Омск – Владивосток. Май 1911 года

1

После выпускных экзаменов кадеты Омского кадетского корпуса разъезжались по домам на каникулы. На железнодорожной платформе собрались не только отъезжающие, но и их омские друзья и товарищи. Это и понятно, ведь они многие годы прожили вместе в стенах Кадетского корпуса, вместе росли, вместе учились и мужали…

Прощание было по-детски шумным и печальным. Наверное, не одно кадетское сердце осталось тогда на платформе. Все утешались только тем, что разлука будет недолгой, что все они еще не раз встретятся если не в военных училищах, то уж конечно в армии. Искренне радовало ребят лишь то, что в рождественский отпуск они наконец-то предстанут перед родными и друзьями уже почти что блестящими юнкерами.

Поезд Терентия, семья которого переехала в Гатчину в связи с назначением его отца, Генерального штаба полковника Павла Алексеевича Доронина, командующим лейб-гвардии кирасирского полка, приходил на станцию позже, и друзья прощались ненадолго. Договорившись встретиться в Славной Школе, они крепко обнялись. Махнув на прощание рукой, Степан заскочил в уже отправляющийся состав, который, плавно набирая скорость, двинулся на Восток. Под впечатлением расставания путешествующие вместе со Степаном кадеты махали в открытые окна руками и весело распевали:

Подполковник Петр Ильич Пашков, облаченный в парадный мундир, точно рассчитав, где остановится вагон, первым встретил Степана, нетерпеливо соскочившего на платформу Владивостокского вокзала. Трижды расцеловав сына, он неожиданно отстранил его от себя и, окинув теплым, изучающим взглядом его рослую, крепко сбитую фигуру, радостно промолвил:

– Ну вот, мой дорогой сын, ты стал настоящим военным. Жаль только, что ты не хочешь продолжить нашу семейную династию Петровских бомбардиров. Или, может быть, ты раздумал? – с надеждой в голосе спросил отец.

– Нет! – твердо ответил Степан, – вы же знаете, что я от своего решения не отказываюсь!

– Ну, раз решение твое твердо, то я благословляю тебя на кавалерию, – торжественно произнес старый бомбардир, осенив сына крестным знамением.

Поймав на привокзальной площади извозчика, Пашков-старший приказал вознице:

– Гони к пристани, что напротив Русского острова, прокатишь с ветерком, получишь полтину!

– Мы разве не домой? – спросил удивленно Степан.

– Ты же прекрасно знаешь, что для артиллериста дом – батарея! – воскликнул Петр Ильич и с нескрываемой надеждой взглянул на сына, в глубине души все еще уповая на то, что тот, обозрев все великолепие и оценив всю мощь реконструированной недавно артиллерийской батареи, которой он командовал, все-таки изменит свое решение.

На восточном направлении берегового фронта Владивостокской крепости работает комиссия из Главного штаба, – после небольшой паузы объяснил он, – поэтому последнее время я днюю и ночую на батарее. А, впрочем, если ты не желаешь ехать со мной, то я могу завезти тебя на квартиру.

– Нет, отец, – отказался от предложения Степан, – я так долго ждал нашей встречи, что не согласен даже на короткую разлуку.

От добрых, искренних слов сына Пашков-старший, несмотря на всю свою внешнюю суровость, даже прослезился. Это было заметно потому, как он незаметно смахнул набежавшую слезу рукавом своего парадного кителя, после чего крепко-крепко обнял за плечи своего быстро повзрослевшего сына.

На пристань коляска подкатила вовремя, паровой катерок на остров Русский уже собирался отчаливать, но капитан, увидев прибывших на извозчике подполковника и кадета, приказал подать трап.

– Прошу прощения, Алексей Аркадьевич, что на целых пять минут задержал ваш быстроходный катер, – сказал Петр Ильич, пожимая дружескую, пропитанную морской солью крепкую руку моряка, – но у меня была убедительная причина задержаться. Я встречал выпускника Омского кадетского корпуса, моего единственного сына Степана, выслужившего вице-унтер-офицера.

– Полный вперед! – скомандовал капитан и только после этого пристально оглядел Степана с ног до головы.

– Боевым юнкером будет! – оценил он вид и выправку юноши. – Но гардемарином выглядел бы краше. Я так полагаю, что оный вице-унтер-офицер непременно пойдет по стопам отца? – спросил моряк, еще раз окинув оценивающим взглядом кадета.

– Нет, господин капитан, – как можно более грубым голосом ответил Степан. – После летних вакаций я намереваюсь учиться в Николаевском кавалерийском училище гвардейских юнкеров! – гордо объявил он, вспомнив раннее название училища, которое, по его мнению, возвышало Славную Школу над другими военными учебными заведениями.

