Поляна осталась позади. Лес снова сомкнулся над головой, темнота стала гуще. Я бежал следом за Басией, дыхание ровное, ноги ставил с носка автоматически. Методист просчитывал маршрут на два шага вперёд: корень слева, низкая ветка справа, куст впереди.
Крик оборвался резко. Тишина ударила по ушам хуже любого визга.
— Быстрее! — бросила Басия через плечо, не снижая темпа.
Скверноборец с мечом дышал тяжело за её спиной, девушка с кинжалами отставала на два метра. Близнецы сопели позади меня, один споткнулся, но удержался.
Впереди вспыхнул свет. Синий, яркий, магический. Потом взрыв, не громкий, но ощутимый. Земля дрогнула под ногами, воздух дёрнулся волной. Басия замерла у края небольшой лощины, подняла кулак. Мы остановились мгновенно, прижались к деревьям.
Внизу творился ад.
Пятеро в форме гильдии отбивались от… никого. Нет, не никого. Тени метались между деревьями, стрелы летели из темноты, удары приходили откуда не ждали.
— Засада, — выдохнула девушка с кинжалами тихо.
Один из скверноборцев внизу рухнул на колени, стрела торчала из плеча. Он дёрнулся, попытался выдернуть её, не успел. Вторая стрела прошила горло, он захрипел, упал лицом в землю.
— Там! — заорал кто-то внизу, ткнул мечом влево.
Из кустов выскочил человек в тёмной одежде, лицо закрыто тканью, в руках короткий меч. Метнулся к ближайшему скверноборцу, удар снизу вверх, лезвие вошло под рёбра. Скверноборец тут же осел на землю. Нападающий исчез обратно в тень за секунду.
— Профи, — пробормотал мужик с мечом рядом со мной. — Бьют и уходят, не дают зацепиться.
Басия уже натягивала тетиву. Стрела засветилась красным, огонь побежал по древку, наконечник раскалился докрасна. Она прицелилась в куст, откуда вылетел нападающий, выдохнула, отпустила тетиву.
Стрела взвыла, пролетела тридцать метров за секунду, врезалась в куст. Взрыв яркий, огонь вспыхнул столбом, листва вспыхнула мгновенно. Крик из кустов, короткий, оборвавшийся.
— На одного меньше, — процедила она сквозь зубы.
Внизу скверноборцы сбились в круг спинами друг к другу. Огонь полыхал рядом и осветил их. Трое, все ранены, кровь течёт из порезов на руках, ногах, лицах. Они вертели головами, искали врагов, но видели только тени.
Стрела прилетела из темноты справа, прошла сквозь шею одного из них. Он захрипел, упал. Остался двое.
— Мы идём вниз, — Басия уже двигалась вперёд. — Сейчас.
Я последовал за ней, рука легла на рукоять меча. Близнецы шли следом, один дышал часто, прерывисто, панику глушил через силу. Второй сжимал рукоять меча так сильно что выронил его несколько раз.
Спустились в лощину быстро, бесшумно. Басия выпустила ещё одну стрелу влево, туда откуда прилетела последняя противника. Стрела засветилась, взорвалась между деревьями. Огонь, крик, запах горелой плоти.
Скверноборец с мечом рядом со мной рванул вперёд к двум выжившим внизу. Девушка с кинжалами за ним, я следом.
Из-за дерева справа выскочил ещё один нападающий. Короткий меч нацелен в спину девушки, удар идёт быстро, точно.
«Тень».
Мир потерял краски мгновенно. Я исчез, рванул вперёд, появился между девушкой и нападающим. Меч встретил удар, лезвия звякнули, искры посыпались. Нападающий моргнул удивлённо, не ожидал.
Методист просчитал за мгновение: рост выше меня на голову, вес больше, опыт есть, но удивлён. Слабое место — открытый бок после удара.
Развернул меч, провёл по дуге снизу вверх. Лезвие прошлось по рёбрам нападающего, разрезало кожу, ткань, вошло неглубоко. Он зашипел, отпрыгнул назад, растворился в тени.
