С быстротой молнии разнеслась по Бодайбинской резиденции и всем приискам молва, ввергнувшая всех жителей в крайнее изумление – арестованы урядник Мыльников и старший смотритель с шахты Аврамова – Шамонов, предстали пред судом и каются в хищении золота.

Но более всех поражало появление в резиденции Никиты Огородникова. Этот факт облетал избу за избой, от барака к бараку. Это ж как могло произойти? Да быть не может!..

Догадки строились одна невероятнее другой, кто во что горазд на выдумки, но ни одна не поддавалась объяснению. Куда более, каким образом Огородников воскрес и перевоплотился из каторжника в свидетеля в преступных деяниях Мыльникова и Шамонова? Слух разносился и об его помиловании, освобождении от ранее вынесенного против него обвинения, закреплённого судом. Полная реабилитация и свобода! Поверить во всё – не иначе признать действо таинственного волшебства свершившимся над несчастным.

Кто говорил: «Господь помог», «Спас Ангел Хранитель», кто – что якобы на Никиту сделан заговор от нечистой силы, оберег сработал, а по уряднику и смотрителю судачили с гневом: «Бог шельму метит», «Сколько верёвочке ни виться, а конец будет», «Не рой яму другому, сам в неё попадёшь». «Злыдни, видал, какие человеку козни устроили, так им всё поделом и обернулось, пущай локти кусают». Куда уж метко люд подмечал.

Радовался народ за Никиту Огородникова, но более всех радовалась Ксения Подкорытова. Её душа была самая счастливая в резиденции. Чего там, бери шире – на всём белом свете! Она плакала и смеялась, куда пропали тоска и угнетение, они схлынули, словно смытые волной и унесло далеко, далеко, откуда им нет возврата.

Не все восхищались на золотых помыслах избавлению Огородникова от несчастий. Большим ударом пришлось появление Никиты для Мыльникова и Шамонова. Мыльников на суде скрипел от злобы зубами, узнав, кто стал очевидцем местонахождения тайника с самородками. Получается, Мыльников и Шамонов поменялись ролями с Огородниковым. Теперь их отправят на каторгу, а Никита обрёл свободу, и его дождалась невеста.

«Ну, скажи, Стёпа, на кой было засматриваться на Ксению Подкорытову, затевать подлог на Огородникова? Во что обернулось, лишился всего. Всего! Э-эх, как жизнь развернул в гнилое болото. И не вернёшь же, не раскрутишь в обратную сторону…» – корил себя и сокрушался Мыльников, и всплыли в голове его слова, сказанные ему отцом Ксении: «Господь-то всё примечает, каждого грешника на своём незримом для всех поводке держит и выведет шельму наружу, сдёрнет маску, покарает, не уйдёт от возмездия». – Мыльников в сердцах мотнул головой: «Как же пророчески звучали слова…»

Шамонов же проклинал и Мыльникова и себя, свою жадность и самоуверенность.