– Эк куда тебя занесло! – воскликнул удивленно капитан, – в гвардейскую кавалерию ему захотелось. Знаешь ли ты, салага, что офицеры гвардии должны полностью себя содержать. Даже несмотря на повышенное жалованье, служить в гвардии без дополнительных доходов просто невозможно. Слышал я, что гвардеец должен иметь несколько комплектов очень дорогого обмундирования для балов и императорских приемов, карету, лошадей, участвовать в полковых и дворцовых застольях и в целом вести салонную, аристократическую жизнь. Мы с вашим отцом вроде в чинах не обделены, но нашего жалования и на одну породистую гвардейскую лошадь не хватит. Так-то вот, молодой человек…

В это время катер, вместо того чтобы легко коснуться пирса, чуть было в него не врезался.

– Вахтенный! Лево руль! Больше лево! Семибалльный шторм тебе в селезенку! – ругнулся капитан на матроса, который зазевался и вовремя не крутанул штурвал. – Вахтенного заменить! – приказал капитан своему помощнику. – По прибытии в экипаж отправить на сутки на гауптвахту! Ни на минуту отвлечься невозможно. Везде нужен глаз да глаз, – проворчал он и, словно извиняясь за жесткое причаливание, добавил: – Ничего, мы и похлеще этого приставали!

Когда Степан сходил на берег, моряк дружески похлопал его по плечу и с сожалением повторил:

– А гардемарином был бы краше!

Береговая батарея, которой командовал подполковник Пашков, была расположена на высоком, скалистом Новосильском мысу острова Русский, омываемом морем с трех сторон, и относилась к восточному участку берегового фронта Владивостокской крепости. Построенная в конце прошлого века и недавно реконструированная, она представляла для противника значительную угрозу даже на дальних подступах к острову и, кроме того, обеспечивала надежную защиту Скрыплевского рейда и прохода на внутренний рейд Владивостока с восточной стороны.

Батарея состояла из восьми орудийных двориков, защищенных с моря мощными железобетонными фортециями, в которых были установлены орудия главного калибра.

Одним духом вскарабкавшись вслед за отцом на мыс, Степан несколько минут стоял на самом верху, завороженный сказочным видом, внезапно открывшимся перед ним. Окруженный водой мыс, словно гигантский корабль, смело несся сквозь вспененное море к далекому океану. И никакой на свете враг не мог его остановить. Потому что с верхней палубы этого непотопляемого корабля круглосуточно просматривал горизонт цейсовский дальномер, готовый в любой момент засечь врага и указать артиллеристам дистанцию и скорость вражеской цели…

– Господин подполковник, за время вашего отсутствия на Новосильцевской батарее происшествий не случилось! – Старший офицер батареи штабс-капитан Миронов, – оторвал от радужных дум Степана доклад офицера.

– Господин штабс-капитан, выпускник Омского кадетского корпуса Степан Пашков! – четко и громко доложил Степан батарейному офицеру и в ответ на это встретил удовлетворенный взгляд отца.

– О-о, Степан Петрович! – воскликнул обрадованно штабс-капитан, – как вы за этот год повзрослели и окрепли, настоящим юнкером стали! Ну, теперь держись, Михайловское училище!

– Я в Николаевском кавалерийском учиться буду! – отозвался Степан, чем явно ошарашил артиллерийского офицера.

– А как же продолжение семейной династии? – удивленно спросил он.

– Я по математике еле-еле до девяти баллов дотянул, – деланно удрученным голосом соврал Степан больше для отца, чем для штабс-капитана, – а в Михайловское артиллерийское меньше одиннадцати – даже не заикайся.

Заметив, как посуровел взгляд отца, Степан вдруг почувствовал, как его уши словно огнем обожгло. Ему стало стыдно за вылетевшую из уст ложь, но еще больше за то слабоволие, которое он проявил во время выпускных экзаменов, когда, вместо того чтобы еще раз повторить в выходные дни математику, он, забыв обо всем на свете, гулял с Терентием по городу в обществе по-весеннему расцветших гимназисток.

Штабс-капитан, заметив, как помрачнело лицо кадета, больше задавать вопросов не стал, а получив разрешение командира, направился по своим служебным делам.

– Ну что, сын, – прервал явно затянувшееся молчание Пашков-старший, – пошли в дом. Отдохнешь после дальней дороги, – и, не дожидаясь ответа, развернулся и широким шагом направился в сторону капониров.

Поравнявшись с центральным двориком, он подошел к киоту с ликом Николая Чудотворца и, сняв фуражку, истово перекрестился. Вслед за ним, сняв фуражку, перекрестился и Степан.

