Шар летел прямо в лицо.

Синий, яркий, размером с кулак. Магия искрила на поверхности. Воздух вокруг него гудел низко, вибрировал.

Мозг сработал мгновенно: холодный, механический, быстрый. Просчитал траекторию за доли секунды: прямая линия, скорость высокая. Времени на раздумья нет.

Я резко дёрнулся влево. Ноги оттолкнулись от земли, тело качнулось в сторону. Шар пролетел мимо головы в сантиметрах. Воздух обожгло жаром, волосы на затылке встали дыбом от статики.

Грохот.

Шар во что-то врезался за моей спиной. Взрыв. Только потому понял, что дерево треснуло, разлетелось щепками во все стороны. Осколки посыпались градом, застучали по земле.

Я упал на землю боком, перекатился, вскочил на ноги. Рюкзак сполз с плеча, поправил быстро. Рука метнулась к мечу на поясе, пальцы обхватили рукоять.

— Тень! — выдохнул я вслух.

Мана потекла мгновенно. Прошла из центра груди по телу, растеклась волной. Мир потерял краски за секунду. Стал серым, размытым, будто смотрю через грязное стекло.

Я исчез.

Мана: 31 из 50.

Тень держалась две секунды на единицу маны. Дыхание замедлил, сердце билось ровно. Отступил в сторону от дома бесшумно, шагов пять, остановился у края поляны. Прижался спиной к толстому дереву, замер.

Оглядел дом внимательно, быстро. Окно выбито, края обуглены, дымятся. Изнутри темнота, не видно никого.

«Какого хрена это было?» — спросил я мысленно, не отрывая взгляда от дома.

«Магический снаряд!» — Кара быстро, голос взволнованный. — «Третий или больше ранг! Кто-то атаковал тебя, но почему?»

«Тоже ломаю голову», — ответил я коротко.

Цепочка событий: я бежал сюда со всех ног, впереди всех. Преследователи остались в городе, ворота закрыты. Они не могли обогнать меня. Значит, кто-то уже здесь был. Наёмники? Убийцы? Или кто-то из гильдии?

Тень угасла. Мир вернул краски. Я остался стоять за домом и не двигался. Дыхание ровное, пульс спокойный. Рука на рукояти меча, готова выхватить за долю секунды.

— Тень, — прошептал я снова.

Мана потекла. Мир стал серым опять. Я растворился.

Мана: 30 из 50.

Приблизился к входу на три метра. Никого. Тишина. Только ветер шелестит листвой, да ветки скрипят где-то вдали.

Тень угасла. Активировал снова.

Мана: 29 из 50.

Я видел проём окна чётко, дыру в стене. Движения нет, как и звуков.

«Кара», — позвал я мысленно. — «Сканируй. Кто там?»

«Анализирую…» — голос напряжённый. — «Один источник магии. Внутри дома. Не похож на тварь.»

«Человек?»

«Да, скорее всего маг…»

Тень угасла. Активировал четвёртый раз.

Мана: 28 из 50.

Я обошёл дом слева, прижимаясь к стенам. Дерево старое, брёвна потрескались, мох растёт кусками. Один маг внутри, атаковал снарядом хрен пойми какого ранга, точно сильнее меня. Если ворвусь в лоб — сдохну. Нужна информация. Кто это?

Тень угасла. Активировал пятый раз.

Мана: 27 из 50.

Заглянул осторожно в разбитое окно. Внутри теперь полумрак, свет потушили. Пыль висит в воздухе облаком и фигура.

Стоит у противоположной стены спиной ко мне: невысокая, стройная. Тёмный плащ с капюшоном, волосы длинные. Руки подняты, ладони светятся синим слабо. Готовится к следующему снаряду.

Женщина?

— Дура! — крикнул я громко, жёстко. — Это я, Дарл!

Фигура замерла. Руки дрогнули, синий свет померк. Голова повернулась медленно, капюшон сполз с волос. Лицо показалось в полумраке.

Сабрина.

