Стоило мне появиться внутри разлома, как я тут же получил по всей морде шипастой дубиной. Я успел выставить перед собой щит, и даже руками прикрылся, но от удара сам же себе кулаком в нос зарядил.

Нос об собственный кулак до крови разбил, как сопляк какой-то!

Мишку, караулившего меня у входа, я снёс ударом окровавленного кулака. На всякий случай ещё и прожарил. Ибо нехрен. А то сейчас Юлька зайдёт, у неё-то защита нулевая.

Но Юлька что-то не заходила и не заходила.

Эх… всё же не справилась. Придётся домой отправлять.

И вот только я так подумал, как разлом мигнул, и Юля всё же появилась.

— Прости, пожалуйста, — сразу заизвинялась она. — Лекса проснулась окончательно, спросила, куда я, я объяснила, и она что-то сделала… и только потом отпустила.

Я глянул астральным зрением и усмехнулся. От Юльки тянулась отчётливая ниточка веры. Не хочет она её в ученицы брать, ага. А нить веры использовать для постоянного благословения — это ей, значит, религия позволяет.

— Она тебя благословила, — улыбнулся я. — На удачу. Божественное благословение — это мощно. Это сразу плюс три ранга минимум!

— А Лекса правда богиня?

— А это правда то, что тебя больше всего интересует на пороге радужного разлома с некромантом и четырёхметровыми медведями? — в тон ей спросил я.

Отбитый и прожаренный до состояния цыплёнка табака косолапый меж тем оклемался, зарычал и кинулся в атаку. На этот раз — прикрывшись ростовым щитом.

Увидев это, я выхватил меч, прикрылся магическим щитом и ринулся ему навстречу.

— Ур-р-р-а-а-а-а-а!!! — заорал я ещё громче медведя.

Сшиблись метрах в двадцати от входа. Щит медведя треснул от удара, зато ударом дубины он очень удачно выбил меч у меня из руки.

— Ах ты сволочь! — я проследил боковым зрением, как меч вонзился в ствол дерева на полклинка. — Я как его теперь доставать буду?

Перехватив когтистую лапу, я утащил у медведя его же дубину в тени, обогнул его по дуге так, что у него лапы запутались, и со всей дури этой же дубиной впечатал ему по голове. Ещё магией Тьмы дубинку напитал.

Дубина удара не выдержала. Голова медведя тоже.

Но самое главное — в том месте, куда пришёлся удар Тьмы, повреждение восстанавливалось гораздо медленнее. В результате голова отросла на груди, сдвинулась, а чёрное пятно сползло куда-то на спину.

— А мне что делать? — пропищала за спиной Юлька.

— Посвети! — крикнул я, уворачиваясь от борцовского захвата.

Позади меня разлился Свет, и Юля пискнула что-то.

Улучив секунду, я обернулся. Душа медведя пикировала на девчонку, разинув пасть в немом крике.

— Видишь его?

— Даааа!!! — Юлька зашлась в вопле.

— ДА НЕ ОРИ ТЫ, ЖГИ!!! — гаркнул я, вложив в посыл повелевание.

Юля вспомнила, что она так-то маг, а не кисейная барышня, и зажгла.

Медведь опять полез ко мне с обнимашками, хотел голову откусить. Извернувшись, я запрыгнул к нему на загривок, обхватил ногами шею и сжал покрепче, а руками ухватился за челюсти.

— Не мешай смотреть! — прикрикнул я на медведя.

Моя подопечная, вложив в удар кучу сил, жгла и жгла Светом. Только делала это бестолково, не сфокусированно, а просто заливая сиянием всю округу. Но душа медведя корчилась. Астральным зрением я видел, как выгорала из неё некротическая энергия, таяла связь покорёженной пленной души с некромантом-кукольником. И как доказательство эффективности, туша медведя подо мной постепенно слабела. Мишка попытался было рыпнуться в сторону главной для него сейчас угрозы, но я держал крепко, задрав морду к небу, так что медведь только лапами мог махать. В последний момент он вспомнил, что пластилиновый, вытек из моего захвата, чтобы собраться рядом и напасть на Юлю, но не успел.