«Мана: 21.5 из 22». Тень жрёт мало, это хорошо, могу часто использовать. Тут как раз идеальный момент для неё, тем более Оргус говорил, что чем чаще применяю навыки, тем быстрее они развиваются.
Девушка с кинжалами обернулась, посмотрела на меня широко открытыми глазами.
— Ты? — выдохнула она. — Спасибо!
Кивнул, развернулся обратно к центру лощины. Басия стреляла не останавливаясь. Стрела за стрелой, каждая светилась красным, каждая взрывалась там, куда попадала. Лес горел пятнами, дым поднимался столбами, запах гари ударил в нос.
Скверноборец с мечом дрался с двумя нападающими одновременно. Лезвие мелькало, отбивало удары слева, справа, сверху. Он отступал медленно, шаг за шагом, прикрывал двух раненых за спиной.
Один из нападающих дёрнулся влево, обошёл с фланга, метнулся к раненым. Меч поднят для удара. Басия выстрелила, стрела прошла сквозь грудь нападающего, вошла по самое оперение, вышла сзади. Он застыл на мгновение, посмотрел вниз на древко, торчащее из груди, потом она взорвалась. Огонь вспыхнул изнутри, прожёг тело, разбросал куски во все стороны.
Второй нападающий отпрыгнул от скверноборца с мечом, развернулся, побежал в лес. Басия натянула тетиву, прицелилась, выдохнула. Стрела вылетела, засветилась, догнала беглеца за пять метров. Взрыв между лопаток, тело подбросило вперёд, упало неподвижно.
Тишина.
Я огляделся, сканировал окружение, искал угрозы: движение в кустах, тень между деревьев, блеск металла. Ничего.
— Чисто? — спросил скверноборец с мечом хрипло, не опуская оружия.
— Пока да, — ответила Басия, уже доставала новую стрелу из колчана.
Двое раненых скверноборцев сидели на земле, прислонившись спинами к дереву. Один держался за бок, кровь текла между пальцев. Второй дышал тяжело, рана на бедре, штанина пропиталась кровью.
Девушка с кинжалами подошла к ним, присела, начала осматривать раны.
Я обернулся к близнецам. Они стояли у края лощины, оба бледные, один дрожал всем телом.
— Вы целы? — спросил я коротко.
Один кивнул быстро, судорожно, второй открыл рот, закрыл, кивнул тоже.
«Паника», — тут же выдала Кара, озвучив мои мысли. — «Первый настоящий бой. Держатся, но на грани.»
Басия подошла к девушке с кинжалами, посмотрела на раненых.
— Донесём до города? — спросила девушка тихо.
Басия молчала секунду, смотрела на рану на боку одного из скверноборцев. Потом наклонилась ближе, понюхала кровь. Лицо изменилось мгновенно, побледнело, губы сжались в тонкую линию.
— Нет, — сказала она тихо.
— Что? — девушка с кинжалами не поняла.
Басия выпрямилась, отступила на шаг, достала стрелу из колчана. Натянула тетиву медленно, прицелилась в голову раненого скверноборца.
Тот посмотрел на неё, глаза расширились.
— Басия… — начал он хрипло.
— Прости, — сказала она тихо.
Отпустила тетиву. Стрела прошла сквозь лоб, вошла по самое оперение, вышла через затылок. Голова дёрнулась назад, ударилась о дерево, повисла.
Девушка с кинжалами вскрикнула, отпрыгнула назад, руки прижала ко рту. Второй раненый попытался встать, не смог, рана на бедре слишком глубокая. Он смотрел на Басию с ужасом, отползал от неё по земле.
— Не надо… пожалуйста… — хрипел он.
Басия натянула тетиву снова, прицелилась.
— Прости, — повторила она.
Выстрел. Стрела в лоб. Голова откинулась, тело обмякло.
Тишина стала оглушительной. Близнецы смотрели на Басию с ужасом. Один отвернулся, согнулся пополам, его вырвало. Второй стоял замерев, не моргал.
Скверноборец с мечом опустил оружие, посмотрел на трупы, потом на Басию.