Бледная, глаза широко открыты, губы сжаты в тонкую линию. Смотрит на меня не моргая, дыхание быстрое, грудь вздымается часто. Магия на руках угасла полностью, ладони опустились.

— Дарл? — переспросила она тихо, голос дрожит. — Это… ты?

Я закатил глаза, фыркнул.

— Нет, твой покойный дедушка, — бросил я саркастично. — Конечно я, кого ещё ты ожидала?

Она моргнула несколько раз, будто просыпалась. Руки упали вниз окончательно, плечи расслабились. Выдохнула тяжело, облегчённо.

— Я думала… — начала она, голос сорвался. — Я думала это наёмники… или…

— Или кто? — перебил я резко. — Гильдия убийц? Скверноборцы? Инквизиция?

— Да кто угодно! — возразила она.

— Скажи ты глупая, тупая или всё вместе? — искренне поинтересовался я.

— Что? — её брови взметнулись вверх.

— Я дважды кричал, что «это Дарл»… — поморщился. — Не слышала?

Она промолчала, отвела взгляд. Я хмыкнул, покачал головой. Обошёл дом быстро, зашёл через дверь. Сабрина стояла у стены, прижалась спиной к брёвнам. Руки обхватила себя за плечи, дрожала мелко.

Я остановился в центре комнаты, огляделся. Стулья перевёрнуты, стол сдвинут, на полу вещи разбросаны. У стены большой рюкзак, набитый до отказа. Видны края склянок, свёртки с травами, металлические инструменты.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я, смотря на неё прямо.

Сабрина подняла голову, встретилась со мной взглядом. Глаза красные, будто плакала недавно. Губы дрогнули, но голос держала ровно:

— Прячусь, — ответила она тихо. — Оргус сказал прятаться здесь если что-то случится.

Я кивнул медленно. Она испугана, но держится. Рюкзак собран, готова бежать. Магия работает, защищается умело, не паникует окончательно.

— У меня несколько вопросов. И лучше бы ты ответила честно. — начал я спокойно, голос стал жёстче.

Она ждала.

— Первое, — шагнул я ближе, смотрел не отрываясь. — Где мои ингредиенты?

Сабрина моргнула, не поняла сначала. Потом до неё дошло. Рука метнулась к рюкзаку, показала на него:

— Они у меня, — ответила она быстро. — С собой. Всё самое ценное у меня всегда с собой.

Я выдохнул облегчённо. Напряжение в плечах ушло. Хорошо. Значит, печень крота, сердце медведя, глаза змеи — всё на месте. Если бы потерялись, хрен знает где ещё искать.

— Дальше, — продолжил я, голос стал тише, опаснее. — Второе. Тебя ищут.

Сабрина замерла. Лицо побледнело ещё сильнее, если это вообще возможно. Губы приоткрылись, но слова не вышли.

— Барон объявил награду за твою голову, — сказал я отчеканивая каждое слово. — Гильдия убийц ищет тебя. Хотели следить за мной, чтобы я вывел тебя в городе. Но я подумал, что ты будешь прятаться у Оргуса.

Она прижалась спиной к стене сильнее, будто хотела провалиться сквозь брёвна. Руки сжались в кулаки, костяшки побелели.

— Откуда… — начала она хрипло. — Откуда ты узнал?

Я усмехнулся криво. Развёл руками:

— Почувствовал… Это неважно.

Не выдавать всю цепочку: Бир, Гольт, Алита.

— Важно другое, — продолжил я, голос стал громче. — Если я к этому пришёл, то очень скоро к этому придут и другие ребята.

Сабрина вздрогнула, закусила губу.

— Город закрыт, — добавил. — Но я думаю, для них не проблема его покинуть. Я бежал сюда со всех ног. Тебе надо уходить.

Пауза. Сабрина молчала, смотрела на меня не моргая. Дыхание участилось, грудь вздымалась быстро.

Я стоял и смотрел на неё внимательно. Что-то не так. Детали не сходятся. Цепочка событий ломается.