Душа мишки взвизгнула, засияла белым светом, и всё было кончено. Связь с некромантом лопнула с едва слышным звоном, связь с пластилиновой тушей тоже исчезла, и медведь осыпался серой пылью, из которой и состоял.

— Уф! Ну ты молодец! — похвалил я девушку. — Всё же не зассала!

— Насчёт этого не уверена, — порозовела она. — Это что, я его так?

— Ты-ты, можешь даже не сомневаться, — кивнул я. — Только ты свет фокусируй. Разлила его в разные стороны, подсветила, посмотрела где что — и свети в одно место, в душу. Ты тогда из неё некротику моментально выжжешь, и сил меньше расходоваться будет.

— Так это что, ещё не всё? — у Юли глаза из орбит чуть не вылезли.

— Это же радужный разлом! Если бы всё было так просто! Посмотри, сколько домиков кругом. Это всё медвежьи. Некромант захватил деревню, а может и не одну. Твоя задача освободить души медведей, чтобы они смогли уйти на перерождение, а потом найти и победить некроманта.

— Моя задача? — девушка даже оглянулась, будто надеялась найти крайнего.

— Твоя.

— Да я же первый раз в разломе, ты забыл⁈

— Так ведь я же с тобой, да и Лекса тебя благословила, — пожал я плечами. — Так что не торгуйся, просто доверься мне. Ты справишься.

— Ну…

— Никогда не задумывалась, как Анютка так быстро прокачалась? — подмигнул я.

— А-а-а-а… Она же Голицына, дочь самого Императора!

— И ещё летом у неё был ранг от силы воина, — кивнул я. — Даже не подмастерья. А сейчас до абсолюта рукой подать.

— Об этом что-то писали… ну, в разных местах… — Юлька опять покраснела, как будто я её за просмотром порнухи застукал.

— Да-да, Фирсов говорил, просил меня не читать, во избежание, так сказать, — ухмыльнулся я. — Версия с демонами тоже не подходит. Остаётся… — я широким жестом обвёл рукой разлом. — Кач!

— Чего?

— Кач-кач. Качаться. Как в тренажёрном зале, только у меня стероиды без побочных эффектов. Хочешь к Лексе в ученицы? Докажи, что достойна наставничества богини!

— Поняла…

— Ну тогда вперёд! Не ссы, я прикрою!

ㅤ

Я забрал свой меч, и мы по-быстрому обшмонали деревню. Медведей в ней больше не было, хотя следы их присутствия имелись, и весьма свежие. Деревня была хоть и в некотором запустении, но обжитой, да только где-то её жители сейчас чем-то были заняты.

Найдя тропинку, мы двинулись по ней. Лес прямо как в сказках, становился всё глуше, разлапистые ели всё выше, и даже пауки попадаться начали. Ну ни дать ни взять, в гости к бабе Яге идём! Может, хоть в бане попарюсь…

Но потом завертелось, и про баню я быстро забыл.

После почти получаса ходьбы мы вышли на опушку леса, на большую поляну, и я от удивления даже присвистнул.

Поляна была поделена на секторы, и на каждом что-то росло. Разное. Судя по ботве — вполне обычные овощи, только из разных миров. Многие — вполне знакомые, вон что-то вроде картофеля, только клубень по форме как огурец, и срез быстро зеленеет на воздухе, надо запекать прямо в кожуре. А там вон тыква, ну как тыква… на вкус она скорее как земляная груша, а вот из её семян, которых внутри довольно много, можно муку делать, лепёшки отменные получаются, и не портятся долго. Только фиолетовые.

И таких делянок по всей поляне — десятки! Причём, что характерно, здесь никакой серой пыли, к которой мы уже привыкли, не было! Но я уже даже не удивился, когда из-за высокой травы выглянула серая голова медведя.

Что ж за некромант-огородник у нас здесь завёлся? Поработить деревню медведей и заставить их репу выращивать? Это как-то даже… необычно!

Медведь, выглянувший из-за травы, оказался на поверку медведицей. На нас она только порычала, но никакой агрессии не проявляла, следила внимательно, куда мы двинемся.

Я занёс ногу на поляну, и медведица глухо зарычала, осалилась.

— Что, сюда нельзя? — спросил я вслух, сделав шаг назад. — А тропинка есть?

— Думаешь, он понимает? — удивилась Юлька.

