Спуск в подземелье замка оказался делом непростым.
– Осторожнее, осторожнее! – приговаривал Попеску заботливо. – Берегите ноги!
«А также руки, голову, позвоночник и всё остальное», – добавил я про себя и, чуть не споткнувшись, про себя же выругался по матери.
Первым спускался смотритель, освещая путь керосиновой лампой. Такие же лампы держал каждый из нас. Вроде бы пять ламп должны были давать много света, однако в абсолютной, давящей тьме подземелья они казались пятью светлячками и рассеивали мрак скорее символически.
Вниз круто вели высокие, неровные ступени, безжалостно траченые временем. Были они к тому же осклизлыми, так что идти приходилось потихоньку, придерживаясь за натянутые вдоль каменных стен верёвки.
– Домнуле Попеску, вы, кажется, говорили, что замок не раз ремонтировали. А до подземелья, значит, руки не дошли? Чтобы, например, перила поставить? – поинтересовался Нестеров.
– На реставрацию подземелья, домнуле Нестеров, ассигнования не выделялись, – ответил Колобок виновато. – По сути, вы его увидите практически таким же, как и шестьсот лет назад.
Ну, насчёт «увидите» он, конечно, преувеличил. Будь здесь электричество… То есть, оно было проведено, и я заметил проложенные по стенам кабели. И распределительный щит заметил. А толку? Энергия поступала от маленькой гидроэлектростанции на реке Олт, пересекавшей Трансильванские Карпаты. В последние годы станция давать энергию почти перестала, – не до замка, электричество шло на армейские и промышленные нужды.
– Сюда, наверно, и князь Цепеш когда-то спускался? – спросил я.
– А как же! – сказал Колобок. – По одной из версий, именно здесь, в подземелье, его пытали турки.
– Пытали?
– Ну да. Он с ними всю жизнь то дружил, то враждовал. И замок им случалось захватывать, и самого князя…
Тернистый путь вниз наконец закончился. Подземелье оказалось глубоким. Одолев несколько десятков ступеней, спустились мы никак не меньше, чем на семь-восемь метров. Подземный зал был пуст, если не считать массивных колонн, подпиравших каменные своды. Пол был земляной, в мелких буграх, под ноги попадались камешки.
– Периметр подземелья примерно соответствует периметру замка, – вещал смотритель. Голос его гулко отдавался под каменными сводами. В тусклом свете лампы Попеску выглядел жутковато, глаза и рот казались ввалившимися. – Здесь до восемнадцатого века содержались пленники румынских князей, владевших замком. Многие узники, не дождавшись освобождения, здесь же и умирали.
Весёленькое место. Я уж молчу, что от каменных стен несло леденящим холодом… Вытащив фонарик, я направил сильный луч направо, потом налево. По обеим сторонам просторного подземного зала тянулись ржавые железные двери, скрывавшие входы в какие-то помещения.
– Что там, – камеры?
– Не только. Есть и пыточные комнаты.
– Заперты?
– А зачем? Здесь уже два века никого нет. Разве что крысы.
Словно в подтверждение где-то сбоку в темноте раздался отчётливый шорох. Веселина невольно ойкнула и прижалась к моему плечу. Женщина – она и есть женщина. Чуть что, ищет мужской поддержки. Хотя и мне стало как-то неуютно.
– Должно быть, и привидения водятся? – спросил Орлов небрежно.
– Не встречал, – сказал Колобок извиняющимся тоном.
– А вон там что?
Я ткнул лучом фонарика в дальний угол. Там виднелось некое подобие выгородки.
– А, это… Клеть для хранения припасов. Тут же ещё и погреб.
По моей просьбе Попеску открыл несколько камер по обеим сторонам подземелья. Двери раскрывались трудно, со рвущим душу скрежетом. Камеры были совершенно пусты, лишь из почерневших стен торчали большие ржавые кольца. («К ним крепились цепи, на которых держали узников», – пояснил смотритель.) Пыточная тоже оказалось пустой и отличалась от камер лишь большими размерами и грубо сложенным камином.
– Я когда-то хотел устроить здесь музей пыточного дела, – сообщил Колобок задумчиво. – Представляете, какие могут быть экспонаты! Клещи, колодки, дыба, «испанский сапог», кожаная воронка для пытки водой. А в стороне на «испанском осле» сидит манекен, – обнажённая женщина со связанными руками. Непременно молодая и красивая, – добавил он. – Ещё можно было бы поставить гридирон…
– Что это? – спросил Нестеров с любопытством.