В довольно просторной и прохладной комнате командира батареи не было ничего лишнего. Стол, два стула, две солдатские кровати под серыми казенными одеялами. Лишь высокий, от пола до потолка книжный шкаф, заполненный самыми разнокалиберными книгами, несколько выделялся из общей спартанской обстановки, да стоящая на столе лампа с огромным зеленым абажуром говорили о том, что это не казарма, а довольно уютное жилище одинокого достаточно образованного артиллерийского офицера, размышляющего в свободное от службы время о войне и мире.

Степан, поставив чемодан возле свободной кровати, огляделся, привыкая к своему новому жилью. Увидев на столе стопку листов, исписанных ровным каллиграфическим почерком, и несколько книг, густо нашпигованных закладками, он с интересом ознакомился с содержанием нескольких верхних страниц.

– Как интересно! – удивленно воскликнул он, – вы, оказывается, неплохой литератор.

– Да вот, – смущенно развел руками отец, – решил воскресить в памяти свою офицерскую молодость. Думаю, что мои мемуары и тебе на пользу пойдут, будут отцовским тебе наказом.

«Советы военного человека сыну своему» – прочитал Степан заглавие лежащей на столе книжицы в сером переплете.

Взяв книжку в руки, Степан прочел подчеркнутые карандашом строки: «…Любите военное знание больше всех других, любите его до исступления. Если вы не думаете беспрестанно о воинских упражнениях; если не хватаетесь с жадностью за военные книги и планы; если не плачете при рассказах о сражениях; если не умираете от нетерпеливости быть в них и не чувствуете стыда, что до сих пор их не видали, хотя бы это и не от вас зависело, то сбросьте как можно скорее мундир, который вы бесчестите…»

– Как все верно сказано, – задумчиво промолвил кадет, – вот и воспитатели постоянно твердили, что без любви к армии да без глубоких военных знаний никак нельзя!

– Наконец-то я слышу слова не мальчика, но мужа, – улыбнулся отец. – А книга, которую ты держишь в руках, мне особенно дорога. Ее прислал мне боевой товарищ, Борис Аркадьевич Панаев, с которым в Русско-японскую войну мы отходили с боем от укрепленных высот Янтайских копей. Если бы не помощь его кавалерийской сотни, которая своей внезапной атакой обратила в бегство японцев, позволив нашей батарее вывезти оставшиеся после боя орудия и догнать отступающие к Мукдену войска, то мы бы сегодня с тобой не разговаривали. К сожалению, в том бою поручик Панаев и трое его конников были ранены. О том, какой глубокий след в моей жизни оставил этот храбрейший, глубоко верующий человек, я, видя, что ты достаточно возмужал и способен отделять зерна от плевел, хочу тебе поведать.

2

– Начну свой рассказ издалека, – задумчиво промолвил Пашков-старший. – Ты прекрасно знаешь, что наше потомственное дворянство берет свое начало от моего деда, а твоего прадеда Петра Пашкова, солдата бомбардирской роты, отличившегося в Бородинском сражении и выслужившего офицерское звание прапорщик. Отец мой, твой дед Степан Петрович, отличившись во время Русско-турецкой войны, был произведен в штабс-капитаны, и только я своим потом и кровью в Русско-японскую войну и благодаря честной службе в мирное время смог выйти в штаб-офицеры. Для меня командование Новосильцевской батареей высокая честь, и я этим искренне горжусь!

Как видишь, у дворянского древа Пашковых крона ветвиться только начинает, и я всегда мечтал, чтобы ты, продолжив нашу бомбардирскую династию, ветвился дальше, приумножая и облагораживая наш не богатый, но честный род. Дед твой Степан Петрович, в честь которого я тебя назвал, умирая от ран в военном лазарете, наказал мне служить Отечеству своему и Государю императору не за страх, а за совесть, беречь нижних чинов, как своих сынов, и не гнаться за богатством, а главное, – сказал он перед тем как закрыть навечно глаза – береги свою офицерскую честь как зеницу ока!

Закончив Михайловское артиллерийское училище, я взял вакансию во 2-й Владивостокский крепостной артиллерийский полк. Для молодого офицера-артиллериста жизнь во Владивостоке, где ключом била светская и торговая жизнь, соблазнов было больше чем достаточно. Не отставал от своих куролесивших сослуживцев и я. Жил на жалование, но, глядя на других офицеров, кутить не переставал. Чтобы отвадить меня от офицерских пирушек, отец женил меня на твоей матери Марии Мефодьевне, дочери полкового священника. Роды у нее были тяжелыми, и когда раздался твой крик, дорогая моя страдалица испустила дух. Отдав тебя на попечение нянек, я, чтобы залить горе, запил горькую. Иногда мне казалось, что падать дальше уже некуда. Каюсь, что тогда я не мог уделять тебе должного отцовского внимания и заботы, потому что сам этого не ведал, ибо был обделен семейным теплом.

