1.

Проводив Богдана, я не раздеваясь лёг на кровать. Закинул руки за голову и уставился в перекрещённый деревянными балками потолок, обдумывая рассказ бойца. Ещё пару дней назад он бы меня крепко озадачил. Но позавчера состоялся разговор с полковником Звягиным, после которого я уяснил, каких своеобразных людей он прикомандировал к моей группе. Поэтому, слушая Богдана, я старательно делал вид, что удивляюсь…

А рассказал Богдан, если разобраться, очень странную историю.

Родом он происходил из маленького бедного села Иордановка, что в Бессарабии. Ещё мальчишкой был, когда на окраине села стали табором цыгане – человек пятьдесят. Ну, стали и стали. Кого в Молдавии удивишь цыганами? Никому не мешали, напротив, наладились между ними и сельчанами отношения, кое-какая торговля началась.

Но вот однажды у зажиточного крестьянина Тэтару пропали деньги. А деньги эти он накануне выручил, продав цыганам две бочки вина и десяток свиных окороков. Хорошую цену взял. На радостях зазвал соседей и как следует с ними выпил. Да так выпил, что проснулся утром прямо за столом, в окружении храпящих собутыльников. А чуть позже хватился денег и взвыл на всю Иордановку.

Если где-то что-то пропало, а рядом стоит табор, подозрение всегда падает на цыган. Уж такое вороватое племя. Опять же, знали они, что у Тэтару появились деньги, – сами накануне платили за вино и мясо… Несколько десятков мужиков с дубьём в руках кинулись на окраину села разбираться, окружили табор. Навстречу вышел барон. Поклялся он, что цыгане к пропаже не причастны. Однако толпа уже была на взводе. «Верните деньги по-хорошему, не то спалим табор вместе со всеми кибитками и шатрами!» – истошно орал Тэтару, и ему вторили возбуждённые селяне.

И вот тогда вперёд вышла цыганка Веселина. Подняв руку, потребовала тишины. Удивительно, однако толпа эту молоденькую девушку послушалась, – притихла. Веселина стала медленно ходить среди селян, вглядываясь в лица. Люди ёжились. Наконец остановилась возле мужичка по фамилии Стратулат. «Вот он украл», – сказала вдруг девушка, ткнув пальцем в Стратулата.

«Ты что несёшь, ведьма! – закричал тот, отступив на шаг. – Да мы с Тэтару вчера вместе продажу обмывали, вместе за столом заснули, вместе проснулись!» – «Обмывали, верно, – согласилась Веселина. – Только пил ты меньше других, а когда все заснули, нашёл в комоде у хозяина деньги. Отнёс их к себе домой, потом вернулся через окно, снова сел за стол. Ну, а утром сделал вид, что всю ночь спал беспробудно…» – «Врёшь!» – завопил Стратулат, поднимая руку. Но цыганка посунулась к его лицу и посмотрела прямо в глаза. Кулак селянина сам собой опустился, медленно, словно нехотя. «Да что же это, господи…» – пробормотал Стратулат, чуть не плача. «Пусть кто-нибудь пойдёт к нему домой, – велела девушка, не отрывая взгляда от побледневшего мужика. – Деньги он спрятал в сарае, слева от входа, в щели между дверным наличником и стеной». Стратулат упал на колени и, обхватив голову, заскулил.

Трое селян, метнувшихся к нему домой, вернулись минут через двадцать. Впереди бежал Тэтару, тряся пачкой найденных денег. «А теперь расходитесь», – властно сказала Веселина. С тем и удалилась к себе в шатёр.

– …Я это всё, товарищ капитан, своими глазами видел, – рассказывал Богдан. – В той толпе мой отец был, ну, и я следом увязался. Интересно же!

– М-да, – протянул я. – А ты ошибиться не можешь? Точно это была Веселина?

Богдан замотал головой.

– Такую разве забудешь? Она это, клянусь! Ну, повзрослела, конечно… Глаза её синие увидел и снова всё вспомнил, как вчера было.

