Не вопрос. Приказ. Я отложил кружку с нетронутым пивом. Поднялся медленно, спокойно. Рюкзак лежал у ног, поднял, накинул на плечо. Вес привычный, комфортный. Поправил меч на поясе. Кинжал в сапоге, пальцы скользнули по рукояти, проверил крепление.
Переживаю?
Нет.
Методист проснулся мгновенно. Холодный, расчётливый, механический. Начал анализировать ситуацию автоматически:
Гольт — глава гильдии. Маг третьего ранга минимум, может четвёртого. Опыта — десятилетия. Убивал сотни тварей и, скорее всего, людей. За его спиной ещё двое.
Бир. Бармен и хозяин из «Ржавого Кубка», как и глава их гильдии. Когда я встречался с ним взглядом в таверне, он отводил глаза быстро. Сейчас смотрел прямо. Это изменение — красный флаг.
Алита — убийца. Девушка с длинными чёрными волосами и улыбкой, от которой по спине ползли мурашки. Стояла чуть в стороне, опиралась на стол. Когда наши взгляды встретились, она улыбнулась шире. Подмигнула.
Просчитал за секунду: Три мага. Все сильнее меня. Устранить их будет сложно. Очень сложно.
Гольт пошёл к выходу, Бир и Алита за ним. Я последовал. Шаги размеренные, дыхание ровное. Руки свободны. Пальцы чуть согнуты, готовы схватить оружие за долю секунды.
Вокруг столов скверноборцы продолжали пить, смеяться, кричать. Никто не обращал внимания. Близнецы храпели, уткнувшись лицами в тарелки. Вирикан качался на табуретке, бормотал что-то про медведя.
Басия сидела за дальним столом. Подняла глаз, посмотрела на меня. Лицо непроницаемое, потом вернулась к кружке.
Мы вышли на улицу. Ночь. Темнота густая, лунный свет слабый. Улица перед гильдией пустая. Фонари горели редко, тени длинные, глубокие. Воздух холодный, дышать легко.
Гольт остановился посреди улицы. Развернулся ко мне. Бир встал справа от него. Алита слева. Я остановился в трёх метрах. Огляделся быстро, оценил позицию:
Спина к стене гильдии — плохо. Загонят в угол. Шагнул в сторону, к центру улицы. Теперь гильдия справа, здание слева, улица впереди и сзади. Два направления для отступления.
Лучше. Они окружили меня. Не полностью, но достаточно. Гольт впереди, Бир справа на пять метров, Алита слева на семь. Треугольник. Классическая расстановка.
Что у меня есть?
Тень. Второй ранг. Расход — одна единица маны за две секунды невидимости. Мана — пятьдесят единиц. Если использовать только Тень постоянно… сто секунд. Почти две минуты полной невидимости. Этого достаточно, чтобы свалить. Раствориться, убежать, потеряться в городе. Но мана истратится полностью. Останусь беззащитным. Будет вариантом «А» и назовём его «бегство».
Статический разряд. Третий ранг. Расход — пять единиц. Я уверен, что на каждого подействует. Паралич на несколько секунд. Этого хватит, чтобы воткнуть нож в горло. Три разряда — пятнадцать единиц маны. Плюс Тень для подхода — ещё несколько единиц. Можно. Вариант «Б»: устранение.
Огненный шар. Первый ранг. Расход — десять единиц. Непонятно, как подействует. Не проверял, но получится пять шаров при полной мане. Риск. Вариант «В»: неизвестный фактор.
Я стоял спокойно, лицо бесстрастное, руки вдоль тела, расслаблены. Внутри строил схемы, просчитывал траектории, оценивал дистанции.
Если Гольт нападёт первым — Тень, уйду влево, Разряд в Алиту (ближе всех), нож в горло, подхватываю её тело как щит, второй Разряд в Бира…
Если Бир — Тень вправо, Разряд в него, устраняю, откатываюсь к стене, Разряд в Гольта…
Если все трое одновременно — Тень, отступление в переулок справа, узкий проход (не смогут окружить), Разряд в первого кто войдёт…
«Дарл», — Кара тихо в голове. — «Что происходит?»
«Жди», — ответил я коротко.
Гольт смотрел на меня молча. Напряжение висело в воздухе густое, вязкое. Тишина давила. Потом он заговорил. Голос низкий, жёсткий:
— Дарл, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Я хмыкнул про себя.
— Нет.
