— Алексис, какой бес в вас вселился? — послышался усталый женский голос. Последовал быстрый диалог на иностранном языке между охранником и женщиной, которая, должно быть, стояла позади ребят. Затем мужчина развернулся и со злобным выражением на лице двинулся прочь. — А от вас, — обратилась женщина к ребятам, — я хотела бы получить объяснение, почему и каким образом вы залезли без разрешения на борт.
Ребята обернулись и увидели стройную молодую женщину в бикини. Она, должно быть, только что спала на солнце, так как глаза ее слегка припухли и покраснели.
— Нам нужен Феликс Парадизо, это очень, очень важно! И для него тоже! — решительно проговорила Лило. — Мы уже не дети, и нам не до шуток! Пожалуйста, поверьте нам и проводите нас к Парадизо!
Женщина, как видно, поверила Лило, она утвердительно кивнула ребятам и жестом пригласила следовать за ней.
Теперь у них появилась возможность осмотреть судно. Это была длинная белоснежная яхта с высокой рубкой. Через окошки кают была видна роскошь обстановки. Очевидно, судно принадлежало очень богатому человеку.
— Феликс, — тихо обратилась молодая женщина к мужчине в белых шортах, который дремал в шезлонге, сдвинув капитанскую фуражку на глаза. Едва тот очнулся, как женщина снова перешла на иностранный язык и принялась что-то энергично объяснять ему.
— Это греческий... да, это греческий! — догадалась Лило. — И я, кажется, вспомнила, кто такой Феликс Парадизо, это судовладелец, он владеет многими океанскими лайнерами. Его пассажирские суда славятся своей роскошью.
Лило не успела закончить — хозяин яхты уже стоял перед ребятами.
— Здравствуйте! — пролаял он с сильным акцентом. — Я надеюсь, что речь идет о чем-то важном!
Вероятно, ему не понравилось внезапное появление непрошеных гостей. Аксель представил себя и своих друзей, а затем четко и внятно передал послание зеленой акулы.
Феликс Парадизо слушал, с трудом сдерживая раздражение: разумеется, он не верил ни единому слову. Жилка на его виске вздулась от гнева. В страхе, что он не успеет закончить, Аксель крикнул:
— Она сказала, что если вы не поверите, то должны взглянуть на моторную лодку, которая у вас на буксире.
Феликс Парадизо оглянулся назад и посмотрел за борт: там метрах в десяти от яхты покачивалась на волнах изящная дорогая моторная лодка.
— Ну? — заорал он. — И что же дальше?
Оглушительный взрыв потряс воздух — лодка вспыхнула ярким пламенем и в считанные секунды исчезла под водой. Лицо судовладельца мгновенно побледнело. Он схватил свою подругу за руку и повел кникербокеров в каюту, отделанную под старину медью и полированным красным деревом.
— Это все, что вам велели передать? — спросил он у ребят, задыхаясь.
— Нет, — глухим голосом ответила Лило. — Теперь вы должны вызвать своего повара и потребовать от него замороженного лосося...
Как и остальные члены команды кникербокеров, Лило чувствовала себя крайне неуютно на борту яхты. Кто знает, что задумала зеленая акула? А вдруг она захочет взорвать и яхту тоже...
Феликс Парадизо не стал спорить. Он склонился над маленьким ящичком, вмонтированным в край стола, и, проделав с ним кое-какие манипуляции, торопливо произнес несколько слов по-гречески. Затем он принялся нервно барабанить пальцами по подлокотнику.
Через минуту в каюте появился мужчина в белых брюках и в белом фартуке, с серебряным подносом в руках, на котором лежала рыба.
Отчаянно жестикулируя, он пытался что-то объяснить, а женщина в бикини переводила для ребят:
— В пластиковом пакете с надписью «Лосось» оказался маленький акуленок, а в пасти у него торчала эта штука...
Тут повар протянул Парадизо продолговатый зеленый пластиковый сосуд. Судовладелец вскрыл его, и на стол упали три фотографии. Едва хозяин яхты увидел их, глаза его расширились от изумления...
— «Мария Маргарита», «Изабэлла Белла», «Анита Анжелика», — прошептала женщина. — Это самые лучшие лайнеры Феликса. Всего три недели назад они были спущены на воду и завтра в Гамбурге должны принять первых пассажиров на борт. Предполагается, что это будут знаменитости из мира политики, культуры, кино, телевидения...
Поппи тихо вскрикнула. На каждой фотографии была нарисована зеленая акула, вгрызающаяся в корабли. В море текла кровь, а над трубами виднелись жирные черные кресты.