— Она. Это медведица. Слова может и не понимает, а жесты должна.

Медведица разогнулась в полный рост и вполне осмысленно показала немного в сторону.

— Идём, — я потянул Юльку за руку.

Мы прошли совсем ничего, и посреди поляны обнаружилась широкая укатанная дорога.

— Смотри, — показал я спутнице. — Две колеи, трава посередине. Здесь явно какой-то транспорт использовали. Может телегу.

— И дорога только через поле идёт, в лес не заходит, на опушке заканчивается, — заметила Юлька.

— Вот именно! Пошли, посмотрим, куда она ведёт!

Я кивнул медведице, и та спокойно вернулась к своим делам — окучивала какие-то растения, используя вместо лопаты или мотыги собственные когти. С дороги мы всё отлично разглядели, и выглядело это… мирно, что ли. Если б не знать, что из этих мишек кто-то изъял души, то даже умиротворяюще выглядело.

Дорога постепенно становилась плотнее, и уходила она в лес на другой стороне большого поля. Комаров не было, в воздухе только пчёлы жужжали, опыляя посадки.

— Смотри, там блестит что-то, — Юля показала куда-то в сторону.

Присмотревшись, я увидел небольшой ручей. Ради любопытства дошёл до него. Оказалось — канал. Прямой канал тянулся параллельно дороге через всю поляну, вдоль.

— Прикинь, у них тут ирригация, — восхитился я. — Искусственный полив то есть. Ну мишки, ну затейники!

— Они, получается, разумные?

— А у тебя ещё остались какие-то сомнения на этот счёт? — удивился я. — Ты ведь уже видела избы!

— Так это что, они построили⁈ — дошло до Юльки.

— Так да! — развёл я руками. — Скорее всего, этот разлом — осколок какой-то достаточно высокоразвитой цивилизации медведей. До полётов в космос им, конечно, ещё далеко, но посмотри сама. Дома строят, поля орошают, земледелие есть, судя по обилию пчёл — бортничество тоже. Может даже сама цивилизация и дальше ушла, а вот эта деревня, оставшись в разломе, назад откатилась. А может и нет, по-разному бывает. Но медведи точно разумные.

— Почему ты так думаешь? Ты же говоришь их некромант поработил. Может это всё некромант, а медведи самые обычные.

— И зачем некроманту дома для порабощённых медведей? — усмехнулся я. — Использовать туши медведей как некроконструкты — это как раз обычная практика. Но некроманты для своих конструктов деревни не строят. Незачем.

— Поняла, — кивнула Юлька.

ㅤ

Сельская пастораль действовала умиротворяюще, и я даже начал подзабывать про стража деревни, встретившего нас у входа. Жужжали пчёлы, в каналах с водой плескалась рыба, иногда квакали лягушки. Тут и там в поле работали медведицы, провожавшие нас настороженными взглядами серых, без белков, глаз. В одном месте даже встретилась подвода, или, скорее, очень большая садовая тележка. Выходит, никого в неё не запрягали, медведицы сами их катали, нагрузив урожаем.

И если бы не серая пыль, пованивающая некротикой, из которой эти самые мишки и состояли, это был бы просто замечательный разлом, не хуже моего чёрного!

Но всё когда-то заканчивается. За краем поля дорога нырнула в лес. И чем дальше в этот лес мы продвигались, тем тяжелее ворочалась чуйка.

— Тихо как… — прошептала Юлька.

— Угу…

Дорога нырнула в распадок, и я невольно улыбнулся. Мрачные ели сомкнули вершины, с каждым шагом становилось всё темнее, а дорога теряла чёткие очертания. Из-за кустов пополз туман, такой, нехороший, не просто туман явно.

— У тебя как с резервом? — спросил я Юльку.

— Понемногу восстанавливается, но ещё маловато, — призналась она.

— Ты там совсем что ли разрядилась? — вздохнул я.

— Ну почти…

Эх…

— Не пугайся, — предупредил я.

И хорошо, что предупредил. Даже так Юлька дёрнулась, когда я аккуратно засунул пальцы ей под шлем. Но энергия полилась, переполняя её энергосистему, и она успокоилась.