С ранней смертью матери, которую мне заменил кадетский корпус, я так и не испытал той памятной силы материнской любви, которая в опасную минуту, когда слабеет воля, готовая склониться к плохому поступку, к нечистому делу, вдруг на краю гибели останавливает человека. Если бы, став самостоятельными людьми, мы чаще думали о своих родителях, о том, что светлою жизнью своею мы должны дать им награду за все перенесенные ими для нас жертвы, жизнь бы наша непременно стала лучше.

Но Бог Всевидящ, всемогущ! Однажды проснувшись с дикой головной болью от выпитого накануне, я взглянул на портрет отца, укоризненно смотрящего на меня, и вдруг подумал, а такую ли офицерскую стезю завещал он мне на смертном одре? И такая злость меня взяла от всей моей довольно распутной жизни, что захотелось с ней расстаться. Не знаю, что бы я с собой сделал, если бы не забота о твоей дальнейшей судьбе. В это время началась война. Японский флот внезапно атаковал российскую эскадру, стоявшую на внешнем рейде Порт-Артура. В ходе чемульпинского боя погибли крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец». Среди приморского офицерства прокатилась волна ура-патриотизма. Многие офицеры, и я в том числе, подали по команде рапорта о переводе в Действующую армию. Ты в это время уже учился в кадетском корпусе. Так я попал в артиллерийскую батарею, которая защищала высоты Янтайских копей в Маньчжурии.

Основные войска уже получили приказ отступать. Задача отряда под командованием генерала Орлова была сдержать наступление японцев и дать возможность армии закрепиться в районе Мукдена.

Командир батареи, узнав, что я окончил Михайловское артиллерийское училище, назначил меня старшим офицером батареи вместо убитого накануне поручика и поручил мне правофланговые позиции, с двумя полевыми 87-мм пушками образца 1895 года и неполными артиллерийскими расчетами. Осмотрев позиции, я нашел их вполне пригодными для боя, но, когда проверил наличие боеприпасов, был крайне удивлен, ибо на каждое орудие было всего лишь по две дюжины орудийных патронов. На мой вопрос, почему так мало снарядов, командир батареи лишь развел руками. И тут же разразился гневной тирадой в адрес интендантов, которые ссылаются на то, что в тылу орудуют грабители, которые грабят не только закупленное у китайцев продовольствие и фураж, но и боеприпасы.

«Зачем грабителям снаряды, это скорее всего интенданты воруют», – подумал я тогда, наслышавшись от офицеров об этих коммерсантах на крови, но говорить об этом не стал. Надо было организовать огневую поддержку пехоте, позиции которой находились в нескольких сотнях метров впереди, тем, что было в наличии. Пристреляв несколько ясно видимых ориентиров, я доложил командиру батареи о готовности к бою, за что в благодарность получил еще по дюжине орудийных патронов на орудие.

После продолжительной артиллерийской подготовки по передовым позициям пехотного полка японцы пошли в атаку. Наша батарея как могла обстреливала вражеские цепи, но на месте павших японцев появлялись другие, они шли и шли нескончаемыми волнами. У моих орудий осталось лишь по несколько снарядов, когда наша пехота, расстреляв все патроны, пошла на врага в последнюю штыковую атаку. На наших глазах шел кровавый рукопашный бой, а мы не имели никакой возможности помочь своей пехоте. Вскоре японцы временно отошли, а по передовым позициям пехотного полка открыли массированный артиллерийский огонь, после которого ввели в бой свежие силы. С наших позиций было видно множество трупов, лежащих вперемешку русских и японцев, заколотых в штыковом бою и уничтоженных осколками. Не выдержав напора, немногие оставшиеся в живых пехотинцы, лишенные офицеров, честно погибших в бою, бежали в тыл, оставив артиллерийскую батарею без всякого прикрытия. Израненный командир батареи приказал сниматься с позиций и отходить в тыл. В это время по нашим позициям ударила японская артиллерия, уничтожив большую часть орудий вместе с прислугой. На ходу остались лишь две моих пушки, находящиеся на самом правом фланге батареи, но отступать уже было поздно, после артналета японцы вновь атаковали нас. Я уже различал их окровавленные зверские лица, застывшие в нечеловеческом оскале, и приказал своим бомбардирам держаться до конца. Но что мы могли поделать со своими карабинами и револьверами против численно превосходящего нас, озверевшего врага. Оставалось только помолиться, прося у Бога спасения, и готовиться к смерти.