– Решётка для пытки огнём, – мрачно пояснил смотритель. – Вообще много чего хорошего можно было бы собрать и выставить. Кое-что у меня в запасниках уже есть. Туристы бы валом валили! Пощекотать нервы за свои денежки – милое дело. Да теперь не до этого. Вот, может быть, после войны…
С этими словами он вздохнул. Ай да Попеску, ай да энтузиаст пыточного дела! Его противоестественный интерес к мерзкой теме покоробил, – и не только меня. Веселина очень демонстративно отвернулась.
Выйдя из камеры, я принялся бродить по залу. Светил под ноги лампой и фонариком, изучал пол. Хождение на первый взгляд было бесцельным, однако я-то знал, что шляюсь в кромешной темноте с определённым смыслом. Посетила одна странная мысль, и почему бы не проверить её для очистки совести?
Ко мне присоединился Нестеров.
– Изучаете территорию? – спросил с интересом. – Ищете могилу Дракулы?
– Почти угадали, – откликнулся я. – А скажите мне, Владимир Георгиевич…
– Что, Вячеслав Евгеньевич?
– Если назовёте просто Славой, не обижусь. Не при подчинённых, естественно… Как, по-вашему, тут чем-то пахнет?
Нестеров старательно принюхался.
– Да вроде бы ничем особенным не пахнет, – сказал озадаченно. – Воздух, конечно, сырой, затхлый, но каких-то особенных запахов не чувствую.
– Вот и я не чувствую, – признался я. – А значит…
– Что «значит»?
– Мимо кассы, значит. Будем думать дальше.
Недоумение, с которым Нестеров уставился на меня, было заметно даже в темноте. Но объяснять, что к чему, я не стал. Говорить пока что было не о чем.
Подошли Веселина с Орловым и Попеску.
– А тут командир ищет захоронение Дракулы, – наябедничал Нестеров.
– Почти уже нашёл, – сообщил я замогильным тоном. – Вот чую, что гроб с вампиром где-то рядом… Домнуле Попеску, у вас тут осиновых кольев не завалялось?
Подземная тюрьма настраивала на кладбищенский лад, и шутка была пропорциональна обстановке. Веселина нервным жестом прижала руку к груди, словно восприняла разговор о Дракуле всерьёз. Не зря говорят, что цыгане – народ суеверный.
Попеску вздохнул.
– Нет тут никакой могилы вампира, – сказал он. – Я живу в замке много лет и ни разу никакой нечисти не видел. – Выдержал паузу. – Но Дракулу, если хотите, могу показать. Так сказать, лицом к лицу.
Окинул меня внимательным и чуть насмешливым взглядом.
– Ведите, – согласился я.
Заинтриговал Колобок.
Лично я ничего дурного в лице князя Влада Третьего Цепеша не обнаружил. Хотя бесспорно лицо было незаурядным, – увидев, не забудешь.
Узкое, худое, с тонким хрящеватым носом, под которым раскинулись холёные – волосок к волоску – усы, скрывающие верхнюю губу. Над большими выпуклыми глазами карего цвета плавно изогнулись брови. Замечателен был взгляд, устремлённый куда-то в сторону, – меланхолический, с оттенком усталого любопытства. Решительный, гладко выбритый подбородок говорил о силе характера, чуть впалые щёки намекали на суровый нрав. Из-под красной атласной шапки, отороченной металлическими бляшками, на плечи падали длинные тёмные волосы.
Ну, здравствуй, Дракула… Вот ты какой.
Нестеров откашлялся.
– Прекрасный портрет, – сказал негромко. – Как живой… Да точно ли это князь Цепеш? Вроде бы его жестокость вошла в поговорку, а тут изображён какой-то благообразный человек с умным, задумчивым взглядом. Мыслитель, практически.
– Да, портрет замечательный, – согласился Попеску. – То есть это не сам портрет, конечно, а копия, но очень хорошая, тщательная. Оригинал хранится в королевском музее в Бухаресте. – Улыбнулся. – Изображён, безусловно, князь Влад Третий. Внешность обманчива, знаете ли. Его жестокость даже по меркам той эпохи была из ряда вон выходящей.
– Даже так?
– Ну, это-то общеизвестно. Со своими врагами князь расправлялся безжалостно, хотя и однообразно, – любил сажать на кол. Отсюда, кстати, его прозвище[4]. Зато пытал изобретательно, люто, собственными руками… впрочем, о пытках мы уже говорили.
– Садист? – поинтересовался Орлов.
Попеску поморщился.
– Я думаю, да, – сказал он. – Впрочем, применять современные оценки и термины к людям давно ушедших эпох было бы ошибкой. Что значит «садист»? Цепеш постоянно боролся за власть, за престол, наконец, за свою жизнь. В его борьбе внушающая страх жестокость была естественным и незаменимым инструментом. – Покрутил головой. – Хотя, надо признать, что инструментом этим он злоупотреблял.
– В каком смысле?