– Ну, хорошо, – сказал я медленно. – Предположим, та девушка из табора и наша переводчица – одно и то же лицо. Но почему ведьма? В конце концов, тогда ничего плохого она не сделала, наоборот. Помогла найти вора, предотвратила побоище между деревней и табором…

– Это да, товарищ капитан. И помогла, и предотвратила… Но уж больно странно выходит. – Богдан нервно сглотнул. – Вы бы видели наших мужиков. Она им только два слова сказала, и они мигом кроткими сделались, точно ягнята. А ведь готовы были уже тем цыганам головы проломить… Это как? А как она узнала, кто вор и куда деньги спрятал? Она же мысли его прочитала.

– Да, странно…

– Воля ваша, только не людское это дело – в чужих мозгах копаться. А вы спрашиваете, почему ведьма. О ней люди потом так и говорили, когда всё закончилось.

– Кстати, а чем закончилось? Стратулата судили?

– У нас в деревне, товарищ капитан, свой суд, – сказал Богдан спокойно. – Били его смертным боем. Может, и забили бы, да жена отмолила. Они потом из Иордановки куда-то исчезли. Дом за бесценок продали и уехали. И цыгане вскоре с места снялись. Ну, этим не привыкать, птицы перелётные. Так что Веселину я больше не видел… до сегодняшнего дня.

– И решил меня предупредить?

– Ну а как не предупредить? На всякий случай, да. И без того место здесь тёмное, а тут ещё эта…

Я с интересом посмотрел на парня.

– А чем тебе место не угодило, Богдан?

– Не только мне, товарищ капитан. Все бойцы в нашей команде о нём уже наслышаны. В замке здешнем когда-то знаменитый вампир и оборотень жил. Ну, граф Дракула. Может, и сейчас где-то рядом. Он, говорят, бессмертный, – закончил Богдан, понизив голос.

Этому смелому парню, ходившему за линию фронта, как в ларёк за папиросами, было явно не по себе. Я сделал вид, что рассердился.

– Богдан! Стыдобище! А ещё комсомолец! Не граф Дракула, а румынский князь Влад Третий. И не жил, а бывал наездами, когда охотился в этих краях. А вампиров в природе не бывает. Так ребятам и передай.

– Да я-то передам…

– А ещё передай, что устрою вам внеплановые политзанятия. Объясню, что такое суеверие и как с ним бороться. Ясно?

– Так точно, товарищ капитан, – отчеканил сержант.

– Ведьм, кстати, тоже не бывает. Это насчёт Веселины.

– Но я же своими глазами видел…

– А что ты видел? Колдовала она при тебе? На метле летала? Подумаешь, нашла вора… Выдал он себя. Побледнел, допустим, волноваться начал, задышал часто, вспотел… ну, что-то ещё. Запаниковал, словом. А Веселина девушка умная, наблюдательная, догадалась что к чему. Вот и весь сказ.

– А про место, где он деньги схоронил, как узнала? – спросил Богдан не без ехидства.

Да, в моей версии это было слабое место. Никакая паника не укажет, где вор спрятал краденое. Тут что-то другое… Не зная, что сказать, я встал и, заложив руки за спину, изрёк строго:

– Сержант Кодряну! Наверняка всё объясняется каким-то естественным образом. Мы просто не знаем, каким именно. И гадать не будем. Нас сюда послали не для того, чтобы друг друга подозревать. Переводчица Чебан – наш боевой товарищ, а вовсе не ведьма, и точка. Всякое суеверие приказываю выбросить из головы. Уяснили?

Поднявшись, Богдан вытянулся в струнку.

– Так точно, товарищ капитан, уяснил, – отрапортовал он.

– Отлично. Свободен! А за сигнал спасибо…

Хороший парень Богдан, только тёмный и в предрассудках по уши. Надо же, Веселина – ведьма… Чушь собачья. После разговора со Звягиным я знал это точно.

