Я покрутил карту между пальцами ещё немного и всё-таки остановился на «Слабом месте».

Навык был седьмого уровня, а карта добавляла сразу три. Я уже давно подметил одну закономерность: круглые уровни, обычно десятые, дают навыку качественный скачок, превращая его во что-то новое и куда более серьёзное. И мне было до зуда любопытно, во что вырастет «Слабое место» у Разрушителя.

Решено. Я приложил карту к системной панели и направил всю её силу в нужный навык.

Поздравляем! Навык «Слабое место» повышен до уровня 10.

Получено новое свойство: «Мишень Разрушителя».

После первого удара по цели владелец ставит на ней метку, видимую только ему.

Владелец видит метку всегда и на любом расстоянии.

При повторном ударе в метку цель получает чистый урон, равный её максимальному здоровью.

Урон игнорирует любую защиту.

Время действия метки не ограничено.

Хм… Это уже похоже на что-то стоящее, по крайней мере более функциональная штука, чем слабое место.

Я оторвался от описания, ещё пару минут покрутил системное меню, проверяя соседние вкладки. Но нашёл только сухое описание и сияющая строка с названием.

Я потянулся за кружкой.

Пусто.

— Сиси, кордий ещё остался?

Ответа не последовало, зато с кухни пахнуло булочками и специями. Я поднялся из садового кресла и вернулся внутрь, всё ещё прокручивая в голове описание «Мишени Разрушителя».

Сиси возилась у плиты. Я поставил пустую кружку на обеденный стол, машинально достал из наруча костяной кинжал, повертел его в руках и снова уставился на системное описание.

В голове мелькнула мысль, я активировал навык и легонько воткнул кинжал в стол.

— Геральт! Это обеденный стол! — вскрикнула Сиси.

— Не переживай, малышка. У тебя же будет новый стол, который мы заказали в оплоте искателей.

— Наконец-то ты вспомнил про него, — упёрла руки в бока красотка. — И не называй меня больше малышкой.

— Да, малышка.

Прекрасные глаза блондинки тут же заполнились грозой, приготовившись испепелить меня молниями, но я уже не слушал её. Всё внимание было обращено на результат навыка.

Кинжал пробил стол насквозь, пройдя в него до рукояти. Естественно, на нём ведь было наложено двадцать заточек, хотя сейчас речь не о свойствах клинка.

Прикрыл веки, погрузившись во тьму собственного сознания. Мишень никуда не делась: я по-прежнему видел и её, и точное место, где она висит.

Она горела, словно яркий маяк, который невозможно было не увидеть.

Ладно. Открыл глаза, вытащил кинжал и осторожно снова коснулся им стола по центру мишени.

БДЫЩ!!!

Кухонный стол разнесло нахер в клочья.

— ГЕРАЛЬТ, — прозвучал ласковый голос блондинки, но в этот момент я отчётливо чувствовал нарастающее убийственное намерение, исходящее от неё. И кухонный нож в её руке отчего-то больше не казался ножом просто для готовки.

— Испытание успешно пройдено, поздравляю, твой стол послужил важной цели, — мило улыбнулся я, решив, что в этот раз будет излишним добавлять «малышка». Встал и направился в коридор. — Думаю, стоит забрать новый стол.

Блондинка провожала меня, холодно сузив глаза.

Что за погода на кухне? Прям разряды в воздухе летают.

— Малышка, — улыбнулся я и быстро закрыл дверь ванной. Потому что следом за раздавшимся «Геральт» послышался стук ножа, со всей дури брошенного в то место, где я только что стоял.

Ладно, несколько минут — и она успокоится. А то слишком уж скучная у нас жизнь, нужно ведь иногда разбавлять её вот такими моментами.

— Да, уточка? — обратился я к резиновой игрушке в открытой ванне. Милая утятина отчего-то тоже смотрела на меня убийственным взглядом. Понятия не имею почему. Может, это из-за того, что я заточил её с баффом на мгновенное убийство?