— Щекотоно…

Дорога меж тем совсем утонула в мороке, и были там по сторонам ели, или уже нет — не угадаешь. Вроде как расступились, или отступили. Да и сыростью пахну́ло, болотом, а ели такое не любят.

А ещё что-то в ухе звенело, как будто комар какой…

— Сразу говори, если что, не жди, когда разрядишься, — наказал я. — Мне тебя подзарядить ничего не стоит. И будь наготове. Сейчас нас…

Я не договорил. Из тумана вышагнули сразу несколько теней, обрели контуры и превратились в медведей в полном боевом облачении, в кованых доспехах, со щитами и полноценными мечами, с длиной одного только клинка метра два. Двое спереди, двое сзади, ещё по двое слева и справа.

Красавцы какие! Сами серенькие, а вот сталь хоть местами и подёрнулась ржавчиной — настоящая.

— Поле топтать не хотели, — понял я. — Думают порешат нас и на удобрения пустят.

— Не по-по-порешат ведь, нет? — зазаикалась Юлька.

— Порешалка не выросла, — хмыкнул я. — Ты чего встала? Свети!

— А куда? Надо сфоку-ку…

— Забей! — прервал я её. — Жги на все деньги!

Я ещё подлил ей энергии, на этот раз уже Кодекса, и Юлька вспыхнула, как маленькая звёздочка.

Серый туман зашипел от этого света, дёрнулся, пополз в разные стороны, обнажая уродливые скрючившиеся деревья, растущие по краям дороги. Так и думал — чуть дальше низинка превращалась в самое натуральное болото, через которое тёк небольшой ручей. Мы буквально чуть-чуть не дошли до мостика через этот ручей.

Медведи тоже ждать не стали, ринулись на нас всей гурьбой, размахивая мечами. Придурки, кто ж так нападает, вы же друг другу мешаться будете!

Но медведи мешаться друг другу не собирались. Да и мечами размахивали скорее для отвода глаз. Тактика у них оказалась очень простой — завалить нас массой.

Ну-ну.

Я встретил их волной чистой силы, кольцевым ударом таким, что мишки разлетелись во все стороны, как кегли. Но это их, разумеется, не остановило, они поднялись на ноги, вытащили мечи из сломанных задницами деревьев, двое вылезли из болотной жижи. И снова, молча, бросились в атаку, теперь уже прикрываясь щитами, и железками не особо размахивали.

Один вырвался вперёд, норовя срезать меня горизонтальным ударом меча. Подкат, подножка, ускорение под толстую пятую точку, и мишка, повинуясь законам инерции, летит по-над дорогой, аки гордый ёж, и мечом, как газонокосильщик, во все стороны машет. Одного товарища он этим мечом даже перерубил, а двоих ударом толстой туши отбросило в трясину.

— Ты что там возишься? — бросил я Юльке. — Души видишь?

— Неа! — та благоразумно присела, стараясь мне не мешаться.

— Ищи! — приказал я.

Мне было весело, и этот танец я мог бы продолжать долго. Свет, исходящий от Юльки, осветил всю округу, залил сиянием низину и развеял-таки туман. Но вот душ косолапых и правда видно не было, похоже, некромант не совсем тупой, на ошибках учится. И души где-то поодаль держит.

Ну и ладно. Пусть Юля сама всё это соображает, а я пока просто…

«Устал… путник… отдохни… присядь… водички… испей…»

Это звон в ухе пробился наконец в череп, обретя голос. На удивление женский, и даже приятный. Некромантка, значит. Баба. Вот чёрт… не люблю баб резать.

Юлька застыла, будто оглушённая. А потом выпрямилась и побрела к кромке болота.

— КУДА? — рявкнул я. — НУ-КА ВСТРЯХНИСЬ!

Девчонка и правда остановилась, встряхнула головой. Огляделась по сторонам, и через забрало я увидел, как в её глазах проскользнуло какое-то понимание.

— Менталистка? — чуть дрогнувшим голосом спросила она.

— Ага, — кивнул я, пробуя новый способ избавиться от мишек, — надеюсь, не обезьяна! Ищи души, а то Лекса без нас проголодается, а весь хавчик у меня!

Юлька постучала себя по шлему и даванула Светом наконец-то с полной отдачей. Видать, разозлилась. Злость это хорошо, это правильно.