Хотя, положа руку на сердце, было в её красоте, в глазах её синих и бездонных нечто колдовское, пугающее и вместе с тем притягивающее…

Встав, я начал раздеваться. Выглянул в окно и невольно залюбовался полнолунием. В бледном сиянии ночного светила вековой лес отбрасывал на замок густую тень. Издалека донёсся надсадный вой, – то ли собачий, то ли, вернее, волчий. Надо полагать, этого серого зверья в окрестном лесу водилось с избытком.

2.

Наутро после завтрака пришлось позаниматься хозяйственными делами.

Старшина Ермаков деловито сообщил, что взятых в части продуктов надолго не хватит и потому придётся ехать на местный рынок. Стало быть, нужны леи, нужен переводчик Кодряну и нужна полуторка. Ну, надо так надо. Деньги из подотчётной суммы я ему выдал, Богдана и машину взять разрешил, – всё это машинально. Мысли мои занимало совсем другое.

Проводив старшину, я созвал совещание своего, так сказать, штаба. Хороший у меня штаб, представительный. Команда вместе со мной насчитывает всего шестнадцать человек, а штабистов аж четверо… Но так решил Звягин. Лучше бы позволил взять не двенадцать, а хотя бы двадцать бойцов. Учитывая габариты замка, здесь и весь взвод не помешал бы, все пятьдесят два человека… Однако у взвода свои задачи, которые никто не отменял.

Итак, штаб. Рассадив господ штабных на стульях, я сам уселся на кровать, у изголовья которой притаился кокетливый ночной столик, сурово облагороженный папиросами, зажигалкой и сумкой-планшетом. Вдумчиво посмотрел на подчинённых. Подчинённые вдумчиво смотрели на меня.

Подтянутый, в начищенных сапогах Орлов с бесстрастным выражением гладко выбритого лица. Протирающий замшевой тряпочкой очки и подслеповато прищурившийся Нестеров. Прекрасная Веселина, собравшая роскошные волосы в строгий пучок на затылке (красота красотой, а устав уставом). Выглядела девушка усталой и озабоченной, словно не выспалась.

Кое-что об этих людях я уже знал.

Проще всего было с Олегом Орловым. Звягин охарактеризовал его ёмко и без затей: машина для убийства. Служил старлей в специальном подразделении контрразведки и был специалистом по силовым операциям. Ко всему прочему, повоевал на Халкин-Голе и потом у пленных японских самураев не один год набирался диковинных приёмов рукопашного боя. Ну-с, виртуозное владение всеми видами огнестрельного и холодного оружия, управление всеми видами транспорта вплоть до самолёта, – всё, как полагается. По словам Звягина, способен решить любую боевую задачу.

С Нестеровым интереснее. Не был Владимир Георгиевич военным врачом… точнее, врачом он когда-то был, но это не главное. Главное, – работал он в «энкавэдэшном» засекреченном научно-исследовательском институте. Не знаю, что он там исследовал, но, судя по намёкам Звягина, был там одним из ведущих специалистов… Видимо, полковник включил Нестерова в состав группы по принципу «пусть будет, а вдруг пригодится». Исходя из содержания предсмертных слов эсэсовского ефрейтора, никакая предусмотрительность не казалась лишней.

И, наконец, Веселина Чебан. Девушка умела такое, что никакому Орлову не снилось. Был у неё врождённый дар гипноза и телепатии.

Про гипноз я кое-что слышал, про телепатию – ничего. Звягин объяснил (возможно, с подачи Нестерова) что это – редчайшее умение проникать в чужие мысли. Владеет им, дай бог, один человек на миллион. Наука пока телепатию объяснить не может. Известно лишь то, что она фактически существует и многократно зафиксирована. Больше того, в разное время и в разных странах телепатов активно использовали в сугубо практических целях.

Нетрудно догадаться, что, случайно обнаружив столь талантливую девушку, специальные органы привлекли её к своей деятельности. Во время войны Веселина, покинув родной табор, работала в контрразведке. Она участвовала в допросах пленных немцев, помогала отделить в показаниях правду от лжи. Возможно, её дар использовали также в каких-то иных целях, но Звягин о том не распространялся.