– Видите ли, ему нравилось быть жестоким. Чего стоит хотя бы его любимая шутка! Пообещал оставить в живых врага – и оставлял. Просто подреза́л ему сухожилия на руках и ногах, а потом бросал беспомощного человека в лесу на съедение хищникам. Или, допустим…
– Достаточно, – остановил я словоохотливого смотрителя, покосившись на Веселину. – Князь как князь. Все они одним миром мазаны. Вы лучше скажите, с чего это Цепеша в народе окрестили вампиром, оборотнем, – в общем, нечистью?
Колобок всплеснул ручками.
– Да всё из-за жестокости его нелюдской! Кто ещё может так любить казни, убийства, пытки? Для кого милы человеческие страдания, кровь рекой? Ясно же, что ассоциация с вампиром просто напрашивается. Я бы сказал, что своим зверством Цепеш сам себя вычеркнул из христианского сообщества. И людская молва мало-помалу сформировала легенду о кровожадном чудовище в человеческом обличье…
– А с течением веков легенда окрепла и укоренилась, – закончил Нестеров, не отрывая глаз от портрета.
После того, как мы поднялись из подземелья во внутренний двор замка и порадовались тёплому сентябрьскому солнцу, Попеску повёл нас на второй этаж. Открыл дверь в самом конце коридора. Вошёл первым, почиркал спичками и лишь затем позвал. Войдя, мы увидели висевший на стене портрет князя Влада, по обеим сторонам которого в высоких железных подставках горели толстые витые свечи.
Просторная комната музеем, конечно, не была, но что-то музейное в ней ощущалось. Может быть, из-за пиетета, с которым Попеску ввёл нас в этот маленький зал с высокими сводами и узкими стрельчатыми окнами.
– Когда-то эта комната служила кабинетом князя во время его посещений замка, – пояснил он чуть ли не шёпотом.
Действительно, в простенке между окнами стоял обширный стол. На нём валялись живописно разбросанные бумаги, высился массивный шандал со свечами, пристроилась фигурная чернильница с гусиным пером. К столу был придвинут типичный средневековый стул без спинки и с сиденьем подковой. Хоть сейчас садись и работой. Можно и отдохнуть, – в углу комнаты стояла широкая кровать под балдахином, застеленная красным покрывалом. Камень пола был укрыт толстым ковром. На выбеленных стенах висели гравюры с библейскими сюжетами. Обстановку комнаты дополняли камин и массивный шкаф тёмного дерева, в котором, как сказал Попеску, хранилась одежда князя.
– Экспозиция, конечно, скудная, – самокритично признал Колобок. – Но сделали, что могли. Интерьер и мебель той эпохи, само собой, не сохранились, – восстанавливали по имеющимся рисункам уже сравнительно недавно.
– А там что? – спросил Орлов, указывая на дверь в стене возле кровати.
– Это, говоря по-современному, туалет. Там князь умывался и справлял нужду.
– Туалет тоже восстановили? – спросил Нестеров строго.
– А как же! – воскликнул Попеску. – Вот, прошу убедиться.
За дверью располагалось небольшое помещение. На стене висел простой умывальник, в углу стояло подобие нынешнего стульчака, внутри которого размещалось ведро, заменявшее в ту эпоху канализацию.
– Готов ответить на вопросы, – сказал Попеску, словно экскурсовод туристам.
– А что за бумаги разбросаны на столе? – спросила Веселина.
– Да так… Нашли в архивах несколько документов, когда-то составленных и подписанных князем, сняли копии, положили на стол. Так сказать, для колорита и антуража.
– Очень интересно, – сказал я. – А корзину для бумаг поставили, очевидно, чтобы воссоздать дух эпохи?
Действительно, под столом стояла вполне современная корзина для канцелярского мусора. Попеску нахмурился.
– Забыли убрать, – сказал нехотя. – Это осталось от Шульца.
– Вы имеете в виду немецкого коменданта замка?
– Ну да. Он, видите ли, здесь часто работал. Нравилось ему тут. Может, из-за портрета, а может, из-за обстановки. Приходил, садился за стол, что-то писал… Черновики, естественно, рвал. Ну, и как-то велел поставить корзину для бумаг. Немец же – любит, чтобы во всём был порядок. Фридрих за ним убирал…
Опередив меня, Орлов достал из-под стола корзину. Извлёк из неё пригоршню мелких обрывков бумаги. Я вытащил носовой платок и расстелил на столе. Запеленал ссыпанные обрывки в аккуратный узелок.
– Держите, – сказал, протягивая узелок Нестерову. – Попробуйте сложить обрывки. Посмотрим, что тут писал немец.
– А вдруг стихи, – предположил Попеску, с удивлением наблюдавший за нашими манипуляциями. – Война войной, а для души надо что-то мирное.
