– Маманя, кто мой отец?

– Ты давно не спрашивал, я молчала.

– У всех ребят и у всех девчонок в мире есть отцы. Сегодня наша классная говорила о мужестве, о Родине, о воинском долге. Что мы – наследники Великой победы.

Это было оживлённое занятие, посвящённое дню Советской армии и Военно-морского флота. Девчонки дарили мальчишкам праздничные открытки.

– Маринка, моя бывшая соседка по парте рассказала, что её папаша в отставке. Он – майор сухопутных войск. Имеет две медали.

Шалопаи, их в классе было больше, галдели наперебой.

– Я защищаю родное небо, – кривлялся Мишаня Клыков.

Исподтишка он запустил бумажного голубя к меловой доске. Вика его подбила и отправила в мусорную корзину.

– Я, – сказала она, – зенитчица.

– А у меня братан играет за ЦСКА, – похвастался Пеньковский.

– ЦСКА – это самая сильная команда в России. Серёжа, он – хоккеист? – спросила учительница.

– Он в дубле.

Отличаясь от шалопаев, послушные дети терпеливо тянули руки.

– Что скажешь, Лена? Ты – умница.

– Моя мамочка – главный врач, – важно отчеканила Смирнова. – Мамочка состоит на учёте в военкомате. Дома она хранит орден, выданный ей за победу в Афганистане. В больнице под белым халатом моя мамочка носит настоящий офицерский костюм.

– Это, конечно, важный военный госпиталь?

– Да, – заверила Лена.

Валерка молчал.

– Руденко, а твой отец? Он был солдатом?

– Мы с мамкой живём вдвоём.

– Его отец – украинский полицейский, – брякнул Пеньковский. – Он обезврежен и сидит за решёткой, глотая слёзы.

– Ты врёшь, – вскочил Валера, готовый к драке.

Не ведая правды, мальчишка был бессилен против сварливости баламутов. Марина шарахнулась от Валерки, как от бубонной чумы, и пересела в другое место. Другие дети дружно хохотали.

– Сын за отца не в ответе, – строго сказала учительница, пресекая посмешище. – Валера, уймись, а ты, Марина, вернись обратно.

– Я не хочу, – отрезала девочка. – Мне стыдно сидеть рядом с сыном полицейского оккупанта. Я – офицерская дочка. Он – маменькин сыночек.

Дома оскорблённый мальчишка признался, как стал изгоем в коллективе.

– Где мой отец? Ты же знаешь об этом, мама. Почему он меня не любит, не заступается перед более сильными? Он – предатель?

Женщина утешила сына:

– Не плачь, Валерик, твой папка сегодня служит в ракетных войсках. Он – честный советский командир.

Это было неправдой, однако назавтра в одёжном шкафу появился отутюженный парадный мундир с погонами сержанта. На бортах сияли отличия, среди которых находился неуместный значок «Старший погранотряда СССР». К чему он ракетчику? Но у ребёнка полегчало на сердце. Утром он ответил Пеньковскому:

– Мой папка не предатель.

– А кто же твой папка?

– Он – советский командир. Ты должен извиниться.

Встретив агрессию, Сережка захлюздил:

– Что же ты сразу про это мне ничего не рассказал?

– А кто ты такой, чтобы я тебе об этом докладывал? Ты хочешь в морду?

– Ну, если так, то я беру свои слова обратно. Прости, Руденко.

После этого разговора Марина вернулась на своё старое место в классе для продолжения детской дружбы с Валерой.

– Мне с тобою уже не стыдно, – сказала она. – Ты – не предатель, ты – смелый и честный русский патриот.

Весною умер ветеран Великой Отечественной войны Василий Петрович Неугомонный. Проститься с покойным явилось много людей. Во время похорон, перебирая награды старого воина, вдова отделила от них юбилейную медаль, выпущенную к тридцатилетию Победы, и протянула маленькому соседу: «Возьми её, Валерик, на память о дедушке Васе. Он был хорошим артиллеристом. Наш дедушка умер от старых ран».

Дома малой прицепил дарение на отцовский мундир и окончательно забыл об унижении смехом. В то время он учился в начальной школе.