Вот только представьте: живет себе, живет некий народ. В меру сил и понимания сажают что-то для еды, охотятся, потихоньку набираются ума-разума, молятся по-своему, развиваются и начинают строить города… Вдруг появляются не очень добрые соседи и напрочь сносят почти все. Ну не все, постройки побольше и покрасивше оставляют нетронутыми. Города зарастают лесом, и о них постепенно почти забывают. А потом появляются совсем даже не соседи, а странные люди из-за моря в невиданных одеждах, могущественные донельзя, с жутким оружием, отбирают все драгоценности, запрещают жить по-старому и вообще заявляют, что они теперь здесь хозяева… И плевать этим пришельцам на города, верования, обычаи, им совсем другое нужно.

Иронично получилось, но, кажется, получилась довольно точная последовательность жизни Центральной Америки от нескольких веков до нашей эры и века так до XVII.

Цивилизация майя в действительности появилась за несколько веков до нашей эры и достигла расцвета в VI–VIII веках, после чего оказалась уничтожена, когда с севера пришли завоеватели-тольтеки. Многолюдные, цветущие и богатые города майя оказались забыты и заброшены, а поскольку вокруг были бурно растущие джунгли, вскоре их совсем стало не видно. Когда появились испанские конкистадоры, их вовсе даже не интересовало, что здесь было раньше, им было нужно золото – желательно сразу и побольше, а потом, по мере того как они осваивали новые территории, им понадобились работники.

Так что богатейшее культурное наследие майя надолго оказалось никому не нужно.

И статус кво сохранялся на протяжении нескольких столетий, пока в Центральной Америке не появился Джон Ллойд Стивенс (иногда его фамилию не вполне правильно пишут Стефенс) – человек, который получил образование юриста, но по призванию был путешественником и археологом-авантюристом. В 1839–1841 и 1842 годах он совместно с одаренным английским художником Фредериком Казервудом совершил две экспедиции в труднодоступные районы Мексики и Центральной Америки.

Джон Ллойд Стивенс

Стивенс руководствовался слухами о руинах в джунглях, в которые он поверил и оказался прав в этой своей убежденности, и во время своих экспедиций, к удивлению для себя, а впоследствии и всего мира, он обнаружил там многочисленные памятники культуры, которой, с точки зрения европейцев, просто не могло быть. Это были следы древней индейской цивилизации, появившейся и процветавшей там задолго до испанских завоеваний.

Рисунок пирамиды из книги Дж. Стивенса

Путевые дневники Дж. Стивенса получили название «Впечатления от путешествия по Центральной Америке и Юкатану». Они были изданы в 1842 году, снабженные альбомом иллюстраций, выполненных Казервудом, и вызвали взрывную реакцию, став сенсацией.

Первым открытым городом оказался Копан, один из древнейших городов майя. Путешествие по джунглям было чрезвычайно трудным – эти места вовсе не дружелюбны к людям. Почти случайно путешественникам удалось наткнуться на некую резную каменную стелу, которая была непохожа ни на что, виденное ими ранее. «Этот неожиданно найденный монумент убедил нас в том, что предметы, которые мы разыскиваем, представляли бы существенный интерес не только как остатки цивилизации неизвестного нам народа, но и как памятники искусства; наряду с вновь открытыми историческими документами все это явилось бы свидетельством того, что народ, некогда населявший континент Америки, вовсе не был “диким”», – свидетельствовал Дж. Стивенс впоследствии.

Вскоре они нашли 14 невероятного вида стел или обелисков, потом, к своему невероятному, наверное, удивлению, увидели огромных размеров ступенчатую пирамиду, заросшую настолько, что затруднительно было даже определить размеры ее основания.

Следующие экспедиции привели путешественников в Паленке, Ушмаль, Чичен-Ицу. В Паленке, к радости открывателей, они обнаружили не руины. Здесь белых людей ждал почти целый город, украшенный множеством скульптур, таинственных надписей, хранивший массу уникальных находок.

Справедливо будет отметить, что вообще-то испанские завоеватели видели некоторые из этих городов. Описание развалин Копана оставил испанский хронист Диего Гарсиа де Паласио, побывавший там в 1576 году. Оставил интереснейшее описание Копана и аудитор аудиенции Гватемалы Д. Гарсиа Паласио. Но все эти древности были никому не нужны и, в общем-то, неинтересны. На три столетия о заброшенных городах забыли, чтобы потом с удивлением вспомнить о них будто бы в первый раз…

Стивенс твердо настаивал на том, что города Центральной Америки, несмотря на наличие в них пирамид, построены не каким-то чудом перебравшимися через океан древними египтянами, а созданы предками тех индейцев майя, которые продолжают жить на древних землях. Он же интуитивно догадался, что иероглифические надписи на каменных монументах могут содержать некую историческую информацию и имена и титулы изображенных на них персонажей. И он же смог показать, что иероглифы в сохранившихся рукописях майя и открытые им надписи на монументах принадлежат одной и той же письменности.

К настоящему времени счет найденных городов майя идет на десятки, если не на сотни. Благодаря применению новейших поисковых технологий в джунглях продолжают находить все новые и новые города, пирамиды и другие каменные памятники. Здесь действительно существовала уникальная, не похожая на другие цивилизация, многие тайны которой еще предстоит раскрыть.