В этот самый что ни на есть критический момент из гущи отступающих войск вылетела кавалерийская сотня с поручиком во главе и, промчавшись мимо нас, с ходу врубилась в японскую пехоту, которая, не выдержав лихого напора конников, бросая оружие, в панике бросилась назад.

Пользуясь этой внезапной поддержкой, жалкие остатки артиллерийской батареи успела эвакуировать три оставшиеся на ходу орудия и догнали отступающие войска.

Уже по дороге к Мукдену я узнал от адъютанта генерала Орлова, что на помощь батарее была направлена кавалерийская сотня под командованием поручика Панаева, который был в схватке ранен, и что за уничтожение японской пехотной роты он непременно будет представлен к ордену Святой Анны с мечами и бантом.

В Мукдене я узнал, где находится военный лазарет и при первой же возможности навестил моего спасителя.

В просторной офицерской палате, расположенной в каменном дворце богатого китайского мандарина, после шума, стоящего на улицах города, было удивительно тихо. Когда я туда зашел, шел врачебный осмотр раненых. Худенький невзрачный доктор во главе большой свиты врачей и сестер милосердия останавливался у каждой кровати, интересуясь у раненого его состоянием. Было видно, что при виде молоденьких сестер милосердия офицеры старались как можно терпимее переносить боль и отвечали на вопросы однозначно, что все у них хорошо. После того как доктор со своей свитой удалился, в палате послышались стоны и хрипы.

Со стоящей у окна кровати встал рослый, крепкий русоволосый офицер и, опираясь на костыль, захромал к кровати стонущего от боли раненого.

– Что с тобой, Грушевский? – спросил он.

– Ох, Панаев, у меня нестерпимо болит простреленное плечо, – прохрипел раненый.

– Ты же знаешь, что доктор сделал все, что мог, – постарался успокоить его Панаев, – а хочешь, мы вместе помолимся. Всемилостливейший Бог милосерд и непременно тебе поможет.

– От боли у меня все в голове перемешалось, – с сожалением прохрипел Грушевский.

– Тогда повторяй за мной: Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго. Яко Твое есть Царство и сила, и слава, Отца, и Сына, и Святаго Духа, ныне и присно, и во веки веков. Аминь!

С последними словами молитвы голос Грушевского становился все глуше и глуше и вскоре затих. Усыпленный молитвой, он заснул ангельским сном.

– Ну Панаев, да ты просто волшебник! – сказал восхищенно сосед по койке.

– Здесь дело не в волшебстве, а в Божьей благодати, – серьезно ответил офицер и, истово перекрестившись, направился к своей кровати, где его уже ждал в моем лице неожиданный гость.

– Разрешите представиться, – как можно тише, чтобы не потревожить раненых, промолвил я, – старший офицер артиллерийской батареи поручик Пашков, чудом спасенный вами в последнем бою.

– Я еще раз повторяю, что ни волшебства, ни чуда в нашей светской жизни нет и быть не может. Ибо Господь Бог явит свою милосердную волю только тем, кто верует в Него истово, без остатка! – убежденно заявил Панаев. – Говоря проще – мои конники, узнав, что брошенная на произвол судьбы батарея готовится умереть, а не отступить, сами пожелали вам помочь. Я только возглавил этот кавалерийский порыв, и с Божьей помощью мы сумели отогнать врагов подальше!

– В благодарность за спасение я обязан по давней ратной традиции поить вас до конца жизни…

– А вот этого не надо! – резко оборвал мою благодарственную речь поручик, – я сам не пью и вам не советую.

– Чтобы не досаждать моим раненым товарищам, я предлагаю перейти в курительную комнату, – предложил поручик, заметив мое смущение от его резких слов. – Если хотите, чтобы мы стали товарищи, не говорите о греховных соблазнах, а расскажите лучше о себе, о том, что вас больше всего волнует. – И тогда курительная комната, пустующая в тот момент, стала по сути дела моей духовной исповедальней. Я поведал моему спасителю обо всем без утайки и вместо резкого осуждения своего падения заметил на себе его добрый, всепрощающий взгляд.

