В начале августа 1914 года в соответствии с планом Шлиффена немецкие сухопутные войска вторглись в Бельгию, намереваясь проникнуть во Францию с севера через бельгийско-французскую границу. Дешифровальщики Второго управления Генерального штаба сухопутных войск Франции были полны решимости оказать максимальное содействие в отражении немецкого наступления. «Чудо на Марне», как в историографии принято называть поражение немецкой армии в битве на реке Марна 5–9 сентября 1914 года, не случилось бы, если бы перед Первой мировой войной французские дешифровальщики не набрались опыта, успев вдоволь попрактиковаться в чтении перехваченных военных радиограмм других стран. Коды немецких сухопутных войск оказались несложными и были быстро взломаны во Втором управлении.
Верховное военное командование Германии изначально планировало, что немецкие сухопутные войска сначала пройдут через Бельгию, а затем широким фронтом обойдут Париж с востока, чтобы окружить французскую армию и уничтожить ее. На правом крыле наступавших немецких сухопутных войск располагалась 1-я армия под командованием генерала Александра Клюка. У него в подчинении находились генералы Георг Марвиц и Манфред Рихтгофен, командовавшие кавалерийскими корпусами.
И Клюк, и Марвиц, и Рихтгофен активно пользовались радиосвязью для координации действий своих подразделений, быстро наступавших сначала через Бельгию, а потом по территории Франции. Однако немецкие военные радисты были слабо обучены и не всегда соблюдали правила безопасной радиосвязи, которые даже не были четко сформулированы. В спокойной обстановке немецкие радиограммы неизменно подвергались шифрованию, но по мере нарастания накала боевых действий время от времени посылались открытым текстом. Во Втором управлении Генерального штаба сухопутных войск Франции приступили к перехвату и чтению радиограмм 1-й немецкой армии еще до того, как она пересекла немецко-бельгийскую границу. Это позволило детально отслеживать местонахождение и передвижения войск противника.
В первые 2 недели немецкого наступления на Западном фронте французское Второе управление перехватило около трехсот пятидесяти радиограмм кавалерийского корпуса Марвица. Сражения постепенно приобретали все более напряженный характер, и немецкие радисты стали халатно относиться к исполнению своих служебных обязанностей. Они небрежно шифровали радиограммы, а иногда и вовсе не делали это. Их позывные и рабочие частоты не менялись на протяжении всего наступления. В результате во Втором управлении с легкостью идентифицировали принадлежность перехваченных радиограмм тому или иному подразделению кавалерийского корпуса Марвица. Если позывной немецкой кавалерийской радиостанции начинался с буквы «S», то она находилась в Бельгии, если с «G», то в Люксембурге, а если с «D», то в Лотарингии[42]. Подтверждения получения некоторых радиограмм посылались открытым текстом. Иногда в этих подтверждениях даже указывались воинские звания и фамилии получателей.
После прочтения нескольких перехваченных немецких радиограмм во Втором управлении стало известно, что кавалерийский корпус Марвица вел боевые действия в Бельгии, а кавалерийский корпус Рихтгофена – в Люксембурге. В немецкой радиограмме, посланной открытым текстом и перехваченной Вторым управлением, сообщалось, что 2 немецкие кавалерийские дивизии начали наступление в направлении Вердена[43]. Через несколько дней Второе управление предоставило в распоряжение Генерального штаба французских сухопутных войск детальное описание боевых порядков 1-й немецкой армии. Во Втором управлении следили за ее наступлением и оперативно информировали о нем верховное военное командование Франции, для которого эта разведывательная информация имела чрезвычайно важное значение.
На левом крыле немецких сухопутных войск, наступавших во Франции, располагалась 2-я армия под командованием генерала Карла Бюлова. Двигаясь по большой дуге, 1-я и 2-я немецкие армии оказались на значительном удалении друг от друга, и у реки Марна к северу от Парижа между ними образовалась многокилометровая брешь, которая все больше увеличивалась. Чтобы прикрыть ее, Марвицу было приказано выставить небольшой заслон из своих улан[44]. Радиограмма с этим приказом была перехвачена и прочитана во Втором управлении. Французские войска прорвались сквозь брешь между двумя немецкими армиями и обошли с фланга 2-ю армию Бюлова. Возникла реальная угроза ее окружения, и обеим немецким армиям было велено начать отступление. Это решение верховного военного командования вызвало волну критики в Германии, поскольку оно противоречило широко распространенному мнению о том, что битва на Марне была уже почти выиграна немецкими войсками. Французские солдаты, сражавшиеся на передовой, были удивлены неожиданной переменой в действиях противника. Во Франции ее назвали «чудом на Марне». Но только французское верховное военное командование и Второе управление знали, как на самом деле свершилось это «чудо».
После Первой мировой войны полковник Клавель, служивший во Втором управлении, проанализировал разведывательную информацию, которая была добыта с помощью чтения немецких военных радиограмм, перехваченных в 1914 году. Он соотнес эту информацию с передвижениями англо-французских союзных войск на фронте и пришел к выводу о том, что их поведение в ходе сражений 1914 года было обусловлено радиоразведкой. Клавель также обратил внимание на быстроту, с которой англичане и французы научились вести радиоразведку для умелого противодействия противнику уже в самом начале Первой мировой войны. Чего нельзя было сказать о немцах, которым понадобилось более года, чтобы создать эффективную дешифровальную службу и повысить безопасность радиосвязи в своих сухопутных войсках.