Боевик, учёный, цыганка-телепат… В такой компании воевать ещё не приходилось. Изучив рапорт особиста Мартынова, Звягин понял, что столкнулся с чем-то необъяснимым, – встревожился. И, стремясь быть готовым к любым неожиданностям, влил в команду фронтовых разведчиков людей с самыми неожиданными способностями, знаниями и талантами.

Так что же было в рапорте?

Если принять бред умирающего немца-ефрейтора на веру, в замке творилось нечто запредельное. Люди здесь превращались в пьющих кровь упырей, в невероятных чудовищ. Человек мог неожиданно и мгновенно потерять рассудок и в таком состоянии вести себя самым омерзительным образом. По ночам в замке бродили призраки, сводя с ума леденящим душу хохотом. В подземелье замка обитали уму непостижимые монстры. «Этот замок проклят, – хрипел умирающий немец. – Под его сводами клубится зло. Отсюда оно расползётся по всему свету. И не будет от него никому ни пощады, ни защиты…»

В общем, рапорт читался, как страшная сказка. Так сказать, мифы эсэсовца Вернера. Детям школьного возраста в руки не давать.

Я достал из сумки-планшета и положил на столик копию документа.

– Рапорт Мартынова, надо полагать, читали все, – сказал я с оттенком вопроса.

– Просто взахлёб, – пробормотал Нестеров.

Орлов и Веселина ограничились тем, что кивнули.

– Очень хорошо. Предлагаю обменяться мнениями насчёт этого документа. Ну, и первыми впечатлениями от пребывания в замке. Порядок обсуждения свободный.

Орлов пожал плечами.

– Пока могу сказать лишь одно. Монстров, привидений и прочей нежити лично я пока не заметил. Ни вечером, ни ночью, – сообщил он серьёзно.

– Не ты один, – успокоил я. – С утра я расспросил бойцов дежурного наряда. И в самом замке, и снаружи, включая внутренний двор, – всё было тихо, без происшествий.

– Я внимательно ознакомился с этим рапортом, и он наводит на определённые мысли, – обронил Нестеров, рассеянно глядя в окно.

– Так поделитесь, Владимир Георгиевич.

– Охотно… Мартынов квалифицирует всё изложенное как бред умирающего, и тут он, безусловно, прав. Но что такое бред? Лекцию, так и быть, читать не буду. («Благодетель», – тихо, но отчётливо произнёс Орлов.) Скажу только, что бред в искажённом виде отражает действительность, окружающую больного. И понятно, что здесь главное слово – действительность. – Нестеров многозначительно поднял палец. – Другими словами, покойный немец реально видел нечто такое, что трансформировалось в горячечные описания нечисти и так далее.

– То есть вы думаете, что рапорт надо воспринимать всерьёз? – уточнил я.

– В общем, да, – сказал Нестеров, поколебавшись. – В принципе, можно предположить, что когда-то Вернер начитался страшных сказок и наслушался жутких историй, и вдруг перед смертью они всплыли из глубин подсознания. Но это мне кажется притянутым за уши. – Он постучал каблуком сапога по полу. – Скорее готов поверить, что вот здесь, в Бране, находится нечто… м-м… действительно необычное, странное, жуткое. (Орлов хмыкнул.) Конечно, рассуждать в категориях «верю-не верю» не лучший вариант, – добавил Нестеров слегка виновато, – но данных для анализа ситуации почти нет. Пока приходится опираться на интуицию и логику. Уж не взыщите.

– Не будем мы взыскивать, – пообещал я. – Это всё, Владимир Георгиевич?

– Собственно, да. Удивила, правда, одна деталь…

– Какая именно? – спросил Орлов с интересом.

– Бредя о местных ужасах, покойник упоминал упырей, монстров и прочую нечисть. А про князя Дракулу – ни слова. Хотя что может быть естественнее, коль скоро ты находишься в его замке, так сказать, во владении главного вампира? И тем не менее…

Действительно странно. К стыду своему, эту деталь я не заметил. Мелочь, конечно, а всё-таки запомним – на всякий случай. Вот тебе и рассеянный с виду учёный…

– Ваше мнение запротоколировал, – сказал я медленно. – Лично я с вами согласен. Монстры не монстры, но какая-то гниль здесь водится. Разберёмся, даже если придётся весь Бран вывернуть наизнанку.