Пауза. Гольт сделал шаг вперёд. Голос стал серьёзнее, тверже:
— Ты уверен?
— Да, — ответил я спокойно. — А в чём, собственно, проблема?
Алита оттолкнулась от стены, шагнула ближе. Кинжал начал вращаться между пальцами. Она наклонила голову, улыбка стала шире:
— Дарл, Дарл… — протянула она медленно, игриво. — Какой же ты всё-таки интересный мальчик.
Я перевёл взгляд на неё. Дистанция сократилась. Шесть метров. Опасно близко.
Бир шагнул вперёд справа. Руки по-прежнему скрещены, но мышцы напряжены. Голос глухой, тяжёлый:
— Дарл, ты как-то связан с алхимиком Сабриной?
Холодок пробежал по спине. Быстро. Едва заметно. Но пробежал. Я держал лицо спокойным, бесстрастным. Пожал плечами:
— Впервые слышу.
Ложь прозвучала естественно. Гольт прищурился. Вена на шее пульсировала сильнее. Он сделал ещё шаг вперёд. Теперь между нами два метра.
— На Сабрину объявлен заказ, — сказал он жёстко. — От барона.
Я поднял бровь. Изобразил удивление:
— Заказ на что?
Алита рассмеялась. Звонко, легко. Кинжал остановился в её руке, лезвие блеснуло в лунном свете:
— Конечно же, на устранение, — она наклонила голову, улыбка стала хищной. — А о чём ты подумал?
Заказ от барона. Устранение. Сабрина — цель. Гольт продолжил, голос стал громче:
— И что же девка такого наделала, что заказ пришёл и к нам — в гильдию убийц, — он кивнул на Алиту и Бира, — и даже к скверноборцам?
Он помолчал, а потом выдал:
— Её обвиняют в том, что она осквернённая.
Я кивнул медленно.
— Понятно.
Гольт шагнул ещё ближе. Теперь между нами метр. Он нависал надо мной — выше на голову, массивнее в два раза. Голос упал до низкого рычания:
— А когда я встретил тебя в городе, ты был у её лавки.
Я посмотрел на него снизу вверх. Не отводил взгляд. Слишком близко. Если нападёт — Тень не спасёт, не успею активировать. Разряд сразу, в грудь, максимальная мощность.
Я пожал плечами:
— Правда? Не знал.
— НЕ ВРИ МНЕ! — рявкнул Гольт.
Он шагнул вплотную. Грудь в грудь. Я не отступил. Смотрел в его глаза не моргая.
— Ты с ней связан! — выплюнул он.
Я усмехнулся медленно и криво. Потом сказал тихо, с лёгкой насмешкой:
— Подожди. Допустим… — я растянул паузу, — лишь допустим… я был у её лавки. Правильно?
Гольт нахмурился. Не понял куда я клоню. Я повернул голову к Биру. Посмотрел на него внимательно:
— Так ты тоже был у её лавки, — голос стал жёстче. — Что ты там делал?
Бир дёрнулся. Глаза расширились на миллиметр. Рот приоткрылся. Алита резко повернулась к Гольту. Кинжал остановился в руке. Глаза сузились:
— Гольт?
Я продолжил, не давая ему опомниться:
— Ты следил за мной? Искал меня у лавки алхимика? — я сделал шаг вперёд, Гольт инстинктивно отступил на шаг. — Почему именно там?
Почва ушла у него из-под ног. Я видел это по лицу. Уверенность дрогнула. Он открыл рот, закрыл. Потом заговорил быстро, сбивчиво:
— Я искал тебя! Мне доложили стражники, что ты был в том районе, я пошёл…
— А я просто шёл с Оргусом, — перебил я спокойно. — Мы проходили мимо. Ничего не знаю ни о какой лавке.
Алита подошла ближе к Гольту. Посмотрела на него изучающе. Кинжал вращался снова, медленно:
— Гольт, милый, — протянула она сладко, — ты что-то не договариваешь?
— Нет! — рявкнул он. — Я просто…
— Хм, — Алита облизнула губы. Повернулась ко мне. Улыбка вернулась, хищная, широкая. — Дарл, мальчик, давай так…
Она шагнула ближе. Остановилась в метре. Наклонилась чуть вперёд. Декольте открылось глубже. Голос стал мягче, обволакивающим:
— Если ты знаешь, где она… и сдашь её мне… — она провела языком по верхней губе, — я поделюсь с тобой наградой. Сорок процентов.