– Это болезнь большинства молодых офицеров, вырвавшихся из ограничительных тенет кадетки, а потом и училища в самостоятельную жизнь, – доверительным голосом заявил Панаев. – Основная опасность их падения в том, что они, несмотря на заботу воспитателей и командиров, так и не нашли здоровой опоры ни у себя в душе, ни в обществе. Скажу по себе – от матери и от отца я получил глубокую набожность, которая, укрепившись во мне с детских лет, с течением времени не умалялась, а все усиливалась. В своей жизни я никогда не был ханжой, не затрагивал и не укорял товарищей, равнодушных к вере, но себя искал и нашел свою главную опору в православии. Когда товарищи по гусарскому Ахтырскому полку проводили свободные от службы дни в увеселениях или на псовой охоте, я старался по любой причине уединиться, подумать о житии, поставить свечу в полковой церкви и помолиться за здравие моих родных и товарищей. А во время прошлогоднего отпуска я предпринял поездку в Валаамский Спасо-Преображенский монастырь, где, скрыв свое имя и офицерский чин, познавал требы и житие монахов, многие из которых были интереснейшими людьми с самыми запутанными судьбами. В полку, конечно, знали о моих чувствах и относились к ним с уважением. Я никому не навязывал своих взглядов и никого не осуждал, но, когда входил в офицерское собрание, легкомысленные разговоры и фривольные шутки сразу смолкали, потому что товарищи знали, что в моем присутствии безобразно вести себя некорректно. Скажу откровенно, я ни в коей мере не стремлюсь навязать вам свои взгляды и свою мораль, но для того, чтобы мы остались хорошими товарищами и в дальнейшем, хочу, чтобы вы после нашего разговора задумались над тем, чего же вы хотите в этой жизни?

– Я хочу быть достойным офицером, – особо не задумываясь выпалил я, – чтобы вот так, как вы, не думая о смерти, врубиться в ряды атакующего врага и принудить его к паническому бегству.

– Вы думали, что я, ведя свою сотню в атаку на японцев, не думал о смерти? Вы ошибаетесь. Думал, и не раз! Скажите мне откровенно, какая смерть, по вашему мнению, самая красивая? – спросил неожиданно поручик, пристально взглянув мне в глаза.

– Я не думал об этом, – честно признался я.

– Конечно же, перед своим эскадроном, – убежденно ответил он на свой вопрос. Но тут же задумался и после недолгой паузы возразил сам себе: – Нет, есть смерть еще лучше.

– Какая? – спросил удивленно я.

– А вот в дальней глухой разведке… Так, чтобы сделать свое дело, послать полезное донесение и не вернуться…

– Чем же это лучше?

– А потому, что смерть перед эскадроном немножко театральна…

– Письма для господ офицеров! – прервал разговор раздавшийся в коридоре голос военного почтальона.

– Прошу прощения, уважаемый Петр Ильич, – обрадованно воскликнул кавалерист, – но я давно писем из дома не получал. – И опираясь на мое плечо, он прихрамывая заковылял в коридор.

– Ваше благородие, вам сегодня целый пакет, – радостно сообщил письмоносец, увидев Панаева. Порывшись в своей безразмерной кожаной сумке, он протянул ему небольшой пакет, запечатанный сургучовой печатью.

– Пакет из моего гусарского полка, – с трудом прочитав обратный адрес, удивился поручик, срывая сургуч. В пакете оказались два письма в серых солдатских конвертиках.

Вскрыв одно письмо, написанное мелким каллиграфическим почерком, Панаев протянул его мне.

– Прочтите пожалуйста, а то от недавнего падения с коня у меня до сих пор двоится в глазах, – попросил он. – Я в состоянии разобрать только крупные буквы.

Я взял письмо и начал читать:

«Уведомьте нас, где наш батенька Борис Аркадьевич Панаев находится, в какой они сотне их благородие поручик. Мы очень об них тужим и спрашиваем друг друга, где наш учитель. Мы очень желаем к ним попасть служить. Когда мы его повидим, обцеловали бы им ноги и руки, но верно мы их недостойны видеть. Ваш бывший солдат Димитрий Медведев».

Другое письмо было много короче:

«Я жизнь положу за такого командира, как поручик Панав. У меня отца такого не было. Солдат Савелий Никифоров».

– О-о! – удивленно воскликнул он, – да это же письма моих бывших подчиненных с поста Заамурского округа пограничной стражи, где еще до начала войны в довольно частых стычках с хунхузами мне удалось набраться боевого опыта. Ребята, наверное, думали, что я вернулся в свой Ахтырский гусарский полк, который по-прежнему квартирует в Подольской губернии. Надо непременно им ответить!

Еще раз взглянув на солдатские письма, Борис Аркадьевич бережно сунул их во внутренний карман больничного халата и, неожиданно покачнувшись, схватил меня за плечо.

– Может быть, помочь вам дойти до кровати? – предложил я, но Панаев, глянув на меня своими добрыми, лучезарными глазами, возразил:

– Нет! Физическую боль перетерпеть возможно, главное, чтобы в душе была Божья благодать! А в вашей душе, я чувствую, вместо Божьей благодати какая-то ура-патриотическая мешанина! Вы, идя в бой, думали прежде всего о славе! А ваши бойцы думали прежде всего о Боге и о смерти. Я видел устремленные к Богу лица ваших артиллеристов, готовых положить души свои за други своя.