– Может, и стихи. А может, служебные донесения.
С этими словами я сел на средневековый стул.
– Веселина и Олег свободны, – сказал я. – Владимир Евгеньевич, занимайтесь обрывками. А мы с вами, домнуле Попеску, останемся. Вы вчера удивлялись, почему это я, мол, ничего не расспрашиваю насчёт Дракулы. Вот сейчас и расспрошу. И не только о нём…
После ужина и вечернего построения ко мне зашёл Ермаков. Приняв обстоятельный отчёт о поездке на рынок и остаток выданных леев, я усадил старшину рядом с собой. Было у меня для него задание, – прямо сказать, необычное. Совсем необычное. Очень. Я даже не знал, как начать разговор. Ермаков терпеливо ждал, покуривая душистую махорку.
– Ты ведь, Семёныч, у нас потомственный лесник? – спросил я для затравки.
– Я, товарищ капитан, потомственный леший, – уточнил Ермаков вполне серьёзно.
– В каком смысле?
– Лесник – это тот, кто в лесу просто работает. Платят ему деньги, вот он и работает. А леший лесом живёт. Чует его, понимает, к любой травинке с уважением относится. Знает, как собственный организм. Улавливаете разницу?
Я кивнул, отметив в голосе старшины нотку благоговения. Так говорят о дорогом и сокровенном.
– В общем, у меня дед с отцом, хоть и люди, а в этом смысле самые что ни на есть лешие, – продолжал Ермаков, скручивая новую папироску. – Ну, и я, стало быть. До войны у нас на Брянщине работал в лесном хозяйстве.
– Очень хорошо. А что ты скажешь про лес, который вокруг замка?
Сдвинув пилотку на морщинистый лоб, старшина почесал в затылке. Худое лицо с проступившей к концу дня тёмной щетиной выразило размышление.
– Да ведь я в нём ещё и не был вовсе, – сказал наконец. – Ну, так, по видимости, лес серьёзный – густой, смешанный. В смысле, лиственно-хвойный. Должно быть, зверья тут немерено, корма для него опять же много. Значит, охотиться хорошо… А что интересует, командир?
И я ему объяснил, что меня интересует.
Некоторое время Ермаков пытался осмыслить мои слова, потом честно признался:
– Что-то я не понял. Ещё раз, командир, только помедленнее.
Я терпеливо повторил ещё раз – внятно, неторопливо, очень подробно.
– То есть надо тебе, Семёныч, образно говоря, найти в лесу дерево без особых примет, – подытожил я. – И не факт, что оно там есть… Хотя я думаю, что есть.
– Делов-то, – откликнулся старшина задумчиво. – Нам, лешим, в лесу дерево без особых примет сыскать – раз плюнуть.
Однако невооружённым взглядом было видно его замешательство. Озадачил я бывалого старшину своим поручением по самое некуда.
– Вот завтра с утра и приступай, – сказал я, кладя руку на крепкое плечо. – Оставь за себя, скажем, Филиппова, и приступай.
Ермаков заволновался.
– Ещё чего, Филиппова, – произнёс недовольно. – Он мне тут всю дисциплину в момент развалит. Лучше уж Гончаренко. На бабах повёрнутый, это да, а так боец надёжный.
– Не возражаю, – сказал я, поднимаясь. – Да, и возьми в помощь Кодряну. Парень смышлёный, глазастый, к тому же в нарядах не задействован. А с другими о задании не распространяйся. Ищи день, два, три, словом, сколько понадобится.
Проводив Ермакова, я открыл окно, так как накурили мы изрядно. Облокотившись на подоконник, меланхолически уставился на темнеющий за стеной замка лес.
Точнее сказать, темнел он не за стеной, а за рвом. Ещё точнее, – метрах в ста от него. Пространство между рвом и линией леса очистили от камней и диких растений, а взамен разбили газон. Попеску благоговейно пояснил, что таково было пожелание Марии Эдинбургской, до войны изредка посещавшей свою резиденцию. Теперь Бран был опоясан кольцом изумрудно-зелёной, тщательно подстриженной травы. И надо признать, что с газоном замок выглядел почти уютно и даже мило, хотя при этом часть мрачного средневекового колорита, конечно, утратил.
Ну, да бог с ним, с газоном. Задание старшина получил, теперь оставалось ждать результатов, а тему пока следовало выбросить из головы. Ей-богу, в этом замке было о чём подумать и без неё…
Сегодняшний разговор с Попеску один на один дал немного. Но всё же кое-что дал.