– Это можно, – обронил Орлов. – Ты только команду дай.

– Понадобится, – дам… А начнём со смотрителя и его старух. Они уверяют, что всё здесь спокойно и тихо, но вот можно ли им верить? Исходя из рапорта, не факт. – Я повернулся к девушке. – Веселина, понадобится ваш телепатический дар. Надо прощупать сознание Попеску, Иляны и Флори. Так сказать, оценить степень их правдивости…

Действительно, что могло быть проще? Нестеров и Орлов, не сговариваясь, одобрительно закивали. Однако Веселина вдруг отрицательно покачала головой.

– Ай, даже не знаю, как сказать… («Да уж скажите как-нибудь», – хмыкнул Нестеров.) Короче, ничего я здесь не могу. Как отшибло.

Мы с Орловым удивлённо переглянулись.

– Здесь, – в смысле в замке? – педантично переспросил Нестеров.

– Ну, да, да. Именно в замке…

Что за притча?

– Попрошу объяснить подробнее, Веселина, – сказал я сдержанно. – Каким образом обнаружили исчезновение способностей, что думаете по этому поводу и вообще…

И она объяснила.

Для Веселины мысли окружающих сливались в единый невидимый поток и воспринимались девушкой как лёгкий шум, звеневший в голове с самого рождения наряду с обычными звуками. («Общий ментальный фон», – не очень понятно прокомментировал Нестеров.) Шум этот был для неё естественным, словно дыхание. А чтобы проникнуть в сознание отдельного человека, надо было оказаться рядом с ним и сосредоточиться. Настроиться на его волну, что ли, – примерно так. Лучше всего смотреть прямо в глаза. И тогда чужие мысли становились ясны и понятны, как на ладони.

Врождённый свой дар Веселина считала данностью и относилась к нему спокойно, хотя, в общем, жилось с ним нелегко. Не очень-то нравилось людям, что девушка при желании может выяснить подноготную любого из них. Как-то раз её даже хотели выгнать из табора. Отстоял барон, смутно чувствовавший, что необыкновенные способности молодой цыганки однажды могут соплеменникам пригодиться. И как в воду глядел! В Иордановке табор от расправы спасла именно Веселина, распознавшая вора Стратулата…

Каково же было удивление, а следом и потрясение девушки, когда, очутившись в замке, она вдруг обнаружила, что ничего не слышит. Ментальный фон исчез. Так случалось, когда она оставалась одна и поблизости никого не было. Но теперь-то её окружали люди! Больше того, по пути в Бран, трясясь в кабине полуторки рядом с косящимся на неё водителем, девушка отчётливо читала его мысли. Были эти мысли исключительно сальные и касались женских достоинств цыганки, кои сулили так много радости в постели…

И вот – как отрезало. Был дар, да весь вышел, без каких-либо видимых причин.

В рассказе Веселины звучала растерянность пополам с испугом. Мне даже показалось, что, если бы не цыганская гордость, девушка уже разревелась бы в голос. А так – держится, лишь дышит тяжело и красивые розовые губы плотно сжала, да чистый лоб прорезали морщины.

Нестеров кашлянул.

– Вот и первый привет от замка, – негромко произнёс он. – Для начала он лишил нас чрезвычайно важного инструмента – телепатии Веселины.

– Видим, что лишил, – огрызнулся Орлов. – А вот каким образом?

– Ну, этого я сказать не могу. По крайней мере, пока. Ясно только, что речь идёт о каком-то воздействии на головной мозг, в результате которого блокированы его сегменты, ответственные за способность проникать в чужие мысли. Своего рода нечувствительная операция.

– Кто воздействует? – спросил я быстро. – И как?

Наш профессор лишь развёл руками.

– Спросите, что полегче.