Посмотрел на неё лицо. У нее бледная, почти прозрачная кожа, острые скулы и полные губы алого цвета. Волосы: черные, блестящие, длинные. Молодая, около двадцати с лишним. Магия второго ранга минимум, опытный алхимик, а живёт в Грязном квартале, прячется от всех.

Потом вспомнил другое лицо.

Айша. Жена Оргуса. До превращения в тварь. Восстанавливал образ по обрывкам. Я начал смотреть на Сабрину ещё внимательнее. Лицо, черты, форма глаз. Сравнивал с обрывками памяти. Складывал пазл.

Сабрина заметила мой взгляд. Напряглась, отступила на шаг к стене.

— Что? — спросила она настороженно. — Что ты на меня так смотришь?

Я промолчал. Оргус помогает Сабрине. Зачем? Она алхимик, делает мази, зелья. Полезна? Возможно. Но Оргус не из тех, кто помогает просто так. Он даёт золото, защищает, прячет у себя. Почему?

Второе. Синий шар — магия Сабрины. Точно такой же как у Оргуса. Цвет, форма, эффект. Совпадение? Вряд ли.

Третье. Отношения странные, не учитель-ученик, не наниматель-исполнитель. Что-то другое, более личное.

«Ты думаешь?» — спросила Кара тихо в голове, осторожно.

«Да», — ответил я мысленно. — «Но другого объяснения нет.»

Я продолжал смотреть на Сабрину молча. Она начала нервничать ещё сильнее, отвела взгляд.

— Ты слишком маленький, — сказала она вдруг быстро, с нервной улыбкой. — Ты и так меня видел почти голой, даже трогал.

Попытка отвлечь, я не повёлся. До меня дошло, сложил пазл окончательно. Всё встало на места. Я посмотрел Сабрине прямо в глаза. Она замерла, дыхание остановилось. Ждала.

— Ты дочь Оргуса? — спросил я прямо.

Тишина.

Секунда. Две. Три.

Сабрина стояла у стены не двигаясь. Лицо застыло, глаза расширились. Рот приоткрылся, но звука не вышло. Губы шевелились, пытались что-то сказать, но слова не складывались.

— А? — выдавила она наконец хрипло. — Чего? Кто? Как? Что?

Заикается, я усмехнулся. Мна моргнула часто, несколько раз подряд. Руки дёрнулись, сжались снова в кулаки. Дыхание участилось, грудь вздымалась быстро.

— Как… — начала она снова, голос дрожал. — Как ты…

Я поднял руку, остановил её.

— Неважно, — сказал я коротко. — Где Оргус?

Сабрина молчала ещё секунду. Потом выдохнула тяжело, плечи опустились. Сдалась. Смысла отрицать нет, я уже знаю.

— Он ушёл, — ответила она тихо, смотрела в пол. — На нас пытались напасть наёмники, он отбился и решил их прогнать.

Как поступить? Сабрина в опасности. Её ищут убийцы, скверноборцы, возможно наёмники. Дом Оргуса — первое место, куда они придут. Нужно прятать её лучше.

Я посмотрел на неё снова. Задал ещё один вопрос, уточняющий:

— Ты же не дочка Айши?

Сабрина мотнула головой резко, отрицательно:

— Нет, — ответила она быстро. — Оргус познакомился с моей мамой, когда был молодой. Потом родилась я. Мать умерла. Оргус потом женился на Айше и помогал мне. Но никто не знает, что я его дочь.

— Вот, блин, старый хрен, — пробормотал я вслух, покачал головой.

«Дарл», — Кара тихо в голове. — «Что теперь?»

«Думаю», — ответил я мысленно.

Вариант А: Сабрина бежит в другой город. Проблемы: её ищут по всему региону, портрет разослан, награда высокая. Не доберётся. Убьют по дороге.

Вариант Б: Сабрина прячется в лесу. Проблемы: лес кишит наёмниками, тварями, убийцами. Одна не выживет. Магия у неё есть, но опыта боя мало.

