подавись, — усмехнулся я. — Подключился? Сильнее стал? А теперь давай делись с хозяйкой! Лекса, — позвал я, — садись в пассажирское кресло!

— Сейчас… — голос полубогини прозвучал глухо.

Я выглянул из-за сиденья. Лекса так и сидела на ступеньках, привалившись спиной.

«Она сейчас отключится, — Ханна стояла перед ней и держала лапками за запястье. — Из неё что-то тянет силы».

— Так, ну-ка отойди от неё! — я мгновенно оказался рядом.

— Не она… — Лекса помотала головой. — Шейра…

Вон в чём дело.

«Я только хотела помочь», — бобриха отошла на пару метров, мол, я не я и хатка не моя.

Не дожидаясь, когда медуз сообразит что и как, я положил ладонь Лексе на шею и принялся вливать энергию напрямую. От меня-то не убудет.

То, что видела Лекса, увидел и я. Шейра сцепилась с кем-то очень крупным, какой-то помесью скорпиона с крокодилом, размером с саму большую пантеру. Соответственно и энергии ей внезапно потребовалось на пару порядков больше. Можно было бы просто отозвать Шейру, но там инферны, десятка два, и тогда они, скорее всего, погибнут.

И тут нам с Лексой вдруг стало легче. Ханна подошла и снова взяла полубогиню за руку. Конечно по сравнению со мной или даже Лексой не так уж велика подмога, но всё равно ощутимо!

А потом резко потребность в энергии исчезла.

Нет, Шейра не погибла. Просто Кодар наконец добрался до хозяйки.

Выглядело это… странно, и если не знать, что это такое — даже очень странно. Голубоватое призрачное щупальце вылезло прямо из пола кабины, протянулось наружу через открытую дверь и обмоталось вокруг левой руки Лексы.

— Я внутрь больше не полезу! — заявила Юлька, глядя на это. — Сейчас он вокруг руки обмотался… кто его знает, что ему ещё в голову взбредёт!

— Юлечка, ты, кажется, немного не тех мультиков пересмотрела, — усмехнулся я.

Девушка вспыхнула, как морковка.

— И ничего я не смотрела! — заявила она. — Просто мне не по себе! Это уже не машина, это…

— Одержимый механизм, одушевлённый артефакт, — кивнул я. — Обычно таким делают оружие. У императора меч одушевлённый, у Махиро тоже. Ярик — одушевлённый механизм, так-то он родился большущим таким тиранозавром. А ещё в браслете на твоей руке — теневой ёжик. Который убьёт любого, кто попробует причинить тебе физический вред. Это не злые вещи, все они согласились служить добровольно, в обмен на энергию и приключения.

— Но вот это… — Юля показала на щупальце. — Это не нормально!

— Хм… — я огляделся по сторонам. — Лекса — почти богиня, Ханна — некромантка, в вездеходе душа бессмертной электрической медузы, я — Охотник на богов, мы в другом мире, в глубине эпицентра, вокруг монстры, и мы только что закрыли радужный разлом. Юлечка, кажется, ты здесь единственная нормальная!

— Такими темпами это ненадолго! — парировала она.

— Туше́! — развёл я руками.

Баронесса хохотнула и полезла в салон, бормоча себе под нос что-то не слишком приличное. В салоне загрохотала крышка моторного отсека, потом зажужжала отвёртка.

— Можем ехать, — буркнула Юля.

Она перелезла в кабину и плюхнулась в водительское кресло.

— Все на борт! — скомандовал я.

ㅤ

Возвращение прошло буднично, если не сказать штатно. Разнообразила его только Ханна, конечно, которая везде совала любопытный нос, да и сама мгновенно оказывалась в центре внимания везде, где появлялась.

Юля осталась с Лексой, хотя до самого возвращения я сомневался, что она решится после всего увиденного. Но нет, решилась. Её я оставил с лёгким сердцем — с целой полубогиней рядом ей точно ничего не грозит, ни физически, ни психологически. А лучшее лекарство от душевных расстройств — активная деятельность и новые впечатления. Семью она, конечно, никогда не забудет, да и не должна. Но лечит не время, лечит жизнь. И вот чего-чего, а жизни у неё теперь будет — хоть лопатой загребай.

