В 1920-е и 1930-е годы чтением зарубежной дипломатической переписки в министерстве иностранных дел Германии занималось Отделение Зет. Его начальник Курт Селхов был набожным лютеранином. Во время Первой мировой войны он служил в полку связи. Селхов был высоким, стройным, голубоглазым и воспитан в духе традиционных семейных ценностей. По окончании Первой мировой войны Селхов поступил на работу в Отделение Зет и вскоре возглавил его. По рекомендации Селхова сотрудниками Отделения Зет стали несколько его бывших однополчан.

В 1935 году главнокомандующим люфтваффе стал Герман Геринг. Он сразу же распорядился создать собственное подразделение радиоразведки. Оно было названо Исследовательским отделом и входило в люфтваффе только на бумаге. На самом же деле Исследовательский отдел должен был действовать исключительно в интересах Геринга. Сотрудников для своего Исследовательского отдела Геринг брал в Отделении Зет и ВКВ-Ши.

Селхов пользовался покровительством министра иностранных дел Германии Константина Нейрата, который считал, что все вопросы, связанные с чтением иностранной дипломатической переписки, должны находиться в ведении Отделения Зет. В 1934 году Селхов, будучи крайне недоволен приходом к власти Гитлера, написал заявление об отставке. Но Нейрат убедил его не увольняться. В 1938 году Нейрата на посту министра иностранных дел сменил Иоахим Риббентроп. Он поставил перед собой цель делегировать Исследовательскому отделу максимум полномочий, которыми обладало Отделение Зет. Туда же он вознамерился перевести на службу всех способных дешифровальщиков.

Селхов, как мог, тайно противился попыткам Риббентропа перераспределить основные направления деятельности Отделения Зет в пользу Исследовательского отдела. Когда он получил приказ поделиться с Исследовательским отделом своими наработками в области чтения дипломатической переписки Англии, Италии, Советской России, Франции и Швейцарии, то стал частично фальсифицировать передаваемую информацию.

29–30 сентября 1938 года в Мюнхене прошла международная конференция с участием Англии, Германии, Италии и Франции. На ней обсуждалось требование Германии о немедленном присоединении Судетской области Чехии. Для немцев было очень важно знать переговорную позицию английской делегации. Отделение Зет и Исследовательский отдел получили задание перехватывать и оперативно читать все шифровки, поступавшие из Лондона в английское посольство в Берлине до, во время и сразу после Мюнхенской конференции. В Германии также пытались прочесть дипломатические шифровки Франции и прослушать телефонные разговоры президента Чехии Эдварда Бенеша с чешским послом в Лондоне.

В ходе Мюнхенской конференции Исследовательскому отделу удалось взломать английский дипломатический шифр, использовавшийся для засекречивания сообщений премьер-министра Англии Невилла Чемберлена в Лондон. И однажды Гитлеру, возглавлявшему немецкую делегацию на Мюнхенской конференции, даже пришлось на несколько часов опоздать на запланированную встречу с Чемберленом, чтобы успеть ознакомиться с последними английскими дипломатическими дешифровками.

Засекречивание сообщений с помощью английского дипломатического шифра осуществлялось заменой слов и букв на пятизначные цифровые группы с их последующей перешифровкой с помощью перешифровальных таблиц. Это засекречивание являлось довольно стойким при условии достаточно частой смены перешифровальных таблиц. Однако в условиях Мюнхенской конференции, когда количество шифровок резко возросло, английский дипломатический шифр оказался ослабленным, поскольку перешифровальные таблицы слишком долго не менялись.

После Второй мировой войны в министерстве иностранных дел Англии был подготовлен отчет для служебного пользования с альтернативной точкой зрения относительно этого инцидента. В отчете, в частности, говорилось:

«Несмотря на массированную атаку, предпринятую в 1938–1939 годах, немцы не смогли взломать перешифровальные таблицы, используемые совместно с основными дипломатическими кодами Англии. В отношении наших перешифровальных таблиц, которые действовали с ноября 1940 года по январь 1941 года, немцы добились небольшого успеха, но этого оказалось недостаточно, чтобы реконструировать текущий дипломатический код прежде, чем и он, и перешифровальные таблицы были заменены на новые. Нет никаких оснований считать, что позднее немцы сумели добиться успеха, да и согласно немецким послевоенным показаниям, основные коды и шифры министерства иностранных дел Англии никогда не были взломаны».

30 сентября 1938 года Чемберлен подписал соглашение, согласно которому Германия получила право оккупировать Судетскую область Чехии. Вернувшись в Лондон, он заявил, что это соглашение ознаменовало собой мир для нынешнего поколения англичан. На следующий день немецкие войска вторглись в Судеты. До начала Второй мировой войны оставалось меньше года.