Я шагнул в мастерскую и едва не споткнулся о Дундука.

Зомби-орк торчал у самого входа, переминаясь с ноги на ногу с видом, будто он лично сожрал все запасы мяса в холодильнике.

— Хозяин, — прохрипел он, прижимая к груди кривой кинжал. — Дундук работать. Дундук стараться. Цех не останавливаться.

— Вижу, что стараешься, — из рабочего помещения доносилось мерно «вжик-вжиииик…». — А чего такой дёрганый?

— Госпожа Сиси ругаться, — он понизил голос до сиплого шёпота. — Сиси сказать, Дундук криворукий. Дундук не криворукий. Дундук просто мёртвый.

— Это ты ей и расскажи.

— Дундук пробовать. Сиси не слушать.

Из глубины мастерской донёсся мелодичный голос.

— Я всё слышу. И да, Дундук, ты криворукий. Но старательный, этого не отнять.

Сиси вышла из кухонного проёма, в полупрозрачном платье из света, с убранными за плечи волосами. Остановилась передо мной с видом хозяйки, которая только что закончила инспекцию и осталась недовольна. Руки сложены на груди, подбородок вздёрнут.

— С возвращением, Геральт. Надеюсь, прогулка по набережной была продуктивной.

— Вполне, — я прошёл вглубь. — А чего так официально? Обиделась, что ушёл без тебя?

— Я не обижаюсь, — она повела плечом. — Я управляющая мастерской, у меня нет времени на обиды.

Ага, как же. Этот тон я выучил давно: раз Сиси перешла на него, значит обиделась. Неужто ревнует к Селене?

— Я тут кое-что принёс, — я достал из пространственного наруча посудомоечный артефакт.

Серебристая сфера с рунными прожилками. Поставил её на стол и активировал. Сфера загудела, над ней развернулась проекция мойки с поддоном и сушильной решёткой.

Сиси скосила глаз.

— И что это?

— Сама же просила. Грязную посуду закидываешь, чистую вынимаешь. Магии жрёт немного, а с кристаллами у нас теперь порядок.

— Я помню, что просила, — она подошла и оглядела новинку со всех сторон. — Просто не ожидала, что ты и правда…

Она осеклась.

— Что я и правда что?

— Ничего, — Сиси сложила руки. — Полезная вещь. Благодарю.

Я хмыкнул и вытащил следующий предмет — магический туалетный столик. Белое дерево, овальное зеркало в серебряной оправе, а снизу ящички под косметику и всякую женскую мелочь. Поставил его у стены.

— А это чтобы было где прихорашиваться. Зеркало с подсветкой и увеличением, думаю оценишь.

Сиси замерла.

Она подошла к столику, провела ладонью по столешнице и заглянула в зеркало, и на долю секунды в её лице проступило что-то девчачье, давно забытое.

— Неплохо, — она сохраняла лицо, но уголок губ дрогнул.

— «Неплохо»? — я приподнял бровь. — Да ты вот-вот запрыгаешь от радости, просто вид делаешь, что тебе всё-равно.

— Ничего я не делаю, — она отвернулась от зеркала. — Подумаешь, обычный предмет, всего лишь облегчает быт.

— Само собой. Обычный.

Я выдержал паузу и достал из наруча фиолетовую коробку.

Эпический отлив, золотое тиснение, бирка на крышке. Поставил её на столик и подтолкнул к Сиси.

— А это отдельный подарок от торговой гильдии. Лично тебе.

Она прищурилась.

— Что там?

— Открой.

Сиси взяла коробку, повертела и прочитала бирку.

Её брови поползли вверх, губы приоткрылись, на щеках проступил румянец, который обычно появлялся у неё только в минуты крайнего смущения.

— «Личной помощнице мастера», — прочитала она вслух и запнулась. — «Предположительно: супруге, фаворитке или главной наложнице».

Повисла тишина.