Вариант В: Сабрина остаётся здесь, в доме Оргуса. Проблемы: первое место, куда придут искать. Если придут серьёзные силы…

Вариант Г: Сабрина прячется в подвале, там где Айша. Плюсы: никто не знает про подвал. Вход скрыт. Ловушки Оргуса. Даже если кто-то войдёт в дом, найти подвал будет сложно. Минусы: там Айша. Но она в клетке.

Вариант Г — лучший. Я решил.

— Ладно, — сказал я жёстко, посмотрел на Сабрину прямо. — Слушай внимательно. У тебя не так много вариантов.

Она подняла голову, смотрела на меня напряжённо.

— Либо идти в другой город, — начал я, загибал пальцы. — Либо прятаться в лесу. Либо ждать здесь. В городе тебя убьют по дороге. В лесу ты сдохнешь от тварей или наёмников. Здесь тебя найдут через час максимум.

Сабрина побледнела ещё сильнее. Губы задрожали.

Я достал из кармана мешочек с золотом. Тяжёлый, монеты звякнули внутри громко. Четыреста двадцать три золотых. Всё что у меня осталось. Протянул ей.

Сабрина посмотрела на мешочек, потом на меня. Не поняла.

— Это за мою мазь, — сказал я жёстко, вложил мешочек ей в руку насильно. — Ты обещала сделать и я тебя не отпущу, пока ты не сделаешь.

Она сжала мешочек в руке, смотрела на меня широко открытыми глазами. Губы дрогнули, но промолчала.

Я развернулся, пошёл к центру комнаты. Нашёл ковёр у дальней стены, знал где люк. Отодвинул стол в сторону, поднял край ковра, под ним крышка.

Схватился за кольцо, потянул вверх. Крышка поддалась со скрипом, петли заржавели. Открыл полностью, откинул в сторону. Под ней темнота, лестница вниз, запах сырости и плесени.

Обернулся к Сабрине. Она стояла у стены, смотрела на люк не моргая. Лицо побледнело ещё сильнее, если это вообще возможно.

— Спускайся, — приказал я коротко. — К Айше. Судя по тому, что я понял про ловушки ты в курсе и сможешь их обойти.

Сабрина дёрнулась, будто от удара. Голова мотнулась отрицательно:

— Я не хочу, — прошептала она хрипло. — Туда… к ней… я не могу… А вдруг она снова и тогда я…

— У тебя нет выбора, — перебил я жёстко. — Либо туда, либо тебя найдут и убьют. Выбирай.

Пауза. Она смотрела на меня, потом на люк, обратно на меня.

— Там безопаснее всего, — сказал я спокойнее, голос стал тише. — Никто не знает про подвал. Вход скрыт. Ловушки защитят. Даже если сюда придут, не найдут тебя.

Сабрина закусила губу до крови. Потом кивнула медленно, неуверенно.

— Хорошо, — выдохнула она тихо.

Схватила рюкзак с пола, накинула на плечо. Подошла к люку медленно, остановилась у края. Посмотрела вниз в темноту, вздрогнула.

Я протянул руку, помог ей встать на первую ступеньку лестницы. Она осторожно спускалась. Дерево скрипело под ногами. Темнота поглотила её через несколько секунд.

Я слышал как она дошла до низа, остановилась. Тишина. Потом тихий всхлип, быстро подавленный.

Не стал ждать, опустил крышку люка обратно, закрыл плотно. Натянул ковёр сверху, разровнял тщательно. Придвинул стол обратно на место, поставил стулья как были.

Огляделся. Комната выглядела почти как раньше, если не считать разбитого окна и дыры в стене. Нужно скрыть следы. Чтобы никто не догадался что здесь был кто-то кроме меня.

Взял горсть пыли с пола, рассыпал вокруг ковра равномерно. Потом ещё одну, ещё. Чтобы не было видно, что ковёр двигали недавно. Ногой размазал пыль по полу, стёр следы своих сапог.

Потом пошёл к разбитому окну. Оглядел раму, осколки на полу. Нужно заколотить. Чтобы выглядело как будто я готовлюсь обороняться.