Пауза.
— За её голову дают тысячу золотых. Четыреста золотых твои.
Гольт дёрнулся вперёд, схватил Алиту за плечо:
— Не подкупай моего скверноборца!
Алита обернулась, стряхнула его руку. Подмигнула мне. Облизнула губы снова.
Бир шагнул вперёд. Голос жёсткий, холодный:
— Тебе вход к нам закрыт, — он ткнул пальцем в сторону «Ржавого Кубка». — Пока кто-то связан с заказом, действует запрет входа в нашу гильдию.
Алита развернулась. Прошла мимо меня, провела пальцами по моему плечу легко, игриво. Шепнула на ухо:
— Подумай, мальчик. Четыреста золотых.
Запах духов ударил в нос — сладкий, тяжёлый. Она прошла дальше, скрылась в тени переулка. Бир последовал за ней. Тяжёлые шаги, молчание.
Остался только Гольт. Он смотрел на меня долго. Потом спросил тихо, медленно:
— Ты связан с ней?
— Нет.
Пауза.
— Я лишь слышал, что у неё можно купить весьма редкие ингредиенты, — продолжил я. — Для полезных настоек, зелий и всего остального.
Гольт изучал моё лицо. Искал ложь и снова не нашёл. Развернулся резко. Пошёл обратно к зданию гильдии. Тяжёлые шаги, спина прямая. Дверь хлопнула за ним громко.
Тишина.
Я остался стоять один посреди пустой улицы.
«Что происходит?» — спросила Кара тихо, растерянно.
«Не знаю, — ответил я мысленно. — Но это хреново. Очень хреново.»
Начал выстраивать цепочку:
Первое… У Сабрины три моих ингредиента. Печень крота, сердце медведя, глаза змеи. Если её устранят… я потеряю всё. Не уверен, что смогу найти эти ингредиенты снова. Помимо ингредиентов, я ей хоть как-то доверяю. Она была осквернённой. Связана с Оргусом и его женой. Видела мою метку и не испугалась. Ей плевать что я меченый. Искать другого алхимика, которому можно доверять… роскошь для меня в данной ситуации.
Мазь Валькирии заканчивается. Скоро метка начнёт просвечивать. Без мази я засвечусь в городе. Инквизиция найдёт. Конец. Кара молчала несколько секунд. Потом спросила:
«Что ты собираешься делать?»
Я усмехнулся криво и ответил:
«Найти её первым.»
«Как ты это собираешься сделать?»
«Не знаю. Придётся походить по городу. Теперь у меня есть бирка скверноборца, — я похлопал по карману, где лежала металлическая пластина с символом гильдии. — Мне плевать на стражников и всех остальных. Не надо больше прятаться.»
«За тобой, скорее всего, будут следить», — предупредила Кара.
«Абсолютно в этом уверен, — кивнул я мысленно. — И не только воры. Теперь и убийцы. Но мне нужно найти её раньше них. Помочь спрятаться. Она должна мне сделать мазь. Иначе всё, чего я добился… что получил… тоже.»
Развернулся и пошёл от здания гильдии.
— Эй! Ты куда⁈
Голос сзади. Знакомый. Сейган.
Я остановился. Обернулся. Он шёл быстро, широкими шагами. Лицо красное — от алкоголя или злости, непонятно. Остановился в двух метрах, скрестил руки на груди:
— Куда ты пошёл?
Я посмотрел на него спокойно:
— Чего надо?
— Ты теперь скверноборец, — выплюнул он. — Будешь жить здесь. В казармах.
Я кивнул:
— Понял. Но у меня дела.
Сейган нахмурился:
— Какие?
— Женщина. Женщины. Кто знает?
Пауза. Он не понял.
Я продолжил жёстче, холоднее:
— Я что, раб? Привязан цепями? Если так… — я снял с пояса бирку, показал ему, — можете забирать свою бирку и свой титул скверноборца. И идите куда подальше.
Сейган напрягся. Кулаки сжались:
— Тебе плевать?
— Нет, — ответил я спокойно. — Но свобода мне дороже.
Повесил бирку обратно на пояс. Развернулся к нему спиной — демонстративно, нагло. Пошёл к выходу из двора гильдии:
— Иди празднуй. Отмечай вместе с остальными. А я пойду навещу своего учителя.
Сейган не ответил. Я не обернулся.
Вышел за ворота гильдии. Улица перед ней пустая, темнота густая.