— Стрелы отравлены? — спросил он тихо.
— Да, — кивнула она. — Запах узнала, они были осквернены. Через час превратились бы в тварей.
Девушка с кинжалами дышала часто, прерывисто, руки тряслись.
— Ты могла… предупредить… — выдавила она сквозь зубы.
— Нет, — покачала головой Басия. — Не могла. Они бы начали умолять, просить, торговаться. Так быстрее и… Милосерднее.
Методист в голове кивнул. Профессионализм, чистый, холодный. Правильное решение в жёсткой ситуации.
Из леса донеслись крики. Мужские голоса, далёкие, приближающиеся.
— К НАМ! СЮДА!
Басия развернулась к звуку мгновенно, лук наготове.
Из-за деревьев выбежали трое. Марек впереди, лицо в крови, меч в руке. Сейган за ним, рука вспыхивает синим, готов использовать магию. И… Рыжий, с которым я делил казарму. Он хромал, держался за бок, рубаха пропиталась кровью.
Марек добежал до нас, остановился тяжело дыша.
— Живы, — выдохнул он, оглядел нашу группу. — Хоть кто-то.
— Лина? — спросила Басия резко.
Марек покачал головой.
— Мертва… Вся её группа. Мы нашли их в трёх километрах отсюда. Резали долго.
Сейган подошёл, посмотрел на два трупа с стрелами в головах, на Басию.
— Кровь демона? — спросил он.
— Да, — кивнула она.
— Сука, — выругался он тихо.
Рыжий опустился на землю рядом с деревом, прислонился спиной, зажал рану на боку. Лицо бледное, губы синие.
Я подошёл к нему, присел рядом.
— Покажи, — сказал коротко.
Он посмотрел на меня удивлённо, отпустил руку от бока. Рана длинная, неглубокая, кровь течёт но не хлещет. Порез от меча, скользящий удар.
— Повезло, — сказал я. — Не задело ничего важного.
Разорвал его рубаху и перемотал, пацан смотрел на меня и лишь морщился.
— Ай! — вырвалось из него. — Легче!
— Терпи казак, атаманом будешь, — сделал узел на ткани.
— Что? — удивился он.
— Не бери в голову.
Близнецы подошли ближе, смотрели на меня. Один всё ещё дрожал, второй дышал глубоко, успокаивался.
— Спасибо, — сказал один из них тихо. — Что помог там, когда тот тип на Лару напал.
Я посмотрел на него, кивнул. Лара значит девушку с кинжалами зовут.
— Меня Мурса зовут, — добавил близнец, ткнул пальцем в брата. — Это Турса.
— Дарл, — ответил я, не отрываясь от разглядывания территории.
— Виркан, — застонал рыжий. — Мы же даже не представились друг другу.
— Вам это не нужно было, — пожал плечами. — Напали за то что я ученик Оргуса, не подумали своей головой, решили что я вам чем-то мешают.
— Зря мы на тебя катили бочку, — сказал… (уже и забыл кто из них кто из близнецов. Пусть будет Мурса) — Ты… нормальный. Бьёшься хорошо, быстро.
— Да! — кивнул второй, — не держи на нас зла. Просто… — пацан посмотрел на Сейгана.
— Нормально, — ответил ему.
Виркан протянул руку, я посмотрел на неё секунду, пожал. Рукопожатие слабое, рука холодная.
— Проехали, — сказал он.
Кивнул и поднялся.
Марек, Басия и Сейган стояли в центре лощины, говорили тихо, но голоса слышались.
— Мы должны уходить, — Сейган, голос жёсткий. — Прямо сейчас. Наёмников много, у них кровь демона, мы теряем людей с каждой минутой.
— Мы должны вытащить наших, — Басия, не менее жёстко. — Там ещё живые могут быть и не раненные.
— Все сдохнем, — отрезал Марек. — Если пойдём искать. Нас осталось восемь человек. Восемь! Против скольких? Двадцати? Тридцати? С кровью демона?
— Трусы, — бросила Басия зло.
— Живые трусы, — парировал Марек. — Лучше, чем мёртвые герои.