Вышел на улицу, огляделся. У стены дома лежала куча досок старых, гвозди ржавые в ящике, молоток рядом. Оргус явно готовился чинить что-то, но не успел.

Взял доски, гвозди, молоток. Вернулся в дом. Начал заколачивать окно. Доска поперёк рамы. Гвоздь. Удар молотком. Ещё один. Доска держится. Вторая доска крест-накрест. Два гвоздя. Удары. Третья доска по диагонали.

Работал быстро, руки двигались автоматически. Следил за временем: прошло минут десять с тех пор как я добрался сюда. Преследователи выйдут из города скоро, если ещё не вышли.

Заколотил окно полностью. Проверил — держится крепко. Свет не пробивается почти. Хорошо.

Бросил молоток на пол, вытер руки о штаны. Поднял рюкзак с пола, накинул на плечо. Вес привычный. Арбалет, стрелы, мази, фляга с эликсиром-желе, одна оскверненная стрела.

«Что происходит?» — забеспокоился мой хранитель.

— Готовлюсь, — пробормотал я вслух, усмехнулся.

«К чему?» — спросила Кара тихо.

«К гостям», — ответил я мысленно.

Сел на кровать у стены, положил рюкзак рядом. Достал арбалет, проверил тетиву, механизм. Всё работает. Положил на колени, взвёл. Стрела в паз, готова лететь.

Жду.

Если придут, то увидят что окно заколочено, значит я внутри. Попытаются ворваться. Дверь одна, узкая. Ловушка идеальная. Время тянулось медленно. Я сидел не двигаясь, дыхание ровное, пульс спокойный. Арбалет на коленях, рука на спуске. Слушал. Ветер шелестел листвой. Ветки скрипели. Где-то вдали ухала сова. Лес жил своей жизнью.

Потом.

«Дарл!» — Кара в голове, голос напряжённый. — «Кто-то приближается! Несколько человек!»

Я не дёрнулся. Сидел спокойно, только пальцы на спуске арбалета напряглись.

— Сколько? — прошептал я вслух.

«Анализирую… четверо! Все люди! Двигаются скрытно, магии нет!»

«Расстояние?»

«Метров пятьдесят! Приближаются!»

Я выдохнул медленно. Четверо и без магии, значит убийцы или наёмники. Скверноборцы пришли бы группой, с магами.

Встал с кровати бесшумно. Подошёл к окну, заглянул в щель между досками. Темнота, лес, тени между деревьев. Ничего не видно.

Потом увидел.

Четыре фигуры. Двигались между деревьев бесшумно, пригнувшись. Тёмная одежда, капюшоны на головах, лица не видно. Один с коротким мечом, второй с кинжалами, третий с арбалетом, четвёртый без оружия в руках, но движется как боец.

Они остановились у края поляны, присели за кустами. Переговаривались тихо, жестами. Один показал на дом, другой кивнул. Третий достал арбалет, взвёл.

Готовятся.

Я отошёл от окна, вернулся к кровати. Сел обратно, арбалет на колени. Положил рядом кинжал, вытащил из сапога, проверил лезвие.

Мана: 27 из 50.

Достаточно. Двадцать единиц маны на Разряды. Четыре единицы на Тень. Итого двадцать четыре. Останется три. Терпимо.

Шаги снаружи. Тихие, осторожные. Приближаются к дому.

Я сидел не двигаясь. Дыхание замедлил почти до нуля. Шаги остановились у двери. Пауза. Тишина. Потом дверь распахнулась резко. Петли взвизгнули, дерево ударилось о стену с грохотом.

Четверо ворвались внутрь быстро, один за другим. Мечи наготове, кинжалы блестят в полумраке. Капюшоны на головах, лица закрыты тканью. Глаза горят в прорезях — злые, жадные.

Они увидели меня мгновенно. Сижу на кровати, арбалет на коленях, спокойный. Остановились резко. Окружили полукругом. Двое впереди, двое по бокам. Дистанция три метра.

Один из них шагнул вперёд, тот что с мечом. Крупный, высокий, плечи широкие. Голос грубый, хрипловатый:

— Что ты здесь делаешь?

