Бронированный «Урал» остановился во дворе перед казармой, и из кузова один за другим начали выпрыгивать солдаты. Среди них Хрунов, Виктор, Николай. Солнце скрылось за поселком, смеркалось.

– Слава Богу, отдохнуть можно. Фу-у! – выдохнул весело Николай, направляясь к двери казармы рядом с Виктором.

– Первым делом в баньку, – удовлетворенно отозвался Виктор. – За три недели пропахли, как бомжи. Дома каждый день душ принимал.

В казарме, скинув с себя рюкзак, разгрузку, бронежилет, Виктор сразу направился получать телефон, чтоб позвонить домой. Капитан Резцов, увидев его, сказал:

– Увар, загляни ко мне, разговор есть!

– Минуточку! Домой позвоню, – ответил Виктор и выскочил на улицу, включая на бегу телефон. Жена тут же откликнулась.

– Алло, Наташенька! – заорал радушно и весело Виктор. – Здравствуй, милая! Как вы там без меня?

– Витя, Витенька! Наконец-то! Как мы заждались твоего звонка!

– Наташенька, я же тебе говорил, с работы звонить нельзя. Сейчас отдыхать приехали, сразу и звоню. Как ты, как Катюша, как мама?

– Мы соскучились, ждем в отпуск.

– В отпуск рано, ещё трех месяцев не прошло. Работали только три недели после учебки. Надо хотя бы полгода поработать.

– А мы тут всей семьей в волонтеры записались. Мама купила на рынке верблюжьей шерсти, и теперь день и ночь носки вяжет. Говорят, из верблюжьей шерсти самые лучшие носки для солдат. Тебе уже связала. На днях пришлем, а мы с Катюшей по выходным ходим в волонтерский центр, упаковываем вещи для фронта.

– Молодцы! Какие же вы молодцы!

– Вчера за тебя деньги пришли почему-то больше, чем обычно.

– Это я хорошо поработал. Купи от меня подарок Катюше, чего она захочет. Целую, целую! Поцелуй маму и Катюшу. Я завтра ещё перезвоню, побольше поговорим. А я бегу в баню, работа грязная была.

Виктор отключил телефон и направился к ротному. Капитан Резцов, улыбаясь, протянул ему руку:

– Поздравляю, Увар!

Виктор руку ротного пожал, но спросил недоуменно:

– С чем?

– Я подписал рапорт о награждении тебя медалью «За отвагу».

– Меня? За отвагу? – искренне удивился Виктор. – Не рано ли?

– Комод Хрунов написал, что за тобой числятся две БМП и побольше десятка нациков. Разве этого мало? Я бы и на орден «Мужества» подписал бы, да там не поддержат, скажут рано.

– А Николай? Ему медаль не положена? Он тоже отважно воевал. Ранен был…

– Награда и Мучкапа не обойдет. Всему своё время, не всё сразу. А ты молодец!

– Спасибо…

– Это Хрунову спасибо. Меня рядом с тобой не было… Кстати, он покидает ваше отделение. Я рекомендовал его назначить комвзвода. Предлагаю дать ему звание лейтенанта. Не уверен, поддержат ли? Ведь у него нет военного образования. Буду настаивать. А комвзводом утвердят, опыт у него огромный.

– И кто же у нас будет комодом?

– Ты!

– Я? – воскликнул Виктор, не поверив, решил, что ротный шутит.

– Ты… – подтвердил с улыбкой капитан Резцов.

– Почему я? Я ведь рядовой!

– Завтра станешь сержантом. С Батяней я уже согласовал.

– Но у меня же совсем опыта нет, как я буду руководить отделением. Не смогу!

– Три недели в боях, в которых ты был, равны трем годам. Не ссы, сможешь, я в тебя верю… На следующее задание пойдешь командиром группы, – ротный снова протянул ему руку. – Поздравляю!

Виктор выходил из комнаты озадаченный. Ничего подобного он не ожидал. С одной стороны, было радостно: медаль, сержант, а с другой – страшно! Командир отделения – это же ответственность за всех, кто будет в его группе. Это совсем не то, что отвечать за самого себя! Сможет ли он сберечь бойцов, ставших ему друзьями, ближе, чем родной брат? И как отнесется к его назначению Николай? Ведь они всегда были равными, а теперь он начальник, а тот подчиненный. Не заревнует ли?

Но Николай принял эту новость восторженно, и Виктор чувствовал, что радуется друг искренне. А про медаль Виктор промолчал. Когда утвердят награду, придет время получать, Николай первым узнает.

Когда волнение от двух приятных известий немного улеглось в душе Виктора, он снова позвонил домой.

Наташа удивилось, спросила встревоженно:

– Случилось что-то?

– Случилось, случилось! – восторженно подтвердил Виктор. – Радостью хочу поделиться. Поздравь! Меня комодом назначили.

– Кем-кем? – не поняла Наташа.

– Комодом… ах да… командиром отделения. Звание сержанта дают!

– Ой, молодец, поздравляю!

– И это ещё не всё! Меня представили к медали «За отвагу»!

– Я всегда знала, что ты у меня герой…

До Виктора донесся издали тонкий голосок Катюши. Он тут же возник в телефоне:

– Папка – герой!

– Ах ты, крошка моя! Как я рад тебя слышать! Как я скучаю по тебе! – Виктор почувствовал, как на его глазах выступили слезы.

После разговора с дочерью Виктор поделился с матерью неожиданными и замечательными изменениями в его жизни. Мария Дмитриевна решила, что теперь сыну будет полегче, и сказала с удовлетворением:

– Слава Богу, слава Богу! Услышал Он мои молитвы!