В 1914 году продвижение русских войск на Восточном фронте остановил Гинденбург. После этого их новое крупное наступление состоялось только в июне 1916 года и вошло в историю под названием Брусиловского прорыва. Русская армия под командованием генерала Брусилова нанесла такое сокрушительное поражение Австро-Венгрии, что до самого конца Первой мировой войны она смогла принимать участие в сражениях только при активной поддержке своего немецкого союзника.

1916 год ознаменовался еще одним весьма неприятным событием для Австро-Венгрии: ей объявила войну Румыния. Предыстория этого события была такова. В 1913 году румынский король Кароль I и его правительство продлили договор с Австро-Венгрией, Германией и Турцией, в котором Румыния брала на себя обязательство принять участие в войне на стороне любой из этих стран, если она подвергнется военному нападению. Этот договор также подписала Италия. В 1914 году Австро-Венгрия объявила войну Сербии, но Румыния осталась нейтральной, поскольку согласно договору должна была воевать в союзе с Австро-Венгрией, только если на нее нападут. В октябре 1914 года умер Кароль I. В результате пришел конец не только ему, но и тесной дружбе между ним и австро-венгерским императором Францем-Иосифом. У правительства Румынии возникло желание отказаться от обязательств по договору с Австро-Венгрией, Германией и Турцией. Но оно опасалось предпринимать шаги, которые могли быть восприняты этими государствами как враждебные по отношению к ним. Поэтому в Румынии решили дождаться более подходящего момента.

Австро-венгерский посол в Румынии Оттокар Чернин ошибочно полагал, что договор, продленный Румынией в 1913 году, является нерушимым и надежно гарантирует ее дружеские связи с Австро-Венгрией. Чернин не сумел заметить, что правительство Румынии изменило свое отношение к Австро-Венгрии, и отправлял в Вену радиограммы, в которых докладывал о миролюбии Румынии. Немецкий посол в Румынии Хильмар Бусше-Хадденхаузен придерживался того же мнения, что и Чернин. Оба заблуждались относительно истинных намерений румынского правительства и не подозревали о его растущем недовольстве международной политикой Австро-Венгрии и Германии. Румыны мастерски вводили в заблуждение послов Австро-Венгрии и Германии, читая их радиограммы, которые они отправляли своим правительствам. Благодаря этому, сохранялась видимость традиционной дружбы и добрососедских отношений Румынии с Австро-Венгрией и Германией.

Румынские дешифровальщики получили в свое распоряжение копию австро-венгерского дипломатического шифра, которым Чернин пользовался для засекречивания своих радиограмм, посылаемых из Бухареста в Вену, при следующих обстоятельствах. Однажды Чернин приехал в наемном конном экипаже в модное кафе в Бухаресте на свидание с дамой сердца. Через некоторое время он вспомнил, что забыл свой портфель со служебными документами в экипаже. О пропаже Чернин известил румынскую полицию, которая вернула ему забытый портфель спустя пару дней. Перед этим все документы, лежавшие в нем, включая шифр посольства Австро-Венгрии в Румынии, были скопированы. Их копии незамедлительно передали румынским дешифровальщикам.

23 августа 1916 года Румыния объявила войну Австро-Венгрии. Румынские войска пересекли австро-венгерскую границу и вторглись в Трансильванию. Будучи близкой союзницей Австро-Венгрии, Германия сразу же приняла участие в боевых действиях против Румынии. В мирное время службы радиоперехвата австро-венгерских и немецких сухопутных войск не следили за радиообменом румынских сухопутных войск. Да и следить было особо не за чем, поскольку он был очень редким и нерегулярным. Однако с началом наступления Румынии в Трансильвании ситуация кардинально изменилась. Румынские военные радисты стали постоянно обмениваться радиограммами, в которых содержалось детальное описание боевых порядков подразделений сухопутных войск Румынии. Большинство этих радиограмм были посланы открытым текстом, а для засекречивания остальных применялся несложный код, который без особого труда взломали австро-венгерские военные дешифровальщики.

Ошибки, допущенные румынами в области обеспечения безопасности радиосвязи, были еще более грубыми, чем те, что совершили русские во время битвы при Танненберге. Этими ошибками умело воспользовался генерал Эрих Фалькенхайн, который командовал 9-й немецкой армией, воевавшей в Румынии. К тому же продвижение русских войск в ходе Брусиловского прорыва, побудившее Румынию начать войну с Австро-Венгрией, чтобы впоследствии принять участие в дележе завоеванных территорий вместе со странами Антанты[51], сначала замедлилось, а потом и вовсе было остановлено ожесточенно сражавшимися немецкими войсками. В результате Фалькенхайн нанес сокрушительное поражение румынской армии и 6 декабря 1916 года взял Бухарест. В ходе обыска в здании румынского министерства иностранных дел немцами были обнаружены фотокопии шифра, принадлежавшего австро-венгерскому послу в Румынии Чернину.