«Ты действительно к Оргусу?» — спросила Кара тихо.
«Нет, — ответил я мысленно. — Но это самая очевидная вещь, куда я могу уйти. Никто не задаст лишних вопросов. Безумный учитель, безумный ученик. Какие между нами связи? Чему он меня учит?Именно поэтому они ко мне так относились. Пора использовать это себе на благо.»
Я пошёл по улице медленно, неспешно. Руки в карманах, поза расслабленная. Как будто просто гуляю.
Город ночью был другим. Тихим. Пустым. Мрачным. Луна висела высоко, свет слабый, серебристый. Тени лежали длинными полосами на мощёных улицах. Фонари горели редко, никто не тратит попусту. Окна домов тёмные, ставни закрыты.
Я шёл по главной улице к площади. Сапоги стучали по камням размеренно. Дыхание ровное. Взгляд скользил по сторонам — автоматически, привычно.
Прохожих мало. Пара пьяниц качалась у стены таверны, бормотали что-то невнятное. Женщина в тёмном плаще торопилась вдоль домов, голова опущена, шаги быстрые. Мужчина с тележкой тащил что-то громоздкое, скрипели колёса.
Никто не обращал на меня внимания.
Но я чувствовал взгляды.
Слева, между домов. Группа мальчишек — четверо, пятеро. Те самые воры, прячутся в тени, но движения выдают. Один высунулся из-за угла, посмотрел, нырнул обратно.
Справа, у таверны. Мужчина с кружкой. Лицо знакомое — видел его в «Ржавом Кубке». Стоит у входа, делает вид, что пьёт, но не пьёт. Смотрит на меня.
Впереди, на крыше. Тень мелькнула быстро. Кто-то прыгнул с одной крыши на другую, бесшумно.
«Кара, — позвал я мысленно. — Сканируй.»
«Анализирую…» — пауза три секунды. — «Подтверждаю. Минимум восемь человек в радиусе пятидесяти метров следят за тобой.»
Я поморщился. Не думал что так быстро. Но это было очевидно. Если я связан с Сабриной, попытаюсь её предупредить. Хотя мне интересно, как они думают, как простой мальчишка может быть связан с опытным алхимиком? И судя по тому, что говорил Оргус… они все были у неё клиентами. Покупали зелья, мази, ингредиенты. Гольт, Бир, наверняка и Алита.
Чушь. А к себе-то чего не придираются?
Дошёл до площади. Остановился у фонтана в центре. Вода не текла — высохла давно, чаша пустая. Сел на край, достал флягу из рюкзака. Сделал вид, что пью.
Оглядывался медленно, будто просто смотрю на ночной город. Мальчишки-воры вышли из переулка, расселись у стены дома напротив. Шептались, показывали в мою сторону.
Мужчина из таверны прошёл мимо площади, скрылся в переулке справа.
Тень на крыше замерла. Не двигалась.
Нужно потеряться. Уйти от слежки. Город большой, переулков много. Если использовать Тень… Я встал. Пошёл в сторону Грязного квартала — туда, где лаборатория Сабрины. Медленно, неспешно.
За мной двинулись следом. Не скрывались уже. Свернул в узкий переулок между домов. Темнота сгустилась, фонарей нет. Стены высокие, близко друг к другу. Запах помоев, гнили, мочи ударил в нос.
Шаги за спиной. Несколько человек.
Я ускорился. Пробежал метров двадцать. Свернул налево, потом направо, ещё раз налево. Запутывал след.
Вышел на маленькую площадь между домов. Пустая. Колодец в центре, вокруг мусор. Затаился в тени под навесом. Спина к стене. Дыхание замедлил.
«Тень», — активировал мысленно. Мир потерял краски мгновенно. Стал серым, размытым. Я растворился, исчез.
Мана: 49 из 50.
Замер. Не двигался. Не дышал. Шаги. Громкие. Быстрые. В переулок выбежали двое мальчишек-воров. Остановились, огляделись. Один ткнул пальцем вперёд:
— Туда побежал!
Они рванули дальше. Скрылись за углом.
Я подождал ещё минуту. Выдохнул. Вышел из-под навеса. Пошёл обратно, другой дорогой. Мысли закрутились в голове. Начал выстраивать цепочку логики:
Что могло произойти? Почему Сабрину вдруг решили объявить в розыск? Заказ от барона. Барона Эрвина Крейга, феодала третьего ранга, владельца графства Серые Марши. Пограничные земли на юге королевства Аэльмор.