Сиси подняла на меня взгляд, и румянец сделался гуще.

— Это что такое?

— Подарок, — я развёл руками. — Гильдия проявила осторожность. Со статусом не угадали, вот видимо и перечислили варианты. Бюрократы, что с них взять.

— «Главной наложнице»? — слово далось ей с явным трудом. — Они серьёзно?

— Заметь, не младшей. Считай, повышение.

— Геральт!

— А что я? — я ухмыльнулся. — Это всё Магнус. Решил, что у мастера должна быть… э-э… мотивированная помощница.

Сиси шумно выдохнула через нос и открыла коробку.

Внутри лежал косметический артефакт — флакон тёмного стекла с золотой пробкой, по стенкам пробегали руны ухода. Сиси взяла его, повертела в пальцах.

— Красивая вещь, — сказала она уже спокойнее. — Но формулировку я им припомню.

— Запиши в свой список обид, — я кивнул на коробку. — А пока пользуйся.

Она поставила флакон на столик и украдкой поправила волосы перед зеркалом. Всё-таки довольна. Просто показывать этого не хочет.

— Кстати, о гильдии, — я вытащил из наруча два флакона с лекарством. — Магнус добавил к авансу еще партию тех же снадобий от головной боли и провалов памяти.

Сиси обернулась.

— С радостью их выпью, — она потянулась к флакону.

— Э, нет, в этот раз пить будем вдвоем, — отодвинул я один из флаконов.

— Зачем?

Я рассказал ей про «Медвежью охоту». Про то, как без навыков, ауры и без единого системного пассивного навыка на меткость разнёс за пару минут местный рекорд. Про то, как диски сами летели в мишени, а рука без меня знала все углы и рикошеты.

— Это не Система, — закончил я. — Думаю, что-то из прошлой жизни, и я хочу понять, что именно.

Сиси помолчала.

— Ты хочешь проверить, откликнется ли зелье на твою память так же, как на мою.

— Именно. На тебе оно уже сработало. Проверим теперь и на мне.

Она кивнула. Я откупорил оба флакона и протянул один ей.

— За воспоминания, которых у меня нет.

Мы выпили.

У Сиси всё пошло мягче: она прикрыла глаза, прижала пальцы к вискам и замерла, вслушиваясь во что-то внутри себя. Дыхание выровнялось, лицо стало отсутствующим. Ну а меня…

А меня выбросило нахер к чертям!

Мастерская пропала.

Я стоял в каменном зале со сводчатым потолком и факелами по стенам, а впереди через пропасть тянулся узкий мост. Дальше начиналась полоса препятствий: движущиеся мишени, свистящие клинки-ловушки, рычаги, сигнальные кристаллы. За спиной нагоняли враги, и кто-то уже орал, что я загнан.

В руке у меня не было меча. Только горсть метательных звёзд.

Я бежал, не останавливаясь, и бросал почти не глядя. Одна монета сбивала рычаг ловушки, вторая входила в щель шлема, третья рикошетом гасила сигнальный кристалл, четвёртая летела в горло врагу за спиной. Тело само считало углы, вес, скорость, отскок.

Сверху, откуда-то с балкона, донёсся чужой голос:

— Назад, идиоты. Это же тот самый метатель. Он выиграл битву против тысячи бойцов горстью железных звёзд и даже не вынул меч…

Потом всё оборвалось вспышкой.

Я снова стоял в мастерской. Сиси смотрела на меня с тревогой.

— Тебя не было несколько секунд, — сказала она. — И у тебя в пальцах монета.

Я опустил взгляд. Между указательным и средним пальцами левой руки торчала золотая звезда, видимо рефлекторно достал из инвентаря монету и её заточил.

— Занятно, — я крутанул метательную звезду и убрал обратно. — Значит, меткость мне точно не Система дала. Либо родился с этим, либо вбили в прошлой жизни до автоматизма.