Я отошёл от Виркана, подошёл к краю лощины. Оглядел деревья вокруг медленно, внимательно. Искал, анализировал и нашёл.
Стрела торчала из ствола на уровне груди. Древко чёрное, оперение серое. Я подошёл ближе, присмотрелся. Наконечник узкий, острый, на нём засохшая кровь. Тёмная, почти чёрная.
Ещё одна стрела в дереве справа, третья слева, четвёртая в земле, пятая в кусте.
Все на одной высоте, все направлены в центр лощины.
«Ловушка», — понял я. — «Заманили сюда. Специально. Расставили стрелков вокруг, стреляли с безопасного расстояния. Скверноборцы внизу даже не видели кто их убивает.»
«Дарл», — Кара тихо. — «Это… профессиональная работа. Очень профессиональная.»
«Знаю», — ответил я мысленно. — «Наёмники не дураки. Они знали как действовать, просчитали, использовали местность. А первая пачка скверноборцев выступила приманкой.»
Руки чесались собрать эти стрелы немедленно, потом разобраться как оттуда вытащить кровь и использовать. У меня осталось немного «оскверненного» эликсира, что будет если его насытить этой особенной «кровью» и потом поглотить? А если выпить?
Развернулся обратно к группе. Басия, Марек и Сейган всё ещё спорили.
— Решено, — отрезал Марек. — Мы уходим. Прямо сейчас. Кто против — оставайся здесь один.
Басия сжала кулаки, вена на шее пульсировала, но промолчала.
— Хорошо, — сказала она сквозь зубы. — Идём.
Марек кивнул, развернулся к остальным:
— Собираемся. Быстро. Раненых поддерживаем. Идём плотной группой, не растягиваемся. Если нападут — бьём и отходим, не ввязываемся. Понятно?
Все кивнули молча.
Мурса и Турса подошли к Виркану, помогли подняться. Он встал с трудом, оперся на Мурсу плечом. Кажется, я начал из разделять, ну или просто рандомно выбираю кто есть кто.
— Нормально дойду, — пробормотал он.
— Конечно дойдёшь, — кивнул Мурса. — Мы поможем.
Я подошёл к Басии, она проверяла колчан. Стрел осталось двадцать, может меньше.
— Ты хорошо бьёшься, сопляк, — сказала она, не поднимая глаз. — Быстрый. Умный, не паникуешь.
— Угу, — кивнул.
Она подняла глаза, посмотрела внимательно.
— Оргус тебя хорошо учит, — добавила она тихо. — Жаль что он… такой.
Не ответил. Что тут ответишь?
«Дарл, — прозвучала Кара в голове. — Ты заметил, что стал быстрее и сильнее? Ты двигаешься иначе чем раньше. Кровь демона сработала.»
«Обратил внимание», — кивнул я мысленно.
Рефлексы стали острее, тело слушалось лучше, удары точнее. Пять пунктов характеристик дали себя знать.
— Идём, — бросил Марек громко.
Мы двинулись вверх по склону лощины, выбрались на ровную землю, пошли через лес. Марек впереди, Басия за ним, Лара с кинжалами третьей. Я шёл в середине, близнецы с Вирканом за мной, Сейган с мужиком с мечом замыкали.
Лес встретил тишиной снова. Тяжёлой, давящей. Я оглядывался каждые десять секунд, искал движение, тени, угрозы.
Прошли минут десять. Тихо, без происшествий. Потом из темноты вышли люди, человек двадцать, может больше. Все в тёмной одежде, лица закрыты, оружие в руках. Мечи, топоры, арбалеты. Они вышли из-за деревьев со всех сторон одновременно, окружили нас кольцом.
Марек остановился резко, поднял меч.
— В рассыпную! — заорал он. — Сейчас!
Все рванули в разные стороны мгновенно.
Я метнулся влево, «Тень» активировалась сама собой. Мир потерял краски, я исчез, пробежал пять метров, появился за деревом.
«Мана: 21 из 22».
«Кара, навигация!» — рявкнул я мысленно.
