Немцы использовали цеппелины[68] для бомбардировок английских и французских городов с воздуха. С военной точки зрения эти бомбардировки имели переменный успех, однако они оказывали значительное психологическое воздействие на гражданское население Англии и Франции. Цеппелины также применялись Германией для противодействия английской морской блокаде. Они патрулировали Северное море и выявляли места, в которых англичане устанавливали мины. Цеппелины могли совершать посадку на поверхность моря, чтобы показать минным тральщикам, где осуществлять разминирование. Известны случаи, когда цеппелин зависал над английским грузовым судном, чтобы приказать экипажу пересесть на спасательные шлюпки, а потом топил это судно или вызывал буксир для его транспортировки в немецкий порт.
По мере того, как рейды цеппелинов на Англию становились все более частыми, в «Комнате 40» приступили к сбору разведывательной информации о местах их базирования и маршрутах полетов. Цеппелины постоянно поддерживали связь с наземными немецкими радиостанциями, и поэтому их радиосигналы можно было перехватывать с такой же регулярностью, как и радиосигналы подводных лодок Германии. Для засекречивания радиограмм на цеппелинах использовался «КТК». В «Комнате 40» имелась его копия, захваченная в 1914 году на немецком грузовом судне «Хобарт».
Цеппелины часто запрашивали по радио информацию о своем местоположении у немецких пеленгаторных станций. Ответные радиограммы с координатами цеппелинов фиксировались английскими станциями радиоперехвата и поступали в «Комнату 40». Она рассылала предупреждения о возможных налетах цеппелинов. Военно-воздушные силы Англии использовали эти предупреждения для противодействия налетам цеппелинов. Однако английские военные самолеты слишком долго набирали необходимую высоту, чтобы оказаться в непосредственной близости от цеппелинов и получить возможность сбивать их. Например, биплан «БЕ-2» поднимался на 3 тысячи метров над землей за 50 минут и не обладал эффективным вооружением для нанесения существенных повреждений цеппелинам, пока в 1917 году не были изобретены зажигательные пули. Тем не менее благодаря своевременным предупреждениям, поступавшим из «Комнаты 40», несколько цеппелинов было сбито или повреждено.
Использование цеппелинов для воздушной бомбардировки Англии имело свои недостатки, поэтому в дополнение к ним немцы начали применять тяжелые бомбардировщики «Гота». В 1917 году на города в юго-восточной части Англии было совершено в общей сложности 22 авианалета, в ходе которых был сбит 61 немецкий бомбардировщик «Гота». В Германии эти потери были сочтены неприемлемыми для немецкой бомбардировочной авиации и цеппелинов. Поэтому бомбовые удары по Англии прекратились и сосредоточились на полях сражений во Франции.
Затяжной характер Первой мировой войны заставил Америку постепенно отказываться от пацифистских настроений и предпринимать действия, которые не были полностью нейтральными. Основная причина такого изменения состояла в том, что англо-французские союзники в огромных количествах закупали в Америке боеприпасы, оружие и военное снаряжение, тогда как немцы были лишены этой возможности из-за английской морской блокады. Опасаясь, что высокие военные расходы вскоре лишат Англию и Францию возможности оплачивать поставки из Америки, американский конгресс принял решение предоставить отечественным производителям крупные займы для финансирования этих поставок. Вооруженным английским грузовым судам было разрешено беспрепятственно заходить в американские порты, хотя согласно международному законодательству эти суда представляли собой военные корабли и могли быть интернированы.
Самое большое недовольство у верховного политического руководства в Америке вызывала неограниченная подводная война, которую вела Германия. Оно уже было почти готово принять решение о вступлении в Первую мировую войну на стороне ее противников. Однако, чтобы американский народ с пониманием отнесся к этому решению, прежде всего необходимо было дождаться события, которое сделало бы участие Америки в Первой мировой войне полностью обоснованным и безусловно оправданным. Таким событием чуть не стала морская трагедия, разыгравшаяся 7 мая 1915 года вблизи побережья Ирландии.
Капитан-лейтенант Вальтер Швигер командовал немецкой подводной лодкой У-20, действовавшей у берегов Ирландии. 5 мая 1915 года она пустила ко дну английскую шхуну «Граф Латом». На следующий день У-20 выпустила торпеду по южноамериканскому пароходу «Кайо Романо», но промахнулась. Потом артиллерийским огнем она потопила английский пароход «Кандидат», а вслед за ним торпедировала еще один английский пароход – «Центурион». В 15.10 7 мая 1915 года торпеда, выпущенная У-20, попала в правый борт лайнера «Луизитания», шедшего в порт Квинстауна, до которого ему оставалось примерно 70 километров пути. Через 18 минут он затонул. При этом погибли 1198 человек, из которых 128 были американскими гражданами.
В Англии было проведено официальное расследование, которое ожидаемо пришло к сугубо антигерманским выводам. Немцев обвинили в преднамеренном убийстве более тысячи человек на основании того, что лайнер «Луизитания» не входил в состав военно-морских сил Англии, был безоружен и торпедирован без предупреждения, а на его борту отсутствовали военнослужащие и военные грузы. Отягчающим обстоятельством был признан тот факт, что в Германии отчеканили медаль в память об уничтожении «Луизитании».
Неудивительно, что немецкая версия произошедшего коренным образом отличалась от английской. Немцы заявили, что шокированы необоснованными обвинениями в свой адрес и что атака на «Луизитанию» была полностью оправданной. Англичане, дескать, сами спровоцировали нападения на свои гражданские суда, скрытно устанавливая на них крупнокалиберные пушки и приказывая их капитанам таранить немецкие подводные лодки, всплывшие неподалеку. А неограниченная подводная война, объявленная Германией, являлась прямым следствием противозаконной морской блокады немецких портов со стороны Англии, повлекшей смерть вынужденных голодать стариков и детей.
К тому же перевозка на «Луизитании» летального оружия и боеприпасов делала этот лайнер законной целью для подводных лодок Германии. Недаром упоминание о нем содержится в самом авторитетном мировом справочнике по военным кораблям. И наконец, посольство Германии в Вашингтоне напомнило американскому правительству, что оно пренебрегло своей прямой обязанностью, которая состояла в том, чтобы предупредить своих граждан об опасности плавания на «Луизитании». Поэтому немецкому послу в Америке пришлось на свои средства разместить в американской прессе объявления, в которых говорилось об огромном риске путешествия на английских пассажирских судах.
Американское правительство сочло возникшую ситуацию неловкой для себя. Тем более что в судовой декларации «Луизитании», представленной в американскую таможню, значились 150 ящиков со снарядами и другими боеприпасами, которые были погружены на «Луизитанию» в Нью-Йорке и находились у нее в трюме во время последнего плавания. Поэтому Америка ограничилась лишь тем, что попросила Англию не препятствовать заходу грузовых судов с продовольствием в немецкие порты, а Германию – строго соблюдать нормы международного морского права. Первая мировая война была в самом разгаре, и оба государства молчаливо проигнорировали американские просьбы, обращенные к ним.
По вполне понятным причинам в Англии воздержались от упоминания того факта, что в «Комнате 40» знали точное местоположение У-20 в течение всего времени, пока она находилась в море. Когда об этом стало известно, возникло предположение, что Англия намеренно подвергла «Луизитанию» смертельной опасности, чтобы ее уничтожение стало побудительным мотивом для вступления Америки в Первую мировую войну. Может быть. Но какой бы ни была истинная подоплека событий, связанных с «Луизитанией», в 1917 году Англия не упустила возможность сделать Америку своей военной союзницей, найдя для нее удобный предлог, чтобы объявить войну Германии.