Двухдневное общение со смотрителем вызвало чёткое ощущение – человек о чём-то умалчивает. Чего-то не договаривает. Охотно распространяется об отсутствии ассигнований от министерства культуры, о драматических страницах истории замка и князя Цепеша, даже поделился планом создать музей пыточного дела – на кой чёрт мне это знать, спрашивается? Но о том, что меня действительно интересовало, говорил крайне скупо и в самых общих словах. Стало быть, пора брать за шиворот… или что там у Колобка есть.
– Вот вы, домнуле Попеску, столько лет заведуете Браном, да и живёте в нём. Неужели действительно ни разу не видели тень Дракулы, привидений каких-нибудь? Ну, словом, чего-нибудь необычного? – спросил я шутливо для затравки разговора.
Попеску виновато улыбнулся.
– И рад бы рассказать вам что-нибудь в этом роде, домнуле капитан, да нечего. То есть, конечно, могу что-нибудь придумать. Посетителям вот рассказываю, как по ночам из подземелья доносятся зловещие звуки. Стоны душераздирающие, звон цепей… В коридорах иногда мелькают чьи-то тени… на верхнем этаже главной башни в полночь загорается таинственный кроваво-красный огонь. Дескать, проснувшийся Дракула справляет с окрестной нечистью свой шабаш…
– А что, действительно справляет? – спросил я на всякий случай.
– Нет, конечно, – сказал Попеску терпеливо. – Это я уж так, для туристов. – Запнулся. Посмотрел виновато. – Хотя как-то раз что-то похожее наблюдал. Потому, собственно, и придумал. Огоньки всякие в окнах светились. Зайти в башню и проверить, что к чему, правда, остерёгся. Да что там, – побоялся. Видите ли…
Замолчал, колеблясь.
– Продолжайте, продолжайте.
– За долгие годы я наслушался такого и столько, что, наверное, стал в Румынии главным специалистом по Дракуле, – продолжал Попеску негромко. – А ведь в основе любого фольклора всегда лежит нечто реальное – это я вам говорю как историк с университетским образованием. И вот я уже много лет подспудно думаю: а вдруг Дракула реально существует… ну, по крайней мере, существовал?
– О как! Откуда же он взялся?
– Ниоткуда не взялся. Легенды не врут. Влад Третий Цепеш действительно переродился в упыря.
Я подозрительно посмотрел на смотрителя, – смеётся он, что ли? Но лицо смотрителя было серьёзным, даже непривычно суровым. Встав с единственного в комнате стула, я подошёл к Попеску, присевшему на край кровати под балдахином, и устроился рядом.
– А как вы себе представляете механизм такого перерождения? – спросил осторожно.
– Никак. Я же не биолог, не анатом, – угрюмо откликнулся Колобок, не отрывая взгляд от портрета князя Цепеша. – Хотя в общем виде кое-что нафантазировал. Так сказать, в порядке бреда.
Да-а, с бредом в этом замке всё хорошо. Особенно учитывая предсмертные откровения эсэсовца Вернера.
– Ну, ну?
– Представьте человека, который десятилетия напролёт творит невероятные зверства, – заговорил смотритель. – Можно сказать, упивается собственной лютостью. Его душа больна жестокостью, словно проказой. В нравственном смысле эта проказа уже сожрала в нём всё человеческое. – Оторвав глаза от портрета, Попеску остро взглянул на меня. – И вот однажды князь перестаёт быть человеком и физически. Меняется на клеточном уровне. В человеческой оболочке рождается нелюдская сущность.
– Гипотеза, конечно, смелая, – начал я, слегка обалдев, но смотритель прервал меня нетерпеливым жестом.
– Я же предупредил – в порядке бреда… Биологи и медики считают, что человек не использует и тысячной доли возможностей, заложенных в организме. Для их развития и проявления требуются особые, чрезвычайные обстоятельства. Противоестественная жестокость князя и стала в конце концов таким обстоятельством. Она же определила характер изменений.
– То есть?
– Метаморфозы тела и ума дали ему невероятную мощь и сверхъестественное умение влиять на людей, животных, предметы. При этом лютость утроилась, да это и не удивительно, – теперь он мог творить любимое зло с новой силой. В общем, князь Цепеш превратился в упыря Дракулу.
– Вот прямо так взял и превратился?
– Не сразу, нет. Как-то раз, повинуясь неясному желанию, он отведал кровь очередной жертвы и нашёл её вкус прекрасным. В другой раз заметил, что стал плохо переносить солнечный свет и, напротив, лучше всего чувствует себя в полумраке или полной темноте… Свою новую сущность он осознавал постепенно, шаг за шагом.
– Вам бы романы писать, домнуле Попеску, – сказал я, хмурясь.
Колобок тихонько засмеялся.