— Ты был воином, обученным одним броском убивать — тихо сказала Сиси.

— Похоже на то, — я поморщился. Тут вспомнил одну штуку и вытащил из наруча маску старика-карманника и бросил на верстак. — А это ещё один трофей. Сможешь разобраться как работает когда у тебя будет время?

Сиси кивнула, перевела взгляд на груду ящиков, что я перекинул из банка.

Пока я гулял по набережной, она с зомби успела рассортировать всё добро: заготовки под заточку аккуратно лежали штабелями у стены, синие металлические артефакты отдельной кучей, сферы жизни в защитных контейнерах, карты этажей на столе, отправной бокс у входа. Отдельно стояли пять плоских ящиков с синими печатями торговой гильдии.

— Дундук отчитаться, — зомби-орк вытянулся по стойке смирно. — Заготовки разобрать, железки сложить. Сферы не трогать, Дундук бояться, что рванут.

— Не рванут, — успокоил я. — Но правильно, что руками их не лапали. Молодец.

Дундук расплылся в гнилозубой улыбке.

Сиси подошла к пяти ящикам и постучала пальцем по ближайшей синей печати.

— А вот это тебе нужно активировать лично.

— Карты навыков? — я прищурился.

— Нет. Производственные усилители. Навык они нам не выдали, да и Легендарный навык таким не усилить. Это модули для мастерской. Без владельца пространство они просто не активируются.

— Жаль. Я уже почти представил, как становлюсь богом заточки за пять щелчков пальцами.

— Оставь свои божественные амбиции на после ужина.

Я хмыкнул, положил ладонь на первый ящик и мысленно разрешил активацию.

Печать вспыхнула. Ящик раскрылся, и из него поднялся узкий металлический лоток с рунными направляющими. Он сам скользнул к рабочей зоне, встал рядом с вращательным точилом и прирос к полу.

Обнаружен производственный модуль: «Рунный податчик заготовок».

Подключение к Пространственной мастерской выполнено.

Эффект: скорость серийной обработки +15%.

Второй ящик выплюнул систему прижимов и тонких трубок с голубым охлаждающим свечением.

Обнаружен производственный модуль: «Бережный прижим».

Подключение к Пространственной мастерской выполнено.

Эффект: потери прочности при серийной заточке −10%.

Три следующие коробки я открыл одну за другой и каждый раз получил почти одно и то же: маленькое вращательное точило с пазами под камни, ручкой, зажимом и лотком для готовых клинков. Разве что руны на корпусах отличались оттенком.

Обнаружены совместимые производственные модули: «Малое вращательное точило» ×3.

Подключение к Пространственной мастерской выполнено.

Эффект: дополнительные линии серийной заточки +3. Требуются операторы.

— Система, разнообразием ты сегодня не блещешь, — хмыкнул я, глядя, как три мини-точила встали рядом с большим станком. — Зато полезно. Скорость теперь вырастет прилично. Осталось только найти работников половчее. Ну или команду Дундука натренировать.

Дундук за моей спиной тихо кашлянул.

— Дундук стараться.

— Вот и продолжай. Станков теперь больше, чем твоих прямых рук.

Цех загудел.

Дундук смотрел на всё это с таким выражением лица, будто ему подарили личную реликвию.

— Вот теперь можно запускать большую заточку, — я потёр руки. — Десять миллионов штук. Аванс есть, заготовки на месте, цех разогнан. Дундук!

— Дундук здесь!

— Ставь бригаду на конвейер. Первая партия — тысяча клинков, к утру чтобы стояли готовые.

— Дундук сделать! — он затопал к цеху, раздавая зомби хриплые команды.

Я проводил его взглядом и прикинул расклад. Десять миллионов заточек — это гора опыта навыка и Мастерской. Тот, кто заказал оружие против моей армии, своими же деньгами качает мою силу. К тому дню, как он получит клинки, я прокачаюсь достаточно, что бы моё оружие меня больше не беспокоило.