— Вон они, — указала она далеко за мостик.

— Молодец. Ну, пошли тогда к этой некромантке. Поболтаем. Так… с вами-то что делать…

Мне лень было думать, что можно сделать с косолапыми воинами, и я призвал им в компанию лавовых великанов с Парамушира. Восемь медведей — восемь великанов.

— Парни, кушать подано, — я показал на притормозивших медведей. — Фас!

Великаны бросились на медведей со скоростью курьерского поезда, мишки припустили было в разные стороны, но через десяток метров развернулись и поскакали на великанов в самоубийственной атаке. Как будто… А нет, не такие уж они и тупые, попробовали в воду свалить. Но куда там! Это как теннисным шариком по футбольному мячу бить.

Мои Великаны оказались тупо тяжелее и устойчивее. Ни одного медведи завалить так и не смогли, и уже совсем скоро над болотом поплыл противный запах жжёной пыли, какой бывает, когда старую пыльную электроплитку включаешь.

— Пошли, — я подтолкнул Юльку в сторону мостика. — Анютки-то нет, такие кадры пропадают!

«Эй, ты тут? — крикнул я мысленно. — Давай без глупостей!»

А то знаю я этих некромантов. Начнут всяким непотребством заниматься. Навредить не навредят, но как представишь, на что они способны, так заранее блевать хочется.

Но то, что я увидел, превзошло все мои ожидания. Нет, я всякое видал. Ко всему был морально готов. Думал сейчас какую-нибудь бабу Ягу встречу, или может писанную красавицу, одетую в газовую накидку и предлагающую себя в обмен на жизнь… Причём красавица вполне может на поверку оказаться бабой Ягой, а неприметная старуха — красавицей с клыками. С некромантов, тем более обладающих ментальными способностями — что угодно сбудется.

«Принимаю Кодекс в сердце своё… принимаю Кодекс в душу свою…» — зашептал я.

Никакие меры не бывают лишними, когда встречаешь некромантку-менталистку в радужном разломе.

И всё же ей удалось меня удивить.

Мы перешли по мостику через ручей и осторожно пошли дальше. Я держал в правой руке меч, на пальцах левой плясал готовый к развёртыванию магический щит.

Големы, пятиметровые пауки, змеи, водяные — я был готов ко всему!

Но не к тому, что услышу… музыку!

Необычный, явно нечеловеческий голос, что-то похожее на удары или может шлепки по бревну, к которым добавился тихий перебор чего-то явно струнного.

«Ежиха да лихо, лосиха да тихо, паучиха по нити плетёт неразбериху…» — забормотал в голове тот же голос.

— Что это? — зашептала сзади Юля.

— Концерт, — пожал я плечами.

«…портниха клубочки мотает, бабариха-лихо ничего не желает… Мигнули, моргнули, в осоку нырнули, шепнули минули да тихо уснули, качнули вздохнули да морок раздули, тянули да гнули да в тину утонули…»

— Что она курит? — пробормотал я себе под нос.

Оказалось — трубку. То есть я не знаю, что было в трубке, но курила некромантка трубку.

Ещё несколько шагов, морок сдуло ветром и перед нами открылась поляна, на краю которой стояла вполне приличная избушка. Задняя её часть нависала над водой, а передняя выходила на сушу.

И вот здесь, на крылечке, прямо на ступенях, некромантка и сидела. Курила трубку и играла на чём-то очень похожем на гусли, пошлёпывая в такт музыке по ступеням крыльца плоским хвостом. На голове — вязаная шапочка, из одежды — передник, в каком хозяйки у плиты готовят. Эта, видимо, чтобы белую шерсть не испачкать, надела.

Сидит такая, бабушка в переднике, и курит трубку.

Бывает, да.

И всё бы ничего, в конце концов, у всех свои недостатки.

Если бы не одно НО…

— Артём, если тебя не затруднит, ущипни меня, пожалуйста, — Юлька подошла и встала рядом. — У меня, кажется, глюки.

Дело в том, что поработившая медведей некромантка оказалась… бобрихой-переростком.

ㅤ

——————————

ㅤ

Песня здесь: https://t. me/hc_dark_hunter/90 или здесь: https://cloud.mail.ru/public/LjRP/73Kw5TYff