«…Перед глазами ехавших расстилалась уже широкая, бесконечная равнина, перехваченная цепью холмов. Теснясь и выглядывая друг из-за друга, эти холмы сливаются в возвышенность, которая тянется вправо от дороги до самого горизонта и исчезает в лиловой дали; едешь-едешь и никак не разберешь, где она начинается и где кончается…» – поэтично и удивительно точно живописал степь Антон Павлович Чехов.

По всей территории степей – в Европе, Приуралье и восточнее, до самых Алтайских гор, – нет-нет а встречаются высокие насыпи более или менее правильной формы – курганы. Они имеют разные размеры, и некоторые из них явно рукотворны. Что это? Сторожевые вышки или межевые знаки? Чаще в курганах видели могилы властителей давно исчезнувших народов. Во многих случаях так оно и было.

Евразийские степи, особенно между Уралом и Черным морем, в античное время были заселены племенным союзом скифов. Они, как и все кочевые и полукочевые народы Великой степи, оказали важное влияние на все развитие европейской цивилизации. Поэтому без детального изучения их наследия вся картина нашего прошлого была бы не только неполной, но и значительно искаженной.

Особое внимание скифы привлекли после раскопок начала семидесятых годов XIX столетия, когда было открыто скифское золото, ставшее археологической сенсацией.

Собственно, скифские курганы прямо-таки просили, чтобы их раскопали. Ладно расхитители гробниц, они пакостили еще в древности, но и вполне обычные крестьяне-пахари, бывало, находили в непосредственной близости от курганов диковинные драгоценные изделия или керамику.

Во второй половине XIX века в окрестностях Никополя крестьяне добывали песок в одном таком кургане под названием «Луговая могила» и совершенно случайно наткнулись на золотые изделия с изображениями удивительных животных. На место находки вызвали археологов, которые смогли отыскать захоронение скифского царя, в котором находилось немало драгоценных изделий. Так миру открылось золото степей.

Не очень понятно, откуда скифы пришли в Северное Причерноморье и каков был их язык. Больше всего сведений о них оставил «отец истории» Геродот, бывавший в Ольвии – греческом городе-колонии в устье Днепро-Бугского лимана. Не исключено, что он сам видел скифов, которые приезжали в город торговать.

Поражает тяга скифов к золоту. Если верить Геродоту, они использовали его гораздо чаще, чем серебро и медь. В количестве изделий и умении делать из золота множество красивых вещей они перещеголяли, наверное, почти все народы древности. Именно скифы изобрели ряда технологий обработки драгоценного металла, которые потом вошли в обиход ювелиров разных стран.

Эти люди считали золото символом огня, солнца, царской власти и богатства, но главное – вечной жизни. Погребальные насыпи властителей скифов были сложными архитектурными сооружениями, а не просто земляными насыпями, которые известны у многих народов. Раскопки показали, что некоторые из них имели даже каменную или в виде деревянных срубов облицовку, а иногда их отделывали разноцветной глиной. Погребальные камеры были сложными в плане, скрывались под землей. Вокруг погребений сооружали насыпи, высота которых могла достигать более двадцати метров.

Увы, алчность способна вселить смелость во многих авантюристов. Тем более золота в курганах было столько, что, случалось, хватало на всех. Например, курган Солоха в Запорожской области грабили на протяжении нескольких столетий неоднократно, но им в 1912 году занялись археологи под руководством профессора Петербургского университета Николая Веселовского, решившего рискнуть. Это был тот случай, когда риск оправдался: в недрах огромной – 100 метров в диаметре и 18 метров в высоту – разграбленной насыпи археологи обнаружили тайники, заполненные множеством золотых предметов, ныне знаменитых на весь мир.

Пектораль из кургана Толстая могила

Еще одной сенсацией стали раскопки летом 1971 года кургана Толстая могила поблизости от города Орджоникидзе Днепропетровской области. Руководил работами молодой археолог Борис Николаевич Мозолевский – человек неординарной судьбы. Он был не только ученым, но и романтиком. Сначала он учился в летном училище в Ейске, но военным летчиком так и не стал, а заочно закончил исторический факультет Киевского государственного университета, начал работать редактором в издательстве «Наукова думка» и внештатно в Институте археологии Украинской ССР. Он был археолог и поэт, а поэты, как известно, нередко наделены даром обостренной интуиции.

Первоначально специалисты сочли, что памятник неперспективный, но страстно мечтавший отыскать царское скифское захоронение Мозолевский настоял на продолжении изысканий – и не ошибся. Хотя главная камера, место погребения царя, была разграблена, на восьмиметровой глубине были найдены захоронения скифской царицы и мальчика, чье тело было положено в алебастровый саркофаг IV века до нашей эры. Царица была облечена в платье, расшитое золотыми пластинками с орнаментами и изображениями животных, а ее шею охватывал массивный золотой же обруч с мастерски выполненными фигурками львов. Высокая шапка также была отделана тонко сработанными золотыми пластинами.

Главной сенсацией мирового уровня стала найденная в Толстой могиле царская пектораль – золотое нагрудное украшение тончайшей работы, имевшая 30,6 сантиметров в диаметре и вес более килограмма. Сложная композиция, мастерское исполнение прославленной находки до сих пор привлекают внимание исследователей.

Многие из курганов еще не обследованы, а надежда, что археологи доберутся до них раньше грабителей (это занятие, увы, процветает и сегодня), с каждым годом все меньше. А ведь черные копатели не только разрушают памятники, но фактически лишают этих сокровищ все человечество, ибо найденное ими, как правило, уходит в потайные сейфы частных коллекций, тогда как находки, не имеющие рыночной стоимости, уничтожаются. И этот вред непоправим.