– Но так и должно быть, – заявил я, – ведь солдат должен не рассуждать, а выполнять мои приказы! Ведь в дикости и некультурности основной массы нижних чинов и состоит сила России! Именно это, по моему разумению, дает серому мужику возможность свято и чисто верить в Бога, чтить Царя и повиноваться командованию. От своих старших командиров и начальников я неоднократно слышал, что с серой солдатской массой легче справиться, она послушнее…

– Вы глубоко заблуждаетесь, – перебил меня Борис Аркадьевич, – ибо современный солдат обучен грамоте, интересуется газетами, чаще задает офицерам вопросы. Тут-то и надо его поддержать, быть к солдатам поближе, доступнее, но, к сожалению, офицеры не желают до этого опускаться. Быт мешает, предки до сих пор стоят между ними, и потому они до сих пор остаются, как и прежде, – барин и слуга. Но чтобы наша армия всегда была во всеоружии, единой боеспособной силой готовой на защиту Отечества, нам уже давно пора забыть все эти пережитки крепостничества. Пора стать людьми, пора наконец-то вспомнить заповеди Христа: «Возлюби Господа Бога твоего всем сердцем твоим, и всею душою твоею, и всею крепостью твоею, и всем разумением твоим, и возлюби ближнего своего, как самого себя». Другим немаловажным фактором сближения, я искренне верю, будет возрождение и развитие «Суворовского духа» войск. Ибо смелого, доблестного воина нельзя создать одним только образованием, которое развивает лишь ум, так же, как и душу воина нельзя воспитать одним обучением. К сожалению, обучение и воспитание в войсках так же, как в Отечестве нашем, осуществляется весьма плохо, бессистемно, противоречиво, неопределенно, и прежде всего потому, что оставлен в стороне главный источник совершенствования «духа» – Вера Православная, развивающая разум и мощно укрепляющая «дух». Говорят обыкновенно: верит-де всяк по-своему, чтобы замаскировать свое равнодушие к Вере. История же нашего поистине Богоспасаемого отечества – сплошной ряд проявлений великого заступничества Божия за нас! Недаром перед боем Суворов говорил: «Бог нас водит: Он нам – генерал!»

– Но на военной службе не все божии заповеди и суворовские советы применимы, – возразил я, – ибо служба ожесточает человека, выявляет его не самые лучшие качества. И только страх наказания не только перед Богом, но и перед воинским начальником заставляет солдата как следует изучать свое ратное ремесло и беспрекословно повиноваться в бою. «Чудо-богатыри» Суворова и Скобелева вместе со своими воинскими вождями ушли в прошлое…

– К сожалению, вы рано хороните русских «чудо-богатырей» и продолжаете уповать только на практику, основанную на палочной дисциплине, – оборвал меня Панаев, – в то время как современному офицеру, к которому прибывают все более и более образованные новобранцы, необходимо быть как можно ближе к солдату, знать его заботы и чаяния, с тем чтобы в дальнейшем заставить его добровольно открыть свою душу, и только тогда у него будет моральное право с Богом на устах и в сердце воспитывать его в беспредельной преданности царю и Отечеству. Я, откровенно говоря, не сразу пришел к этому заключению. Помог мне в этом опыт, приобретенный на службе в Заамурском округе пограничной стражи, где мне посчастливилось служить. В течение нескольких месяцев вдали от основных сил я во главе взвода стражников осуществлял охрану КВЖД от всякого рода китайских разбойников и хунхузов. На посту был только я, вахмистр и солдаты. В этих условиях на посту ни в коей мере не могли действовать законы, основанные на страхе и принуждении, потому что все мы были как бы на равных и наша жизнь в постоянных стычках с вооруженными разбойниками и хунхузами во многом зависела от всех и от каждого из нас в отдельности. Ведь от того, сможем ли мы обеспечить бесперебойные поставки оружия и боеприпасов нашей армии по железной дороге, во многом зависели и результаты войны. И тогда близко, каждодневно общаясь с нижними чинами, которые, искренне поверив мне, открыли свои бессмертные души, я понял, что только искренняя вера в Бога, любовь и забота друг о друге позволит нам выполнить боевую задачу и выдержать любые испытания. Насколько мне это удалось, вы знаете из писем, которые до сих пор шлют мне солдаты…

При последних словах Бориса Аркадьевича снова качнуло из стороны в сторону.

– Голова что-то закружилась, – вдруг хриплым от волнения голосом объяснил он свое недомогание, – если вас не затруднит, помогите мне добраться до палаты.

