В июле 1936 года в Испании началась гражданская война. Германия выступила на стороне право-монархических сил во главе с испанским генералом Франсиско Франко. Помощь франкистам оказывали ВКВ-Ши и ВКЛ-Ши, а Н-служба создала 2 своих станции радиоперехвата на океанском побережье Испании.

По поручению Гитлера Канарис попытался заручиться согласием Франко выступить на стороне Германии в случае, если начнется новая мировая война. Гитлер планировал установить контроль над Гибралтарским проливом, и для этого ему была необходима военная поддержка со стороны Испании. Однако он опасался, что на него будет устроено покушение, чтобы заменить на человека более умеренных политических взглядов, который заключит мир с Англией – например, на Канариса. Рейхсфюрер СС[77] Генрих Гиммлер и начальник СД Рейнхард Гейдрих приказали ВКВ-Ши и ВКЛ-Ши задействовать свои возможности для выяснения истинных намерений Канариса.

Существенным образом повлиять на ход гражданской войны в Испании было суждено баварцу Фердинанду Фейхтнеру. В 1922 году в возрасте четырнадцати лет он бросил школу ради учебы в электротехническом колледже в Баварии. По окончании обучения Фейхтнер получил диплом электрика. Когда ему исполнилось 18 лет, он поступил на военную службу. Фейхтнера с малых лет привлекали дух товарищества и чувство локтя, которые, по его мнению, были характерны для армейской жизни. Кроме того, многие его родственники, включая дедушку, в свое время служили в армии. Первое назначение в качестве военнослужащего Фейхтнер получил в подразделение связи рейхсвера в пригороде Мюнхена. Он был грубоват и временами замыкался в себе. Однако его командиры сумели углядеть в нем большой потенциал: стоило поставить перед ним радиостанцию, и уверенный прием даже самых слабых радиосигналов был обеспечен.

В 1929 году Фейхтнер обрел свое жизненное призвание на станции радиоперехвата рейхсвера в Баварии. Там перед ним была поставлена задача перехватывать радиограммы, отправляемые дипломатами Франции, Италии и Швейцарии из Берна, Лиона и Милана. Ради этого он стал настоящим экспертом в области радиопеленгации. С помощью триангуляции Фейхтнер научился определять точное местоположение иностранных радиостанций. Пройдя обучение на курсах подготовки сержантского состава, он получил звание сержанта. Ему было поручено возглавить небольшой отряд для исследования Баварских Альп на границе со Швейцарией на предмет создания там станции радиоперехвата. Фейхтнер выяснил, что чем выше он поднимался в горы, тем лучше становились условия радиоприема. В конце концов Фейхтнер вскарабкался так высоко, что смог принимать радиосигналы из Африки.

В начале 1930-х годов Фейхтнер проникся идеями национал-социализма. Ему импонировало, что Гитлер происходил из простой семьи и проходил военную службу в звании младшего сержанта. Тем временем Фейхтнер изо всех сил старался продвинуться по служебной лестнице. В основном он занимался обучением радиоделу немецких чиновников, чтобы они могли поступить на работу в недавно созданный Исследовательский отдел Геринга, занимавшийся подслушиванием телефонных разговоров и дешифрованием. Фейхтнер был невысокого мнения об этих людях. Он считал их корыстолюбивыми бюрократами, заинтересованными лишь в легком заработке, а не в освоении передовых технологий, которые позволят обеспечить Германии превосходство над противниками в грядущей мировой войне. Поэтому, когда в 1937 году Фейхтнер нашел подходящее место для размещения станции радиоперехвата в Баварских Альпах на высоте более трех тысяч метров, то добился перевода туда на трехлетний срок. Однако вскоре выяснилось, что принимаемые там радиосигналы посылались не с территории Франции, Италии и Швейцарии, как первоначально ожидалось, а Испании.

Гражданская война в Испании была в самом разгаре. В начале 1938 года начальство вернуло Фейхтнера с горных высот на землю и отправило его в Испанию руководить совместной станцией радиоперехвата ВКВ-Ши и люфтваффе. Дисциплинированный и обладавший техническим складом ума Фейхтнер был поражен увиденным в Испании. С одной стороны, испанские крестьяне, нещадно эксплуатируемые землевладельцами, жили впроголодь, хоть и трудились в поте лица. С другой стороны, он не мог не согласиться с Франко, который заявлял, что не допустит, чтобы судьбу страны решало сборище безответственных и неграмотных людей.

Дисциплина радиосвязи испанских республиканцев пребывала на таком низком уровне, что Фейхтнеру без труда удавалось получать всю необходимую разведывательную информацию о республиканских вооруженных силах: боевой состав и дислокацию войск, расписание вылетов самолетов военно-воздушных сил и места причаливания судов с добровольцами, едой, медикаментами, военным снаряжением и боеприпасами. Республиканские суда швартовались в определенных портах на средиземноморском побережье Испании в условленное время, как можно быстрее осуществляли разгрузку и уходили в нейтральные воды.

Фейхтнер выяснил, что испанские таможенники и портовое руководство радировали капитанам республиканских грузовых судов, находившимся поблизости, о том, когда можно было безопасно зайти в порт. Эти радиограммы улавливались на станции радиоперехвата Фейхтнера и быстро читались, благо используемый шифр был несложным. Разведывательная информация о местоположении республиканских судов передавалась на авиабазу с немецкими бомбардировщиками, которые Германия передала Франко в качестве военной помощи. По республиканским судам наносился массированный бомбовый удар. Начальство Фейхтнера отметило его успехи присвоением звания старшего сержанта.

Почти сразу после прибытия в Испанию Фейхтнер отметил для себя, что испанские республиканцы не проявляли должной заботы об обеспечении безопасности связи. Их радиограммы содержали стереотипные фразы. В этих радиограммах впрямую сообщалось о том, в какой порт и когда должно было прибыть очередное судно с военным грузом. Служебная информация всегда располагалась в самом начале и мало менялась от радиограммы к радиограмме. Короче говоря, радиосвязь испанских республиканцев можно было использовать в качестве наглядного примера, как не следовало организовывать рассылку радиограмм с конфиденциальной информацией адресатам. И даже когда испанские республиканцы все чаще и чаще стали менять свои коды и шифры, Фейхтнер и его подчиненные все равно продолжали их оперативно взламывать.

В 1938 году 12 лет пребывания Фейхтнера на военной службе подошли к концу. Он подал рапорт об увольнении, заявив, что хочет покинуть вермахт, вернуться из Испании в Германию и применить полученные знания, работая в немецкой компании, производившей оборудование для радиосвязи. Кадровики обвинили Фейхтнера в предательстве родины в самый трудный для нее момент. В конце 1930-х годов в нацистской Германии это обвинение означало конец его профессиональной карьеры и последующую изоляцию от общества.

Тогда Фейхтнер вызвался обучать радиосвязи военнослужащих, которые переходили на службу в люфтваффе из сухопутных войск. В результате он стал преподавателем в радиоразведывательном училище люфтваффе в Мюнхене и получил офицерское звание.

Весной 1939 года Фейхтнер вместе с несколькими своими коллегами-преподавателями совершил незабываемое воздушное путешествие на немецком дирижабле «Гинденбург». Цель его полета к побережью Северного моря состояла в том, чтобы протестировать пеленгаторное оборудование, установленное на борту «Гинденбурга». Тестирование было завершено в короткие сроки, и оставшееся время Фейхтнер с удовольствием любовался видами, открывавшимися его взору с высоты птичьего полета.