Обвинение — осквернённая. Почему именно сейчас на неё вышли? Я остановился у стены дома. Прислонился спиной. Закрыл глаза.
Думай.
Единственное, как могли связать Сабрину с тем, что она осквернённая… только через жену Оргуса. Получается, кто-то узнал об Айше. О том, что она — чудовище Скверны? О том, что Сабрина помогала ей?
Кто? Наёмники?
Нет. Они работают с оккультистами, а не с Инквизицией. И уж тем более не с бароном этих земель. Им плевать на Скверну — они её продают. Тогда как? Мысль была липкая. Неприятная. Не отпускала.
Не может быть, думал я про себя. Бред. Но если это так… Передо мной встала дилемма. Я открыл глаза. Посмотрел на ночное небо. Луна скрылась за облаком, темнота стала гуще. Искать Сабрину? Или предупредить Оргуса?
Оргус… он мне уже достаточно помог, как и я ему. Но Сабрина — единственный алхимик, которому я могу доверять. У неё мои ингредиенты. Она должна сделать мазь.
Вариант «А»: Искать Сабрину по городу. Шанс найти — низкий. Если она прячется, я не знаю где. Город большой, квартал Грязный — лабиринт переулков. Плюс за мной следят. Буду только привлекать к ней внимание.
Вариант «Б»: Идти к Оргусу. Он о Сабрине знает намного больше. Не просто же так она решила рискнуть и помочь его жене.
И тут в голову пришла правильная цепочка. Оргус посоветовал мне Сабрину. Он назвал её имя, сказал где искать. «Алхимик Сабрина из Грязного квартала. Она может сделать мазь для скрытия метки.»
Он знал её. Доверял ей. Значит, у них есть связь. Давняя, крепкая. Сабрина рисковала, помогая Айше. Это огромный риск. Если бы узнали — сожгли бы обеих.
Почему она это сделала? Из доброты? Нет. В этом мире добрых не бывает. Не выживают. Из выгоды? Оргус мог заплатить, конечно. Но риск слишком велик. Значит, между ними есть что-то ещё. История. Связь личная.
Точно.
Плюс помимо этого… искать её по городу крайне сложно. Если я сейчас буду ходить, только привлеку к ней больше внимания. Убийцы и воры следят за мной. Куда я пойду — туда пойдут и они.
Самый правильный путь прямо сейчас — идти к Оргусу. Он знает, где Сабрина. Или как её найти. Или хотя бы сможет помочь. Я вышел из переулка. Оглядеся быстро — слежки не вижу. Потерял их. Пошёл к воротам города быстрым шагом.
Через несколько минут ворота были впереди. Я ускорился. Сапоги стучали по мостовой громко.
— Стой! — крикнул стражник сверху. — Ворота закрываются!
Я не замедлился. Бежал. Ворота начали закрываться медленно, со скрипом. Тяжёлые створки сдвигались, щель сужалась.
— Стой, говорю! — снова крик.
Я пробежал последние метры. Прыгнул в щель между створками. Протиснулся боком. Рюкзак зацепился за край — рванул сильнее, ткань порвалась. Выскочил наружу за секунду до того как ворота сомкнулись.
Бум. Створки захлопнулись за спиной.
— Эй! Мальчишка! — крикнул стражник из башни. — Ты куда⁈
Я остановился. Обернулся. Поднял руку, показал бирку скверноборца. Металл блеснул в свете факелов.
— Срочное дело! — крикнул я в ответ.
Стражник прищурился. Посмотрел на бирку. Махнул рукой.
Мои преследователи остались в городе. Ворота закрыты. Они не успели. Понятно, что могут выйти, но им потребуется время. Рванул что было силы.
«Скверноборцы в основном пьяные, — подумал я. — Как минимум, ночь есть. Даже если правда вскроется и они пойдут против Оргуса… это будет завтра.»
Побежал дальше по дороге. Тракт уходил в лес, деревья сомкнулись над головой, темнота стала абсолютной.
Луна скрылась за облаками. Света почти нет. Но я бежал не останавливаясь. Дыхание ровное, ноги несли легко. Не задыхался. Мышцы работали чётко, без усталости. Лес шумел вокруг. Ветер шелестел листвой, ветки скрипели, где-то вдали ухала сова.