Видимо Сиси думала о том же, о чем и я.

— Ирония от меня не ускользнула, — заметила она. — Но на твоём месте я бы не расслаблялась. Если заказчик прознает, что ты и есть тот самый некромант…

— Прознает, — согласился я. — Весь вопрос в том, когда и что он успеет с этим сделать.

Я развернул на столе карты этажей до десятого. Система спроецировала объёмные схемы с маршрутами, опасными зонами, расстояниями, метками аномалий. Перевел взгляд на восьмой этаж, выискивая место, где сейчас должен стоять вампирский отряд с Кристианом.

Тут медальон дальней связи на поясе завибрировал. Активировал его.

— Милорд, — донесся оттуда мурлыкающий голос Виктории. — На отряд Кристиана напали.

— Подробности.

— Слаженная группа из пятнадцати искателей, с командиром и магом поддержки. Ударили из засады в ущелье. Похоже на почерк Серой гильдии.

— Есть потери?

— Ни как нет. Рыцари Смерти смяли передовых, остальных добили. Взяли трофеи, трупы и двоих пленных.

— Хорошо, в таком случае трупы Патрику на поднятие. Найдёшь среди них крепких бойцов — пусть создаст из них новых Рыцарей Смерти. Клинки им дам, — распорядился я, потирая подбородок. — Что касается пленных, то перед превращением в рыцарей допросить их. И ещё усильте охрану Кристиана.

— Будет сделано милорд.

Медальон погас.

Я откинулся на спинку и прикрыл глаза. Серая гильдия работает по найму, и раз напали на Кристиана, то заказчик скорее всего опять один из его братьев. Леонард, Эдвард или ещё кто-то из этих претендентов на трон. Если получится выяснить кто это, нужно будет найти его да разобраться, чтобы больше не создавал угрозу.

Ладно, интриги, расследования подождут, сейчас есть более насущные дела.

Я шагнул к куче синих артефактов. Доспех на мне дрогнул, учуяв поживу, и я мысленно дал ему волю.

Живая Сталь растеклась по телу и собралась в матовый тёмно-фиолетовый панцирь. На груди раскрылась пасть, та самая, что днём отхватила булаву Веземира. Я поднёс к ней первый артефакт, наруч с рунами.

Пасть сомкнулась с хрустом, металл исчез, и по доспеху пробежала волна света.

Я скармливал ему артефакт за артефактом — наручи, поножи, шлемы, щиты, всё синее, всё в рунах. Живая Сталь перемалывала их с жадностью голодного зверя, и с каждым куском панцирь делался чуть плотнее и темнее.

Последний артефакт сгинул в пасти, и я вызвал информацию.

Доспех «Живая Сталь»

Качество: эпическое (фиолетовое)

Поглощение урона: 17%

Состояние: насыщение (синее качество). Для дальнейшего роста нужен металл редкого ранга, артефакты или особые сплавы.

Семнадцать процентов. Всего на два больше прежнего. Я рассчитывал на большее.

— Синие артефакты почти не дали прироста, — Сиси заглянула в информацию через моё плечо. — Доспеху нужны более качественный металл и артефакты.

— Знаю, — я потёр шею. — И нужен он мне до завтрашнего полудня.

— До полудня? — она приподняла бровь. — А что в полдень?

— Дуэль с одним настырным чемпионом арены. Сорок восьмой уровень, рейтинг под топ-десять тысяч. Без ограничений.

Сиси помолчала.

— Монстр лабиринта сорок восьмого уровня и искатель с аурой сорок восьмого уровня это совсем разные весовые категории. Ты серьёзно?

— Куда серьёзнее. Он оскорбил женщину, с которой я ужинал, а после захотел выставить её ставкой на кону. Пришлось объяснить, что люди не разменная монета.

Сиси вздохнула.

— Ну да, тогда тебе точно не помешает редкий металл.