Я посмотрел на него молча, не атакуют сразу. Значит, хотят информацию сначала. Что ж узнаем, что они знают.

— Где Сабрина? — спросил другой, тот что с кинжалами. Голос моложе, нервный.

Я хмыкнул тихо и усмехнулся криво.

— Дураки, — сказал я спокойно, голос ровный. — Вы знаете, чей это дом?

Первый дёрнулся, меч в руке дрогнул, но не отступил.

— Нам плевать! — рявкнул он зло. — У нас заказ!

Я покачал головой медленно.

— Ну, мужики, — начал я спокойно, голос стал тише, жёстче. — Я бы на вашем месте не рисковал. Лучше не заходите. Свалите отсюда, я сделаю вид, что вы не заходили.

Пауза. Они переглянулись быстро.

— Потому что если придёт Оргус, — продолжил я медленно, смотрел на первого прямо, — сдохнете вы. И ему даже не нужен будет заказ на это. Сделает он это абсолютно бесплатно.

Тишина. Потом третий, тот что с арбалетом, шагнул вперёд резко. Голос злой, пропитанный издёвкой:

— Сопляк! Ты её покрываешь! Зачем ты сюда побежал?

Я поднял бровь медленно. Развёл руками, изобразил непонимание:

— Куда сюда? — переспросил я с лёгкой иронией. — В дом к своему учителю? Что за тупой вопрос? У вас хоть что-то есть в мозгах?

Четвёртый, тот что без оружия, сжал кулаки. Шагнул ближе, голос стал жёстче:

— Ребята, давайте мы его начнём резать, — сказал он зло, смотрел на меня как на добычу. — Он нам всё расскажет. Чё мы с ним сюсюкаемся? Плевать на то, что сказал Бир.

Так и знал. Бир велел не трогать меня. Но эти дебилы решили нарушить приказ.

Первый медленно кивнул, согласился:

— Чем быстрее найдём эту суку, тем быстрее заработаем деньги, — добавил он, голос стал жаднее. — Ещё я слышал, что если мы отрежем ей голову и принесём на блюдечке, то барон заплатит в два раза больше денег.

Я сидел молча, смотрел на них не моргая. Они нарушили приказ. Решили действовать самостоятельно. Самые отмороженные.

Сказал вслух спокойно, почти с сожалением:

— Какие же вы тупые.

Они начали подходить ближе. Медленно, осторожно. Окружали меня плотнее. Дистанция сократилась до двух метров. Оружие наготове.

Пальцы коснулись рукояти кинжала, обхватили крепко. Улыбнулся.

— Тень, — прошептал я.

Мана потекла мгновенно. Мир потерял краски, стал серым. Я исчез.

Мана: 26 из 50.

Вскочил с кровати резко, бесшумно. Рванул вперёд к первому, тому что с мечом. Он смотрел на кровать широко открытыми глазами, не понимал, куда я делся.

Коснулся его плеча ладонью.

— Статический разряд, — выдохнул я.

Электричество взорвалось из руки синим светом. Искры полетели по его телу, обвились вокруг груди, поползли по рукам, ногам. Он замер мгновенно, меч выпал из пальцев с звоном.

Мана: 21 из 50.

Рванул ко второму, тот что с кинжалами. Коснулся спины.

— Статический разряд.

Искры. Синий свет. Треск. Он замер также, кинжалы упали на пол.

Мана: 16 из 50.

Третий с арбалетом развернулся резко, пытался меня найти. Поздно. Я уже рядом. Коснулся груди.

— Статический разряд.

Искры обвились вокруг тела, сверкали ярко. Он застыл, арбалет выпал из рук.

Мана: 11 из 50.

Четвёртый без оружия отпрыгнул назад резко, попытался убежать к двери. Я догнал за секунду. Коснулся шеи сзади.

— Статический разряд.

Последний заряд. Искры поползли по телу, светились синим в темноте. Он рухнул на колени, застыл.

Мана: 6 из 50.

