Возле свежесрубленного дома с шестью застекленными окнами от Знаменского стеклозавода, смотрящими на юг, собрался народ Красноярска. Это губернские и городские чиновники в форменной одежде, казаки в шароварах с лампасами, расшитых рубахах, подпоясанных ремнями, в фуражках с кокардами, из-под которых вились пряди каштановых, вороньих волос, купцы в атласных и шелковых одеждах, мещане и мастеровые люди в косоворотках, тоже расшитых на русский манер. Взрослые стоят полукругом напротив высокого крыльца дома, а перед ними пестрела букетами полевых цветов молчаливая группа в два десятка детей разных возрастов с остриженными под гребенку волосами. Одетые в длинные штанишки и разноцветные рубашки, дети выглядели празднично. Взоры собравшихся людей обращены на крыльцо с перилами и цветной лентой, на котором стояли губернатор Степанов в парадном камзоле с орденами, городской голова Иван Тихонович Гаврилов. Слева от них в укороченном строгого покроя однотонном платье находились Екатерина Федосеевна, справа – средних лет протоирей в мантии и с курчавой бородой-лопатой, с церковной книгой в руках – в качестве преподавателей. Удивляло то, что люди стояли едва ли не по стойке «смирно», молчаливо ожидая действие его превосходительства. Тем не менее с крыльца неожиданно, привлекая внимание собравшихся, раздался звон колокольчика, от которого некоторые вздрогнули. Степанов приподнял руку в знак приветствия, поклонился и сказал:

– Граждане красноярские жители, я вас приветствую на открытии первого приходского училища, в котором будут обучаться дети всех сословий за счет губернской казны. Государь наш, Его Величество Александр Павлович, видит могущество и процветание отчизны в широком просвещении народа. Нам надо учить детей грамоте. Это необходимая мера для развития страны. Впереди грядет век машин на промыслах различных типов, в сельском хозяйстве тоже. Грамотный человек в состоянии быстро изучить технические новинки и умело их применять в своём деле. Верный царской идее просвещения, я как представитель государя буду стремиться выполнять его волю. Сегодня мы собрали в училище всего двадцать детей. Мало! Это происходит от недопонимания родителями значения образования. Придёт время, и ряды школьников увеличатся. Сейчас мы разрежем ленточку открытия училища. Протоирей, он же учитель, осветит наше здание, и под гром аплодисментов и оркестра дети войдут в школу и соприкоснутся со святыми узами знаний. Прошу Ивана Тихоновича разрезать ленточку, а протоирея – освятить школу!

Голова города подхватил огромные деревянные ножницы, поданные послушником, с улыбкой смущения сделал шаг к ленточке, щелкнул ножницами в заранее надрезанном месте. Ленточка распалась, её подхватил губернатор, высоко подняв над головами. Раздался туш сводного казачьего оркестра, ему вторили аплодисменты собравшихся жителей. Протоирей подхватил кадило и совершил обряд освящения крыльца, входа, углубился в здание, за ним несмело тронулись дети, подбадриваемые губернатором, учительницей и родителями, идущими следом. Сделалось шумно и торжественно от возгласов, рукоплесканий и оркестра.

Дети с учительницей прошли в светлый, выбеленный известью класс с партами, столом и чёрной доской на стене, шумно расселись, не зная, куда деть букеты цветов. Им подсказали, что их надо уложить на парты как символ красоты и удачи. Ребята послушно выполнили подсказку. Класс благоухал запахами цветов, искрился солнечными лучами. Загорелые лица детей выражали напряженное любопытство. Стриженные под гребешок волосы обнажали забавно растопыренные ушки. Появились улыбки от производимой торжественности и внимания к ним взрослых, от любопытства ко всему тому, что происходит и будет делаться в будущем. В комнату степенно вошли родители, заняли пространство возле доски. В окна щедро светило солнце, упираясь своими лучами в предметы, в людей, как бы радуясь за взрослых и детей, решивших познать грамоту. Торопливо из коридора протиснулось несколько человек в русских народных костюмах. Губернатор, стоящий в центре, взмахнул рукой, и ряженые грянули гимн «Боже, Царя храни!». Песню подхватили родители, протоирей пел со всеми басом, непрестанно освящая кадилом класс.

Как только смолкли звуки гимна, губернатор сказал:

– Дети, в этом классе вы будете заниматься с восьми часов утра до полудня каждый день, кроме воскресенья и праздников. Изучите азбуку, научитесь читать и писать под руководством учительницы Екатерины Федосеевны. Протоирей научит вас складывать цифры, отнимать, умножать и делить, то есть первым правилам арифметики. Затем вместе с ним приступите к изучению Закона Божьего. Я вам желаю усердия и прилежания в учебе. Сейчас взрослые уйдут, а Екатерина Федосеевна познакомится с вами и расскажет о нашей необъятной стране.

Несколько минут понадобилось, чтобы взрослые и певцы, отдавая напутствия ученикам, освободили класс вместе с губернатором. Он остался весьма доволен событием, как и Гаврилов. Оба отправились к своим экипажам, что стояли на площадке перед школой.