Я довел его до койки и там с ним простился.

Больше мы с ним не встречались, а лишь изредка переписывались. Но тот наш мимолетный разговор в военном лазарете по сути дела изменил мои взгляды на службу, на свою и твою дальнейшую жизнь. Ты, наверное, помнишь то назидательное письмо, которое я послал тебе в кадетский корпус ко дню твоего десятилетия?

– Да, батюшка! Ваше письмо было для меня самым дорогим подарком и с тех пор оно всегда при мне, – Степан вынул из внутреннего кармана кителя пакет, завернутый в белый шелковый платочек. Развернув плат, он осторожно, как самую дорогую реликвию, достал конверт и вынул оттуда исписанный мелким каллиграфическим почерком пожелтевший от давности лист плотной бумаги.

– После встречи с поручиком Панаевым я много думал о своей жизни, и главное, о том, что уделял тебе слишком мало внимания. Тогда и возникла у меня идея: опираясь на свой горький опыт, хоть как-то предостеречь тебя от пагубных и глупых поступков, которые по незнанию и неопытности совершают не только дети, но и взрослые. Я решил подарить тебе к первому десятилетнему юбилею не игрушку или сладости, а выстраданное умом и сердцем родительское наставление, то, чего по разным обстоятельствам был лишен сам!

Я счастлив, что ты всем сердцем воспринял мои отцовские увещевания и, судя по аттестации твоих воспитателей и начальников, старательно им следуешь. Значит недаром я не спал ночами, сочиняя для тебя письмо-благословение, которое вызвало в тебе не только сыновье послушание, но и нашу с тобой духовную близость. Прими за это мою глубокую отцовскую благодарность… – С этими словами Пашков-старший расцеловал сына и незаметно смахнул рукавом кителя набежавшую слезу.

– Я, батюшка, наизусть выучил ваше по-отечески доброе и доверительное письмо, – растаяв от неожиданной ласки отца, похвастался Степан. – А однажды рассказал о вашем назидательном письме своему лучшему другу Терентию. Хотел отвадить его от нехорошего поступка…

– Помогло?

– Вы так ясно и доходчиво объяснили суть жизни и учебы молодого человека, что ваши советы и напутствия пошли на пользу. Значит, и Терентия взяли за душу ваши отеческие наставления.

– Твои слова просто бальзам на мое истосковавшееся по тебе сердце, – глядя на красавца сына, промолвил Петр Ильич. – Если тебя не затруднит, прочитай мне это письмо.

– «Милый мой Степушка! – спрятав подлинник во внутренний карман кителя, глухим от волнения голосом начал наизусть декламировать письмо Степан. – Обнимаю, целую и поздравляю тебя десятилетним отроком. Живи и расти телом и душою: телом в силе и бодрости, душою в добронравии, в уме и в полезных знаниях…

Любезный мой Степушка! Ты, верно, не хочешь, чтобы отец твой на старости лет своих был от тебя несчастлив, а он умрет с горести, если ты не будешь добрым его сыном.

Вот чего требую для моего и твоего благополучия.

Каждый день начинай молитвою к Богу о твоих родителях и себе самом, прося, чтобы Он даровал тебе силу исполнять твои должности, то есть быть послушным сыном и прилежным учеником.

Желай доброго утра отцу, своим друзьям и товарищам, с любовью, не холодно, без всяких мыслей, но чувствуй, что ты их любишь и действительно желаешь им добра.

Садись учиться с твердым намерением быть внимательным и старательным, чтобы не тратить зря времени, но пользоваться всякою минутою… Всегда, кончив урок, спрашивай у себя, что ты узнал нового или чему научился? Если ты ничего не узнал, ничему не научился в этот урок, то он потерян: ты не исполнил своей должности и огорчил родителя. Выходя из учебной комнаты, находишь новые должности для исполнения: ты обязан вести себя хорошо не только с родителем, но и со всеми домашними: быть не грубым, а приветливым и кротким; никого не оскорблять, но всем оказывать доброе расположение. В тебе уже есть порок, излишняя горячность, в которой ты можешь сделать и наговорить много непристойного: удерживайся, преодолевай эту горячность и молчи, когда тебе хотелось бы браниться. Увидишь, что это возможно и даже нетрудно!

Начав и кончи день сердечною молитвою: благодари Бога, если ты хорошо провел день; кайся, если худо учился или кого оскорбил… Каждую ночь закрывай глаза и каждое утро открывай их с искренним желанием, чтобы отец и твоя совесть могли быть довольны тобою.

Милый Степушка! Ты знаешь, что я люблю тебя: старайся же, чтобы эта любовь была для меня счастьем, а не страданием. Октябрь 1905 года…»