Кстати, это ведь всё было тестированием нового навыка. Он оказался и вправду неплох.

Вот только мой стиль боя не предполагал двух ударов по одной цели. Я всегда старался убивать с первого, ради этого, собственно, и точил Проклятый меч. Так что радости поубавилось, и я даже немного скис. Ну да пофиг, посмотрим, может, ему ещё найдётся достойное применение.

На груди вдруг ожил один из медальонов. Я поднял его и поднёс к губам.

— Да, слушаю, Патрик. В чём дело?

— Хозяин, мы нашли выход на следующий этаж, — пробасил мрачный голос оттуда.

— О, наконец-то.

В ходе дальнейшего разговора я узнал у него подробные координаты прохода, велел всем отрядам моей армии нежити объединиться там и не ждать меня, а сразу двигаться дальше, бросив дежурное «догоню».

После этого покинул мастерскую и, материализовав щит, вскочил на него.

Наконец-то я выберусь с этого богом забытого этажа и получу хоть какой-то ощутимый прогресс. А то застоялся тут слишком, прямо корни пустил.

Я гнал Эгиду на полной. Ветер свистел в ушах, холодил кожу, и летел я ровно в том, в чём был: шлёпки, руки в карманах шорт, полы расстёгнутой рубахи трепещут за спиной.

Вдруг впереди в небе проклюнулась точка.

Розовая.

Она росла, пока не развернулась во всю свою пятиметровую ширину вместе с размахом крыльев.

— Ёп твою мать. Неужели природа на такое способна?

На меня нёсся натуральный и очень уродливый птеродактиль: длинная изогнутая шея, такой же длинный кривой клюв, доисторическая тварь как из учебника.

— Глупый странник, тебе повезло! — каркающе расхохотался он. — Сегодня ты станешь моим ужином!

Ёп! Он ещё и разговаривает!

Мы сближались. Птеродактиль занёс клюв для удара.

Моя правая рука неторопливо покинула карман шорт. А в следующий миг небо прочертил росчерк Проклятого меча.

Голова монстра аккуратно отделилась от шеи, и две половинки полетели вниз порознь.

«Красивая смерть», — мысленно восхитился я, убирая клинок обратно в наруч и закладывая небольшой вираж для последующего пике.

— Изыди, — скомандовал, как только подхватил на лету и башку, и тушу.

Части тела растворились в воздухе.

Дверь мастерской отворилась, я шагнул внутрь и направился на кухню. Там меня встретила занятная картина: Сиси стояла в полном ступоре и пялилась на распластанную посреди пола розовую кожаную тушу без единого пёрышка.

— Это что ещё такое⁈ — прошептала она и возмущённо уставилась на меня. — Зачем ты приволок это сюда, Геральт?

— Как зачем, не видишь, что ли? Ты сама недавно ныла про разнообразие в рационе. Приготовь из него что-нибудь на ужин. Крылышки гриль, например.

Она недоверчиво оглядела тушу.

— Думаешь, это и вправду можно есть?

— Ну да. Оно же меньше минуты назад было живым. Обычная зверюга, просто на морду страшновата.

Сиси задумчиво пожевала губу.

— Хорошо, попробую что-нибудь сообразить. Но вот это, — она ткнула изящным пальчиком с аккуратным маникюром в отрубленную голову, — готовить не стану ни за что в жизни.

— Окей, — подхватил я башку птеродактиля и потопал в рабочую зону.

Собственно, там её и сунул Дундуку, тут же очумевшему от уродливого вида морды этого птеродактиля.

— Хозяин, а мне это зачем?

— Это наш трофей. Прибей над дверью, чтобы враги пугались.

— Враги? — зомби озадаченно повертел голову в лапах. — Тогда Дундук сделать это в лучших орочьих традициях.

— В самых лучших.

Я как ни в чём не бывало сунул руки в карманы шорт и прошлёпал наружу.

Ветер снова заиграл в волосах. Эгида понесла меня к проходу на следующий этаж.