— Именно. И я знаю, где его достать.

Я вытащил из инвентаря визитку «Адских рудозвонов», что днём сунул мне рудокоп с детским лицом у повозки. Скидка десять процентов на первый заказ. Сейчас эта бумажка стоила куда больше, чем догадывался её хозяин.

— Я с тобой, — Сиси шагнула вперёд.

— Нет. Останешься тут, приглядишь за цехом и Дундуком.

— Геральт.

— Вернусь к утру, — усмехнулся я и вышел через дверь мастерской в глухой переулок. Снаружи давно стемнело.

Поймал повозку. Возница в надвинутом капюшоне кивнул на адрес «Адских рудозвонов» и хлестнул вепря.

Мы тронулись.

Я откинулся на сиденье и прикрыл глаза, прокручивая будущую дуэль. Сорок восьмой уровень, рейтинг десять тысяч девятьсот девяносто девять. Райнер Калевич. Чемпион арены, настырный ухажёр, редкостный хам и в целом приятнейший тип, которого я с удовольствием уложу спать.

Повозка качнулась на повороте.

Открыл глаза. За окном плыли незнакомые улицы. Мы свернули с освещённой дороги в тесный проулок между складами.

— Эй, — окликнул возницу. — Это не похоже на дорогу к рудозвонам.

Возница смолчал и только хлестнул вепря сильнее.

Уйти через мастерскую я мог хоть сейчас, одной мыслью, и оставить этого умника с пустой повозкой. Вот только тогда я не узнаю, кто затеял ловушку и ради чего.

А узнать хотелось.

Повозка встала. Возница спрыгнул с козел и растворился в темноте. Я вышел наружу.

Проулок перекрыли с обоих концов. Десяток фигур в тёмных плащах, у каждого на поясе короткий клинок и дубинка. Навыки тут в ход не пустишь, буферная зона. Зато десять на одного голыми руками и аурами — подход рабочий, особенно если не знаешь, на кого полез.

Из толпы выступил знакомый силуэт.

Сухой морщинистый старик с редкой седой щетиной. Правая кисть замотана грязным бинтом и висела плетью, после нашей прошлой встречи она уже не гнулась.

— Свиделись, — проскрипел он. — Узнал?

— Старый щипач, — я сунул руки в карманы. — Кисть ещё ноет? Извини, не рассчитал. В другой раз буду ломать в двойне.

Он осклабился.

— Шутишь. Это хорошо. Веселье перед смертью — добрая примета.

— Перед чьей смертью?

— Перед твоей, — старик повёл рукой вдоль проулка. — В буферной зоне, вишь, нельзя убивать навыками и оружием. Зато если жертва сама повесится, Система боевым убийством это не сочтёт. Изобьём тебя до полусмерти, снимем всё ценное, а после обставим так, будто ты сам в петлю полез.

— И много вы так народу на верёвку отправили?

— Хватало, — он потёр здоровой рукой подбородок. — Бежать можешь попробовать, да только выходов два, и оба закрыты. Так что не дёргайся.

Я обвёл взглядом воров. Десять рож, и в каждой уверенность, что хозяева положения тут они. Привыкли, что жертва трясётся и клянчит пощаду.

Забавно вышло. Я-то думал на досуге сам разыскать этого деда, поковырять его маску да вытрясти, кто он и откуда. А он взял и приволок ко мне всю свою гильдию скопом, разом сэкономив мне уйму времени.

— Слушай, старик, — я хрустнул шеей. — Про навыки и оружие ты верно сказал. Их тут и правда нельзя. Только есть нюанс.

— Какой?

— Мне они не нужны.

Я встроил точильный кирпич в левый кулак и улыбнулся.

Воры переглянулись. Кто-то хмыкнул, кто-то крутанул дубинкой. Старый щипач попятился и махнул здоровой рукой.

— Взять его.

Толпа активировала ауры.