Горделиво и неприступно возвышался замок Марксбург на вершине холма, надменно взирая на окрестности. Сюда во второй половине дня привели на экскурсию участников конкурса «Суперумница».

— Почти восемьсот лет стоит этот замок — единственный из всех замков на Рейне, который ни разу не оказывался в руках врага, — рассказывала в автобусе фрейлейн Хегеман. — Расположен он в неудобном месте. Поэтому жить здесь было очень тяжело: сыро и холодно. Мы осмотрим рыцарский зал, затем женские покои и пушки. Вы увидите интереснейшие образцы оружия.

— Зачем только мы отправились на эту экскурсию? — тихо простонала Лизелотта. После рассказа Доминика она предпочла бы остаться в молодежном Доме отдыха и ждать появления таинственного светловолосого незнакомца. — Что же все-таки он хотел нам сообщить?

— А по-моему, нужно обо всем рассказать фрейлейн Хегеман, — заявила Поппи. — Может быть, этот блондин просто аферист, которого давно ищут, и теперь как раз есть шанс его поймать.

— Чушь! — прокомментировал Аксель ее слова.

Поппи обиженно скривила рот: в конце концов каждый имеет право высказывать свое мнение.

— Мошенник, которого давно разыскивают, может скрываться под видом капитана корабля-призрака, но он наверняка постарается держаться подальше от людей. И потом важно собрать как можно больше информации, — сказала Лизелотта, — ведь блондин никому другому не откроется. Только мы в курсе.

— Выходим, мои дорогие! — голос воспитательницы гремел на весь автобус.

Все послушно встали и двинулись по направлению к романтическому рыцарскому замку.

У ворот Поппи вдруг резко остановилась и, стараясь не привлекать внимания, ткнула пальцем куда-то вперед.

— Нет, нет! Я... я не хочу с ним дела иметь! Блондин! — прошептал Доминик. — Вот он. Похоже, он нас ждет.

— Не забывайте, что из-за этого типа вчера чуть было человек не погиб, — предостерегала друзей Поппи.

— Но он же в последний момент обезвредил мину! — напомнила ей Лизелотта. И я хочу выяснить, почему он так странно вел себя.

Человек в сером плаще даже глазом не повел в сторону кникербокеров. Поэтому ребята тоже решили его не замечать. Если он действительно хочет с ними поговорить, то уж как-нибудь знак подаст.

— Если у кого-то из вас вдруг появится желание самому стать владельцем замка, — промолвил маленький сморщенный человечек, исполнявший в данный момент обязанности экскурсовода, — могу посоветовать заглянуть в наш архив. Там хранятся списки всех замков, дворцов и поместий Германии. Их всего около пятнадцати тысяч, и некоторые из них вы можете приобрести всего за одну марку.

Послышались удивленные возгласы.

— Разумеется, ремонт и содержание его в должном порядке обойдутся вам в миллион, а то и больше.

— А теперь, дети, вы можете осмотреть замок. — Но чтобы через полчаса все были в автобусе! — объявила фрейлейн Хегеман.

Четверка уже хотела было направиться к пушкам, поскольку из бойниц открывался великолепный вид на окрестности и на Рейн, но тут блондин загородил им дорогу.

— Прошу вас, идите за мной, но только чтобы никто не заметил, — прошептал он и быстро прошел мимо.

— Побежал вниз по лестнице, — сообщил Аксель.

Все четверо как по команде изменили направление маршрута и бросились за блондином. Поппи на всякий случай оглянулась, желая убедиться, что никто из группы ничего не заподозрил. Да и кому какое дело?

Пройдя через низкие проходы с голыми стенами и спустившись по стертым ступенькам лестницы, Аксель, Лило, Поппи и Доминик оказались в подвале замка. Здесь все было настолько пропитано сыростью, что даже теплая одежда не спасала друзей от пронизывающего холода.

— Там впереди... видите дверь... вон там справа? — прошептала Лило. Остальные дружно кивнули. Дверь медленно ходила на петлях туда-сюда, как бы приглашая войти.

Аксель, Лизелотта и Поппи нерешительно приблизились к ней. Они шли на цыпочках, стараясь избежать малейшего шума. Блондин не должен знать, что они здесь. Вдруг он с недобрыми намерениями притаился за дверью! Тогда они увидят его и убегут. Прижавшись спиной к холодной стене, юные детективы шаг за шагом приближались к двери, которая словно заманивала их.

За спиной Доминика что-то с треском разорвалось. Похоже, бумага. Мальчик резко повернул голову, разглядел в полумраке перехода приклеенный к стене плакат и по привычке принялся лихорадочно читать то, что там написано.

Вдруг из противоположной двери выскочил какой-то человек, крепко схватил мальчика за отворот куртки и с силой толкнул его на остальных ребят. Друзья даже оглянуться не успели, как оказались за дверью, которая тут же с грохотом захлопнулась. Поппи закрыла рот рукой, чтобы не закричать, и прижалась к Лизелотте. Теперь они поняли, почему дверь ходила взад-вперед.

В пустом зале с голыми стенами из неотесанных каменных плит их ожидал палач, здоровенный малый с широченными плечами, в черном трико и фиолетовом капюшоне, сквозь прорези страшно сверкали его глаза.

— Спасибо, что пришли, — послышался спокойный холодный голос блондина.

Не кто иной, как он, затолкнул ребят в этот зал. Они дружно попятились, инстинктивно стараясь держаться подальше от палача. Уж больно им стало страшно при виде остро заточенного средневекового топора в его руках. Наверное, такими вот топорами в древние времена людям отрубали головы.