Ну как к следующему — вначале пришлось заложить огромный крюк в противоположную сторону и заскочить в поселение искателей.

Сиси же там заказывала мебель для мастерской. Я забрал заказ, заодно взяв про запас ещё несколько столов.

— Потребуются ещё столы, сделаю вне очереди, — кланялся торговец, получив от меня щедрую оплату.

— Надеюсь, больше не придётся, — отправил мебель в мастерскую и полетел дальше.

Путь предстоял неблизкий, а летел я на максимальной скорости. Будь у щита спидометр, он показывал бы под двести кэмэ в час.

Спидометр? Что это вообще такое и откуда оно у меня в голове?

А, да хрен его знает. Давно уже перестал цепляться за эти выскакивающие обрывки утраченной памяти и просто летел вперёд.

На такой скорости мана таяла со страшной силой, под сотню единиц за минуту. Поэтому я заранее прихватил из мастерской три десятка кристаллов, и в расходной связке уже остался один.

Ещё пять из той же партии я держал прижатыми к телу, про запас: в прошлый раз, в испытании у Вельтора, одного-единственного мне не хватило, из-за чего пришлось выворачиваться чуть ли не наизнанку, чтобы выжить. Второй раз в такой просак я попадаться не собирался.

Вскоре на горизонте проступили чёрные очертания. Моя армия.

Я спикировал вниз, спрыгнул со щита и тут же уменьшил его, спрятав в наруч.

— Виктория, Патрик, вы чего тут в черепах разыгрались и до сих пор торчите здесь? Я же ясно велел подниматься наверх.

Передо мной у палатки выстроилась четвёрка командиров, рядом маячил Кристиан. Они дружно отмерли, оторвавшись от созерцания моего наряда из шорт, шлёпок и пляжной рубахи.

— Хозяин, мы бы с радостью исполнили приказ, да только не вышло, — Патрик указал посохом в сторону подъёма. — Там, наверху, преграда, которую нам не одолеть.

Я нахмурился и пригляделся. Вдоль подъёма полыхали вулканы, и где-то за окончанием их хребтов угадывался проход на следующий этаж.

— Милорд, вам очень идёт, — защебетала Виктория. — Это называется «пляжный императорский стиль»?

— Понятия не имею, как оно называется, — хмыкнул я. — Ладно, выкладывайте, что там у вас за преграда.

Мне и впрямь было любопытно, какая такая сила не по зубам моей двадцатитысячной армии Смерти.

Да-да, ещё недавно их было чуть больше десяти тысяч, но за время марша по этажу, даже несмотря на постоянные потери, легион разросся: Патрик без устали поднимал нежить, а вампиры-старейшины обращали живых в себе подобных. Теперь под моим началом ходило восемнадцать тысяч зомби и две тысячи вампиров.

И чую, таким макаром эта армия может через несколько этажей дойти и до сотни тысяч. Куда мне потом девать такую ораву? Хм… Заметка на зарубку, или зарубка на заметку, короче, не важно, нужно потом подумать о расширении склепа.

— Господин, местность тут вулканическая, оттого здесь и расплодились твари, что живут за счёт огненной маны, — пояснил Патрик.

— Огненные элементали, что ли? — приподнял я бровь.

— Да, можно и так сказать. Разновидностей хватает: от мелких саламандр до десятируких ифритов, — добавил старейшина Бык.

— Хм, ясно.

Я почесал подбородок.

Огонь легко жрёт нежить, так что неудивительно, отчего армия встала. Пожалуй, единственные, у кого тут были хоть какие-то шансы, — это вот эта шестёрка. Я перевёл взгляд на шесть мрачных фигур, что излучали силу неподалёку. Мои верные рыцари смерти.

Но шести чёрных рыцарей будет маловато, да и за огненными элементалями по раскалённой лаве они бегать не будут.

Ещё одна заметка: нужно будет нарастить их число. Кстати, все шестеро уже добрались до сорокового уровня.

