Назавтра утром ровно в девять часов начался первый тур «Суперумницы» — конкурса, устроенного для тех, кто любит пошевелить мозгами. Именно так назвали его организаторы — телевизионная программа «Два полюса», фармацевтическая фирма и компания, специализирующаяся на изготовлении компьютеров.

— Hy все, пошли мозгами до седьмого пота работать! — задорно крикнула Лизелотта своим друзьям сразу же после завтрака. — И уж постарайтесь не свихнуться.

Если остальные участники конкурса были очень сосредоточенны и серьезны, то кникербокеры, как обычно, все воспринимали не без юмора.

Конкурс проходил в четырех лекционных залах молодежного Дома отдыха. Первый зал отдали самым младшим, то есть ребятам не старше одиннадцати лет. Среди них были и Поппи с Домиником.

Двенадцати- и тринадцатилетних — значит, в том числе и Акселя — поместили в следующих залах. И, наконец, в последней комнате ломали головы четырнадцатилетние. Среди них оказалась Лило.

Каждый из участников сидел перед компьютером, который ставил ему задачи. Ответ следовало сразу же заложить в его программу.

— Первой в программе идет логика, — с важным видом объявила фрейлейн Хегеман Лизелотте и ее сверстникам. — У вас есть ровно полтора часа, чтобы правильно решить как можно больше задач-головоломок. За каждый правильный ответ вы получите одно очко. И как вы уже знаете по отборочному туру, самое главное для вас — набрать как можно большее количество очков. Победители из всех возрастных групп встретятся друг с другом в заключительном туре.

Мальчики и девочки удивленно посмотрели друг на друга. Получалось, что у самых младших вообще нет никаких шансов. И, видно, на их лицах было написано все, что они думают, поскольку фрейлейн Хегеман, поглядев на них, заявила:

— Ну, разумеется, в заключительном туре каждый будет решать задачи, соответствующие его возрасту. А сейчас самое время начинать.

Она нажала кнопку на пульте, включив одновременно все компьютеры. Через несколько секунд на экранах появилось изображение первых задач-головоломок, и вскоре уже слышался только треск клавишей ввода, прерываемый тяжкими вздохами.

На восемьдесят девятой минуте первого тура с Домиником случилась беда. Совершенно непонятно почему — у него вдруг пошла из носа кровь. Он тут же вскочил и объяснил воспитателю, что с ним произошло.

— Подойди к руководителю конкурса, он вызовет врача, — сказал ему молодой воспитатель. — Но знай, что ты пропустишь последнюю минуту.

Мальчик только плечами пожал. Лучше одной задачей меньше, чем глотать кровь.

Доминик выбежал из лекционного зала и увидел в конце коридора открытую дверь. Именно в этой комнате и находилась дирекция. Он откинул голову назад, чтобы кровь не капала на свитер, и зашагал по коридору. Но не успел он войти в комнату, как на него обрушился поток брани:

— Это черт знает что такое! Осторожнее! Ты же здесь все испачкаешь! — Казалось, женщина вот-вот заплачет.

Доминик, который ничего не видел — он смотрел в потолок, — возмутился:

— А что я могу сделать! Я же...

Ему не дали договорить. Женщина вскочила и подбежала к нему.

— Я вовсе не тебя ругаю, малыш, а принтер. Похоже, в компьютере короткое замыкание. Во всяком случае одна черная краска выходит. Но тебе это все, конечно, неинтересно. Тебе нужно помочь. У меня, к сожалению, нет носового платка, но он, наверное, есть у доктора Круммихеля, председателя жюри нашего конкурса. — Женщина тараторила без умолку, и Доминику показалось, что она ни разу даже дыхания не перевела.

Секретарша осторожно подтолкнула его к двери, которая вела в соседнюю комнату. Доминик решил пока не опускать голову, а то он еще, чего доброго, действительно все вокруг кровью забрызгает.

— Бедный мальчик! — Мужчина как-то очень ловко усадил Доминика в мягкое кресло. — Посиди здесь... Это тебе только на пользу пойдет. Hy что же нам с тобой делать?

— Мальчику нужен носовой платок, — сказала секретарша, — а к затылку я тебе связку ключей приложу. Так всегда делала моя мать. А потом мы смочим носовой платок холодной водой и положим его тебе на нос. И кровь сразу перестанет течь.

Доминик молчал. Он имел дело с интеллигентными людьми, для которых остановить кровотечение из носа оказалось достаточно сложной проблемой. Бороться с ним они могли только с помощью старых, добрых домашних средств. Но может быть, эти средства и были самыми лучшими.

— А пока, мальчик, посиди спокойно, я сейчас не могу тобой заниматься, у меня посетитель, — сказал Доминику председатель жюри, и затем продолжал, обращаясь к своему гостю: — У нас самые современные во всей Центральной Европе специальные компьютеры для тестов. У каждого из участников конкурса есть свое рабочее место и свой компьютер, подключенный к центральному блоку. Отсюда к ним поступают вопросы, а обратно — ответы. Первый конкурс уже закончился, и центральный компьютер может сообщить имена тех, кто набрал наибольшее количество очков. Вот я смотрю на экран и, к примеру, вижу, кто победил в четвертой возрастной группе. На первом месте Клара Цицвиц, за ней идет Лизелотта Шроль, и на третьем месте Эрик Марх. Интересно, что во всех четырех возрастных группах лидируют девочки. В группе номер один первое место заняла Паула Монович.

Доминик от всей души порадовался за Поппи, а свою неудачу объяснил тем, что пропустил последнюю минуту. Тут ему показалось, что кровь из носа уже перестала течь, и он осторожно опустил голову. Вытер лицо и хотел было извиниться перед директором Круммихелем за беспокойство. Но слова застряли у него в горле, когда он увидел, кто сидит в кабинете председателя жюри.

«Блондин с холодными глазами», — пробормотал Доминик, не в силах оторвать глаз от этого человека. Со вчерашнего дня он ничуть не изменился. По-прежнему ежик светлых волос казался приклеенным к угловатой голове, и даже в теплой комнате он предпочитал сидеть в сером плаще с поднятым воротником. Видя, как блондин встревожился, Доминик понял, что тот его уже давно узнал. Он мельком взглянул на мальчика и, когда доктор Круммихель вновь занялся своим компьютером, приложил палец к губам и прошипел: «Тшш!»

— Благодаря этой компьютерной программе в дальнейшем можно будет в значительной степени упростить проведение тестов и выполнение домашних заданий, — продолжал свои пояснения специалист по компьютерам. — Но, впрочем, я надеюсь, что вы теперь уже достаточно разбираетесь в этом и сможете написать большую статью для вашей газеты. Я сейчас принесу вам пару фотографий.

Стоило доктору Круммихелю выйти из комнаты, как человек в сером плаще тут же подбежал к Доминику.

— Сегодня вечером я вам все объясню, — прошептал он.

— Но где мы встретимся с вами? — осмелился спросить Доминик.

Блондин не успел ответить, ибо в этот момент вернулся доктор Круммихель. Еле слышно пробормотав «большое спасибо», мальчик осторожно выскользнул из кабинета.

— Ну, все в порядке? — спросила секретарша, высокая стройная женщина, на лице которой отчетливо выделялся острый, крючковатый нос.

— Да... все в полном порядке, — запинаясь, произнес Доминик и помчался прочь. В голове у него вертелась только одна мысль: «Нужно немедленно рассказать обо всем ребятам».