Все четверо парализованы. Стоят не двигаясь, глаза широко открыты, смотрят в никуда.

Пять секунд. У меня есть пять секунд.

Оказался рядом с первым. Левая рука схватила за волосы, дёрнула голову назад. Горло открылось. Кинжал провёл по шее одним движением. Глубоко, от уха до уха. Кровь брызнула фонтаном, горячая, липкая. Он захрипел, захлебнулся, рухнул на пол. Второй. Рука в волосы, голова назад, кинжал по горлу. Кровь. Хрип. Падение. Третий, та же техника. Быстро, чисто, профессионально. Кровь залила пол лужей.

Четвёртый попытался шевельнуться, паралич начал отпускать. Поздно. Я подошёл сзади, рука в волосы, дёрнул назад. Кинжал по горлу. Глубокий разрез. Кровь хлынула потоком. Он захрипел, упал лицом вниз.

Всё произошло за пять секунд. Четыре тела на полу. Кровь растеклась лужами, впитывалась в доски. Запах железа и смерти заполнил комнату.

Я встал посреди комнаты. Вытер кинжал о рубаху одного из убитых. Кровь размазалась по ткани. Убрал кинжал обратно в сапог.

Выдохнул медленно, руки не дрожали. Всё прошло как планировал. Тихо, быстро, эффективно.

Вернулся к кровати, сел. Вытер ладони о штаны. Кровь осталась под ногтями, на пальцах. Достал тряпку из рюкзака, вытер тщательно.

«Дарл», — Кара тихо в голове, голос дрожал. — «Ты… ты так легко их убил?»

Я усмехнулся криво.

— Эти ублюдки хотели меня сейчас пытать, чтобы найти Сабрину, — ответил я спокойно. — И судя по всему, им сказали этого не делать. Но они настолько тупые, что решили нарушить приказ. И поверь, они бы меня не пожалели. Поэтому с такими только так. Чем быстрее устранишь, тем проще будет.

«Кто-то приближается!»

Шаги снаружи. Быстрые, тяжёлые. Кто-то бежит. Я вскочил с кровати мгновенно. Рука метнулась к мечу, выхватил из ножен. Встал у стены сбоку от двери, готов ударить.

Дверь распахнулась резко.

Оргус.

Ворвался внутрь быстро, магия искрила на руках синим. Остановился резко, увидел трупы. Посмотрел на них, потом на меня. Брови поползли вверх медленно.

Я стоял у стены, меч в руке. Пожал плечами и опустил меч вниз, расслабился.

Оргус посмотрел на трупы снова. Глаза опустились вниз, оценивал раны. Он медленно провёл пальцем по своей шее. Жест понятный: ты их прирезал? Я кивнул молча. Оргус усмехнулся. Магия на руках погасла, руки опустились.

— Вот это я понимаю, мой ученик, — сказал он с довольной улыбкой в голосе.

Наклонился, схватил первое тело за ногу. Потащил к двери, выволок наружу. Вернулся за вторым, потом третьим, четвёртым. Все четыре трупа оказались на улице за минуту.

Я пошёл за ним следом. Вышел на поляну. Оргус тащил тела к краю леса, подальше от дома. Бросил их кучей у большого дерева. Кровь текла на траву, впитывалась в землю.

— Хоронить не будешь? — спросил я.

Оргус хмыкнул, покачал головой:

— Нет, — ответил он просто. — Оставлю другим идиотам. Видимо, Бир совсем забыл, что будет с его шавками, если они попытаются зайти ко мне во владение.

Он шагнул ближе, голос стал жёстче:

— Да и Гольт, надеюсь, не настолько тупой. Мне плевать, я больше не скверноборец. Если кто-то попытается напасть на мой дом, буду уничтожать, как тварей.

Пауза. Он посмотрел на меня внимательно, глаза прищурились:

Оргус развернулся, пошёл обратно к дому. Я последовал за ним. Мы остановились у входа.

— То, что ты здесь, у тебя проблем не будет? — спросил он.