– А какие могут быть варианты? – поинтересовался Орлов.

– Теоретически возможно, что в данной местности существует повышенный радиационный или геомагнитный фон. Как это скажется на ментальных способностях именно Веселины, – непредсказуемо… Человеческий мозг вообще изучен крайне слабо, коллега.

Всё-таки Нестеров был неисправимо гражданским человеком. Назвать офицера коллегой… Хотя, учитывая, что плывём в одной лодке и решаем общую задачу, – пожалуй, да, коллеги.

– А другой вариант не рассматриваете? – спросил Орлов неожиданно.

– Это какой же?

– А вот представьте, что в замке действительно затаилась нечисть. Колдовским чутьём признала в Веселине опасность и каким-то колдовским же макаром отшибла её способности. Ну, чтобы избежать разоблачения.

Нестеров уважительно посмотрел на Орлова.

– Смело, – оценил он. – Фантазия, конечно, лютая. Однако, рассуждая формально, чем не вариант? И в логику эсэсовского бреда вполне укладывается. Правда, не при Веселине будь сказано, в таком случае проще было бы её вообще убрать…

Молчавшая Веселина напряжённо вслушивалась в наш разговор и наконец вмешалась.

– Ай, умные люди, со мной-то как? – спросила, нахмурив соболиные чёрные брови. – Это теперь навсегда? Или моё ко мне ещё вернётся?

– А вот это мы выясним прямо сейчас, – сказал Нестеров, не задумываясь.

– Как?

– Очень просто, голубушка. Берёте доброго молодца под руку, – указал на Орлова, – спускаетесь вниз и уходите из Брана по направлению к городу. Вы говорили, что на полпути к замку, в кабине машины, поймали давеча скабрезные мысли нашего водителя… Дойдите до этой точки и попробуйте заглянуть в голову Олега. Если получится, то, значит, блокада вашей телепатии ограничивается пределами Брана. Ну, а если не получится, то…

Нестеров пожал плечами. Орлов посмотрел на меня вопросительно.

– Хорошая мысль, – сказал я решительно. – Выполняйте.

– Отродясь лакмусовой бумажкой не служил, – проворчал Орлов, поднимаясь со стула.

С тем и удалился, пропустив Веселину в дверях.

3.

Оставшись вдвоём, я достал папиросы и угостил Нестерова. Некоторое время мы молча дымили, затем я спросил:

– Вы сами-то, Владимир Георгиевич, к какой версии склоняетесь?

– С учётом ситуации оба варианта оцениваю как бредовые. Радиационный или геомагнитный фон так быстро подействовал бы вряд ли. Нечисть и вовсе вне естественных категорий. – С этими словами Нестеров аккуратно затушил окурок. Добавил вдруг: – Но есть и третий вариант.

– О как! Прошу изложить.

– Слушаюсь, товарищ командир… – Нестеров пригладил седеющую шевелюру. – О пропаже возможностей Веселины мы знаем со слов самой Веселины. А почему, собственно, мы должны ей верить?

Я опешил.

– То есть, по-вашему, она врёт? И у неё всё в порядке?

– Может, и врёт, – невозмутимо сказал учёный. – В это легче поверить, чем в происки затаившейся нечисти.

– Но зачем ей врать? Какие мотивы?

– Мотив один: по непонятной причине Веселина в нашей ситуации играет на стороне замка. Поэтому и разоблачать никого не хочет. Мол, исчезла моя телепатия, люди добрые, и ничем теперь помочь не могу…

– Что значит «играет на стороне замка»?

– То и значит. Под замком я имею в виду совокупность сил, собравшихся под крышей Брана. Людских или не людских, или тех и других вместе. Кто-то или что-то в замке исподволь существует. Подчёркиваю: исподволь. И не просто существует, а тайно управляет ситуацией. В этом лично я не сомневаюсь.

Нестеров откинулся на спинку стула, глядя на меня испытывающе. Стыдно сказать, но капитанская моя голова пошла кругом. Машинально закурил новую папиросу, не чувствуя вкуса табака. До чего же не нравились мне эти детективные хитросплетения…

– Получается, что Веселина – предательница? – спросил наконец.