Я мчался на всех парах. Метка на руке вспыхнула внезапно. Боль ударила острая, пронзительная. Я схватился за запястье, замедлился.
«Дарл!» — Кара закричала. — «Скверна! Близко!»
— Где⁈ — выдохнул я вслух.
«Слева! Метров пятьдесят! Приближается!»
Я остановился. Развернулся к лесу. Рука легла на рукоять меча. Рычание: низкое, утробное. Из темноты между деревьев. Глаза вспыхнули красным. Два огонька в черноте.
Волк вышел из тени медленно. Огромный — с телёнка размером. Шкура чёрная, с проплешинами. Из проплешин сочилась жидкость маслянистая, капала на землю. Пасть открыта, клыки длинные, кривые. Слюна капала нитями.
Осквернённый волк.
«Анализ!» — Кара. — «Второй ранг! Опасность высокая!»
Дистанция — тридцать метров. Волк быстрый, если побегу — догонит. Нужно убить. Мана — 49 из 50. Есть три навыка: Тень — одна единица, несколько секунд. Уйти от атаки. Статический разряд, третий ранг — пять единиц, паралич пять секунд. Огненный шар, первый ранг — десять единиц, неизвестный эффект.
План сформировался за секунду. Волк зарычал громче и бросился на меня. Мышцы напряглись. Я выставил руку вперёд. Ладонь открыта, пальцы растопырены:
— Статический разряд.
Мана потекла, я чувствовал её движение — тёплая, живая, быстрая. Прошла по плечу, по руке, собралась в ладони.
Вспышка. Электричество взорвалось из ладони синим светом. Не один разряд — десяток. Искры полетели вперёд как живые змеи. Яркие, ослепительные. Они извивались в воздухе, трещали громко, оглушительно.
Тварь уже была рядом, когда я коснулся. Одна искра ударила волка в грудь. Вошла в тело, пронзила насквозь. Вышла из спины, поползла по шкуре дальше. Светилась синим, сверкала, трещала как треск ломающихся костей. Вторая искра ударила в переднюю лапу. Обвилась вокруг неё спиралью. Пробежала до когтей, вспыхнула ярче. Третья в голову. Вошла в череп между ушей. Поползла вниз по морде змеиным узором.
Волк замер. Мгновенно. Как вкопанный. Пасть открыта, клыки блестят. Глаза горят красным. Но тело не двигается. Совсем. Мышцы свело судорогой, лапы подкосились. Он рухнул на землю с глухим стуком. Искры продолжали бегать по телу. Трещали, сверкали, светились синим. Шкура дымилась в местах, где они касались.
Пять секунд. Эффект сильнее чем ожидал. Паралич полный. Мана: 44 из 50.
Я вошёл во вкус. Усмехнулся. Выхватил меч из ножен. Шагнул к волку. Занёс клинок над головой. Рубанул вниз с силой. Лезвие вошло в шею, прорезало мышцы, кости, вышло с другой стороны. Голова отделилась от тела, покатилась в сторону.
Кровь брызнула фонтаном. Чёрная, густая. Труп лежал неподвижно. Голова в метре от тела.
— Неплохо, — пробормотал я вслух.
Я убрал меч в ножны. Вытер кровь о траву. Потом остановился. Посмотрел на труп. Идея пришла внезапно. Ещё один навык. Не проверенный. Огненный шар.
Взгляд скользнул по экрану перед глазами:
[Активные навыки:]
[Тень — второй ранг]
[Статический разряд — третий ранг]
[Огненный шар — первый ранг]
Мысленно ткнул на «Огненный шар».
Выставил руку вперёд. Ладонь открыта, указывал на труп волка. Будто давал направление.
Мана потекла. Я чувствовал, как она утекает из центра груди. Быстро. Десять единиц за секунду.
Мана: 34 из 50.
Но ничего не произошло. Я стоял с вытянутой рукой. Смотрел на труп. Молчание.
— Не понял, — пробормотал я.
«Опасность!» — Кара завопила. — «Очень быстро приблизился.»
Рычание за спиной. Я обернулся резко. Ещё один волк. Выскочил из кустов справа. Меньше первого, но тоже осквернённый. Глаза красные, пасть в слюне.
Прыгнул.
— Тень! — выдохнул я.
Мир потерял краски мгновенно. Я растворился. Отскочил в сторону, перекатился. Волк пролетел мимо, врезался в дерево.
Мана: 33 из 50.