– Бог таланта не дал, – признался он. – Ну, чтобы закончить с темой… Окончательно князь всё про себя понял, когда в битве с турками в декабре 1476 года его пронзили копьями и официально объявили погибшим. Но смертельные раны уже к ночи затянулись, и он восстал из горы тел павших воинов, как из пепла… Пронзили копьями, кстати, свои же гайдуки, настолько он внушал ужас и был ненавидим даже ближайшими людьми. На этом жизнь князя Влада Цепеша закончилась, и началась жизнь графа Дракулы. – После паузы добавил со вздохом: – А уж когда и где упокоился граф… и упокоился ли вообще… этого я представить не могу. Фантазия иссякла.
Попеску замолчал, уставившись в пол. Я потрепал его по плечу.
– Вот и хорошо, что иссякла, – успокоил. – А то вы бы дофантазировались до того, что Дракула уцелел до наших дней и поступил на службу к Гитлеру. Да вот, кстати… – Я наклонился к смотрителю и доверительно понизил голос: – А немецкому коменданту Шульцу вы эту мрачную новеллу тоже рассказывали?
Переход был настолько неожиданным, что Попеску чуть не подпрыгнул на кровати.
– А при чём тут Шульц?
– Ну, как же… Эсэсовцы прожили в Бране два года. И вы хотите сказать, что всё это время вы с Шульцем не общались? Или общались только на хозяйственно-бытовые темы? Не верю! – Я с трудом подавил желание щёлкнуть Колобка по лысой голове, да покрепче. – Он, что, никогда не расспрашивал об истории замка? О князе Цепеше? О Дракуле, наконец?
– Что-то такое было, но мимолётно, эпизодически, – пробормотал Попеску, отодвигаясь, словно уловил моё желание приложиться к его лысине. – А как иначе? Он был хозяин, тут всё от него зависело, а я что? Я для него фактически был пустым местом.
– Да хоть бы и так… Глаза и уши всё это время были при вас, разве нет? И вы ничего не видели, не слышали? Не врите мне, Попеску, не надо. – Я почувствовал, что начинаю злиться. – Меня интересует всё, что касается пребывания немецкого гарнизона в замке. С какой целью они тут стояли? Чем два года занимались, чёрт возьми? Одной караульной службой, что ли? Рассказывайте! Если чего-то не знаете, можете излагать свои догадки.
Однако Попеску словно заклинило. Он опять завёл вчерашнюю шарманку насчёт того, что немцы тут хозяйничали, как хотели, а он боялся им лишний раз на глаза попадаться. «Мы почти и не общались, домнуле капитан. Шульц меня, можно сказать, не замечал. Был у него помощник по тылу унтерштурмфюрер Вебер, вот с ним мы иногда разговаривали». Всё это смотритель излагал унылым тоном, избегая смотреть в глаза.
– Однако, по вашим же словам, дурачка Фридриха вам прислали после просьбы выделить людей для хозяйственных работ, а с просьбой этой вы пришли к самому Шульцу, – заметил я.
Слегка побледнев, Попеску замолчал.
– Это вышло случайно, – сказал наконец. – Столкнулись во внутреннем дворе, я набрался смелости и обратился с просьбой. Вот и всё.
– Ну, допустим… А как насчёт кабинета князя Цепеша, в котором, опять же по вашим словам, Шульц часто работал? – Я обвёл рукой комнату. – Кто его сюда привёл? Иляна с Флорей, что ли? Кто пояснял, что здесь к чему?
Попеску насупился.
– Не помню уже, – сказал упрямо. – Дело давнее…
Ну, то, что он врал, было очевидно. Однако я не мог взять в толк, почему он так упорно отрицает факт общения с начальником эсэсовского гарнизона. Каким образом этот факт его компрометировал? В конце концов, он жил с немцами на одной территории и не общаться с ними просто не мог, да в их делах и не замешан…
Или всё-таки замешан? Тогда каким боком и в каких делах? Чем же таким эсэсовцы занимались в замке, что даже теперь, когда их и след простыл, смотритель боится признать совершенно естественные контакты с Шульцем?
Я попробовал зайти с другой стороны.
– Ну, хорошо, предположим, что Шульца вы боялись и обходили десятой дорогой, – сказал я, закинув руки за голову и сцепив на затылке. – Но кого-то из немцев, кроме унтерштурмфюрера Вебера, за два года вы узнали? Или всё это время вы прятались от них то в собственном кабинете, то в подземелье?
– Нет, конечно, до этого не дошло, – возразил Колобок с бледной улыбкой.
– Я тоже так думаю. Стало быть, какое-то общение с немцами было. Ефрейтора Вернера знали?
– Нет! – выпалил Попеску. Выкрикнул, практически. Не раздумывая и не колеблясь. Такая, что ли, безусловная реакция на прозвучавшую фамилию.