– Дети, меня зовут Екатерина Федосеевна. Ваши имена и фамилии мы занесли в классный журнал, и давайте знакомиться. Я буду называть каждого по фамилии и по имени, и тот должен встать и сказать: «Я». Давайте попробуем. – Учительница раскрыла журнал и произнесла: – Аршинов Ваня. – Екатерина Федосеевна сделала паузу, ожидая, когда мальчик встанет. Никто не вставал. Дети напряженно молчали. – Разве такого мальчика среди вас нет?

– Ванька, чего рот разинул, не пужайся, вставай! – раздался голос мальчика лет десяти, толкавшего в бок своего напарника по парте. Ребята засмеялись, обращая взгляды в сторону говорившего.

Екатерина Федосеевна прошла по проходу к парте, где сидел Ваня в ситцевой в горошек рубашке, опустила руку на его плечо, спросила:

– Тебя зовут Ваня?

– Да, – робко ответил Ваня, густо покраснев.

– Есть ли ещё у нас в классе мальчик с именем Ваня? – спросила учительница.

– Меня зовут Ваня, – откликнулся рослый мальчик на задней парте. – Я не Аршинов, а Воробьёв.

– Хорошо, Ваня Воробьёв, ты у нас в списке стоишь третьим, я тебя вызову. Ваня Аршинов, скорее всего, не знает своей фамилии, он у нас самый младший. Ему исполнилось только восемь лет, жил он в деревне у дедушки, а нынче переехал к родителям. Папа у него носит фамилию Аршинов, а дедушка, скорее всего, другую, потому Ваня пока не привык к своей родной фамилии. Да это не беда. Давай, Ваня, сразу договоримся: у нас в классе два Вани, как учительница назовёт тебя по фамилии, ты вставай и говори: «Я». Хорошо? – Ваня Аршинов кивнул головой в знак согласия. – Давай попробуем снова. И так, прошу встать Ваню Аршинова.

Ваня Аршинов не вставал, а покраснел до самых ушей.

– Перехожу к следующему ученику. Басаргин Емельян, кто будет?

Справа от учительницы резво вскочил девятилетний мальчик. Лежавший на парте букет цветов упал на пол. Дети снова рассмеялись, но Емельян проворно наклонился, поднял его и сказал: «Я!»

– Ты живешь на Благовещенской улице, и папа у тебя мастер сапожного дела? Ты чем-то ему помогаешь?

– А то как же, сучу тятьке дратву, складываю на полке колодки, а если надо – подаю тяте. Раскладываю на столе инструмент.

– Молодец! Будь таким же прилежным в учебе. Продолжаем знакомиться дальше. Волобуев Гриша!

– Я, – бодро вскочил сосед Вани Аршинова.

– Похвально, ты знаешь, сколько тебе лет?

– Батюшка говорил, что десять. Я с ним ноне на покосе робил. Копны к стогу возил верхом. У нас коров полдюжины, сена на зиму надо десять зародов.

– Ты знаешь счет?

– Знаю, могу до ста сосчитать. Батюшка научил. Я люблю рисовать. Цветными карандашами речку Качу нарисовал. На синей воде утки плавают, а по берегам деревья зеленые, цветы красные, желтые, огоньки оранжевые – жарки, а на покосе зароды сена.

– Прекрасно, садись, Гриша. Продолжим знакомство.

Через полчаса все дети были названы. Неловкость поведения и скованность исчезли. Дети с интересом слушали учительницу. Екатерина Федосеевна удовлетворенно закрыла журнал, сказала:

– Теперь я вам расскажу о планете Земля, на которой мы с вами живём. Она имеет форму шара. Планета крутится вокруг своей оси, подставляя бока небесному светилу Солнцу. Потому у нас есть день и ночь. Земля летит по орбите вокруг Солнца, приближаясь и удаляясь от него. Потому на Земле есть лето и зима. Планета Земля очень большая. На ней есть моря и океаны, высокие горы и широкие равнины, озера и реки, такие могучие, как наш Енисей. На земле живёт много народов в своих странах. Самая большая страна – это наша Родина – Российская империя. Город Красноярск и Енисейская губерния находятся в самом центре России. Вы получите знания, чтобы успешно развивать нашу страну, жить богато и счастливо. На этом, дети, мы закончим первый урок. Я бы хотела, чтобы вы надолго запомнили его. А теперь я вас распускаю по домам и жду в классе завтра, к восьми часам утра.

– Откуда взялась наша Земля? – неожиданно задал вопрос Гриша. – Мой батюшка сказывал, что землю и людей создал Бог.

– Твоя любознательность похвальна, – ответила учительница, – об этом вам расскажет протоирей на уроках Закона Божия. До свидания, дети.

Ученики шумно встали из-за парт и хлынули неудержимым потоком в коридор, на улицу. Екатерина Федосеевна, с торжественным видом и удовлетворённая уроком, шла следом за детьми.