Волк развернулся. Принюхался. Не видит меня. Зарычал громче, метался из стороны в сторону. Я встал. Тень держал активной. Отступил ещё на несколько метров. Мана: 32 из 50.
И тут небо вспыхнуло. Свет ударил сверху. Яркий, ослепительный. Оранжевый с красным. Я задрал голову.
Шар.
Огромный, метр в диаметре. Горящий. Пылающий. Падал с неба как метеорит. Светился изнутри, языки пламени лизали поверхность. Воздух вокруг него плавился, искажался от жара.
Он падал прямо на волка.
Зверь поднял морду. Увидел. Заскулил.
Удар.
Шар врезался в волка с оглушительным грохотом. Земля дрогнула. Взрывная волна разнеслась во все стороны — деревья качнулись, листья сорвало с веток, пыль взметнулась столбом.
Огонь вспыхнул мгновенно.
Волка накрыло пламенем полностью. Шкура вспыхнула как бумага, мясо зашипело, жир потёк горящими каплями. Кости затрещали, лопались с хлопками. Воздух наполнился запахом жжёного мяса и гари.
Через три секунды от волка осталась только обугленная куча. Дымилась. Тлела. Превращалась в пепел. Шар исчез. Погас. Будто его и не было. Метка на руке вспыхнула. Потянула к останкам двух убитых. Скверна втянулась в метку, исчезла. Пепел рассыпался, развеялся ветром.
Я стоял и смотрел. Не двигался. Рот приоткрыт.
'Что… — начал я.
«Огненный шар!» — Кара, голос взволнованный. — «Информация разблокирована! Огненный шар первого ранга — это способность призывать огненный метеорит с неба! Падает на цель через несколько секунд после активации! На любую цель, которая нападает.»
Я медленно опустил руку. Посмотрел на ладонь. Потом на место где был волк. Только чёрное пятно на земле. Трава выжжена в радиусе трёх метров. Дымится.
— Нормально, — выдохнул я тихо.
Усмехнулся. Потом рассмеялся. Коротко, зло.
— Нормально! — повторил громче.
Никаких пассов руками. Никаких заклинаний. Просто мысленно активировал навык, указал цель рукой, если она уже сдохла, то система наведения выберет другую. Никто даже не подумает что я активирую ману. А потом раз — и цели нет. Сгорела.
Плохо, что противник может увернуться если увидит шар. Но кто смотрит на небо в бою? Эффект неожиданности.
При полной мане — пять использований огненного шара. Пять целей — пять магов или тварей. Пусть они даже сильные. Третий ранг, четвёртый. Неважно. Эффект неожиданности часто побеждает силу. Побеждает более сильного противника.
Я сжал кулак. Разжал. Эмоции переполняли. Радость. Азарт. Уверенность. Впервые за долгое время я чувствовал что у меня есть реальная сила. Реальное оружие. Не хитрость. Не удача. А сила.
Я развернулся и воодушевлённый побежал дальше по дороге к дому Оргуса. Выносливость позволяла держать ритм долго. Дыхание ровное, ноги несли быстро. Деревья мелькали по сторонам. Дорога петляла, уходила глубже в лес. Темнота сгущалась, но я не замедлялся.
Сколько прошло времени? Полчаса? Больше? Наконец впереди показался свет. Слабый, тёплый. Огонь в окнах.
Дом Оргуса. Я замедлился. Вышел на поляну перед домом.
Хижина стояла как обычно. Одноэтажная, кривая, покосившаяся. Крыша из соломы, стены из дерева потемневшего. Дымоход торчал вверх, дым поднимался тонкой струйкой.
Значит, Оргус дома. Я подбежал к двери. Поднял кулак. Постучал громко:
— Оргус! Открывай!
Молчание. Я подождал несколько секунд. Постучал снова, сильнее:
— Оргус! Это я! Срочное дело!
Снова молчание. Странно. Я отступил на шаг. Пошёл вдоль стены к окну. Заглянул внутрь. Комната освещена. Свечи горят на столе. Огонь в камине. Но Оргуса не видно.
— Оргус⁈ — крикнул я громче.
Что-то не так. Я обошёл дом с другой стороны. Заглянул во второе окно. Пусто. Вернулся к двери. Попробовал ручку — заперто.
— Оргус! — заорал я.
Ничего.
Пошёл обратно к окну, прижался лицом к стеклу, вгляделся внутрь. Стол, стулья, шкаф, котёл над огнём… И тут в окно вылетел шар.