Но, задавая вопрос, я очень внимательно следил за смотрителем и готов поклясться – в маленьких глазах мелькнул страх. С чего бы это, спрашивается?
Разговор зашёл в тупик. Я тяжело смотрел на Попеску. Врал он, врал, как сивый мерин, да ведь не докажешь. Мелькнула дурацкая мысль вполне в духе замка Бран – спустить его в подземную камеру и допросить с пристрастием. Может, после этого потянет на откровенность. А заодно и расхочется создавать музей пыточного дела… Но желания мучить человека у меня не было. И бить тоже – я же не эсэсовец. Хотя своей неискренностью и уклончивостью Колобок на оплеуху прямо-таки нарывался.
Поднявшись, я от греха подальше убрал руки за спину и сказал с усмешкой:
– Странный вы человек, домнуле Попеску. Скучно с вами. Ничего не видели, ничего не слышали, ничего не знаете… И вы хотите, чтобы я вам поверил?
– Ничем не могу помочь, – прошуршал смотритель, вытирая лоб мятым платком. – Прошу меня извинить.
– Бог простит… Придётся побеседовать с вашими старушками, Иляной и Флорей. Женщины – народ наблюдательный. Авось расскажут больше, чем вы.
Колобок пожал плечами и посмотрел куда-то в сторону.
Разговор прервал негромкий стук в дверь.
– Войдите! – сказал я нетерпеливо.
На пороге возник дурачок Фридрих с ведром и тряпками. На небритом лице блуждала бессмысленная улыбка, а сам он слегка подпрыгивал на месте, словно от нетерпения.
– Уборку пришёл делать, – пояснил смотритель. – Он тут чистоту поддерживает.
– Полы мыть, – сказал Фридрих важно. – Пыль протирать.
И, не дожидаясь моей реакции, приступил к работе, – первым делом погасил свечи, горевшие у портрета князя Влада.
– Зачем свечи, – приговаривал при этом. – День на дворе. Солнце светит. И так светло.
– Он может прийти попозже, – сказал Попеску виновато. – Или, если угодно, пойдёмте ко мне.
– На сегодня разговор окончен, – решил я. – А к вам, домнуле Попеску, попозже зайдёт мой заместитель старший лейтенант Орлов. Передадите ему по описи ключи от всех помещений. А также подробный план замка.
– Не имею права, – окрысился вдруг Попеску. – Здесь, в конце концов, королевская резиденция, а я лицо ответственное, чиновник, я уполномочен министерством…
– Забудьте, – отрезал я. Признаться, смотритель мне уже надоел. – Я здесь представляю советскую армию и назначен комендантом замка. Так что выполняйте мои распоряжения, как министерские, только быстрее. Надеюсь, у вас хватит ума не перечить?
И выразительно посмотрел на бледного смотрителя, который, похоже, уже не рад был собственному демаршу.
– Не ссориться, – сказал Фридрих торопливо. – Идти отсюда. Не мешать уборку делать.
С этими словами дурачок принялся аккуратно протирать портрет князя Цепеша.
Я уже снимал гимнастёрку, с вожделением косясь на разложенную кровать и собираясь задуть свечи на столике у изголовья, когда в дверь негромко постучали.
– Кто там? – спросил недовольно. А хотелось гаркнуть: «Кого там принесло на ночь глядя»?
Дверь немного приоткрылась.
– Боец Чебан, товарищ капитан. Разрешите войти? – услышал я тихий грудной голос.
Веселина! Вот так сюрприз на сон грядущий! Впрочем, сон мигом испарился.
– Входите, – разрешил я, вновь натягивая гимнастёрку.
Не знаю, как со стороны смотрелся я, а Веселина выглядела усталой. Что, впрочем, не мешало ей оставаться красивой до умопомрачения. Одни глаза чего стоили! Их сапфировая синева, заметная даже в полутьме комнате, чаровала до головокружения… Поймав себя на этой мысли, я внутренне ругнулся и застегнул гимнастёрку на все пуговицы.
– Садитесь, – пригласил я, указывая на стул. – Слушаю вас внимательно.
– Я с просьбой, товарищ капитан, – сказала девушка, словно колеблясь. Присела. Опустила взгляд и разгладила юбку на коленях.
– Что за просьба, Веселина?
Действительно, а что за просьба заставила её прийти после отбоя? Личный состав я принимаю до.
– Прошу отпустить меня в Брашов в распоряжение полковника Звягина, – выговорила наконец Веселина.
Удивила…
– Вы хотите покинуть команду и вернуться в штаб армии? – уточнил я.
– Так точно, товарищ капитан.
– Можно не так официально, – сказал я. – Чем вызвана ваша просьба? Что случилось?