— А теперь мы должны вернуться, и как можно скорее! — потребовала Лило. — Мы не имеем права подвергать риску Матце и Морица! Идемте!
Юные детективы попрощались и направились к трапу. Судовладелец не стал их задерживать. Он сидел все в той же застывшей позе и разглядывал фотографии с грозным предупреждением.
Подводная лодка была на том же месте, рядом с яхтой, и ребята поспешно залезли в нее. Там их с нетерпением поджидал Матце.
— Уже трижды справлялись о вас, — взволнованно забормотал он. — Вы в точности выполнили поручение зеленой акулы?
Ребята кивнули, после чего Матце немедленно закрыл входной люк, и подводная лодка погрузилась в воду. Куда она теперь доставит троих друзей? Голова Лило безостановочно работала, мысли одна страшнее другой осаждали ее. Возникало множество вопросов, на большую часть из которых Умница не знала ответов.
«Странное дело, — размышляла девочка, — как это можно с помощью дистанционного управления подвести подводную лодку к яхте с такой точностью? Вокруг до самого горизонта не было ни одного судна, на котором бы находился кто-нибудь с дистанционным управлением. Может, я не заметила? Возможно, кто-то следил за подводной лодкой через мощный бинокль и управлял ею? — Лило задумалась. — А что, если этот кто-то и есть сам Феликс Парадизо собственной персоной? В таком случае зеленая портовая акула — это тот же Феликс Парадизо, который хочет затопить свои новые лайнеры, чтобы получить на них огромную страховку! Если же это неправда, то кто такая зеленая портовая акула, кто стоит за ней? Какой-нибудь опытный преступник, который решил заняться лайнерами? Возможно... Но для чего же он тогда предупреждает судовладельца? Стоп! — Внезапная мысль ошарашила ее. — Да, да, да! Это очень похоже на правду!.. Зеленая портовая акула шантажирует судовладельца! План очень простой: сначала запугать, а затем выжать из него как можно больше денег...»
Но тут все мысли и сомнения разом покинули ее. Страх перед неизвестным внезапно вытеснил все остальное. Вокруг была сплошная темнота. Это означало, что лодка погрузилась очень глубоко и, возможно, продолжает свой спуск...
«Матросская могила! — промелькнуло в голове у девочки. Так издавна называли морское дно — матросская могила. — А почему бы и нет? — решила Лило. — Ведь мы скорее всего уже сыграли свою роль и больше не нужны портовой акуле. Вот она и хочет от нас отделаться. Чего уж проще — опустить подводную лодку на дно и выключить мотор...» Сердце у Лило бешено заколотилось. Ее охватил ужас, она вскочила и закричала:
— Наружу, нам надо выбраться наружу и всплыть, пока не поздно! Вон из лодки!
Она бросилась к люку, но Матце перехватил ее:
— Убери руку! Его нельзя открывать, иначе все утонем!
— Hy и пусть, нам все равно конец, мы задохнемся! Акула хочет от нас избавиться! — Лило заплакала.
Поппи от испуга на миг лишилась чувств.
Тогда вмешался Аксель:
— Лило права: нам нечего терять. Надо покинуть лодку — это единственный выход!
Однако Матце, схватив его свободной рукой, крепко прижал к полу.
— Молчать! — рявкнул он. — Мы все в плену у безумца, но мы не будем сами себя убивать!
На некоторое время в подводной лодке повисла гнетущая тишина. Теперь был слышен только шум мотора, за иллюминаторами по-прежнему стоял глубокий мрак.
— Эй, ребята! А ведь иллюминаторы двойные! — вдруг воскликнул Аксель. — И между ними опустилась какая-то черная завеса — вот почему стало так темно. От нас скрывают, что происходит снаружи — только и всего.
Лило не поверила, но вскоре сама убедилась в этом и опустилась на сиденье со вздохом облегчения. Аксель был прав: темнота за иллюминатором была всего лишь искусственной заслонкой. Поппи очнулась и, всхлипывая, подсела к Лило, которая ласково обняла ее.
Двигатель неожиданно затих. Четверо узников напряженно прислушивались: что будет дальше? Но дальше ничего не происходило. Стояла мертвая, абсолютная тишина, и только. Но вдруг послышалось слабое шипение, затем оно стало громче, еще громче...
— Вы чувствуете? Чувствуете? — удивленно спросила Лило. — Пахнет больницей... Ну, конечно, больницей!..
Больше она ничего не успела сказать, сознание ее помутилось, и девочка опустилась на пол. Поппи, Аксель и Матце уснули почти одновременно. Это был усыпляющий газ, который шел из трубки, укрепленной в потолке.