– Изначально – нет, – откликнулся Нестеров. – В конце концов, в состав группы её назначил сам Звягин. Но представьте, что за несколько часов, проведённых в замке, – надо полагать, ночью, – её чем-то напугали до такой степени, что она согласилась перейти на чужую сторону. Или шантажировали чем-то для неё очень дорогим…

Я даже не стал спрашивать Нестерова, кто смог (или что смогло) испугом ли, шантажом ли склонить девушку к предательству. Вместо этого я спросил:

– Вы сами-то в такое верите, Владимир Георгиевич?

– Не больше, чем в любой из двух предыдущих вариантов, – ответил Нестеров, морщась. – Поймите, Вячеслав Евгеньевич, в нашей ситуации можно подозревать каждого, стало быть, опасаться надо всего. Только что я вам это показал на простом умозрительном примере. Будем настороже постоянно и тогда, быть может, сумеем разобраться, что тут бред, а то не бред.

– Ваше «быть может» излишне, – отрезал я. – Разберёмся обязательно.

Нестеров неожиданно улыбнулся.

– Есть разобраться, товарищ командир, – официально произнёс он. – Ваша воля к победе и оптимизм заряжают верой в успех. Так держать!

Вообще-то оценивать командира, да ещё напутствовать его было не по уставу. Прозвучало даже в какой-то мере фамильярно… хотя и не обидно, – Нестеров был намного старше. Я уже решил про себя, что уставные требования на отношения внутри штаба не распространяются. Уж очень нестандартной была ситуация и задачи, подлежащие решению.

С коротким стуком в комнату вошли Веселина с Орловым.

– Ну?! – одновременно и нетерпеливо спросили мы с Нестеровым.

– Всё в порядке, – доложила Веселина со слабой улыбкой, усаживаясь на стул. – Ну, как в порядке? Отошли от замка метров двести, я попробовала заглянуть в мысли Олега. И получилось.

– До того получилось, что я схлопотал по физиономии, – доложил в свою очередь Орлов, потерев щёку и ухмыльнувшись.

– За что ж тебя приласкали, болезный? – спросил я. Впрочем, всё было ясно.

Веселина погрозила Орлову кулачком.

– Этот дылэ́но[3] думал, как бы увидеть мою грудь без лифчика.

– А чего? Нормальное мужское желание, – огрызнулся Орлов, на всякий случай отодвигаясь со своим стулом подальше от Веселины. – И вообще, для чистоты эксперимента. Водитель вчера о чём думал?

Я только покачал головой, хотя, между прочим, как мужчина мужчину Олега очень даже понимал.

– Ведите себя прилично, товарищ старший лейтенант, – сказал для порядка строго. – Всё же не водитель – офицер…

– А вернулись в замок, и опять всё пропало, – закончила цыганка невесело.

– Так что у нас получается? – спросил Нестеров, потирая руки. И сам себе ответил: – Можно считать доказанным, что способности Веселины, как мы и предполагали, блокируются исключительно в пределах Брана. Что, впрочем, не проясняет вопрос о природе блокирования. Действует чья-то злая воля или некие вполне естественные факторы?

– А я бы естественные факторы исключил, – сказал Орлов, постукивая носком сапога по каменному полу. – Какой там радиационный или геомагнитный фон? Отошли от Брана двести метров, и фон уже кончился? Так не бывает. А вот злая воля локализована исключительно в стенах замка и за нами, естественно, не последовала.

– Вполне логично, – оценил Нестеров. – Я и сам считаю, что естественный фактор можно исключить. Остаётся версия о целенаправленном воздействии на Веселину некой злой воли. – Помолчав, добавил: – Надо только ответить на один вопрос.

– Это какой же? – спросил я подозрительно.

Нестеров понизил голос:

– Откуда злая воля вообще узнала, что Веселина – телепат, а значит, может быть опасной и для самой воли, и для её не известных нам планов?