«Налево тридцать метров никого нет!» — ответила она быстро. — «Потом поворот направо, там овраг, можно спрятаться!»
Рванул налево, не оглядываясь. За спиной взрывы магии, крики, звон металла. Сейган заорал что-то, голос сорвался на визг. Воздух засвистел, ветер ударил волной, деревья затрещали, ветки ломались. Рука мага вспыхнула синим, он провёл по дуге, ветер вырвался вперёд лезвием, прошёлся по наёмникам. Двое упали, разрезанные пополам.
Басия стреляла не останавливаясь. Стрела за стрелой, каждая красная, каждая взрывалась. Огонь вспыхивал между деревьев, наёмники кричали, горели.
Марек ударил кулаком по земле. Магия вспыхнула коричневым, земля дрогнула, из-под земли выросли шипы каменные. Небольшие, острые, они пронзили двоих наёмников, подбросили вверх, бросили на землю мёртвыми.
Мужик провёл рукой вверх, из земли вырвался каменный валун размером с голову, полетел в наёмника. Тот попытался увернуться, не успел. Валун врезался в грудь, кости хрустнули, тело отлетело назад, ударилось о дерево.
Я бежал через лес, прыгал через корни, уворачивался от веток. Кара подсказывала маршрут, я следовал не раздумывая.
«Стоп!» — заорала она. — «Впереди трое! Прячься!»
Нырнул за толстый дуб, прижался спиной к стволу. Дыхание замедлил, сердце стучало но не от страха. Трое наёмников пробежали мимо, не заметили. Они бежали на звуки боя, туда откуда я пришёл.
Дождался пока скроются, двинулся дальше. Овраг показался впереди через минуту. Неглубокий, метра три, дно покрыто листьями. Спрыгнул вниз, прижался к стенке.
«Дарл», — Кара тихо. — «Откуда их так много…»
«Не знаю, сработал на рефлексах из армии. Марек сказал в рассыпную», — ответил я. — «Я так и сделал. Стоять рядом сейчас бессмысленно, если только дохнуть. А вот партизанить и нападать со спины против превосходящего врага с моим навыком самое то.»
«Ты хочешь вернуться?»
«Конечно!», — улыбнулся. — «Для начала я не бросаю своих, пусть они и не очен меня любят. Но настоящая причина эти ребята. У меня к ним много вопросов про этих окультистов и ещё хочу собрать себе наборчик из стрел.»
«Это опасно!» — повысила голос мой хранитель. — «Не нужно…»
Я сидел в овраге, слушал. За спиной бой продолжался. Взрывы, крики, звон металла. Потом всё стихло резко.
Тишина. Я ждал минуту, две, пять. Ничего.
«Кара?»
«Никого рядом нет», — ответила она. — «В радиусе пятидесяти метров чисто.»
Поднялся осторожно, выглянул из оврага. Лес пустой, темнота, тишина. Двинулся обратно медленно, тихо. Просчитывал каждый шаг, каждый звук. От меня там не много толку было бы. Те ребята маги и «дальники», а я со своим статическим разрядом не смогу к ним подобраться, не попав по атаки своих.
Вышел к месту боя, деревья обуглены, земля перерыта, тела наёмников лежат врассыпную. Семь трупов, может восемь.
Марека нет, Сейгана нет, Басии нет, остальных тоже. Молодцы никто не стал играть в героя и рассредоточился. Огляделся, искал следы. Нашёл — отпечатки сапог, веточки сломаны, трава примята. Кто-то побежал на север, кто-то на восток.
Я двинулся на восток, туда где следов больше. Прошёл минут пятнадцать. Следы вели через кусты, вокруг деревьев, потом вниз по склону.
Внизу голоса. Тихие, приглушённые. Я подкрался ближе, прижался к дереву, выглянул. Мурса и Турса тащили Виркана. Рыжий побледнел ещё сильнее, не шёл уже, его волокли под руки. Рубаха на боку промокла кровью насквозь.
Я вышел из-за дерева, они обернулись резко, Турса выхватил меч.
— Свой, — сказал я коротко.