— Как сам? — повернулся к Кристиану и зацепился взглядом за его уровень. — А ты, смотрю, шустро растёшь. Сороковой уже.

— Всё стараниями Виктории, — зарделся принц и стрельнул глазами в командиршу.

Ого, никак парень втрескался в мою нежить? Я мысленно усмехнулся. Да и Виктория не промах, задачу выполняет на совесть: обеспечивает Кристиану и безопасность, и стабильный рост. Надо будет её за это как-нибудь отблагодарить.

— Ну хорошо, пойдём поглядим, что вас так напугало.

Я приказал нежити расступиться и зашагал прямо к вулканам.

— Милорд, вы даже не переоденетесь? — нагнала меня Виктория.

— Не вижу смысла.

— Но там опасно. Любой шальной удар может вас убить.

— Не переживай. Я знаю, что делаю. Вся нужная защита при мне, — я махнул рукой, давая понять, что глупых вопросов больше не принимаю, и пошёл дальше.

— Жалкий человечишка, ты смерти своей ищешь⁈ — грянуло с небес.

В сотне метров выше по склону, на вершине вулкана, материализовался полыхающий красный мужик. Ифрит, стало быть.

Несмотря на свою внешность, напоминавшую спившегося бородатого бомжа, выглядел он внушительно. Вместо зрачков в глазах горело чистое пламя, а жар от него я ощущал даже отсюда.

— Дальше нельзя, — шепнул на ухо Кристиан. — Пересечёшь вот эту черту, и они нападут.

— Тогда чего ждём? — усмехнулся я и шагнул за воображаемую на земле линию, отчего командиры впали в тихий ужас. — Так это ты не пускаешь мою армию? Кто таков? Даю тебе шанс внятно объясниться, и тогда, может быть, подумаю, оставлять тебя в живых или нет.

Невозмутимо стоящий ифрит выпучил глаза. За его спиной уже клубились собратья и элементали помельче, средним уровнем где-то под сороковой. Их пламенные морды тоже вытянулись в молчании на несколько секунд. А потом вся эта многосотенная орава взорвалась хохотом.

— В жизни не слыхал шутки смешнее. Так ты, выходит, и есть некромант, собравший весь этот жалкий сброд? Диву даюсь, как ты вообще его смог поднять. Неужто своими шутками оживлял?

Пока он хорохорился, я неторопливо шагал вперёд, держа руки в карманах.

— Болтать с таким скудоумным, как ты, без толку, — бросил ифрит.

Он вскинул руку, слепил здоровенный огненный шар и с воплем «Умри!» запустил в меня.

— Хозяин! Милорд! Прячьтесь! Я спасу вас! — заголосили за спиной наперебой Кристиан и командиры.

Я выставил руку назад, мол, стоять, не дёргаться. А огненный шар тем временем долетел до цели и врезался в живую броню, что мгновенно развернулась и укрыла меня целиком.

Издавая горячее шипение, шар погас. Удар прошёл по Живой Стали горячей волной и разошёлся по телу. Внутри отозвалось Эхо мгновенно заполняясь до предела.

Я отвёл пластины с лица, оставив голову открытой.

— И это весь ваш запал? — я оглядел полыхающий вокруг меня круг земли в десяток метров. — Я думал, вы хоть что-то из себя представляете, а вы, получается, только остры на язык. Теперь моя очередь.

Ифриты насупились, а я уже нёсся на них на Эгиде, и аура из пяти фантомных клинков кромсала всё на своём пути.

Шкала просела рывком, но бой обещал быть коротким. А короткие удовольствия я умел ценить.

— А-а-а! — заходились в крике горящие твари.

Тела их были нематериальны, сотканы из чистого магического огня, но фантомным клинкам на это было плевать: чистый урон рубил даже магических созданий. Толпы ифритов и элементалей гибли в одну секунду, рассыпаясь в воздухе снопами искр.

— Чудовище! — взревел главный ифрит, что держался позади всех.