Ратмир со Степаном Савельичем на почве любви к технике спелись за время нашего отсутствия, будто всю жизнь закадычными друзьями были. И наша новая штабная машина уже ушла в рейс, не дожидаясь нашего появления, о чём мы узнали по рации, когда вернулись на дорогу. Ратмир, оказывается, решил устроить дежурящим на опорных пунктах инферняшкам внезапную проверку боеготовности. Мол, спокойно как-то всё слишком, не к добру. Лекса ему рассказала про скорпиона-переростка, с которым едва управилась Шейра где-то в сотне километров к югу, и от этого задница Ратмира только ещё больше полыхнула. Мол, пока мы спим, и всё такое. Тоже верно, так что против проверки боеготовности я лично возражать не стал. Пусть они лучше поминают Ратмира недобрым словом, чем нам потом поминать их добрым… заочно.

Ярика я, как обычно, убрал в криптор, и по ощущениям, он там стал занимать больше места, что ли. Растёт, растёт Ярозавр Добротопсович! Скоро придётся новые залежи золотых монет искать!

До дома мы с Ханной доехали вдвоём. Я не стал пользоваться порталами, надоело уже каждому встречному объяснять, кто такая бобриха и почему на ней вязаная шапочка. Да и время уже позднее было, а у людей как-никак праздник, это я первого января по другим мирам шляюсь. Доехали на машине, и от этой поездки некромантка осталась в полном восторге.

— Ну как, завоёвывать мир ещё не тянет? — пошутил я.

«Зачем? — удивилась она. — Ты и так его уже почти завоевал!»

— Даже цели такой нет, — отмахнулся я.

Хотя по факту да… близко к этому. Да только я не для себя, зачем он мне? Моя роль — навести порядок и идти дальше. Какой я князь? Я скорее шериф…

Но шериф неподкупный. И спрашивать буду жёстко.

До дому добрались уже глубоко за полночь. Дед с Арсением, которого вызвали по моей просьбе, встретили меня на крыльце усадьбы. Правда, я просил, чтобы встретил меня один Арсений…

— Новый иномирец? — спокойно спросил дед.

— Ага, и нам надо составить текст вассальной клятвы, я объясню, на чём надо сделать упор.

— Всё так серьёзно? — напрягся дед.

— Ханна — некромантка, полагаю, что маг вне категорий. Достаточно серьёзно?

— Но ты не убил её, а привёл в наш дом. И при этом не доверяешь?

— Ханна, я могу тебе доверять? — повернулся я к бобрихе.

«Это было бы очень глупо, — та достала трубку, с тоской посмотрела на неё и убрала обратно. — Я не хочу вредить кому-то, но я не могу это доказать. Лучше клятва».

— Менталистка… — дед скривился, будто лимон съел.

— И именно поэтому я просил, чтобы ты меня не встречал, — развёл я руками.

«И наденьте на этого кролика какой-нибудь защитный артефакт. Он слишком громко думает».

ㅤ

Составлять клятву мы закончили только под утро. Учли столько нюансов, что полный текст занял две страницы мелким шрифтом. Демону и тому было бы не за что зацепиться.

Прочитать её Ханна, конечно, не могла. Скреплять на бумаге тоже не имело смысла — именно из-за её неумения читать. Вышли из положения иначе. Арсений читал глазами, стараясь «думать достаточно громко и чётко», Ханна повторяла за ним, а я следил по второму экземпляру, чтобы она нигде не ошиблась. С третьей попытки получилось, и бобриха, цапанув себя зубами за лапу, скрепила договор своей кровью, а я через эту же кровь поставил на неё свою метку.

Всё это до омерзения походило на рабство. Но, как сама Ханна признала, было бы очень глупо не связать некромантку полноценным магическим контрактом, силы которого хватило бы, чтобы подчинить высшего демона.

И только закончив с этим, я определил, наконец, бобриху на постой в пустующую казарму инферняшек. Поставил там возле бассейна её избушку вместе со всем содержимым, объяснил, где душ и куда ходить в туалет, и почему не стоит делать это в бассейн. Вроде поняла. Предупредил, что день-другой она может отдыхать и обустраиваться, потом поговорим. Попросил слуг за ней присмотреть, а сам отправился досыпать предрассветные часы.

Но выспаться мне, конечно, не дали.