Турса опустил меч, выдохнул облегчённо.
— Дарл… ты жив, — пробормотал Мурса.
Подошёл к Виркану, осмотрел рану. Бинт пропитался кровью, кровь течёт сильнее, похоже открылась рана. Если не помочь — нежилец. Вроде бы и плевать на урода, но одно дело, когда я его проучу и другое тут в общем замесе.
— Положите его, — приказал я.
Близнецы опустили Виркана на землю осторожно. Он застонал, глаза закатились. Я быстро размотал ткань, осмотрел рану. Порез разошёлся сильнее, края разорваны, кровь течёт не останавливаясь.
— Держите его, — бросил я близнецам.
Мурса схватил Виркана за плечи, прижал к земле, Турса за ноги. Я достал из рюкзака флягу с алкоголем. Плеснул на рану, Виркан заорал, дёрнулся, близнецы удержали. Следующая была мазь Марты, зачерпнул пальцами, намазал рану толстым слоем. Она зашипела, впиталась в рану. Кровь остановилась через секунды.
— Нормально, — сказал я. — Доживёт.
Вытер руки о траву, встал.
Мурса и Турса смотрели на меня с чем-то похожим на восхищение.
— Ты… — начал Мурса.
— Где остальные? — перебил я.
— Не знаем, — покачал головой Турса. — Мы побежали сюда, думали спрятаться. Виркан с нами был сразу.
— Идите на север, — сказал я, указал рукой. — Километра два, там будет большой дуб, раздвоенный. Видели?
— Да, — кивнул Мурса. — Мы там были когда шли.
— Ждите там, — сказал я. — Остальные подтянутся. Если через час никого не будет, идите в город сами. Понятно?
— А ты? — спросил Турса.
— За вами, — ответил я.
Близнецы переглянулись, кивнули. Подняли Виркана, потащили на север.
Я смотрел им вслед, пока не скрылись между деревьев.
«Дарл», — Кара тихо. — «Ты их не бросил.»
«Они полезные», — ответил я. — «Лишняя пара рук. Лишние мечи. В город донесут информацию если я не выберусь.»
«Конечно», — усмехнулась она. — «Только поэтому.»
Развернулся, пошёл обратно к месту боя. Нужно найти остальных, проверить живы ли. Магия вспыхнула где-то справа. Синий свет, потом взрыв. Сейган.
Двинулся на свет быстро, бесшумно. Вышел на небольшую поляну. Сейган стоял спиной ко мне, руки вспыхивают синим, пускал заклинание за заклинанием. Ветер резал деревья, ломал ветки, бросал листья в воздух.
Трое наёмников атаковали его, но не могут подобраться. Ветер держал их на расстоянии.Один из наёмников поднял арбалет, прицелился.
«Тень».
Я исчез, рванул вперёд, появился за наёмником с арбалетом. Меч взлетел, опустился на шею, голова отделилась от тела, покатилась по земле.
Двое других обернулись, увидели меня. Один метнулся ко мне, меч наготове.
Я отступил, «Тень» снова. Исчез, появился за его спиной, ударил мечом в почки. Лезвие вошло глубоко, вышло спереди. Наёмник захрипел, осел на землю.
Третий побежал. Сейган выбросил руку вперёд, ветер вылетел волной, подхватил наёмника, швырнул в дерево. Хруст позвоночника, тело упало неподвижно.
Сейган развернулся ко мне, тяжело дыша. Лицо в крови, рубаха разорвана, на плече рана.
— Ты… — начал он, потом осёкся. Посмотрел на меня внимательно.
— Да, — кивнул я.
Он выдохнул, опустил руки. Магия погасла.
— Думал всё, — пробормотал он. — Конец.
— Нет, — сказал я. — Не конец.
Я тебе сука ещё всё припомню, когда мы вернёмся, а то дать тебе тут подохнуть это подарок. Ты у меня поймёшь всю глупость своих действий.
«Мана: 20 из 22».
Сейган кивнул, оглядел поляну, трупы наёмников.
— Где остальные?
— Близнецы с Вирканом на севере, — ответил я. — У раздвоенного дуба. Остальных не знаю.