Он успел сплести какую-то защитную технику, и она погасила взмах моего меча.

— Этот щит поглотит что угодно! Твоим призрачным клинкам ни за что не пробить мою защиту! Она работает не как преграда, а как поглотитель урона. Он выдержит даже полмиллиона урона.

— Не важно, — равнодушно хмыкнул я.

В следующий миг призрачный клинок прошил его барьер, как нож масло, вошёл в грудь, пронзил магическое сердце и ушёл дальше, по рукоять засев в теле вулкана.

Активировал Эхо Удара, но направил накопленную энергию я не в руку или настоящий меч, а в фантомную копию Проклятого меча. И у меня получилось!

Раз уж ифрит сам зарядил мне шкалу до предела, я не преминул разрядить её целиком прямо в эту красную морду.

По сути, магическое айкидо: ифрит убил себя собственной же атакой.

Проклятый меч вернулся в хоровод клинков, вращающихся вокруг меня. А уцелевшие элементали, увидев гибель вожака, бросились врассыпную кто куда.

— Будем догонять? — подбежал Кристиан, обнажив меч и смотря по сторонам.

Храбрец. Правда, стал храбрым, когда враг уже обратился в бегство.

— Оставь, — ответил я. — Смысла нет. После смерти они рассыпаются искрами и гаснут: ни тел для поднятия, ни артефактов. Всё, что на них есть, тоже из чистого пламени, так что испаряется без следа. Для армии от них ноль ценности. Не считая системных коробок, разумеется, но коробки — это уже моя часть веселья.

— Милорд, вы стали сильнее? — Виктория плыла ко мне, соблазнительно покачивая бёдрами.

Кристиан при виде этого опять залился краской. Да, парнишка определённо втюрился по уши в мою мёртвую подчинённую.

— Да так, скуки ради заглянул в одно богом забытое местечко, — небрежно бросил я, упаковывая живую броню обратно в шорты.

Спустя пять часов подъёма мы стояли на восьмом этаже.

Коробки, кстати, как и положено, из элементалей всё-таки выпали. Нежить собрала добычу, и только потом мы тронулись вверх. Я же преспокойно плыл на щите и вскрывал их одну за другой.

В целом в них не встречалось ничего особенного: зелья-расходники для восстановления маны или здоровья, кое-что с огненным душком на укрепление боевого духа, тела или оружия, но в целом пусто. А из ифрита-босса выпал свиток телепортации в буферную зону.

Что касается сотен огромных бочек с кровью, то их я тоже пристроил по назначению, поручив нескольким зомби поливку Древа Эволюции. Кровью одной, конечно, дерево не насытить, нужно найти нормальную магическую подкормку.

Пока хвост колонны подтягивался на восьмой этаж, зомби сгружали к моим ногам всё, что отряды успели натаскать за время прочёсывания седьмого этажа: связки оружия, треснувшие нагрудники, щиты с чужими гербами, мешки с кристаллами маны, эссенции, обгоревшие артефакты, коробки, ремни, шлемы, какие-то медные трубы и ещё пару предметов, назначение которых я не понял даже после третьего взгляда.

Часть годилась на продажу. Другая на корм Живой Стали. Но всё это надо было куда-то деть, пока моя армия окончательно не превратилась в караван мёртвых-старьёвщиков.

У меня не было ни того, ни другого.

Значит, отправлюсь в буферную зону.

Продам барахло, поищу удобрение. Может быть получится купить актуальную карту, что бы ускорить моё восхождение. С каждым уровнем размере этажа всё больше, я бы не отказался от новых ориентиров.

Итак, восьмой этаж.

— Ребята, продолжайте восхождение. Работаем по старой схеме: прочёсываете этаж, тащите бочки с кровью, поднимаете нежить, множите ряды. А я пока слетаю в буферную зону.

— Будет исполнено, хозяин! — гаркнули командиры хором.

А я активировал свиток. Мир мгновенно свернулся, чтобы тут же развернуться какофонией оживлённых звуков буферной зоны.