Аня с Ариэль разбудили меня, набросившись с двух сторон. Видите ли, почему их не разбудил. Да потому что бой с медведями-зомби и прогулка по пустыне — фигня по сравнению с крючкотворством в обществе Арсения. Он ведь даже когда на твоей стороне — всю душу вынет. Не завидую я тем, кто с ним в переговорах по разные стороны оказывается.

— Ладно-ладно, дорогой, поспи ещё полчасика, а мы пока завтрак тебе сообразим, — проворковала Анютка.

— С десертом, — подмигнула Ариэль.

Я вырубился обратно, и проснулся уже от запаха совершенно изумительных тостов с ветчиной и сыром.

Пока я ел, девчонки рассказывали о своих успехах. Оказывается, они успели проработать поэтажную планировку домов, взяв за основу типовые многоэтажки. Геодезисты совместно со Скёрстами и Ляпуновым, которого привлекла к работе Маша, что-то нашаманили, и теперь у Ярика будет что-то вроде системы подсказки — лазерный проектор, который будет проецировать разметку прямо на землю.

— Ярик увидит разметку, и ему будет легче соотнести чертёж с реальными размерами, плюс это точность позиционирования, — объясняла Ариэль, пока я усиленно двигал челюстями.

— Когда здание уже пойдёт, ему эта разметка будет не нужна, он просто этаж за этажом будет повторять одно и то же, — добавила Аня.

— А ваше конструкторское бюро учло, что инфернам подъезды с лестницами не особо нужны, но в перспективе в этих домах будут жить не только инферны? — уточнил я.

— Конечно, — девушки переглянулись. — Мы сделали подъезды с застеклёнными площадками. Удобно будет как по лестнице подниматься, так и телепортацию использовать. И даже лифтовую шахту предусмотрели, на будущее.

— Молодцы! — похвалил я. — А я вам Ярика привёз.

— Ура! — захлопала в ладоши Ариэль. — Значит, уже сегодня начнём!

— Но сперва обещанный десерт!

Аня развязала пояс на халатике и скинула его на пол. Следом то же самое сделала и Ариэль.

— Мне нравится такое начало дня!

Я обхватил пискнувших красоток и завалил в кровать, подмяв под себя.

ㅤ

Ярика я выгрузил прямо на стройплощадку и оставил его с командой моих принцесс и Полины. Там уже с дюжину студентов набралось, в этом их конструкторском бюро. Ох, настроят… Одно утешало — их новаторские идеи проходили всё же через фильтр Фёдора Олеговича, отца Полины, да и в целом Еловицкие плотно вошли в проект. В общем, молодёжь в надёжных руках. Еловицкому с Фёдором тоже польза. Пусть учатся пасти котов…

День прошёл в беготне между мирами, а вечером меня ждал неприятный сюрприз.

— Ничего не получается! — Ариэль с Анюткой чуть не плакали, когда я приехал за ними на стройплощадку.

Я подошёл к Ярику.

— Что, дружище, сложности?

— Усё разумею, чирьте́жь разумею, где возвести надобно — и се такожде разумею, — Ярозавр развёл руками. — А како цельный дом подняти — хоть убити мя, не ведаю. Стену — изволь! Гору своротити могу, коли нужда буде! А зде всё тако крохотулечно…

— Не выходит каменный цветок? — рядом со мной появилась Тёмная.

— Выходить-то выходит, но не так, как надо, — объяснила ей Ариэль. — То без окон, то без дверей, то без перекрытий. У Ярика не получается все детали разом учесть. И ни у кого из нас не получается, мы когда пытаемся помочь — только путаем его.

— Ты-то здесь каким боком? — спросил я вполголоса.

— Да мне белочка на хвостике принесла, что у тебя новый питомец появился, — также негромко ответила Тёмная. — Вот, заскочила посмотреть. Ну и на стройку заодно.

— Кабы лепоту каку взваяти — може, и лехче делати было б, доработать, камень сам бы место обрёл, — сокрушался меж тем Ярик. — А тако короб як короб. Аки скворешник!

— Знаю я одного мастера, у которого обратная проблема, — хихикнула Тёмная. — Пятиэтажку панельную — по щелчку пальцев создать может. Зато с красотой никак не получается.

Тёмная исчезла, как не было.

— Так! — я поднял руку. — Утро вечера мудренее! Всем отбой и высыпаться! А завтра со свежими силами попробуете ещё раз. Ярик, тебя тоже касается. Всем отдыхать, это приказ!