Сейган кивнул, двинулся на север, я последовал за ним. Прошли десять минут молча. Потом крик. Женский, короткий, оборвавшийся.
Басия.
Я рванул на звук, не раздумывая. Сейган за мной, но медленнее.
Вылетел на маленькую поляну. Басия сидела на земле, спиной к дереву. Лук лежит рядом, рука тянется к ножу на бедре. В ноге стрела, чёрное древко, серое оперение.
Я замер на секунду. Методист просчитал: если она осквернена, через час превратится в тварь. Нужно убить сейчас. Или…
«Метка может поглотить Скверну», — понял я. — «Как с Сабриной.»
Басия увидела меня, лицо исказилось.
— Уходи, сопляк! — заорала она, выхватывая нож. — Не подходи! Я сама!
Нож поднялся к горлу, лезвие коснулось кожи. За спиной завязалось сражение Сейган с кем-то.
Я метнулся вперёд, «Тень». Исчез, появился рядом с ней, схватил руку с ножом, остановил.
— Пусти! — заорала она снова, пыталась вырваться.
Я вырвал нож из её руки, швырнул в сторону. Развернул меч, ударил рукоятью по голове. Глухой звук, Басия обмякла, голова упала на грудь.
«Мана: 19.5 из 22».
Опустился на колени рядом, посмотрел на стрелу в ноге. Древко торчит из бедра, вошло глубоко.
Схватил за древко, рванул резко. Стрела вышла, кровь хлынула. Басия дёрнулась, застонала сквозь бессознательное в котором она пребывала. Метка на руке запульсировала мгновенно. Острая, жгучая боль вспыхнула в запястье, кости затрещали.
«Начинается», — выдохнул я.
Из-под перчатки потянулись чёрные жгуты. Живые, извивающиеся, они впились в рану на ноге Басии, начали «сосать». Басия выгнулась дугой, спина оторвалась от дерева, рот открылся в беззвучном крике.
Боль в руке усилилась, стала нестерпимой. Кости плавились, суставы выкручивало, кожа трескалась. Я стиснул зубы, не закричал.
«Поглощение активировано!» — Кара заорала. — «Уровень интоксикации растёт! 10%… 20%… 30%!»
Жгуты сосали жаднее, быстрее. Скверна вливалась в метку потоком, грязным, тяжёлым. На вкус как гниль, смешанная с кровью.
«40%… 50%… 60%!»
Басия билась в конвульсиях, руки скребли землю, ноги дёргались. Я держал её.
«70%… 80%!»
Ещё чуть-чуть. Ещё немного.
«90%… 95%… 100%!»
«Поглощение завершено!»
Жгуты исчезли мгновенно, втянулись обратно в метку. Боль в руке отступила медленно, кости перестали трещать. Я упал на спину, тяжело дыша. Перед глазами вспыхнул экран.
[Мана: 22 из 22]
[Таймер: 11 дней, 2 часа]
Басия лежала неподвижно, дышала ровно. Лицо бледное, но живое. Рана на ноге затянулась, осталась только кровь.
«Дарл», — Кара тихо. — «Зачем ты ей помог?»
Я молчал, смотрел в небо сквозь кроны деревьев.
«Дарл?»
«Не знаю», — ответил я честно. — «Может потому что она профессионал». Лучник высокого уровня, полезная. И правильное решение… спасти её? А может я хотел получить халявной Скверны и стать сильнее… Кто знает?'
Сел, посмотрел на Басию. Она дышала ровно, грудь поднималась, опускалась. Живая. Метка на руке запульсировала снова, но не от Скверны. Жгло. Сильно. Кожа под перчаткой горела, будто огнём.
Стянул перчатку. Метка светилась красным, пульсировала, кожа вокруг покраснела, вздулась.
— Мать его… — выругался я тихо.
Нужна мазь и срочно.
«Дарл», — Вскрикнула Кара. — «Кто-то идёт.»
Я замер, прислушался.
Шаги: тяжёлые, медленные. Один человек, может двое. Сука и что мне делать?