– Я здесь бесполезна, – ответила Веселина со вздохом.
– Вы имеете в виду исчезновение ваших телепатических способностей?
– Ай, да что же ещё? Не знаю, как это получилось и что виной, только делать мне теперь тут нечего. Зря только паёк получаю. А у полковника Звягина я продолжу работать с пленными и перебежчиками.
Да, Звягин… Сегодня я попросил Богдана настроить рацию, потом выставил его из комнаты, чтобы не наслушался лишнего, и коротко переговорил с полковником – доложил о ситуации с Веселиной. Звягин ощутимо встревожился и потребовал разобраться в причинах. «Пусть Нестеров головой раскинет, учёный, в конце концов. А как там Веселина? Убивается, небось?» – «Озабочена, само собой, но держится молодцом». – «В принципе, раз такое дело, она теперь тебе не нужна. Отправь её ко мне обратно». – «Я бы с отправкой не спешил, Пётр Кузьмич. Замок велик, а людей мало. Останется – пригодится». – «Да? Ну, тогда на твоё усмотрение…»
– Насчёт вас я сегодня со Звягиным разговаривал, – сообщил я Веселине. – Полковник считает, что с учётом ситуации вы можете вернуться в штаб. Но окончательное решение он оставил за мной.
– Так что, отпустите?
– А вы действительно хотите покинуть замок?
Простой вроде бы вопрос вызвал затруднение. Девушка долго молчала.
– Не знаю, что сказать, командир… Не привыкла я даром хлеб есть, это уж само собой. Но не только это. – Веселина вскинула на меня глаза, и моё не знавшее сбоев двадцатисемилетнее сердце неожиданно замерло, пропустив такт. – Не по себе мне здесь, понимаете? Давит на меня этот замок. Плохое место. Сама не разберу, отчего, но плохое. Предчувствие у меня, а у цыган предчувствия верные. Беда где-то рядом ходит. Всем бы нам отсюда уехать, да ведь приказ…
Стараясь собраться с мыслями, я машинально пригладил волосы. Ох, не зря считается, что цыгане – народ суеверный. Наслушалась про Дракулу, насмотрелась на средневековый замок, утратила дар телепатии, – и вот вам дурное предчувствие.
– Вы вот что, Веселина… Я ваши эмоции понимаю и настроение тоже. Всю жизнь читать человеческие мысли, – и вдруг в одночасье таланта своего удивительного лишиться. Путь даже только в пределах замка, но ведь лишиться! Тут любой захандрит… Но вы не переживайте. Для вас в команде и без телепатии дело найдётся. Это я обещаю.
Цыганка неожиданно улыбнулась.
– Значит, не отпускаете? – спросила непонятным тоном.
– Нет, – сказал я решительно, страдая оттого, что отказываю этой удивительной девушке. Но страдай не страдай – всё равно никуда не отпущу.
Молчание. Задумчивый взгляд. Потрескивание догорающих свечей.
– Ну, значит, так тому и быть, – произнесла тихо, закрывая глаза. То ли мне сказала, то ли себе самой.
Гибко поднявшись, она сняла ремень, бросила на пол и принялась медленно расстёгивать гимнастёрку.
– Вы что? – спросил я пересохшим ртом, как последний идиот.
Быстро встав, отступил на шаг.
– Но ты же хочешь увидеть мою грудь без лифчика? – спросила спокойно, спуская с плеч бретельки. Гимнастёрка и бюстгальтер упали на пол вслед за ремнём.
Хотел ли я? Ещё как…
– Так вы всё-таки по-прежнему читаете мысли? – спросил я с ужасом.
Она засмеялась.
– Твои – читаю. Они у тебя на лице написаны крупными буквами.
Сброшены остатки одежды и сапоги… Неслышно ступая босыми ногами, Веселина подошла ко мне. Прижалась нагим телом. Посмотрела снизу вверх.
– Если не хочешь отпускать, значит, мила я тебе, – шепнула хрипло. – И ты мне на сердце лёг, раклэ́[5]. Сразу же, как увидела. Ты сильный, добрый. И красивый очень.
– Я?..
– Ну конечно. – Ласково провела рукой по моей голове. – Волосы светлые, а брови тёмные. Плечи широкие, лицо мужественное. В глазах огонь, особенно когда на меня смотришь. Тогда зачем нам ждать? И чего?..
– Но мы же только три дня знакомы, нельзя так сразу… – бормотал я в смятении, пока руки сами рвали непослушные пуговицы гимнастёрки. Кто их столько придумал…
– Почему нельзя? – удивлённо спросила девушка.
И, не дожидаясь ответа, закрыла мне рот поцелуем.
…Свечи догорели, а я и не заметил, укрытый водопадом шелковистых чёрных волос.