Пожал плечами:

— Я пришёл к своему любимому учителю, — ответил я с лёгкой иронией.

Оргус усмехнулся. Кивнул:

— Где?..

— Дочка твоя?

Мужик замер и тут же напрягся.

— Что ты сейчас сказал? — он медленно повернулся.

— Я говорю Сабрина — дочка твоя, рядом с женой в подвале. Я её туда отправил. Барон выписал на неё заказ. Гильдия убийц в деле, как и скверноборцы. Они думали, что я знаю, где она… Даже следили, преследовали и опоздали. Вот пришли сюда за мной и… Им стало плохо. Но если я додумался, то скоро и другие. Её нужно куда-то в другое место спрятать.

— Разберусь! — рыкнул Оргус.

— Да как угодно, мне важно, чтобы она сделала мою мазь. Поэтому и помог.

— Что планируешь делать?

— Я? — переспросил. — Нет, это мы планируем.

Оргус поднял бровь. Ждал продолжения.

— Мне нужно два монстра, — начал я спокойно, считал на пальцах. — Сабрина спрятана. Остальных, наверное, хватит мозгов не пытаться идти к тебе. Плюс ловушки, это их задержит.

— Я думаю, что мы можем пойти с тобой поохотиться.

Оргус нахмурился. Покачал головой:

— Сейчас не лучшее время, — ответил он.

— А когда оно было лучшим? — спросил я с иронией. — Мне нужна мазь. У меня осталось на один раз. Если она закончится, то вспышку ты видел.

Оргус слушал молча.

— И поверь, — продолжил я медленно, отчеканивая каждое слово, — эта вспышка не закончится, хреначит будет дай боже. И после этого сюда придёт Инквизиция.

Я шагнул ближе, смотрел ему прямо в глаза:

— Как ты думаешь, хреново будет мне? Или когда все свяжут Сабрину с тобой, то и тебе? И доберутся ли они дальше?

Показал рукой вниз, на землю, на подвал, там где Айша.

Оргус нахмурился сильнее. Лицо стало жёстким, мышцы напряглись. Думал. Просчитывал. Понимал, что его судьба немножко связана с моей судьбой теперь.

Кивнул медленно:

— Пошли.

Мы пошли через лес. Оргус впереди, я следом. Свернули в другую сторону, туда, куда ещё не ходили. Лес стал гуще, деревья выше, темнота плотнее. Ветки цеплялись за одежду, кусты царапали ноги.

Я шёл молча, оглядывался и запоминал дорогу.

— А куда мы направляемся? — спросил я вслух, не останавливаясь.

Оргус обернулся через плечо, усмехнулся:

— Здесь есть одно гнёздышко, — ответил он спокойно. — Очень-очень перспективное. Я туда не совался, слишком много тварей. Да и ранг у них достаточно большой, но вместе с тобой можно попробовать.

Я замедлился.

— Гнёздышко? — переспросил я.

«Дарл», — Кара в голове, голос напряжённый. — «Монстры более высоких рангов часто объединяются и живут на одной территории. Это называется гнездом. Они защищают друг друга, охотятся вместе. Очень опасно!»

— Высоких рангов — это какие? — спросил я вслух, смотрел на Оргуса.

Он остановился, обернулся полностью.

— Третий и выше, — ответил он просто.

Холодок пробежал по спине. Та змея была третьего ранга. Мы с ней справили, всё благодаря Айше. Если этих тварей будет больше…

— Змея была третьего, — сказал я тихо, голос стал жёстче. — И я не уверен, что победил бы её один. А если этих тварей будет больше?

Оргус усмехнулся. Скрестил руки на груди:

— Что, испугался? — спросил он с насмешкой в голосе. — Уже не нужны ингредиенты?

Решил, что я испугаюсь и откажусь и он останется тут? Какой прямой и глупый план, я бы даже сказал наивный. Сжал кулак, поправил рюкзак на плече.

— Справимся, — сказал я жёстко. — Только в этот раз будем действовать так, как скажу я. А не так, как было с Айшей, когда ты бежал сломя голову.